— Я что-нибудь придумаю.
— Разработки начнутся, Ник. Перестань придумывать глупые оправдания и скажи напрямую. Ты хочешь помочь нам или послать нас к чёрту?
— Ты не понимаешь…
— Нет, это ты не понимаешь. Твоя сестра прилетела, чтобы спасти тебя, позаботиться о тебе, а ты отталкиваешь её, обижаешься, что она и родители прежде не навещали тебя. Может быть, они не делали этого, потому что знали, что ты всё равно оттолкнёшь их? — Влада продолжает говорить, продолжает убеждать тебя, стыдить. Ты лежишь, злясь на себя, что не можешь снова заснуть.
— Когда меня выпустят отсюда? — спрашиваешь ты Нину, когда она приходит навестить тебя. Она говорит, что не знает. Сестра и Влада стоят у окна, наблюдая за вами. Их взгляды обжигают, заставляют чувствовать себя неловко. Нина сбивчиво рассказывает о Кирилле, о его пожеланиях скорее поправиться, затем смолкает, говорит, что, пожалуй, пойдёт домой. Ты киваешь. Снова остаёшься наедине с сестрой и её подругой. Её близкой подругой, которая так сильно отличается от неё. Они приносят в твою палату проектор и показывают фильмы о Земле.
— Ты притворяешься чужим, но на самом деле ты брат своей сестры, — говорит тебе Влада и снова берёт за руку. Эта привычка сестры и Влады брать тебя за руку каждый раз, когда они что-то говорят, начинает раздражать. Незаметно для них ты снова пытаешься подняться, ждёшь доктора, спрашиваешь о своём здоровье.
— Вы ведь старатель, верно? — спрашивает он. Ты киваешь. — Уже нет. По крайней мере, если хотите прожить ещё лет десять. — Он улыбается и заверяет, что ухудшений при грамотном лечении быть не должно. Ты спрашиваешь, когда сможешь подняться на ноги. Врач хмурится, говорит, что придётся потерпеть ещё пару дней.
— Мы все хотим тебе лишь добра, — говорит сестра.
— Конечно, — говоришь ты и настырно пытаешься подняться с кровати. Ноги ватные и непослушные, но на этот раз ты можешь держаться на них. Влада и сестра берут тебя под руки. — Вот так лучше, — говоришь ты и просишь помочь одеться.
— Ты такой же настырный, как и твоя сестра, — говорит тебе Влада. Её рука скользит по твоей спине. — Но я тоже настырная. — Она силой заставляет тебя вернуться в кровать. Ты не возражаешь, зная, что в этом нет смысла.
— Мы больше никогда не оставим тебя, — говорит тебе сестра. — Теперь ты сможешь полететь с нами на Землю.
— Не всё так просто. — Ты снова вспоминаешь Алекса, вспоминаешь существ в обличие Алекса, мир этого существа, сородичей этого существа.
— Расскажи нам, что тебя тревожит, — просит Влада. — Мы сможем помочь тебе. Мы ведь теперь твоя семья.
— Вот как? — Ты хочешь рассмеяться ей в лицо, но Алекса нет, и нет существа с его лицом. И ты начинаешь думать, что всё было у тебя в голове. Какое-то время ты продолжаешь молчать, ожидая, что видения вернутся, но видений нет, только реальность и настойчивые просьбы сестры и её подруги открыться им, довериться. — Это не так просто объяснить, — сдаёшься ты наконец. Сестра и Влада садятся по обе стороны от кровати. Ты не возражаешь, лишь просишь их не брать тебя за руки, затем сбивчиво рассказываешь о том, как нашёл залежи ЛСПРКЕ. Они слушают молча, кивают, изображая понимание. Расскажи им об Алексе, расскажи о его мечтах при жизни, и о его появлении рядом с тобой после смерти. Расскажи, как он спас тебя, как последовал за тобой на Орфей 16, а затем признался, что он не Алекс. Он дух, призрак, существо иного мира. Мира, который будет уничтожен, если начать разработки найденных тобой залежей. — И эта жизнь кажется мне такой же важной, как и жизнь на Земле, — говоришь ты, впервые за последние дни надеясь на понимание.
