— Так и есть, — удивлённо согласился я. — А в чём дело?
— Если когда-нибудь тебе попадётся любознательный призрак, который любит читать книги, не мог бы ты привести его ко мне? — спросил хранитель библиотеки.
— Наверное, мог бы, — улыбнулся я. — А зачем он тебе нужен?
— Незримая библиотека очень велика, — объяснил Библиус. — Мне не помешает помощник. Или даже парочка помощников. А призраки замечательно для этого подходят. Кроме того, ты же знаешь, что в последнее время я частенько отсутствую. Ты показал мне дорогу в другие магические миры, и исследования захватили меня с головой. Но кто-то ведь должен встречать посетителей.
— Если я встречу призрака, который согласится работать в библиотеке, я непременно приведу его к тебе, — рассмеялся я.
— Поищи рядом с городскими библиотеками, — посоветовал мне Библиус.
— Хорошо, — улыбнулся я. — А сейчас нам пора. Елизавета Фёдоровна, я буду счастлив сопроводить вас в вашу мастерскую.
Библиус и Акатош пошли нас проводить. Идя по коридору, я остановился возле мозаики, на которой был изображен магический город Лачанга.
— Ты не получал весточку от нашего джинна? — спросил я Библиуса, вглядываясь в мозаику.
— Амираль недавно прислал письмо, — улыбнулся Библиус. — Пишет, что нашел своих родных и в ближайшую тысячу лет не собирается никуда уезжать из Лачанги. Кстати, жители города сумели отогнать песчаных джиннов. И даже придумали по этому поводу легенду.
— Что за легенда? — заинтересовался я.
— Легенда о голосе, который прозвучал с неба, — ехидно улыбаясь, ответил Библиус. — В ней рассказывается о том, как двое стражников однажды задремали на посту возле городских ворот и не видели. Доблестных стражников разморило на солнцепеке, и они не заметили, что к стенам города подбираются лазутчики песчаных джиннов. Воины сладко спали, опершись на свои длинные копья, и вдруг с неба раздался громовой голос.
— Посмотрите вокруг, олухи! — сказал голос стражникам. — Неужели вы не видите, что в зарослях пустынной колючки притаились враги?
— И что было дальше? — смеясь, спросил я.
— Стражники подняли тревогу, и лазутчиков поймали, — ответил Библиус. — А основные силы песчаных джиннов отступили без боя. Стражу у ворот удвоили. Кроме того, стражников теперь меняют каждый час, а тех, кто спит на посту — бьют палками по пяткам. В честь Небесного голоса в городе объявили ежегодный праздник.
— Все хорошо, что хорошо кончается, — расхохотался я. — Но нам все же пора. Библиус, передавай привет Амиралю, если когда-нибудь увидишь его.
— Я хочу попробовать пройти в мастерскую сама, — неожиданно сказала Лиза, подходя к двери.
— Вижу, ты вошла во вкус? — улыбнулся я. — Конечно, давай попробуем.
— Саша, ты можешь пойти в мастерскую первым и подождать меня там? — спросила Лиза. — Если я буду знать, что ты меня ждешь, мне будет проще решиться.
— Запросто, — улыбнулся я, прощаясь с Библиусом и Акатошем.
Затем взялся за бронзовую ручку двери, зажмурился, представил себе мастерскую в квартале Разбитых Статуй и шагнул вперёд.
Магия перенесла меня в уютную квартирку на втором этаже мастерской. И не куда-нибудь, а прямо в спальню.
— Что за намёки? — оглядевшись, улыбнулся я.
Лиза появилась через минуту после меня и радостно бросилась мне на шею.
— Я смогла сама вернуться из магического пространства в наш мир, — заявила она, — и нигде не заблудилась по дороге.
— Ты умница, — рассмеялся я, целуя её.
Некоторое время мы с Лизой были сильно заняты. А затем спустились вниз, и я с любопытством уставился на глыбу розового гранита, которая громоздилась посреди мастерской.
— Заготовка для будущей статуи? — спросил я.
— Да, — кивнула Лиза, подбирая растрепавшиеся волосы. — Буду делать статую кладовика.
— Хочешь, я пошлю зов Ведану? — предложил я. — Уверен, он с удовольствием согласится тебе позировать.
— Может быть, съездим вместе в Сосновский лес? — спросила Лиза. — Я бы очень хотела познакомиться с Ягой. А ещё с Лешим. Я ведь видела его только мельком и не успела запомнить, как он выглядит.
— Обязательно съездим, — пообещал я, — как только я разберусь с ректором, студентами, призраками и шаманами. Я правильно понимаю, что ты до самого вечера будешь работать в мастерской?
— Анна Владимировна просила побыстрее закончить статую, — застенчиво объяснила Лиза.
— Вот и хорошо, — улыбнулся я. — Работай спокойно, а я попробую договориться о встрече с Юрием Горчаковым. Есть у меня одна идея.
— Если нужно, я могу поехать с тобой, — предложила Лиза.
— Не нужно, — отказался я. — Это будет мужской разговор. Работай спокойно и не забудь вернуться домой к ужину. Ты помнишь, что Прасковья Ивановна обещала нам какую-то восхитительную кулебяку?
— Не какую-то, а рыбную, — рассмеялась Лиза. — Конечно, помню.
Она обрызгала гранитную глину специальным раствором, размягчающим камень, и принялась за работу.
