Внутри царил полумрак, прорезаемый лишь редкими тусклым светом масляных и керосиновых ламп, подвешенных к стальным потолочным балкам. Воздух был густым из-за смеси табачного дыма, самопального спирта и старого человеческого пота.
Барная стойка была создана из досок, грубо обработанных при помощи рубанка и наждачной бумаги, а также небрежно обработанных лаком и отполированных тысячами рук. Стояла стойка прямо на разобранных остатках какого-то фрезерного станка. За ней стоял нелюдимого вида бармен, смотрящий на всех посетителей своего заведения маленькими глазами под мощными надбровными дугами, покрытыми курчавыми бровями. Сейчас он старательно протирал стеклянный пивной стакан, хотя в широкую литровую кружку его мощный кулак едва пролазил.
Осмотревшись, я посмотрел на посетителей. В углу, за столиком из сваренных бочек, сидели мутного вида типы, тихо обсуждая маршруты, хотя конкретики понять не удалось. Их пальцы нервно барабанили по столешнице, а глаза скользили по помещению. В остальном большинство посетителей были самыми рядовыми людьми, среди которых только один сильно отличался от остальных. Это был старик с трясущимися руками, которого Норд на планёрке объявил, как «Философа». Именно он был секретным здешним агентом, который должен был мне помочь с куда большим спокойствием добраться на закрытую территорию моих земляков.
Стараясь не вызывать никаких подозрений, я подошёл к бармену и заказал пиво, получив цену даже не в серебре или золоте, а патронах к моему автомату. Не сказать, что я сильно удивился такого рода варианту обменного фонда. Всё же, проверить серебро или золото на чистоту в полевых условиях не столь легко, а вот с патронами всё было значительно проще. Визуального осмотра вполне могло хватить для того, чтобы утвердить факт торговой пригодности каждого отдельного патрона.
Выданная мне цена была более, чем удовлетворительной, а потому я вытянул из разгрузки магазин и выщелкнул необходимое количество патронов, которые бармен своей лапищей быстро сгрёб в ладонь и сунул куда-то под стойку, определив пригодность выданных мною боеприпасов. В замен я получил сразу четыре литровых стеклянных кружки светлого как пшеничный колос пива, которые понёс за стол, где сидел Философ.
Старик сидел за столом и говорил сам с собой, рассуждая о тщетности нынешнего бытия, смертности человека и необходимости окончательно добить весь этот мир в пламени ядерного огня, ведь нет вообще никакого смысла дальше барахтаться в этой постапокалиптической грязи. Свои рассуждения он прервал только когда я присел рядом с ним, поставив на стол сразу четыре кружки. Мужчина посмотрел с большим интересом, затем перевёл взгляд на неплохо пахнущий алкоголь, после чего поправил перетянутые изолентой очки и сразу схватился за кружку. Сделав парочку мощных глотков, Философ растянулся в доброжелательной улыбке.
- Приветствую вас, молодой человек. – поприветствовал меня сидящий старик, протянув руку с раскрытой ладонью, которую я моментально пожал, - Вижу, что вы знаете, как необходимо начинать знакомства.
- Не без того, товарищ. Меня Лимоном зовут, но если по имени вам проще будет, то зовите Борис. Что же до напитков, то лучше начинать приятный разговор при помощи вкусного напитка. Если хотите перекусить, то только скажите мне об этом.
- Мне это не нужно. Сейчас мне интереснее узнать о том, какой же разговор вы хотите начать со мной. Далеко не просто так вы сразу сели со мной, а не выбрали других посетителей в качестве собеседников.
- Скажем так, одна группа людей с именами заточенных металлических кусков, попросили меня переговорить с вами для получения сокрытых знаний, о которых вы разговариваете с другими.
- О, молодой человек, вы действительно интересный человек. – мужчина сделал ещё один мощный глоток, - Получается, что вы хотите получить доступ к знанию, который эти невежды, - Философ обвёл взглядом посетителей бара, - не хотят слушать? Очень, очень хорошо. Я готов поделиться с вами, но мне необходимо ваша помощь для того, чтобы поверить в ваши истинные намерения. Если вы готовы, то наше сотрудничество может обернуться очень положительным исходом.
Глава 17
Стоит сказать, что Философ оказался не самым простым человеком несмотря на то, что его внешний вид больше напоминал если не бомжа, то очень сильно стремился к этому. Сначала мне показалось, что попросят у меня денег или какую-то мирную услугу, но этот старичок оказался значительно более кровавым.
- Вы серьёзно? Я только-только успел сюда попасть, а теперь вы хотите, чтобы я человека по полному беспределу замочил?!
Моему негодованию предела просто не было. Я с большими усилиями подавлял кипящие внутри эмоции. Хотелось кричать, ведь никогда мне не приходилось выполнять задания в качестве наёмного убийцы. Спросите, чем отличается наёмник-боевик от наёмного убийцы, ведь оба убивают за звонкую монету? Проблема в том, что наёмный боевик сражается супротив таких же боевиков, которые часто первыми начинают беспредел, тогда убийцы могут убивать из тени или издалека, нападая вообще на всех, на кого покажет наниматель, не вступая в прямую конфронтацию.