— А что, если ты просто сходишь с ума? — спрашивает тебя Влада. Ты улыбаешься, признаёшься, что и сам так думал. — И этот Алекс… Скажи, ты ещё видишь его?
— После того, как попал в больницу, нет, — признаёшься ты. Влада берёт тебя за руку, и говорит, что они с сестрой могут найти для тебя хорошего врача, который сможет провести с тобой пару сеансов терапии. Ты не возражаешь. Лежишь и думаешь, что, возможно, именно для этого и нужна семья. Ты даже готов отправиться на Землю и посвятить оставшуюся жизнь поискам вакцины от «аномалии 4».
Наступает искусственная ночь. Свет выключается. Ты лежишь и представляешь родителей. Представляешь, как встретишься с ними.
— Ты был прав, скрыть ничего не удастся, — говорит Алекс. Ты вздрагиваешь, давишься проклятиями. Мёртвый друг говорит тебе о своём мире, которому грозит уничтожение, но ты не слушаешь его, одеваешься и бежишь из больницы. Страх и злость придают тебе сил. Но Алекс рядом. Всегда рядом. И его голос.
— Мне нужен теразин! — шепчешь ты, изучая маршрут на станции. Пневмолифт несёт тебя в рабочий район, несёт в бар «Адская кухня». Алекс преследует тебя, сводит с ума. Найти друзей. Живых друзей. Срочно! Срочно! Срочно! Ты чувствуешь, что из носа начинает течь кровь. Пассажиры, которые едут вместе с тобой, отходят в сторону. Плевать! Плевать! Плевать!
— Ты должен выслушать меня! — кричит Алекс. Ты зажимаешь ладонями уши. Всё кажется нереальным, неестественным. Лица вокруг мелькают в дьявольском хороводе. Лифт гудит, вызывая тошноту. Ты прижимаешься спиной к стене, закрываешь глаза и пытаешься успокоиться. Голос Алекса стихает. Какая-то пожилая женщина предлагает тебе пару салфеток, чтобы вытереть кровь. Ты благодаришь её. Она улыбается. Её лицо вгрызается в память, витает перед глазами, как призрак, даже когда ты выходишь из лифта. Узкая улица, по которой ты идёшь, погружена в полумрак: в рабочем районе всегда экономят на электроэнергии. На всём экономят. Всегда. Даже «Адская кухня» выглядит тихой и закрытой. Но внутри люди. Ты знаешь это, веришь в это. Потому что сейчас тебе необходим кто-то живой. — У меня есть идея, Ник, — говорит тебе мёртвый друг. Ты не отвечаешь, входишь в бар, пытаешься отыскать взглядом Кирилла.
— Ты неважно выглядишь, — говорит знакомый старатель.
— У тебя есть теразин? — спрашиваешь ты. Он качает головой. — Чёрт! — Ты оглядываешься.
— Говорят, ты теперь богач? — Старатель пытливо заглядывает тебе в глаза.
— Откуда ты знаешь?
— Тебя показывают по всем каналам, ставят нам в пример. — Старатель улыбается. — Желающих стать старателем стало в разы больше после тебя. Все надеются теперь разбогатеть. Ты разбудил легенду, Ник! — Он хлопает тебя по плечу и предлагает выпить. Вы устраиваетесь за свободным столиком. Ты не считаешь время. Алекса нет, и это главное. Теперь, вспоминая его, ты отмечаешь, что его облик был слабым, прозрачным, в отличие от того, каким был вначале. Он словно угасает. — Слышал, что ты украл координаты залежей у сестры Алекса? — как-то исподтишка спрашивает тебя знакомый старатель.
— С чего ты взял?
— Сестра Алекса сказала.
— Вот как? — Ты снова оглядываешься. Компания начинает угнетать.
— Кажется, она собирается подать на тебя в суд, — продолжает старатель. — Или уже подала, не знаю.
