— Вы его не понимаете, — плакала драконочка, слизывая длинным языком слезы. — Он честный. Он мне только правду говорит, как бы тяжела она ни была. Такой человек не может быть плохим.
Платан подошел к компьютеру в углу, набрал на клавиатуре несколько приказов. Из принтера полез цветной снимок во всю ширину бумаги. Смеющаяся женщина выходит из воды, встряхивая мокрыми волосами. Во все стороны летят брызги.
— Эту женщину он задушил удавкой из тонкой проволоки. Почти отрезал ей голову. Сначала переспал с ней, а потом убил.
— Не может быть! Я не верю!
— Спроси его самого. Женщину звали Симона.
Драконочка выбежала из комнаты. Дверь ударила по стене со звуком пушечного выстрела и с грохотом захлопнулась. Дверная ручка, помедлив секунду, упала на пол. Платан набрал код вызова.
— Дара, присмотри за Тонарой. Девочка не в себе. Столкнулась со злом в красивой упаковке.
— Дурень, ну как ты допустил! Голова — два уха!
— Одно, милая моя, одно. Второго пока нет. Не отросло еще.
— Поделом тебе. Присмотрю, ладно. Отбой.
Платан набрал второй код.
— Дориан, бросай все и двигай ко мне.
— Мрак?
— Мрак. И Катрин.
— Иду. Ты где?
— Теплая долина.
Дориан ввалился буквально через несколько секунд, шумный, мокрый, тяжелодышащий.
— Привет! Кто детеныша обидел: ты или Мрак?
— На этот раз я. Садись. У меня — как в том анекдоте — две новости. Только не знаю, какая из них хорошая. Новость первая — наша королева, оказывается, телепатка и ясновидящая. Новость вторая — она сказала, что Тонарин ребенок жив.
— Да уж… Уж да… Маугли…
— Тонара, видимо, не слышала о детях, воспитанных животными.
— Думаю, нет. Ее ребенку меньше года. Еще не поздно. Пока ребенку меньше трех лет, из него еще можно вырастить разумное существо. Потом разум уснет. Мы должны его найти!
— Ее. Это девочка. Только сначала мы должны убедиться, что все это правда, а не очередной розыгрыш Мрака. Понимаешь, предприимчивость Мрака и способность Катрин предвидеть результаты действий — это страшная сила. Страшно опасная сила. Может, это как раз тот фактор, который я так долго искал. Как бы это проверить?
— Начнем с самого простого способа. Спросим у Катрин.
— Я сейчас узнаю, где она. — Платан сел за компьютер. — Проклятье! Может, это не самый простой способ. Они полетели на разведку в пустыню. Вернутся через неделю, не раньше.
— Маршрут известен?
— Да. На север, вдоль горного хребта, и назад.
— У нас там нуль-т поблизости нет?
Платан вызвал на экран карту.
— Была база, сейчас законсервирована.
Драконы посмотрели друг на друга.
— Да нет, не могут они знать… Маршрут Тонара предложила. Она об этой базе ни сном, ни духом…
— Думаешь? — Дориан прищурил глаза. Платан лихорадочно забарабанил по клавишам компьютера, посылая запросы в различные базы данных компьютерной сети.
— Могут, — сказал он через двадцать минут. — Даже не могут, а точно знают. И двигаются сейчас прямиком к той базе. Будут там через пять часов. Да, нуль-т там не работает.
— Уже легче. Берем грузовой фургон и летим в стратосфере. Если подняться повыше, этот сундук можно разогнать до 600 километров и больше. А до базы 2500. Четыре часа лета. Мы там будем первыми.
— Бежим! Только сначала — на орбитальную, за скафандрами. Без них задохнемся или замерзнем.
Мрак нервно вышагивал по гондоле. Чтоб успокоиться, сел за столик, перебрал пистолет. Вытянул руку, растопырил пальцы. Пальцы дрожали. Сжал в кулак и засунул в карман.
— Вижу! — крикнул Тайсон из пилотской кабины. — Посадочная площадка!
Все, кроме двух киберов, устремились вперед. Дирижабль слегка клюнул носом, и Тайсон потянул рычаг, сдвигая всю гондолу чуть назад. Далеко впереди виднелась ровная площадка, залитая то ли бетоном, то ли расплавленным базальтом, не меньше километра в диаметре. Внезапно Мрак ударил себя кулаком по ладони, схватил Конана за локоть и потащил к компьютеру.
— Активизируй скорей своего вируса! Мне нужно, чтобы система Зоны осталась без связи. На два часа, понял? Иначе нас могут засечь, как только мы войдем на базу.
— Не могу, — ответил Конан. — Вирус еще не внедрился в систему.
— Какого черта!
— Я же не могу посадить его прямо в память. Там антивирусная защита. Я посадил его на аварийные копии файлов. Это дырка в защите. В аварийные копии любой может писать. Читать чужое не может, а писать — запросто.
— Когда же он заработает?
— Как только хоть один из компьютеров испортит основные файлы и загрузится с аварийных копий. Тогда вирус моментально расползется по всей компьютерной сети. Якобы обновление версии системы. Но ни на одном компьютере еще не было сбоев.
— Ладно, — вздохнул Мрак, — будем надеяться на лучшее. Как только попадем на базу, заблокируй связь с внешним миром.
