— Согласен, — ответил я. — Что ж, придется поискать невероятное решение. А если я его не найду, значит, строить Храм Путей мы не будем.
Попрощавшись с Игорем Владимировичем, я откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел в окно. Уголёк неторопливо поднялся, подошёл ко мне, потянулся и потёрся ухом о мою ногу.
— Что будем делать, магический кот? — спросил я его. — Сразу откажемся от строительства Храма Путей или попробуем поискать варианты? Думаю, стоит на всякий случай поговорить с княжеским родом Пожарских. Только не с Севой, а с его отцом — Дмитрием Ивановичем. Понимаешь, почему? Сева-то в любом случае будет на моей стороне. А вот у Дмитрия Ивановича может быть своё мнение. Не стоит давать им повод ссориться.
— Храм Путей — это такое место, где общаются с магией? — с интересом спросил Уголёк.
— Лучше и не скажешь, — усмехнулся я. — Но проблема в том, что для этого общения нужно потратить немало магии.
— Странно, — мурлыкнул кот. — Ты же можешь все сделать намного проще.
— Как это? — заинтересовался я.
— Ты ведь учишься общаться с магическими существами, — напомнил Уголёк, — и у тебя есть знакомый Страж Магии. Попробуй поговорить с ним.
Изумлённо открыв рот, я уставился на магического кота.
— Слушай, а ведь ты прав! Страж Магии — это же огромная магическая сила. Да и в Сосновском лесу этой магии столько, что… В общем, много. А вдруг получится зарядить этой силищей магические накопители?
— Видишь, — мурлыкнул Уголёк, — решение всегда есть, нужно только хорошенько подумать.
Оттолкнувшись от спинки кресла, я вскочил на ноги.
— Тут и думать нечего. Я немедленно отправляюсь в Сосновский лес. Спасибо тебе, магический котяра. Не знаю, как тебя и благодарить.
— Твоя кухарка каждый день кормит меня паштетом, — напомнил кот. — Так что, и в расчете.
Пользуясь тем, что я освободил кресло, он немедленно вспрыгнул на сиденье и свернулся клубком.
Так же, как император, я не очень любил являться в гости без приглашения, тем более по такому важному делу. Поэтому для начала я отправился в свой сад. Там, за беседкой, росли молодые корабельные сосенки.
Когда-то первый граф Сосновский объяснял мне, что Сосновский лес — это одно огромное живое существо. Если где-то растет хотя бы одна корабельная сосенка, она непременно поддерживает связь с остальным лесом. Именно это мне и требовалось — договориться с Сосновским лесом о моем приезде.
Я осторожно прикоснулся пальцами к колючей ветке, прикрыл глаза и послал зов в Сосновскому лесу. Странное ощущение, как будто пытаешься разговаривать с чем-то невообразимо огромным и в то же время прекрасно тебя понимающим.
— Привет, — беззвучно сказал я, — мне нужно срочно поговорить со Стражем Магии. Ты не против?
Сосновский лес ответил магическим импульсом, похожим на порыв свежего и тёплого ветра. Он обрадовался моему зову, как будто давным-давно ждал нашего разговора.
— Вот и замечательно! — улыбнулся я. — Скоро буду.
Поговорив с лесом, я решил, что неплохо бы предупредить о своём визите его хозяев. И тут же послал зов Николаю Сосновскому.
— Вот это да, — изумился Николай. — Саша, ты не поверишь, но ровно пять минут назад Акинфий Петрович настаивал, чтобы мы обсудили нашу проблему именно с тобой.
— А что у вас за проблема? — заинтересовался я. — Впрочем, расскажешь при встрече.
— Приезжай прямо ко мне в поместье, — предложил Николай.
— Это слишком долго, — отказался я. — Встретимся в домике лесничего через десять минут.
Я сам не понимал, куда я так спешил. Словно порыв теплого ветра, который пришел от Сосновского леса, подхватил меня и понес легким перышком навстречу новым приключениям.
Все, что я успел, это заглянуть в дом и позвать с собой Лизу. По счастью, она еще не успела уехать в свою мастерскую.
— Представляешь, наш волшебный кот только что подсказал мне невероятное решение, — рассмеялся я. — Не знаю, сработает оно или нет, но я обязательно попробую. Поэтому сейчас же отправляюсь в Сосновский лес. Пойдешь со мной?
— Ты еще спрашиваешь, — обрадовалась Лиза. — Конечно.
— Не сидится вам дома, ваше сиятельство, — качая головой, добродушно проворчал Игнат.
— Не сидится! — радостно подтвердил я.
Взял Лизу за руку, зажмурился и толкнул дверь, которая вела на балкон. Она была ближе всего.
— Вперед!
Глава 22
Мы с Лизой оказались на крыльце домика лесничего.
Я взглянул на Сосновский лес и почувствовал, как сильно он изменился. Появление Стража наполнило лес магией. Эта колдовская сила ощущалась в каждом порыве ветра, слышалось в шорохе веток и шелесте опадающих листьев.
— Сашка!
Коля Сосновский с радостными криками появился из-за домика и попытался сгрести меня в охапку. Ему это почти удалось, но тут Сосновский заметил Лизу и смущенно остановился.
— Рад вас видеть, Елизавета Федоровна, — поклонился он.
— Ты чего такой счастливый? — удивился я.
— Сашка, я женюсь, — просиял Сосновский.
— Неожиданная новость. На ком?
