Я выдохнул, понимая что словам Алтына нет никакой причины не доверять. Если здешние Эпицентры действительно так страшно влияют на человеческую популяцию, то о нормальном человечестве уже сейчас можно позабыть целиком и полностью. Да и непонятно, лучше будет жить подобным монстром или просто пустить себе пулю в голову. Хотя, может это вообще своеобразный уровень человеческой эволюции, но пусть подобными утверждениями займутся учёные, а у меня для этого банально образования не хватает.
- Веселуха…
- Не то слово. Давай, значит, трофеи собирать и по машинам. Наших парней на базе подлатают, а нам бы с тобой к очередному путешествию подготовиться. Атаманы пару месяцев ещё не сунуться, а за нами через пару суток прибудет корабль. Не наш, но очень хорошего человека, который «мечам» обязан, так что нас как очень дорогих гостей на борт возьмёт.
Здоровяк не обманул и через пару суток ожидания мы отправились на речной порт города, оказавшийся, как ни удивительно, одним из самых популярных мест Ростова. Прямо здесь кипела торговля, велись сделки и подписывались договорённости, сновала хорошо обеспеченная охрана, грозно смотрящая на всех вокруг из-за стекла противоосколочных очков, да ревели моторами большие и малые суда.
Нам с Алтыном никто и слова не сказал, когда мы появились в порту города со снаряжёнными стволами. Охрана здесь была грозная, но факторию нашей группировки знали очень многие, из-за отношения портить с «мечами» никто не собирался, особенно учитывая их высокую боевую полезность в ходе последнего сражения на южных городских подступах.
Мы быстро шагали между несколькими десятками судов, борта которых медленно раскачивались на степенном донском течении. Здесь были и относительно быстроходные лодки и грузовые танкера, и даже транспорт речного охранения, снабжённый не только крупнокалиберными пулемётами, но и станковыми гранатомётами современного производства неизвестных мне моделей. Хотя, может быть, что орудия созданы не для надводных боёв, а для противостояния речным тварям, изменённым магической энергией.
По порту Алтын двигался очень уверенно, проходя мимо верфей, складов и полноценных торговых рядов, среди которых можно было видеть не только маленькие лавочки, но и полноценные магазины, настолько обеспеченные, что внутренности их освещались при помощи полноценных электрических ламп.
Не минуло и четверти часа, как мы оказались подле одного из кораблей. В нём легко можно было разлечить переделку из какого-то судна, но было видно, что это была быстроходная лодка с не самой большой грузовой вместительностью, рассчитанной на очень небольшой экипаж. Двигаться она, судя по судоходному винту и наличии сложенной пока что мачты, мог как при помощи полноценного движка, так и энергией сильного речного ветра.
Алтын оставил меня подле этой лодки и сам вновь скрылся в плотной человеческой толпы. Несмотря на свою мощную фигуру, в среде людских тел он скрылся очень быстро. Мне же пришлось усесться на швартовочный столб и осматривать множество незнакомых лиц, снующих по всем сторонам. Множество незнакомцев мне сильно не нравилось и в чужом городе я чувствовал себя очень неуверенно, а потому медленно поглаживал крышку ствольной коробки своего автомата.
Командир отряда «мечей» вернулся вместе с двумя мужиками, похожими друг на друга как две капли кристально чистой воды. На бойцов они были похожи не столь сильно, но каждый держал на поясе по деревянной кобуре-прикладу с хранящимися внутри пистолетами АПС.
Вся троица активно жестикулировала и общалась. Пулемётчик часто показывал на меня пальцем, на что два незнакомца очень сильно проявляли недовольство. Оба близнеца не были похожи на представителей купеческого класса. Одетые в засаленные комбинезоны, они становились все более и более похожими на самых обычных рабочих, которые приехали в Ростов не торговать, а обслуживать один из здешних дизельных генераторов.
- Это Лёня и Дима. – сразу объявил мне незнакомцев пулемётчик, - Они нас подкинут до Самары, а там уже сами разберёмся. Считай, что мы меняем собственные автоматы на возможность добраться на север.
Перед тем, как мы оказались на корабле, пришлось перетащить значительное число разномастных ящиков, которые активно и аккуратно старались сложить внутри и без того небольшого трюма лодки. На четверых там места было слишком мало, максимум для троих бойцов, но других вариантов у нас банально не было.
Путешествие с близнецами сложно было назвать удобным. Мало того, что Леонид и Дмитрий между собой практически не общались. Складывалось ощущение, что они обмениваются между собой мыслями напрямую. Нам же с Алтыном приходилось находиться в состоянии постоянного дежурства на палубе корабля, выискивая возможных противников. Впрочем, двигались мы действительно быстро, постоянно переходя во время бушующего ветра на парус. Было видно, что близнецы старательно экономят топливо, что было вовсе неудивительно, учитывая ситуацию с современными возможностями остатками топливной промышленности.