А я послал зов князю Николаю Андреевичу Горчакову.
— Добрый день, Николай Андреевич! — поздоровался я. — Скажите, ваш сын Юрий ещё в Столице?
— Да, — без колебаний ответил Горчаков. — Вы ведь не говорили, что он должен уехать?
В голосе старшего Горчакова я услышал напряжение.
Князя можно было понять. В своё время его сын Юрий совершил серьёзный проступок. Он украл медальон усиления дара и пытался разрушить магический дар своего сводного брата Ивана.
В результате Юрий сам сильно пострадал и несколько недель провёл в лечебнице для душевнобольных магов на Пряжке. А затем был вынужден уехать из столицы в родовое имение князей Горчаковых где-то под Тулой.
Князь Николай Андреевич рассказывал мне, что магический дар постепенно вернулся к Юрию. Князь осторожно просил меня о том, чтобы Юрию снова разрешили пройти церемонию выбора пути. И я обещал подумать.
— Хорошо, что ваш сын в Столице, — сказал я Николаю Андреевичу. — Я хочу поговорить с ним.
— В любое время, — заверил меня Николай Андреевич. — Только скажите, куда Юрий должен подъехать.
— Я сам приеду к вам, — сказал я. — Буду у вас, скажем, через час. Вам это удобно?
— Вполне, — заверил меня Горчаков.
— Но имейте в виду, что я должен поговорить с Юрием наедине. Скажем, в том зале, где стоит скульптура работы Померанцева. Не могу упустить шанс ещё раз полюбоваться этой прекрасной работой.
— Приезжайте, Александр Васильевич, — пригласил Горчаков. — Независимо от того, чем закончится ваш разговор с моим сыном, я хочу поблагодарить вас за то, что вы не забыли о моей просьбе.
— Не забыл, — улыбнулся я. — Но откладывал разговор до тех пор, пока его величество не даст разрешение на строительство Храма Путей. Сейчас решение принято, значит, настало время поговорить с Юрием.
За сегодняшнее утро я достаточно напутешествовался через магические пространства, поэтому для разнообразия вызвал извозчика. Откинувшись на спинку сиденья, я смотрел на пролетающие мимо дома и дворцы и по привычке размышлял над предстоящим разговором.
В последний раз я видел Юрия в мастерской артефактора Гораздова, откуда он украл медальон усиления дара. Тогда я подстроил Юрию ловушку, и он попался. Прямо из мастерской его увезли в управление Тайной службы, а оттуда — в лечебницу на Пряжке.
И сейчас я хотел понять, насколько Юрий изменился.
Сможет ли он контролировать себя, если я разрешу ему снова принять путь и усилить магический дар? Ведь Юрий — менталист. Идя по своему пути, он сможет стать довольно сильным магом. Но что, если эта сила снова толкнёт его на скользкую дорожку?
Извозчик свернул с Главного проспекта на набережную Фонтанки и остановился возле высокой ограды с позолоченными остриями.
— Приехали, ваша милость, — почтительно сказал он.
Глава 10
Охранники князя Горчакова, предупрежденные о моем приезде, уже открывали широкие ворота особняка.
Я с удивлением увидел, что возле ворот меня дожидается Иван Горчаков.
— Привет! — поздоровался я, пожимая им руку. — Ты что здесь делаешь?
— Отец прислал мне зов, — объяснил Иван. — Он сказал, что ты хочешь поговорить с Юрием. Конечно, я сразу примчался.
Я обратил внимание на то, что Иван без запинки назвал старшего Горчакова отцом. Похоже, отношения между ними стремительно налаживались.
— Так зачем ты приехал? — повторил я свой вопрос.
— Я хочу попросить за брата, — твердо ответил Иван, глядя мне в глаза. — Разреши ему пройти церемонию и принять Путь.
— Вот как? — понимающе кивнул я, — чего-то подобного я и ожидал. — А почему ты просто не прислал мне зов? Зачем приехал сам, да еще и так поспешно?
— Я хотел лично поговорить с тобой, — ответил Иван. — Понимаешь, для меня это очень важно.
— Понимаю, — улыбнулся я. — Конечно, давай поговорим. Найдется здесь укромное местечко?
— В саду за домом есть беседка, — сразу же сказал Иван. — Там нам никто не помешает.
Он повел меня по узкой садовой дорожке. Ее можно было бы назвать тропинкой, но дорожка не петляла, а была проложена прямо. Кроме того, ее заботливо вымостили фигурной каменной плиткой.
Глядя в лохматый затылок Ивана, я думал о том, что ему скажу. Ведь именно дар Ивана хотел разрушить Юрий Горчаков. Да, у него ничего не получилось и не могло получиться.
Юрий Горчаков переоценил свои возможности и сам чуть не погиб в затеянной им авантюре. Но это ничего не меняло. Юрий ненавидел своего незаконнорожденного брата и старался его уничтожить. Во всяком случае, так было раньше. А теперь Иван просил меня о том, чтобы я разрешил Юрию развивать его дар.
Дорожка привела нас к небольшой беседке, увитой густой зеленью. Среди широких листьев висели цветы, похожие на желтые и оранжевые магические фонарики.
Я сел за стол и обратил внимание на то, что Иван уселся напротив меня.
— Может быть, выпьем кофе? — предложил он.
— А как? — улыбнулся я, — здесь нет ни жаровни, ни посуды.