— Расставляй, — предложил я, — сегодня я даже уступлю тебе право первого хода.
К моему удивлению, дом ответил смущённым и нерешительным ментальным импульсом.
— Что такое? — удивился я. — Ты не хочешь играть?
А затем взглянул на шахматную доску и увидел на ней неоконченную партию.
— Ничего себе, — поразился я, — а с кем это ты тут играешь, пока меня нет?
Мой дом не умел общаться словами. Мне часто приходилось догадываться по его ментальным импульсам, что именно он хочет сказать. Вот и сейчас дом попытался ответить, но из его ответа я понял только, что он и в самом деле с кем-то играет.
— Подожди, — вслух удивился я, — дай-ка я сам попробую догадаться? Вряд ли это Прасковья Ивановна. Я никогда не замечал за ней интереса к шахматам. И не Елизавета Фёдоровна. Она бы непременно мне обо всём рассказала. Ты что, играешь в шахматы с Игнатом?
К моему удивлению дом ответил отказом. Я не угадал.
— А с кем тогда? — изумился я.
И тут за моей спиной еле слышно скрипнула дверь кабинета.
— Дом играет со мной, — прозвучал в моём сознании знакомый мурлыкающий голос.
Я обернулся и увидел, что в кабинет, важно задрав хвост, вошёл магический кот Уголёк.
— Так-так, — удивился я, — всё интереснее и интереснее. И кто же выигрывает?
— В этой партии победа будет за мной, — уверенно ответил кот. — Если, конечно, ты не подсказывал дому.
— Пока не успел, — рассмеялся я, поднимаясь из кресла. — Ну что же, прошу вас, маэстро.
Кот легко вспрыгнул на сиденье и уселся, невозмутимо глядя на шахматную доску. Судя по всему, он играл белыми. И, насколько я успел заметить, его фигуры уже зажали чёрного короля в углу.
Оценив ситуацию на доске, Уголёк несколько секунд подумал, а затем потянулся мордой и носом двинул вперёд белую ладью.
— Хороший ход, — одобрительно кивнул я. — Похоже, дому пора сдаваться. А у нас появился третий шахматист. Теперь мы можем устроить настоящий шахматный турнир.
— Обязательно устроим, — пообещал Уголёк. — Я даже не буду пользоваться своим преимуществом.
— Каким преимуществом? — заинтересовался я.
— Ты же знаешь, что я магическое животное, — напомнил кот. — И у меня есть свой магический дар. Иногда я могу видеть будущее. Например, когда мы с тобой встретились в парке Магической академии, я уже знал, что ты пригласишь меня пожить в твоём особняке.
— Это очень ценный талант, — удивился я. — И что, ты можешь видеть будущее любого человека?
— Нет, — признался Уголёк. — Это происходит далеко не всегда, и чаще всего я вижу только отрывочные картинки. Иногда с их помощью можно выиграть партию в шахматы или увидеть что-то важное. Но не надейся, что я предскажу тебе судьбу или что-то в этом духе.
— Я и не надеялся, — рассмеялся я. — Только предсказанной судьбы мне не хватало.
— Но одну подсказку я могу тебе дать, — важно заявил кот. — Тебе нужно почаще разговаривать со своим домом. А ещё с другими магическими существами, которые не умеют говорить вслух.
— Ты хочешь сказать, что мне нужно развивать свою новую способность? — нахмурился я.
— Вот именно, — подтвердил Уголёк, — я предчувствую, что скоро она тебе понадобится.
— Спасибо за ценный совет, — поблагодарил я, наблюдая, как дом уводит своего короля в самый угол.
Магический кот подвинул мордой коня и объявил шах. До его победы, насколько я мог судить, оставалось не больше трёх ходов.
— Я закончила, — сказала Лиза, открывая глаза. — И даже успела продиктовать рассказ господину Черницыну.
Она с любопытством посмотрела на нас.
— А чем это вы там занимаетесь?
— Играем в шахматы, — честно ответил я.
На этот раз мы собрались в Незримую библиотеку по всем правилам. Прасковья Ивановна упаковала нам с собой побольше калиток, а я вручил Лизе цветной мелок, похожий на те, которыми дети рисуют на мостовой.
— Нарисуй на двери силуэт раскрытой книги, — сказал я.
— Это обязательно? — удивилась Лиза, послушно царапая мелом дубовую дверь.
— Скорее всего, нет, — пожал я плечами, — но ведь ты впервые самостоятельно пойдёшь в Незримую библиотеку. Поэтому постараемся не упустить ни одной детали.
— Разве ты не пойдёшь со мной? — испугалась Лиза.
— Конечно, пойду, — успокоил я её, — но на этот раз ты поведёшь меня, и от тебя зависит, где мы окажемся.
Лиза взяла меня за руку, а другой рукой дотронулась до ручки двери и зажмурилась, представляя себе Незримую библиотеку.
— Готова? — спросил я.
Лиза решительно тряхнула рыжими кудряшками.
— Готова.
— Тогда вперёд.
Она толкнула дверь. Мы одновременно шагнули и оказались в Незримой библиотеке.
— Саша, у меня получилось! — обрадовалась Лиза, восторженно разглядывая бесконечные стеллажи, полные книг, и огромный письменный стол, над которым медленно вращался золотой глобус.
— Я и не сомневался в твоём успехе, — рассмеялся я. — Ну что, пойдём поищем Библиуса? Наверное, он опять сидит в круглом зале, рядом с Туманной розой. Кстати, чем это пахнет? Ты чувствуешь?