- Нет-нет, товарищ, как вы могли подумать, что я собираюсь использовать вас как обычный кровавый инструмент? Нет, не стоит! Это вне моих предпочтений. – мужчина заговорщически улыбнулся и посмотрел мне в глаза, - Я предлагаю предстать вам в более честном и благородном ключе! Видите ли, здешний народец очень сильно охоч до крови и зрелищ. Шесть лет назад у нас было очень много вариантов как утолить собственную охоту для развлечений, но что остаётся сейчас? Разве что пить, стрелять и ходить к девицам распутного поведения и низких моральных качеств? Согласитесь, что выбор невелик, а потому люди решились обратиться к опыту предков. Если не ходить вокруг и около, то в большой яме организовали гладиаторские бои. Выступают в нескольких категориях, но наибольший интерес у зрителей, что, само собой разумеется, вызывают бои насмерть. При этом нужно, чтобы люди убивали друг друга как можно более кровавым способом. Такие сражения собирают не только зрительские симпатии, но и наибольшие ставки, часть из которых уходит уральцам в качестве дани.
- Нашлись римляне, чтобы чёрт их побрал…
- По правде говоря, традиция таких сражений проистекает к италийскому народу этрусков, но мы сейчас не на лекции по античной истории. Нужный мне человек, сильно меня оскорбивший в ходе словесной баталии, является одним из гладиаторов, постоянно выступающих в яме. Стоит признать, что боец он очень серьёзный, поскольку умудрился не только выжить в десяти смертельных схватках подряд, не получив ни одного ранения, но раз вас послали на такое опасное задание, то ваших навыков вполне может хватить для его устранения. При этом вам не будет предъявлено никаких обвинений, поскольку сражения произойдут в соответствии со всеми правилами смертельных поединков.
После объяснения мне стало только хуже. Одно дело использовать в качестве инструмента для убийства огнестрельное оружие. Всё же, природа сделала нас абсолютно разными, а старина Сэмюель Кольт уравнял всех. Естественно, что и в прямом бою полностью бесполезным я также не оставался, поскольку и жизнь заставляла несколько раз махаться до потери сознания, и Контора в своё время немного улучшила мои знания в области рукопашного боя. Правда, наш инструктор всегда повторял старую армейскую фразу: «Чтобы вступить в рукопашный бой боец спецназа должен проебать на поле боя: автомат, пистолет, нож, поясной ремень, лопатку, бронежилет, каску. Найти ровную площадку на которой не валяется ни одного камня, палки. Найти на ней такого же распиздяя и вступить с ним в рукопашную схватку».
Как я расценивал себя в качестве гладиатора? Объективно говоря, супротив умелого бойца я не смогу сделать вообще ничего. Конечно, физические данные были не такими уж и плохими, а в драке на голых кулаках шансы вовсе повышались кратно. Но если вдруг бои происходят с оружием? Я же в нём вообще не бум-бум. Надо понимать, что человек, который впервые возьмёт в руки меч, будет обращаться с ним просто к с длинной металлической дубиной, а не мечом. Умелый же человек разберёт целую группу новичков особенно не вспотев. При этом было непонятно каким будет мой противник. Может быть он просто удачный и спортивный рубака, а может быть, что и вовсе бывший реконструктор, который в салат меня порежет быстрее, чем заправский повар, проработавший на заготовках приличный срок.
- Да он же меня под орех уделает!
- Не кипятитесь, молодой человек. Выступать вы будете не первым, так что ваш противник будет сильно измотан. Для начала толпу необходимо подкормить, раззадорить на более лёгких бойцах. Сначала они просто пустят вперёд тех самоубийц, которые выутпают в первый или второй раз. Потому уже более опытные бойцы выйдут на ринг и уже только потом чемпионы. Турнир будет через пару дней и его ждут многие, так что советую вам приготовиться. Если вы сможете выиграть, то я дам вам необходимую информацию, чтобы вы выполнили свою ключевую задачу.
Делать было нечего. Естественно, что хорошо подготовиться к сражениям у меня не получилось. У старых бойцов, которые выступали в местной бойцовой яме, имели доступ к самодельному тренажёрному залу в одном из подвалов бывшего завода, но чужакам туда доступа просто не было. Мне пришлось снять небольшую комнатку в здешней гостинице, явно видевшей куда более приятные времена.
На следующий день, когда рекрутёры объявили последний день для того, чтобы записаться в списки гладиаторов, то я подобрался едва ли не последним в очереди, заполучив себе порядковый номер «62» и указание строго-настрого явиться послезавтра рано утром для короткого инструктажа. В противном случае, если я не явлюсь на встречу для боя, мне обещали самую жестокую из казней. Впрочем, сбегать я не собирался, а потому как штык был на месте.
Местные гладиаторы действительно были настоящими отбросами разрушенного после Слияния мира. Среди них были здешние разбойники, пришедшие добровольно или пойманные уральскими войсковыми отрядами, беглые ополченцы и крестьяне, сбежавшие из-под власти окрестных князьков, а также нищие, которым было банально нечего терять. Впрочем, из грязной и оборванной толпы выделялось несколько гладиаторских ветеранов, что определённо не испытывали проблем с финансами.