Костя Васин понятливый, дважды повторять не надо. Объяснил задачу своему напарнику. Попросил санитаров, чтоб их впустили обратно в палату, и с порога врезал:
— Слушай, Лёня, анекдот! В твоей истории болезни написано, что ты у нас — угадай, кто? Ас-са-син! (Васин очень натурально захохотал.) Это ты-то, шпендрик-полурослик? Половинчик?
— Да ты только и можешь, что своим ртом до мусорской ширинки дотянуться! — сказал Жемчугов басом. — ОТСОСИН! Расскажем про тебя в МУРе — сделаем парням день!
— Отсосин ты, Лёня, а не ассасин, деревенский олух от осин! — закончил Васин. — Ну, чего молчишь?
Пауза тянулась долго. Взрыва не было. Очевидно, пациент не мог с ходу сообразить, чем ответить. Наконец, выдал с истеричным задором:
— Сами полурослики, вы, полупокеры! Пидоры! (Он взвинчивал сам себя.) Сами вы олухи от осин, каз-злы!
— Поправляйся, — пожелал ему Васин. Они вышли, перебросившись весёлыми фразами с санитарами, потом я услышал голос опера уже у себя в ухе:
— Всё слышали, Сергей Михайлович?
— Похоже, тест не пройден, мужики.
— Ну да, просто жесть.
(Слышно было, как Жемчугов добавил: «Святые сосиски…»)
— В каком смысле — жесть?
— Ну, то есть финиш.
«Жесть», значит… Время идёт, язык обогащается. Увы, не всегда на пользу языку. Для такого обогащения большого ума не надо, но брюзжать по этому поводу — ещё глупее…
— Даю вводную. Вы сейчас спокойно уходите, шума не поднимаете, всем улыбаетесь. Никому в больнице ничего не говорите. О результатах доложите Брежневу. А дальше — что он вам прикажет. Я бы приказал домой, отдыхать.
На том распрощались.
Итак, в больнице держали не Вошь, кем-то его заменили, а мои подозрения триумфально подтвердились. Но радость от этого факта была небольшой. Какая там радость, если нелюдь запросто ходит по улицам, если этакая тварь кому-то настолько приглянулась, что её вытащили оттуда, откуда вытащить, казалось бы, невозможно. Спрашивается, зачем вытаскивали? Логично было бы нацелить Вошь на меня, и до сих пор, несмотря на потерю Льдовой, этот вариант казался мне наиболее вероятным. Но только в одном случае — если б я был опасен. Получается, я не опасен?
Или Льдова — лишь пункт в списке, в котором есть и моё имя?
Жив буду — узнаю…
Но подмена была хороша! Рост, внешность, не подкопаешься. Разве что голос, когда он пытался истерить… Купили? Запугали и заставили? Тип этот, который сел на замену, — точно больной, если согласился добровольно! Потому что из больницы он теперь либо не выйдет, либо выйдет горизонтально и вперёд ногами.
Пора было давать по газам, пока гайцы не взяли меня за задницу… ах, да, их же теперь зовут гиббонами. Но я рискнул, задержался ещё на минуту.
Позвонил Ортису — чтоб два раза не вставать.
— Витя, если не трудно, пробей одного человечка. Желательно скорее. Очень надо. Некто Алесь Маркуша, отчества не знаю…
Продиктовал ориентировочный год рождения и номер школы, в которой они с Мариком учились. Очень бы хотелось, чтобы этот Алесь по-прежнему обитал в Москве, а не свинтил куда-нибудь в Минск или Варшаву.
Дом — через двор, сказал мне Марик. Напротив старой квартиры. Звонить — в двадцать девятую… Координаты были полными и точными, рыскать в поисках не пришлось. Я осмотрел подъезд, осмотрел окно третьего этажа, выходящее во двор (оттуда моя квартира отлично была видна), только потом вошёл.
И тут же наткнулся на человека, торопливо сбегающего по лестнице мне навстречу.
Человек делал мне страшные глаза и прижимал указательный палец к губам. Тихо, мол, ни звука.
Мужчина заметно старше меня и с поразительно знакомым обликом. Постаревший, погрузневший и полысевший Шпунтик, заместитель покойного Босса по вопросам науки и техники, «медвежатник» и автомобильный мастер.
Единственный, кто не пострадал в бойне при Новобутаково, когда было расстреляно ядро группировки Бассурманова, включая самого главаря.
Это — кент Марика???
Я стоял в секундном ступоре, а Шпунтик уже орудовал каким-то приборчиком, появившимся в его руке: медленно водил им вокруг меня, обследуя со всех сторон мою спортивную фигуру. Детектор, понял я, реагирующий на что-нибудь спрятанное. Оружие ищет? Электронику? При этом Шпунтик так и держал указательный палец свободной руки возле своих губ, давая понять, что молчание — золото.
Кто ищет, тот всегда найдёт, — девиз ментов, которым надо рубить «палки» для отчётности. Оказалось, блин, не только ментов. Несколько мгновений спустя человек с детектором отогнул полу моей ветровки и молчаливым кивком указал на крохотную штуковину, прилепившуюся к подкладке.
«Клопик»!
Шпунтик вытащил из кармана большую лупу с лампочкой (он носил разгрузочный жилет, как и я, набитый всякой всячиной), присел возле меня и некоторое время разглядывал устройство. Встал и жестом послал меня на выход из подъезда. Затем изобразил пальцами идущего человечка, затем — поднимающегося по ступенькам. В конце пантомимы сделал движение, будто стряхивает что-то с себя. Смысл был ясен: иди домой и оставь «клопика» там.
Здравая идея.