Я отчётливо уловил горький запах дыма. Так пахнут сухие прошлогодние листья, когда садовники сгребают их весной в кучу в городских парках и сжигают.
— Не горит ли библиотека? — забеспокоился я и громко крикнул: — Салют, Библиус! Ты где? Что случилось?
Словно в ответ на мой крик издалека донёсся глухой ритмичный стук. Три быстрых удара, два медленных, снова три быстрых. Затем к стуку присоединился хриплый гортанный голос.
Он пел какую-то заунывную песню на незнакомом языке. Ритм убыстрялся, песня звучала всё громче и пронзительнее, и вдруг оборвалась диким нечеловеческим криком.
— Идём, — сказал я Лизе, — посмотрим, что там происходит.
Не отпуская её руку, я побежал по широкому проходу между стеллажами. Мы выбежали в круглый зал и остановились, поражённые тем, что увидели.
Посреди круглого зала тлел небольшой костёр. Сырые ветки незнакомых мне деревьев горели неохотно, шипя и потрескивая. Густой дым поднимался к потолку незримой библиотеки и таял в мягком сиянии магических ламп.
Библиус в своей неизменной красной тоге сидел на садовой скамейке, которую я сам как-то однажды притащил в Незримую библиотеку.
На вымощенном каменными плитами полу у ног Библиуса, раскинув руки, лежал шаман Акатош. Глаза шамана были закрыты, он лежал неподвижно, словно мёртвый.
Рядом с шаманом валялся большой бубен, сделанный из толстой кожи какого-то животного, натянутой на деревянный обруч. А ещё обмотанная тряпьём деревянная колотушка.
— Салют, Александр, — спокойно сказал Библиус, увидев меня.
Затем он заметил Лизу и вежливо поднялся со скамейки.
— Салют, Летописец!
— Что здесь происходит? — недоумённо спросил я. — Что случилось с Акатошем?
— Он камлал, — невозмутимо ответил Библиус.
— Что делал? — не понял я.
— Вызывал духов, — объяснил мне хранитель Незримой библиотеки.
— И потерял сознание? — уточнил я. — Или дух всё-таки пришёл и напал на него?
— Ни то ни другое, — покачал головой Библиус. — Акатош просто отдыхает.
— Ты уверен, что с ним всё в порядке? — спросил я, глядя на неподвижного шамана.
— Абсолютно, — кивнул Библиус. — Я проверил.
— Ну, хорошо, — с облегчением сказал я. — А то от этого вопля у меня мороз по коже пробежал. Не думал, что Акатош способен так кричать.
— Это кричал не Акатош, а дух, — объяснил Библиус. — Он не хотел уходить, но ему всё-таки пришлось.
С этими словами хранитель библиотеки взял глиняную чашу, зачерпнул из фонтана воды и аккуратно залил костёр.
— Значит, у вас получилось вызвать духа? — понял я.
— Получилось, — довольно ответил хранитель библиотеки. — И этот дух рассказал нам немало интересного.
Библиус кивнул на небольшой столик, который был буквально завален листами плотной бумаги.
— А что за духа вы вызывали? — поинтересовался я.
— Это был дух Аполлония Идографа, одного из хранителей Александрийской библиотеки, — объяснил Библиус. — Ты знаешь, что Александрийская библиотека была крупнейшей библиотекой древнего мира? В ней хранились уникальные книги. К сожалению, почти все они погибли в большом пожаре, который случился в то время, когда Александрию осаждал император Юлий Цезарь. Как раз в то время Аполлоний Идограф был хранителем Александрийской библиотеки. Он последний, кто держал в руках эти уникальные книги. Я давно уговаривал Акатоша вызвать дух Аполлония, и вот сегодня у нас получилось.
— Значит, твой коллега рассказал тебе немало интересного?
— Да, — кивнул Библиус. — Аполлоний пересказал мне содержание нескольких книг, которые погибли в огне. И Незримая библиотека всё тщательно записала.
— А как выглядел этот Аполлоний? — заинтересовался я. — Он появился в виде призрака?
— Нет, — покачал головой Библиус. — Призрак Аполлония давным-давно ушёл за Грань. Но Акатош при помощи своей магии сумел отыскать его духа. Дух Аполлония вселился в Акатоша и говорил со мной через него.
— Очень любопытно, — сказал я. — Жаль, что мы совсем немного опоздали. Хотел бы я своими глазами увидеть, как в шаманов вселяется дух.
— Это невозможно, — покачал головой Библиус. — Духи не любят праздного любопытства.
— А с чего ты взял, что моё любопытство праздное? — усмехнулся я. — Как раз сейчас мы с Елизаветой Фёдоровной расследуем одно очень интересное дело, и в нём тоже замешан шаман. Поэтому мы к тебе и пришли. Я надеюсь побольше узнать о таинственной магии шаманов. Как думаешь, когда Акатош придёт в себя? Я хотел бы его расспросить.
— Не знаю, — пожал плечами Библиус. — Он предупредил, что пойдёт провожать духа, но мне неизвестно, сколько времени займут проводы. Наверное, мы успеем выпить кофе.
С этими словами Библиус небрежным жестом левой руки воплотил жаровню, в которой сразу же загудело пламя.
— Я вижу, вы принесли угощение, — заметил он.
— Так и есть, — улыбнулся я, развязывая свёрток, к