— Мне плевать. — Ты поднимаешь на ноги. Родное место, которое всегда успокаивало и согревало, стало чужим и неприветливым. — У тебя точно нет теразина? — спрашиваешь ты старателя. Он качает головой. Ты идёшь к выходу, надеясь встретить Кирилла. Двери закрываются за спиной. Тишина.
— У нас мало времени, Ник, — говорит тебе вернувшийся призрак Алекса. Ты смотришь на него, ждёшь, что он скажет, надеясь, что после он, наконец-то, оставит тебя в покое. — Та девушка с Луны, Алана, — говорит Алекс. — Ты должен найти её и рассказать о нашем мире. Она учёный. Она сможет защитить нас, доказать, что мы реальны.
— Думаю, она уже улетела, — говоришь ты мёртвому другу, проходишь сквозь него, заставляя превратиться в туман, растаять. — Вот так-то лучше, — шепчешь ты, отправляясь к станции пневмолифтов. Дорога до дома занимает четверть часа. Дверь закрыта изнутри. Ты звонишь. Никто не выходит. Стучишь в дверь.
— Тебе лучше уйти, — говорит Алекс. Ты снова стучишь в дверь. — Ты не захочешь знать, Ник.
— Знать что?
— Кто сейчас в твоей квартире, с Ниной.
— Так она не одна?
— Нет.
— Вот как… — Ты чувствуешь, как в груди что-то обрывается и падает вниз. — Там Кирилл, да?
— Я же говорю…
— Значит, Кирилл. — Ты разворачиваешься и идёшь прочь. Алекс молчит. Этот воздушный исчезающий Алекс. — Так ты хочешь, чтобы я нашёл Алану? — спрашиваешь ты, потому сейчас кажется, что ничего другого в жизни не осталось. Семья, друзья, работа, даже находка и богатство — всё рухнуло в бездну. В чёрную бездну. И теперь ты можешь лишь ждать и слушать, когда раздастся звон всего, что ты любишь.
— Могу я вам чем-нибудь помочь? — спрашивает гид в отеле-казино «Дивный сад». Ты называешь имя Аланы, говоришь, откуда она.
— Надеюсь, она ещё здесь? — тревожно спрашиваешь ты, потому что сейчас нет ничего, кроме желания спасти дивный мир существа в образе мёртвого друга. Он стоит за твоей спиной, но его почти не видно. Он исчезает, и чем менее чёткими становятся его контуры, тем сильнее ты хочешь верить в то, что это действительно Алекс. — Ну, что там? — торопишь ты гида. Он говорит, что ты можешь подняться в номер Аланы.
Она встречает тебя улыбкой, затем хмурится, слушает долго и терпеливо. Ты говоришь ей о находке, о дивном мире на дне колодца, на дне фиолетовой бездны, о мёртвом друге, в образе которого к тебе приходит одно из существ.
— Если бы я пришёл к тебе чуть раньше, ты смогла бы увидеть его.
— Почему же я не могу увидеть его сейчас?
— Потому что он исчез.
— Ты понимаешь, как это звучит?
— Я понимаю, что ты должна помочь мне. Помочь тем существам. — Ты берёшь её за руку. Берёшь точно так же, как брали тебя за руку сестра и Влада. — Я не заставляю тебя верить мне. Лишь прошу дать мне шанс показать тебе.
— Показать тот мир?
— Да.
— На Иделии?
— Да.
— Но, Ник…
— Пожалуйста. — Ты думаешь, что если она не согласится, то, скорее всего, придётся её отвести туда силой.
— Думаю, тебе нужно в больницу, Ник, — говорит Алана. Пообещай ей всё, что угодно, но только после того, как она посетит с тобой найденные залежи ЛСПРКЕ. — Только ради тебя, — сдаётся Алана. Вы отправляетесь в район переработки ЛСПРКЕ. Погрузчик Кирилла стоит на ремонте. Грузовой корабль пуст, и ты уверяешь Алану, что сможешь сам долететь до планеты. Она молчит. Ты хочешь спасти дивный мир, Алана хочет спасти тебя, её друга, который ей почему-то симпатичен. Покажи ей скафандры старателей. Объясни, как пользоваться ими.