Что я и сделал: пересёк двор и поднялся к себе. Квартира встретила меня затхлым воздухом запустения, однако тосковать (как и умиляться) было некогда. Я аккуратно оторвал коварное насекомое от одежды, оставил его на тумбочке в прихожей — и…
Вернулся к Шпунтику.
Третий этаж, шесть лестничных маршей. Он впустил меня, тщательно закрыл дверь, и тогда я спросил:
— Маячок? Или всё-таки прослушка?
— И то, и другое.
Плохо…
Это было так плохо, что я чуть не застонал от досады. Но кто преподнёс мне этот гостинец? И когда? Скажем, утром в чебуречной… Куртка висела на вешалке, и, пока я сидел за столом, из виду её не терял. Потом я вскочил и побежал ловить Лёню Вошь. Самый удобный момент, всё внимание на мне. Несложная манипуляция с одеждой на вешалке… Кто оставался в кафе? Да все! Кроме Миши Брежнева, который побежал следом за мной. Значит, его вычёркиваем? Не знаю… И Аллу Льдову тоже вычёркиваем — по понятной причине… А почему, собственно, её вычёркиваем? Она была в кафе? Была. «Клопа» могла прикрепить? Могла… Так, где ещё я снимал куртку? В морге, в кабинете Франкенштейна. Я смотрел на экран компа и совсем не следил за руками Вити Ортиса… Насколько я ему доверяю? Внутренне — больше, чем всем остальным. Но не обманываюсь ли я? Не знаю… Так, ещё варианты? А если взять ночь… Квартира Марика, клиент спит, ветровка преспокойно висит в коридоре, подходи и заряжай… Не сходи с ума! — встряхнулся я. Что бы о тебе ни говорили, ты не параноик, а у подозрительности есть границы, называемые здравым смыслом…
— Как ты узнал, что я иду? — спросил я у Шпунтика.
— Марсель Сергеевич звонил с утра, предупредил. Я вас ждал. — Он провёл меня в единственную комнату (квартира, которую ему снял Марик, была однушкой) и продемонстрировал мониторы. Здесь был устроен настоящий наблюдательный пункт: телекамеры висели и над обоими подъездами, включая мой, и на обеих лестницах, и над входами в обе квартиры. Может, ещё где-то, если понажимать на кнопки.
— Что, вот так с утра сидел и ждал? А если б пропустил?
— Я бы не пропустил, — сказал Шпунтик, глядя на меня собачьими глазами. — Только не вас, Сергей Михайлович.
Он меня боялся, это было хорошо видно.
— Откуда ты меня вообще знаешь? Мы вроде лицом к лицу не встречались.
— Ну как же — не встречались? (Теперь он смотрел вниз, шаря беспокойным взглядом по полу.) Уж вы простите, Сергей Михайлович, я тогда не сказал, сразу не сообразил. Спасибо вам. И от жены, и от дочки тоже. Мы вам очень благодарны за… за всё…
Ага, в Новобутаково Шпунтик дешифровал нападавшего, несмотря на «чеченку». По голосу или ещё как, неважно. Если б его поймали — выпотрошили бы быстро, и правда бы выплыла. Выплыла, несмотря на моё утопление. Игра слов… Да, это был бы прокол. Которого не случилось, потому как Шпунтик — вот он, перед мной…
— Так чего ж ты не признался ещё там, на месте, что узнал меня? Думаешь, что-то изменилось бы?
— Ну… — выдавил он через силу.
Конечно, изменилось бы, говорил его затравленный взгляд. Положили бы вы меня там вместе со всеми, чтоб не проболтался. Мертвецы лишнего не скажут…
Может, и положил бы, ни в чём я сейчас не уверен. Я тогда был как под дозой, хоть формально и трезвый. Но то, что он меня боялся сейчас, спустя столько лет, было мне совершенно не нужно. Мешало это.
— Вы — человек слова, — наконец родил Шпунтик. — У вас серьёзная репутация. Простите ещё раз, если невольно… если случайно… не желая того…
— Брось, Васильков, — оборвал я это непотребство. — Прошлое — в прошлом, расслабься. Босс подох, а на остальных наплевать. Разве что на Арбуза хотелось бы поглядеть — как он, что с ним. Но даже тут все чувства давно перегорели.
«Перегорели, — соврал я. Зачем соврал? Кому? Может, сам себе?
— На Арбуза кое-какая информация есть, — оживился Шпунтик-Васильков. — Даже адресок имеется.
Я обнял его за плечи (он весь напрягся), усадил на сложенный диван и уселся рядом.
— Вот и давай спокойно поговорим. Ты мне расскажешь, я послушаю. Если чего не пойму — переспрошу. Для того я и пришёл, Васильков, спокойно поговорить.
— Про что рассказать, про Арбуза? — спросил он с готовностью.
— Отлично, с этого и начнём…
Сведения на Арбуза были скудные и отрывочные, я принял их к сведению, временно задвинув в дальний шкафчик мозга, зато адрес он называл уверенно и за эту инфу ручался головой. И вот как раз адрес этого ублюдка мне был действительно нужен, потому что я твёрдо намеревался нанести ему визит… Не мстить заново, боже упаси! И не вспоминать о былом за кружкой пива. Дело в задачке, которую мне поставили устами Миши Брежнева, пусть и в неявном виде.
Некто Рефери.
Сомневаюсь, что Арбуз мог быть тем самым таинственным мафиози, о котором так много говорили большевики в МУРе. Проблема Арбуза всегда была в масштабах личности и величине интеллекта. (Даже отстрелив ему гениталии, я вряд ли тем самым добавил бандюку ума.) Варианты просматривались совсем другие. Просто этот упырь мог быть связан с упомянутым Рефери, а скорее всего, не мог не быть связан. Они должны были работать сообща! Либо Рефери находился непосредственно возле Арбуза, употребляя того в качестве посредника и пользуясь оставшимися ре