Я ошеломленно пожала плечами. Между прочим, вообще о подобной практике в первый раз слышу, а уж угадать причины…
— Да потому, что изменить что-либо в десятки раз сложнее, чем создать заново. Тем более если изначально с живым существом работал другой Творец. А в данном случае все еще сложнее: мне придется собирать его ауру практически с нуля — он абсолютно истощен… Восстанавливать и наполнять магией по новой, потому что эльфы, неважно, темные или светлые, без нее погибнут. И поверь, когда я закончу, то буду мало чем отличаться от полутрупа — здесь, знаешь ли, больничных палат с энергетической подпиткой не предусмотрено!
— Зачем ты мне это рассказываешь? — тихо спросила я.
— Я хочу предложить тебе кое-что… только подумай, прежде чем отказываться! — Серебристо-серые глаза смотрели на меня со странным вызовом.
— Говори…
— Лейна, я хочу, чтобы ты согласилась на помолвку со мной! — выдохнул Кэртен.
— Что?! Кэри, да ты спятил?… - обалдела я.
— И я готов вытянуть твоего приятеля с того света, — иезуитски добавил Демиург.
— Кэри, какого черта тебе надо? Я ведь знаю, что совершенно не интересую тебя в сексуальном плане. Да и приданого в виде нехилого ареала и полезных связей за мной не числится… — Я поморщилась. Меньше всего мне хотелось играть в игры у постели умирающего… кого? Друга… врага… любимого?… Трэш! Как все запутано…
— Лейна…
— Правду! Скажи мне правду, черт тебя возьми! Неужели я не заслужила хотя бы чуть-чуть доверия?! - Слишком много за один день. Еще немного, и скачусь в банальную истерику.
— Хорошо! — Вздохнув, Кэртен взглянул мне в глаза и открылся.
Усталость, вечерняя прохлада после жаркого дня, уверенность в правильности своего решения, далекое ощущение свободы и легкий аромат морского бриза… Эмоции и ощущения Демиурга нахлынули на меня волной.
— Лейна, пойми, как только Совет Тринадцати получит сообщение, что наш с Адель договорной брак распался, то поспешит подобрать для меня новую… подходящую жену. Но я этого не желаю! Можешь смеяться, но я безумно завидую Харону. И, демон раздери, хочу, чтобы меня тоже любили!
— Хмм… Кэри, ты что, решил, что я наилучшая кандидатура для этого? — Сказать, что он меня ошарашил, значит, не сказать ничего.
Блондин насмешливо фыркнул.
— Девочка, я же не блаженный! Но согласись, если ты станешь моей невестой, Совет не сможет ничего возразить — ведь фактически ты являешься идеальной для меня парой. Творец Миров, да еще такого высокого уровня Дара… И ты, пожалуй, единственная, кто отпустит меня, когда я об этом попрошу.
— Кэри, но…
— Лейна, соглашайся! Ты ведь ничего не теряешь, мы по-прежнему останемся друзьями. Да и тебе это не менее выгодно!
— Это чем же?
— Вспомни политику Совета — наверняка тебя постараются просватать в ближайшем будущем, — спокойно отозвался Кэртен.
— А что скажет Торн? — недоверчиво прищурилась я.
— После того как ты перехватила у него управление по созданию мира и сделала все по-своему? Что-то мне подсказывает, что от такого приобретения для семьи он не откажется, — ухмыльнулся Кэри.
— Только невестой? — подозрительно уточнила я.
— Да.
— И если я пожелаю разорвать помолку, ты меня отпустишь?
— Да.
— И ты вытащишь Триона?
— Да… хотя здесь мне понадобится твоя помощь.
— Хорошо, я согласна!
"Может, это и глупо, но что я, в конце концов, теряю, соглашаясь на фиктивный брак… фиктивную помолвку?… интересно, а как это правильно называется? Кэри не станет мне лгать. И защита его Семьи… И Трион будет жить… Черт, Трион! Как я ему все это объясню?! А какие у него, собственно, на меня права?…" — Мысли метались как бешеные, когда я бестрепетно протягивала руку Демиургу. С резким звуком, словно наручники, на моих запястьях защелкнулись изящные обручальные браслеты, странное тепло поднялось по рукам, сплетаясь с тонкими нитями моей ауры. Боже, что же я натворила?…
"А ведь он заранее подготовился, — проснулся внутренний голос. — Значит, в любом случае собирался сделать предложение, и Трион здесь ни при чем…"
— Ты обещал…
— Да, думаю, завтра на рассвете можно начинать, но мне одному не справиться, потребуется твоя помощь!
— А мы не опоздаем? — встревоженно спросила я. — Почему не сейчас?
— Нет, он уже довольно давно находится в пограничном состоянии, так что несколько часов ничего не решат, — невозмутимо ответил Кэртен. Увидев, как я дернулась, чтобы возразить, поморщился и пояснил: — Если присмотришься, то увидишь, что для защиты его просто укутали Потоками, оторванными от ближайшего Источника. Помочь не поможет, но и умереть не даст — что-то вроде стазиса. А мне надо как следует отдохнуть и подготовиться…
— Лейна? — третий голос. Холодное, хрипловатое сопрано с легкой, почти неуловимой вопросительной интонацией.
— Тиль?…
На пороге комнаты стояла Демиург Лареллы в компании родителей Триона. Обманчиво хрупкая фигурка девушки почти терялась на фоне величественных эльфов. Мои глаза непроизвольно сузились от бешенства. Кое-кто задолжал мне пару объяснений!
