– Что вы, уважаемый, как можно?! – неискренне возмутилась я. Теперь мне было понятно, почему преподаватель принял эту историю столь близко к сердцу.
– Ты меня в могилу сведешь! – простонал Тарнум.
Мне стало его почти жаль. В конце концов, он был не самым плохим человеком – всего лишь продукт своей эпохи. И вовсе не заслужил, чтобы Судьба подложила ему в моем лице такую упитанную свинью.
– И тебе придется избавиться от купленных рабов! – категорично потребовал Тарнум. – От всех! Где ты их прячешь?
Жалость моментально пропала. Я настороженно замерла, пытаясь скрыть информацию о Лите и лагере беженцев в самые глубины своего разума. К счастью, Харон научил меня ставить ментальные щиты.
– Нет.
– Что нет? – раздраженно переспросил Демиург.
– Нет – означает, что я не собираюсь продавать рабов. И, насколько мне известно, не существует закона, который заставил бы меня это сделать!
– Лейна, это одно из условий, на которых Магистрат согласился замять данную историю, это не обсуждается! – отрезал Тарнум.
– Значит, Магистрату придется пересмотреть это условие, потому что рабы не продаются! Если вас что-то не устраивает, я соберу свои вещи за полчаса и покину Академию.
Конечно, я блефовала, но выбора у меня не было. Отдавать Литу и остальных… нет, черт возьми, не для этого мы вытаскивали их из клеток!
– Лейна…
– Нет!
– Тарнум, успокойся! – От стены отделился тонкий силуэт.
Трэш-ш! Оказывается, наш милый директор все это время был тут! По спине промаршировала небольшая армия мурашек – я вовсе не была уверена, что у меня хватит сил противостоять обоим.
Вайрин дер Ортес задумчиво посмотрел на меня и повернулся к Тарнуму. На этот раз засечь их мысленный диалог мне не удалось, хотя я и пыталась, каюсь.
– Иди, Лейна, – кивнул директор. – С Магистратом я договорюсь, не беспокойся. Но на Ярмарке тебе лучше не появляться… по крайней мере, в ближайшую пару лет!
– Хорошо, я поняла. Спасибо, лерре. – Я вежливо поклонилась и пошла к выходу. Хотя черта с два я что-то поняла! В голове пьяным хороводом кружили мысли, сталкиваясь и отскакивая друг от друга – сложить общую картинку никак не удавалось… Но задавать вопросы сейчас было бы крайне глупо.
За дверью деканата ждала встревоженная пара приятелей. Моментально подхватив меня под белы рученьки, парни буквально зашвырнули слабо сопротивляющуюся тушку в золотистую воронку портала, ведущего к порогу замка – общежития Творцов Миров. Спустя пару минут мы уже проходили через арку на пляж. Все это было проделано в полном молчании и с усиленными мысленными щитами.
Заинтригованно вскинувшего брови Вентера мы не заметили…
– Итак, предлагаю приступить к обсуждению текущей ситуации, – подал голос Харон, высокомерно проигнорировав мое фырканье и отчетливо прозвучавшее «парторг недоделанный». – Лейна, о чем тебя расспрашивали?
Вздохнув, я окинула взглядом высокое собрание, состоящее из нас троих, Литы и Нэркоса – негласного лидера бывших рабов, и дословно, стараясь не упускать детали, передала наш диалог с Тарнумом, закончившийся эффектным появлением директора.
– Итак, на тебя пытались давить, чтобы ты избавилась от рабов… – поглаживая старый шрам на подбородке, уточнил Нэркос.
Пожилой орк был некогда военным вождем и достаточно поварился в интригах, прежде чем его «приравняли к богам», а если по-простому, то элементарно принесли в жертву, как захватившего слишком большой кусок власти. Вот только рачительные боги решили пополнить бюджет и сплавили старого интригана на невольничий рынок Эдема. А там ему повезло оказаться в числе моих покупок. Или повезло мне…
– Поясни свою мысль, а то у меня голова квадратная после разговора с начальством, – устало попросила я, выдергивая из воздуха чашку с кофе.
Орк многозначительно пошевелил кустистыми бровями, и я смущенно махнула рукой – на столе появился кофейный сервиз и бутылка коньяка.
– Поясняю, – усмехнулся Нэркос. – То, что вместо денег, услуг или иных способов возместить ущерб с тебя потребовали вернуть рабов, означает только одно – кому-то мы очень понадобились. Причем этот неведомый кто-то предпочитает действовать чужими руками и не раскрывать свое инкогнито. Предполагаю, что нужны не все мы, а только те двое, что пришли с Рассветного!
– Ну, до этого мы и сами додумались, – фыркнул Кэртен.
«Кэри, не перебивай, мне хотелось бы выслушать, что пришло в голову этому старому интригану!» – мысленно просемафорила я Демиургу.
Нэркос продолжил как ни в чем не бывало:
– Итак, мы выяснили, что из всех нас неизвестного интересуют только Лита и малыш. Хотелось бы знать, чем они так отличаются от остальных эльфов…
Мы переглянулись, и Харон кивнул Лите. Девушка кратко рассказала о Рассветных кланах, войне и невольничьем рынке.
– Значит, вы действительно особенные, – задумчиво протянул орк. – Народ, близкий к своему Творцу, владеющий тайными знаниями, – это легенда в любом мире. Похоже, кто-то очень не хотел, чтобы вы продолжали существовать, вас сочли опасными! И уничтожили…
– Полагаю, что не всех, – тихо перебила я. – Не забывай, что Литу сначала пытались купить…
– Нет, не всех, – кивнул эльфийке Нэркос. – Не удивлюсь, если несколько твоих сородичей до сих пор живы.