— На Яге. Представляешь? Ну, то есть пока еще не женюсь. Но я сделал ей предложение, и она не отказала.
— Поздравляю тебя, дружище, — рассмеялся я. — А говорил, у вас тут какие-то проблемы. Значит, обманул, чтобы заманить нас с Елизаветой Федоровной сюда и похвастаться?
Сосновский попытался принять серьезный вид, но счастливая мальчишеская улыбка так и пробивалась на его лице.
— Да нет, проблемы и в самом деле есть. Предок нашего рода, Акинфий Петрович… Знаешь, мне кажется, он не хочет нашей свадьбы.
— А почему? — заинтересовался я.
— Да не знаю я, — с досадой ответил Николай. — Ходит хмурый, бурчит что-то себе под нос и ничего не объясняет. А, ладно, забудь.
Сосновский легкомысленно махнул рукой.
— Сейчас я познакомлю вас с моей будущей невестой.
Он быстро зашагал к берегу озера — там, на фоне камышей, я заметил стройную женскую фигурку.
И тут из-за угла появился предок рода Сосновских.
— Ушел, Колька? — хмуро спросил он.
— Здравствуйте, Акинфий Петрович, — улыбнулся я. — Рад видеть вас в добром здравии.
— Я же призрак, — напомнил Акинфий Петрович. — Что со мной сделается?
— Вы не слишком рады за своего потомка, — заметил я. — Могу я спросить, почему?
— А чему тут радоваться? — проворчал призрак. — Парень совсем голову потерял. Я-то понимаю, что эта Яга ему не пара. А как Кольке об этом сказать?
— А почему не пара? — не понял я.
— Да потому, — с досадой буркнул призрак. — Нет, она хорошая, и Колька ей нравится, сразу видно. Но ты сам посуди, Тайновидец, она — магическое существо, ведьма. Вот ты знаешь, сколько ей лет?
— Нет, — признался я. — А сколько?
— Вот и я не знаю, — хмуро ответил призрак. — Да дело даже не в этом. У нее совсем другая жизнь, понимаешь?
— Понимаю, — согласился я, — но не думаю, что все так страшно. В конце концов, главное, чтобы им нравилось проводить время друг с другом.
— Ничего ты не понимаешь, — покачал головой Акинфий Петрович.
И тут же замолчал, потому что к нам спешил Николай Сосновский. Он вел за руку Ягу.
Едва я взглянул на нее, как мой магический дар шевельнулся в груди, и я понял правоту Акинфия Петровича. Яга выглядела молодой, темноволосой красавицей, но в ее темных глазах я разглядел тщательно скрываемую тревогу и какую-то беспомощную отчаянную мольбу.
— Знакомьтесь, — весело сказал Николай.
Он представил меня и Лизу. Завязалась обычная при знакомстве советская болтовня, но меня не отпускало беспокойство. Заметив это, Лиза выбрала удобную минутку и отвела меня в сторону.
— Мне кажется, Акинфий Петрович в чем-то прав, — шепнула она, — да и Яга не слишком рада предстоящей свадьбе. Как думаешь, может быть, мне с ней поговорить? Женщина всегда поймет женщину. Узнаю побольше, что у них тут происходит.
— Почему бы и нет, — задумчиво согласился я, — поговори, хуже не будет. А я пока пообщаюсь с остальными.
— Ну, рассказывайте, как вы тут живёте? — спросил я Николая, убедившись, что Лиза заняла Ягу разговором.
— Замечательно живём, — счастливо рассмеялся Николай. — Так сразу всё и не расскажешь.
Акинфий Петрович, глядя на потомка, неодобрительно покачал головой.
— А где все остальные? — полюбопытствовал я.
— Ждут на берегу, — ответил Сосновский. — Как я сказал, что вы появитесь, так все сразу собрались. Оставайтесь до вечера, будем жарить рыбу на углях. Акинфий Петрович откроет свою заветную настойку.
— Отличная идея, — улыбнулся я, — но сначала мне нужно поговорить со Стражем Магии. Это возможно?
— Конечно, — пожал плечами Николай. — Если Сердце Леса тебя пропустит.
Мы подошли к берегу.
Я увидел удивительную картину — в озере плескался водяной. Он ловко нырял, время от времени выбрасывая на берег крупных пятнистых щук и темно-зеленых горбатых окуней. А на берегу дежурили кладовики с большим жестяным ведром.
Вот очередной окунь тяжело запрыгал в траве, и к нему тут же бросился Репей. Двумя руками он проворно схватил рыбину и швырнул ее в ведро.
— Вижу, подготовка к пикнику идет полным ходом, — рассмеялся я.
— Тайновидец! — обрадовался Репей и бросился меня обнимать.
Ростом он едва доставал мне до пояса, поэтому энергично обхватил мои колени.
— Слушай, как здорово, что ты привел нас сюда, — восторженно завопил Репей. — Мы и мечтать не могли о такой свободе. Чувствуешь, как здесь дышится?
Задрав счастливое лицо, он энергично втянул в себя свежий лесной воздух.
— А клады? Знаешь, сколько здесь кладов? Я уже два сундука золотом набил.
— Куда тебе столько? — рассмеялся я.
— Золото всегда пригодится, — авторитетно заявил Репей.
Остальные кладовики тоже лучились безмятежным удовольствием.
Все, кроме Ведана.
Нет, он тоже обрадовался нашему с Лизой появлению и пожал мне руку, но я видел, что седобородого коротышку что-то сильно тревожит.