И у меня очень подходящее настроение, чтобы начать задавать вопросы…
Глава 4
Порядочного человека легко узнать по тому, как неловко он делает подлости…
Первой на мое разъяренное шипение отреагировала Тэрршет. Откормленный сэльфинг тихо заскулила и безуспешно попыталась затолкать пушистый зад под изящный резной столик. Вторым, как ни странно, оценил потенциальную угрозу темноэльфийский правитель, совершенно не по-джентльменски подхватив супругу под локоток и выставив за дверь.
— Норрен, оставь нас, пожалуйста, — попросила Тиль. — Нам действительно нужно поговорить…
С явным облегчением повелитель Сартара последовал за женой.
Кэртен осторожно выдвинулся вправо — теперь наши напряженные фигуры образовывали неровный треугольник… а Тиль, решись она на нападение, рисковала получить атакующую Сеть в бок. Но Творец Лареллы не собиралась драться с нами.
— Лейна, думаю, нам нужно многое обсудить, — приподняв открытые ладони в знак мирных намерений, спокойно произнесла Тиллиринель. — Наедине!
— Сначала хотелось бы услышать ответ на один простой вопрос, — почти нежно отозвалась я. И только те, кто хорошо меня знает, поняли бы: я просто в бешенстве… еще немного, и полетят тяжелые предметы. А учитывая мои новоприобретенные силы и потерю контроля, это чревато Армагеддоном местного масштаба!
— Какой? — прохладно поинтересовалась Демиург. Судя по всему, она уже знала, о чем я спрошу. Ну что ж, не будем разочаровывать…
— Почему ты мне ничего не сказала?! - прошипела я… несмотря на то что хотелось орать в голос, вцепиться в плечи и вытрясти ответ из хрупкой равнодушной фигуры.
— И что ты желаешь услышать? — холод и спокойствие.
— Правду, Тиль!
— А если она тебе не понравится? — В голосе Творца прозвучала легкая насмешка.
— А вот это решать буду я сама!
— Надо же… — Тиллиринель вдруг удивительно искренне улыбнулась, на мгновение вновь становясь знакомой девушкой-менестрелем. — Неужели на Эдеме никому не удалось тебя… укротить?
— Я не тигр в клетке, чтобы меня укрощать. И ответа на свой вопрос я до сих пор не услышала!
Девушка прикрыла глаза, склонила голову так, что пряди черных, с бордовым отливом волос легли на грудь, и тихонько вздохнула. Потом посмотрела на меня, словно извиняясь…
— Понимаешь, Лейна, мы ждали очередного нападения… а пришла ты. В компании еще одного Демиурга и пары рабов. Мне не удалось пробить ваши ментальные щиты, да и цели твоего… хмм… сопровождающего пока непонятны. Но зато я отлично помню, как на Эдеме умеют промывать мозги! И у меня нет ни малейшего желания подпускать к Триону потенциально опасных незнакомцев. — Тиль, не скрываясь, посмотрела на Кэри.
— Почему мы должны тебе верить? — Бешенство понемногу отступало на второй план, оставляя только холодный расчет. — И почему безопасность Триона так важна для тебя?
— Потому что сейчас темные эльфы являются гарантом мира Лареллы. Если что-то случится с правящей семьей, начнутся междоусобицы и грызня за корону. Я не могу этого допустить! Да и… А впрочем, рассказ о политической ситуации сейчас несколько не к месту.
— Тиль, это ведь не единственная причина и, скорее всего, не главная, — копируя манеру собеседницы, почти равнодушно уточнила я.
— Возможно…
Я вздохнула. Вот и вернулась «домой». А ведь так надеялась, что здесь не придется постоянно ждать удара! Черт…
— Кэри, оставь нас, пожалуйста, наедине, — тихо попросила я.
Демиург слегка приподнял брови, молчаливо уточняя, уверена ли я в своем решении. Общаться мысленно при Тиль мы не отваживались — Творцу Лареллы я больше не доверяла, а подслушав мысленный диалог, можно узнать слишком много лишнего…
— Один вопрос, Кэртен, — остановила моего жениха Тиль. — Зачем ты здесь?
— Причин две, но одна из них вас ни в малейшей степени не касается, а вторая… Простите, Пресветлая Тиллиринель, но вторая больше не актуальна, — отозвался блондин.
— Ты заинтриговал меня, лерре Кэртен. — Тиль разглядывала стоящего в паре метров парня с жадным и недоверчивым интересом энтомолога, встретившего новый вид жука.
— Ларра, поверьте, вы не хотите знать ответ на свой вопрос, — спокойно произнес Кэртен. Меня поражала его уверенность в своих силах.
— И все же…
— Хорошо, но помните, что вы сами настаивали на этом. — Кэри бросил на меня странный взгляд искоса… словно извиняясь за что-то. — Я просто хотел проверить свою догадку и убедиться, что вы являетесь той самой Тиллиринель дер Альтер, чье имя вот уже более двадцати тысячелетий числится в списках погибших при прорыве из Нижних миров.
Холодно улыбающиеся Демиурги, занятые друг другом, не обращали внимания на мое ошеломленное лицо и округлившийся буквой «о» рот. Вспомнился странный взгляд Кэртена, обращенный на Харона, когда я рассказывала о своих приключениях на Ларелле.