– Контрольная группа… – отозвалась я.
– Что? – насторожился Кэртен. Остальные с интересом уставились на меня, ожидая пояснений.
– Это понятие моей родины… правда, мы никогда не применяли его к разумным существам… насколько я знаю. – Последнее утверждение было произнесено не слишком уверенным тоном. – В общем, для изучения популяции каких-либо животных выбирается контрольная группа, за которой ведется непрерывное наблюдение. Все особенности поведения записываются. Затем ученые, пользуясь этими записями, изучают и сравнивают данный вид животных с подобными им. Черт, ну я же не специалист! К тому же не вижу смысла уничтожать остальную популяцию, а здесь именно так и происходит! Ведь рабов с Рассветного целенаправленно вырезали на Арене на наших глазах. Я не понимаю!..
– Да, но ты забыла одну простую деталь: животные, которых вы изучаете, не кажутся вам достаточно опасными! – перебил меня Нэркос.
– Хмм… самый страшный зверь – это человек… Полагаю, что ты прав! Но в этом случае встает другой вопрос: тот, кто уничтожил Рассветные кланы, должен был спланировать данную операцию с начала до конца и обладать достаточной властью, чтобы влиять на Магистрат… а это значительно сужает круг подозреваемых. – Прищурив глаза, я стала отстукивать на столешнице замысловатый ритм.
– Ты даже не представляешь, насколько сужает, – тихо произнес Харон. – Ровно до тринадцати Творцов…
– Харон, между прочим, в Совет Тринадцати входит и мой прадед! – напряженно отозвался Кэртен.
– Угу, но туда же входит и Рыжий Бес Сарен. Да и леди Алоисия – далеко не ангел! К тому же, насколько я успел узнать Торна… Не думаю, что его стали бы посвящать в детали подобной операции. Я даже не уверен, что она спланирована Советом, это вполне могла быть… индивидуальная акция.
– Если это кто-то из Совета, то у нас большие проблемы, – поежилась я. Легко чувствовать себя уверенной, когда отвечаешь только за себя, но если от твоих решений зависит жизнь почти двух десятков разумных существ… Не уверена, что я готова к такой ответственности!
«Хватит паниковать, подруга! – раздался в голове насмешливый голос Кэртена. – Мы вместе в это вляпались, вместе будем и выбираться!»
Вздохнув, я покосилась на Литу. Эльфийка застыла, судорожно сжимая в руке чашечку с кофе.
– Осталось найти причину. – Харон откинулся на спинку кресла.
– Думаю, их несколько, но могу назвать одну из основных, – отозвалась я. – Вы сами говорили, что уровень Дара Литы почти как у Универсала. Живут эльфы долго, Одаренных среди них много… а на Эдеме все меньше рождается истинных Творцов. Думаю, что, уничтожая Рассветные кланы, Совет старался предотвратить возможную угрозу будущему Эдема, а контрольная группа эльфов с Рассветного нужна для того, чтобы изучить, каким именно образом леди Тилии дер Шант удалось пробудить Дар в своих творениях. Кстати, за эту теорию говорит также то, что всех прочих эльфов с Рассветного постарались уничтожить в кратчайшие сроки. Геноцид в чистом виде…
– Но, Лейна, это же ужасно, – растерянно прошептал Харон.
– А рабские клетки и гладиаторская арена на Эдеме – это не ужасно?! – огрызнулась я. Виновато вздохнула и прошептала: – Прости, Харон, знаю, что ты ни при чем, просто жутко нервничаю…
– Принято, – грустно улыбнулся он.
– Что делать будем, братцы-кролики? – уточнила я, плеснув в кофе щедрую порцию коньяка.
– Понятия не имею, – отозвался Харон.
Наши вопросительные взгляды уперлись в невозмутимо пьющего кофе Нэркоса. Тот приподнял брови, сделал еще глоток и отставил чашку.
– Ну что я могу посоветовать… Как я понял, сейчас перевезти Литу и ребенка в безопасное место вы не можете? Значит, лучший вариант – оставить ее здесь и максимально замаскировать вход. Лейна, тебе лучше вести себя поскромнее – не демонстрировать характер, никуда не влипать и держаться подальше от вашего учителя, а твоим друзьям – осторожно расспросить своих высокопоставленных родственников о происходящем. Больше я ничего придумать не могу, слишком мало информации.
– Можно еще покопаться в Межмировом Архиве и поговорить с Хранителями Знаний, – предложила я. – Готова это взять на себя.
– А я пороюсь в информационных хранах и сводках с биржи, – предложил Харон.
– Думаю, прадед не откажется со мной встретиться, – усмехнулся Кэри.
Демиурги кивнули и поднялись. Нэркос допил кофе, ухмыльнулся и вышел вслед за ними. Задумчиво посмотрев ему вслед, я подошла к Лите и обняла дрожащую девушку. Чем можно помочь в такой ситуации, я просто не знала и чувствовала себя отвратительно беспомощной…
Выбравшись с пляжа в комнату, мы потратили несколько часов, пытаясь замаскировать арку. Было очевидно – сделать вид, что ничего не было, не получится. Слишком многие мои однокурсники успели вкусить радостей пляжа. Но поскольку спрятать магические следы столь большой группы нам, скорее всего, не удалось бы (а рисковать, понятное дело, не хотелось), мы придумали довольно простой ход – сделать рядом аналогичную арку на похожий пляж, продублировать там беседку с напитками, водяные горки и другие маленькие радости… и надеяться, что подмену не заметят. В конце концов, кто будет вглядываться в береговые очертания и считать сосны, если есть возможность выпить и повеселиться?