На конях до конечного пункта нашего путешествия понадобилось меньше одного светового дня. Благо кони были намного выносливее обычного человека, отчего и двигались мы практически без остановок, устроив лишь парочку коротких передыхов, во время которых я только и делал, что ходил, стараясь размять отбитое за это время гузно. Получалось скверно, но ничего не поделаешь. Мне же только и оставалось, что сетовать о будущем, вспоминая о комфортабельных машинах, оставшихся в большинстве своём где-то в далёком, по местным меркам, прошлом.
За время путешествия мы прошли несколько деревень. Часть из них была полноценно разрушена, другие выгляди покинутыми не столь давно, тогда как третьи вовсе были полноценно населёнными. Конечно, внешний вид сельских пунктов изменился, поскольку былая спокойная жизнь закончилась давно, а потому на все встреченные нами поселения были опоясаны стенами частоколов. При этом, когда мы появлялись на горизонте, то весь отряд очень быстро «срисовывали» и на наблюдательных вышках в нашу сторону направлялся ствол пулемёта или автомата. Благо, что первыми они не стреляли, ибо грамотному стрелку положить нас в голом поле не составит труда.
Весь путь разговорами меня развлекал Алексей Владимирович. Всё больше его слова касались окрестных земель, поскольку новости о дальних регионах теперь не могли поступать с лёгкостью и скоростью прошлого.
Со слов немолодого снайпера вырисовывалась ситуация откровенно неприятная. Большая часть крупных городов, включая основную и северную столицу, были разрушены. Если Питер просто затопило, сделав его невозможным для жизни, то Москва превратилась в сплошные развалины и громадный открытый могильник. Сначала практически на Красной Площади открылся портал, откуда повалила вооружённая техника и бесконечный поток беженцев. Пусть для государственной машины этот факт не был новостью и беженцев успели оперативно развести по городу, а военизированные группировки развести по окрестным базам ВС РФ и других силовых ведомств, но когда портал открылся повторно и в столицу вторглись множество тварей, сносящих земных защитников подобно цунами. Защитник долго старались удержать город, цеплялись за районы, улицы и районы, но затем все попытки обернулись прахом, ведь миры слились в единое. По всему миру последовали разрушения, по прибрежному региону ударили цунами, образовались новые горы, равнины, открылись целые неизведанные территории, не нанесённые ни на одну из существующих карт. Ситуация смогла хоть немного стабилизироваться лишь через год, когда иноземцы смогли передать свой опыт, дав возможность человеческим общинам продолжать жить. Правда, перед этим по земле уже пошли многочисленные болезни и вооружённый передел власти, которые вместе окончательно уничтожили прошлую государственную машину.
Орловская область, как и несколько рядом стоящий регионов, смогла отделаться ещё относительно неплохо, поскольку сыграла мощь расположенных вокруг воинских частей, которых было великое множество ещё с момента войны в Малороссии. Здесь военные смогли взять под контроль оставшиеся в живых города, посёлки и веси. Это сильно отличало здешние регионы от других областей, которые легко могли оказаться под контролем бандитских группировок, сектантов или вовсе под силами тотальной анархии, где поселения оказались сами по себе. Впрочем, об остальных регионах можно было скорее догадываться, чем знать действительную информацию.
Наш же город, в котором нашло своё прибежище семейство Гончаровых, оказался весьма небольшим, больше похожим на самое обычное разросшееся ПГТ, именуемое Мценск. Это место, несмотря на расположение на одной из главнейших федеральных трасс, имело весьма скромные размеры и вряд ли даже в спокойные времена население превышало сорока тысяч человек. Сейчас же, когда массовые катаклизмы прошлись по территории планеты, то население, даже учитывая беженцев из других поселений, очень сомнительно, что доходило до тридцати тысяч.
Появление нашей небольшой группы встретила застава, оборудованная несколькими, в том числе крупнокалиберными, пулемётами и в одном месте даже торчала башенка БТР с торчащим оттуда оружием. При этом и обычное огнестрельное вооружение каждого отдельного стрелка оставалось на уровне. Не было ни старых пистолетов-пулемётов времён Второй Мировой Войны, ни даже потрёпанных АКМов, которые по сей момент уважали многие солдаты из пехотных частей. У каждого защитника этого опорного пункта были новенькие АК-74М, те что были с пластиковой фурнитурой и полноценным пластиковым прикладом. Судя по снаряжению, город определённо не бедствовал.
- Ну, Костя, всё же сумел! – крикнул обрадованно командир опорного поста, как только мы оказались на дистанции для комфортного общения, - А я уж подумал, что наш город без главного бубнёжника останется, а оно вона как обернулось. – командир поста, закинув свой автомат со сложенным прикладом за спину, поочерёдно поздоровался со всеми бойцами нашего отряда и остановился, когда наконец заметил меня, - А ты кто такой будешь?
- Сергей Перов или просто Перо. Помог семейству Гончаровых полностью объединится, за что и рассчитываю получить справедливую награду. – не стал таить я, всё же пожимая протянутую мне солдатом руку.