Дирижабль уже заходил на посадку. С гор дул сильный холодный ветер. Тайсон развернул машину против ветра, отдал носовой якорь, и теперь стравливал якорный канат так, чтобы якорь остался среди камней, а сам дирижабль сел на посадочную площадку. Зачавкал компрессор. Не дождавшись окончания посадки, Мрак спрыгнул с высоты полутора метров. Облегченный дирижабль поднялся на два-три метра. Не успевший выпрыгнуть Конан принялся жаловаться на судьбу. Не оглядываясь, Мрак зашагал по черной дороге, ведущей к воротам базы, врезанным прямо в склон горы. Винты дирижабля за спиной взвыли громче. Вскоре его догнали остальные и пошли чуть позади.
— Тайсон, кто за штурвалом? — спросил Мрак, не оглядываясь.
— Кибер.
Вбивая каблуки в бетон, Мрак шагал к базе. За ним, плечо к плечу, печатали шаг Конан, Катрин и Тайсон. Дорога упиралась в ворота, крупные даже по меркам драконов. Не сговариваясь, люди шагали в ногу, звук шагов впервые тревожил горы после столетнего молчания. Мрак сжал в кулаки потные ладони. Мыслей не было. Только одно: «Я шел, я иду. Прощай, Богом проклятая планета. Я уйду с тебя. Скоро. Совсем скоро. Я иду».
Не доходя десяти метров до ворот, остановился. Остальные замерли за его спиной. Где-то позади слышался семенящий цокот догонявших людей киберов.
Зачем я здесь, — думал Мрак. — Что я буду делать наверху? Я забыл, как там живут, что делают. Я все забыл. Там все не так. Да я просто боюсь, вот в чем дело. Я так давно там не был. Я боюсь…
Он хотел приказать киберам открыть ворота, но не успел. Огромные створки дрогнули и с гулким металлическим грохотом пошли в стороны. Два дракона, зеленый и черный, наблюдали, как киберы затаскивают ящики в большой темно-серый контейнер, стоящий в центре ярко освещенного зала. Зеленый повернул голову на шум открывшихся ворот.
— Здравствуй, Мрак. Привет, ребята. Вы извините, мы не успели убрать свое барахло. Ждали вас только к вечеру. Мы скоро закончим, и база будет вашей. Начинайте обживать помещения. Этот зал можете использовать как ангар для дирижаблей, а жилая зона чуть дальше. Человеческой мебели там, правда, нет, но что-нибудь подкинем, — сказал он.
— Не забудь заказать человеческую сантехнику и японские раздвижные ширмы. Людям наши комнаты могут показаться великоваты, — подсказал Платан. И продукты, главное — продукты.
— Да, да, конечно, — отозвался Дориан.
Двери контейнера закрылись, а когда открылись, внутри не было ни ящиков, ни коробок.
Передвижная нуль-т кабина, — догадался Мрак. Развернулся на каблуках и пошел к дирижаблю. Остальные потянулись за ним. К двум киберам Конана подбежали четыре более крупных, подняли и понесли в контейнер.
— Катрин, задержись, пожалуйста, на несколько минут, — позвал Дориан.
Мрак сидел на срезе люка гондолы и ждал Катрин.
— Они забрали моих киберов, — ныл за спиной Конан.
— Сходи, пожалуйся, — бросил ему Тайсон. — Какие, интересно, дела могут быть у драконов с Катрин?
— Ты не понял! Киберы в курсе всех наших дел! Они все знают, все наши планы. Завтра об этом будут знать драконы.
— Конан, включи компьютер, настройся на перехват с их очков.
— Точно, — обрадовался тот. — Рядом с ними человек, значит информация идет в компьютерную сеть. Можно послушать.
Когда на экране появилась картинка с очков Дориана, Мрак прогнал Конана и Тайсона от экрана, несколько минут слушал, потом выключил компьютер и вернулся на срез люка. Фигурка в черной куртке уже бежала к дирижаблю.
— О чем они говорят? — спросил Тайсон.
— Иди за штурвал, — приказал Мрак. — Готовься к подъему.
Катрин, запыхавшись, подбежала к дирижаблю.
— Я сейчас тебе все расскажу. Ты, наверно, меня убьешь. Я не знаю, что теперь делать, — она хотела пройти мимо него в гондолу, но Мрак преградил рукой проход.
— Читай мысли, смотри в грядущее. Ты же это умеешь, — сказал он. — Тайсон, подъем!
Винты взвыли и дирижабль начал медленно подниматься.
— Пусти! — Катрин попыталась протиснуться мимо него в поднимающуюся машину, но Мрак повалил ее на спину, сильно толкнув ногой в грудь. — Не бросай меня! — она поднялась с бетона, подпрыгнула, схватилась за обрез люка. Мрак сбросил ее руку. — Мрак! — Катрин огляделась и побежала к якорю.
— Тайсон, руби якорный канат! — приказал Мрак. Трос упал на поле.
— Мрак!!! Не бросай меня! Лучше убей!
— Это мысль, — пробормотал он и достал из кармана пистолет.
— Не надо! — закричал Конан, пытаясь выбить оружие, но Мрак отбросил его ударом кулака. Передернул затвор и начал стрелять по маленькой фигурке, бегущей за дирижаблем. Пули взбивали фонтанчики у ног Катрин. Расстреляв всю обойму, захлопнул люк и лег лицом вниз на подвесную койку. Скорчившись на полу, всхлипывал Конан.
— Не скули, — приказал Мрак. — Она жива. Я дал ей шанс уйти наверх.
— Ты стрелял в нее.
— Я стрелял рядом. Драконы будут думать, что я промахнулся, и не осмелятся вернуть ее в Таун.
Вернулись в дом Бугра светлым, солнечным вечером. Это был первый солнечный вечер после сезона дождей. У дома их ждал черный дракон. На крыльце, ссутулившись, обхватив себя руками, сидела Катрин.