Расстояния до нужного нам города было больше тысячи километров и всё это время приходилось скучать, высматривая врага и довольствоваться скудными запасами имеющегося у нас провианта. Впрочем, нам ни разу не приходилось поднимать оружие. Редкие встречные суда, которые нам удавалось встретить за время речного путешествия, не обращали на нашу лодку никакого внимания. Похоже, что пиратство здесь было не столь сильно распространенно, а потому Самара встретила нас спокойные огнями электрических ламп. Правда, в сам город нас решили не высаживать, прекрасно понимая, что здешние люди совершенно точно будут не рады незнакомцам.
Выпрыгнуть нам пришлось прямо в воду, поскольку молчаливые братья решили не выискивать нужное для швартовки места. Их можно было понять, а потому мы, поблагодарив своих попутчиков, двинулись в воду и пошлёпали по водной глади. Нужно было скрываться очень быстро, что мы и принялись делать, отправляясь в ближайший из возможных населённых пунктов.
Удивительно, но по Волге действительно населённых пунктов оказалось значительно больше, чем в других регионах разрушенной ныне страны. Нам хватило всего нескольких часов быстрой ходьбы для того, чтобы оказаться в ближайшей из деревень. Здешняя деревня определённо была не самой богатой, но и бедными их назвать было сложно. Охрана нас встретила не с обычными двухстволками, а полноценными, пусть и побитыми, но автоматами с деревянными цевьями.
- Кто такие будете? – рявкнул один из охранников поселения, нацелившись в нашу сторону сразу из двух стволов, - Оружие не поднимать, а то будем стрелять!
- Воу-воу-воу, мужики! – постарался успокоить мужчин стоящий рядом со мной здоровяк, - Мы к вам на постой пришли. Мы двигаемся дальше на север и к вам претензий никаких не имеем!
Оба охранника остановились на месте, ведь предложение заработка ещё никому не мешало. Увидев реакцию здешних привратников, Алтын отщёлкнул клапан одного из карманов на своей разгрузке, после чего вытянул оттуда две серебряных кругляшка, задорно блеснувших в лучах дневного солнца.
- Видите? Мы серебром готовы хоть сейчас с вами расплатиться, так что давайте лишний раз размахивать не будем, а то пальнём ещё случайно и придётся нам как-то всё дело разруливать. Нехорошо выйдет. И на ваше имя тень падёт и нам лишних трупов делать не надо.
После обещанной платы нас спокойно пропустили внутрь деревни и направили в нужный дом, где нам готовы будут оказать не просто радушный приём, а обеспечить едой, водой и тёплой постелью. Дом оказался далеко не из дешёвых, но хозяев сложно было назвать не радушными. Как только они увидели серебряные монеты в руках здоровяка, то сразу же предоставили нам хорошую комнату, выставили на стол прекрасного запаха варево, которое мы принялись хлебать прямо из котелка двумя большими деревянными ложками.
Удивительно, но после ночёвки внутри деревни, мы двинулись на север с ещё большей лёгкостью. Всё это время мы понемногу перемещались прямо с попутчиками. Благо, у нас было достаточно много средств для того, чтобы оплачивать возможные услуги. Впрочем, многие из торговцев или путешественников, которые следовали в нужном нам направлении, были не против заполучить хотя бы временных, но отлично запакованных и обученных союзников. Всё же «мечи» были крайне известные на всей территории Западной России, где они были известны в качестве серьёзных наёмников.
Через несколько дней путешествия мы добрались до одного из самых южных торговых постов Вятки. Он вырос вокруг развалин речного вокзала – его бетонный остов теперь служил центральным зданием, а проржавевшие причалы превратились в мостки для лодок и барж. По берегу тянулись навесы из пробитых контейнеров и обломков цистерн, под которым торговали многим: от армейского качества просмотров до банок тушёнки с относительно неплохим внешним видом, но давно истёкшим сроком годности.
С трёх сторон пост был окружён высоким частоколом из рельса и сплющенных магией вагонов, вкопанных в землю под углом. Наверху поставили наблюдательные площадки с бетонными гнёздами, прикрытыми листами брони, снятыми с бортов бронемашин. При этом на причале стояла настоящая баржа-крепость в виде переделанного судна с заваренными бронелистами бортами с огнемётными машинами, пулемётами и затащенной наверх пушкой.
Внутрь нас пропустили вообще без проблем. Алтына знали очень давно, а потому только его лицо позволило нам открыть ворота без лишних вопросов. Потому нас сразу запустили внутрь на территорию города и уже там, прямо внутри здания речного вокзала. После очень долгих дней путешествия, мои ноги умоляли об отдыхе, а потому я уселся на имеющуюся в здании тахту и практически сразу вырубился, положив автомат с отсоединённым магазином на грудь.
Глава 14
- Собирайся, Серёга!
Следующим утром меня Алтын разбудил мощным толчком в плечо, едва ли не скинув меня с тахты. Секунда и я очнулся, сразу подхватывая автомат и только лишь не наводя оружие на старого товарища. Сам Алтын же в это время стоял рядом со мною, заблаговременно отойдя в сторону с линии огня.