- Не брешет? – спросил стражник у Константина, который во время передышки закурил, предлагая сигареты остальным немногочисленным бойцам гарнизона этого маленького укрепрайона на входе в защищённое поселение.
- Сущая правда. – подтвердил мои слова бывший полицейский, - Нормальный он парень, рисковый, так ещё и из магов. Помогал мне не жалея живота своего, так что теперь он мой желанный гость.
- А ручаешься, что он никаких фортелей не выкинет? Мне тут лишний шизанутый пришлый вообще ни к чему. Сам понимаешь, что случается с такими.
- Да-да. – пробурчал Константин, выдыхая плотное облако сизого дыма, - Заберут всё имущество, высекут плетьми, а затем повесят с отрезанным членом во рту, чтобы остальным неповадно было, но за этого парня я лично ручаюсь.
Вот здесь мне было сложно понять Константина. Всё же, человеком для него я оставался полностью незнакомым. Того времени, которое мы провели вместе, определённо не хватало для того, чтобы неплохо меня узнать и на его месте разбрасываться поручительствами я не стал. Конечно, лично я не хотел принести этому семейству никаких бед, но лучше быть осторожным, ведь за подобные обещания можно и неприятно поплатиться.
- И надолго ты к нам, Серёга?
- Я хочу дождаться пока караван Михая до Воронежа пойдёт через нас. С ним вместе и отправлю. Серёге к Волге надо, так что на недельку примерно у меня в гостях задержится.
После этих слов мы наконец-то разминулись и наш небольшой отряд отправился в частный сектор города, ставшего наиболее заселённым ввиду отсутствия работающих коммунальных услуг, отчего жить прямо на земле стало во много раз комфортнее. Сейчас в городе, даже несмотря на вечернее время, людей на улицах всё равно оставалось достаточно много.
- Скоро ярмарка намечается. – заявил едущий рядом со мной снайпер, - Повезло тебе, Сергей, что ты вовремя в городе появился. Ещё бы парочку дней и места в нашем городке уже было бы не найти. У нас, конечно, не Перемышльская ярмарка, но тоже ничего. Здесь все окрестные купцы соберутся, так что если тебе продать есть чего, то стоит задуматься о торговле.
- Да вы же видели, что я гол как сокол.
- Ты же маг. Таковых в наших краях не столь много, так что есть шанс чего интересного сделать и навариться прилично.
Весь отряд въехал на территорию большого частного дома. Приусадебный участок, как и окружающая его территория, закрытая высоким частоколом, была приличных размеров и было заметно, что к основному дому, построенному ещё до Слияния из газобетонных блоков, была создана пристройка из красного кирпича, что отдалённо напоминала достаточно большой склад.
Во двор, как только отряд оказался на территории дома, сразу высыпали слуги, из которых большая часть была вооружена автоматическим оружием. Все стали радостно приветствовать хозяином, а женская часть служащих сразу облепила Марину, уведя её куда-то внутрь дома.
- Господин, баню мы только-только растопили. – объявился во дворе мальчик-подросток, явно бывший сыном одного из служащих в поместье людей, - Пойдёте?
- Да. Пива нам ещё принеси и из хороших бочек. Возвращение хозяйки стоит отметить. – ответил парнише Константин, после чего обратился ко мне, - Снимай свои обноски, Серёга. Гостем моим будешь, да и дело к тебе у меня имеется.
Сопротивляться приглашению в баню я не собирался. И в своей спокойной жизни я никогда не отказывался от такого шанса спокойно расслабиться и очистить тело от слоя накрывшей меня грязи. Особенно хорошим будет отдых, если будет дополнительно будет распито хотя бы по бутылочке пенного. Хотя, можно было бы и вовсе обойтись без пива, с большим удовольствием заменив его квасом.
На этот раз мы попарились с большим удовольствием. Парилась сразу вся мужская часть семейства и занималась этим крепко, явно не принимая температуру ниже ста десяти градусов по стрику Цельсию. Константин проявил всё своё хозяйское радушие, а потому парились со всеми подходящими элементами, включая политое на камни пиво, шикарные берёзовые веники и ещё более прекрасное настроение. Несколько раз нам приходилось выходить из парилки и прямо на открытом воздухе обливаться холодной водой из большой бадьи.
Когда мы напарились настолько, что кожа была красной как у коренных уроженцев Северной Америки, то наконец из парилки мы выползли уже ночью, расположившись под крышей беседки, позволяя телам постепенно остыть в приятной вечерней прохладе. На столе перед нами стоял богатый ужин, состоящий не только из того, что можно было добыть на поле, благодаря сельскому хозяйству, но и многочисленные мясные закуски, сделанные явно рукой не простого проходимца, а вполне умелого повара. Всё также было сдобрено несколькими пузатыми стеклянными кружками, наполненными светлым нефильтрованным пивом, которое мы с большим удовольствием попивали всей собравшейся компанией.