Мне не вселили эти слова никакого доверия. Я посмотрела испуганными глазами на Ари, но тот лишь улыбнулся одними кончиками губ. Он добился своего, привел, договорился. Осталось лишь покинуть меня, оставить на растерзание этому волку в образе человека.
— Зачем я вам? — вместо возмущения у меня получился жалобный писк.
Мужчина лишь ненадолго оторвался от лица Ари, чтобы увидеть то подстреленное животное, которое издает эти ужасные звуки. Именно им я себя и ощутила.
— У нас нехватка самок, — вроде бы начал Хканг отвечать мне, но посмотрел при этом на Ари. — Я ее испробую, а потом отдам кому-нибудь из приближенных.
— Что значит… — начала запинаться я, снова хватаясь за руку Ари, как за спасательную шлюпку.
— Есть вариант оставить ее здесь без любого рода «испробую»?
Вожак снова рассмеялся, но вскоре сделал серьезное лицо.
— Ладно, — и глаза Ари нервно забегали. — Можно хотя бы повременить с этим? Надо кое-что проверить. И для этого я должен вернуться сюда через несколько месяцев.
— Нет, — грубо ответил оборотень. — Человеку здесь не место. Зато его самке найдется хорошее применение. Яд в крови мы быстро выведем, а больше в ней ничего лишнего нет. Ни от тебя, ни от кого-либо другого.
— По одному запаху определили? — удивился Ари, но я заметила, какое облегчение вызвали у него эти слова.
- Человек, — начал злиться оборотень, — давай сюда свою солнечную женщину и проваливай.
— Нет, — воспротивилась я. — Ари, не надо, — на этот раз прошептала.
Он тоже не хотел. Я видела это, ощущала. Мою ладонь больно сжали. Ари все-таки не нравилась эта затея.
— Пожалуйста, — слетело с моих губ.
Это слово оказалось решающим. Ари повел головой вбок, поджал губы и аккуратно подтолкнул меня к вожаку. Правда, он так и не выпустил мои пальцы.
— Она случайно не оборотень? — оживился Хканг. — А то слишком приятно пахнет.
Человеко-волк положил тяжелую руку мне на плечо, развернул к себе спиной и подтянул чуть ближе. Я чувствовала, как с одной стороны были откинуты мои волосы, услышала короткий вздох.
— А ты… — обратился он к Ари.
От грубого голоса возле самого уха я вжала голову в плечи и подалась в сторону.
— Ты наоборот воняешь. Хуже обычного человека, — продолжил оборотень, возвращая меня на место.
Я все это время продолжала пристально смотреть своему монстру в глаза. Казалось, наши руки вот-вот разомкнуться, и больше ничего не вернуть. Но Ари не отпускал. Такой короткий миг, а тянулся целую вечность. Возможно, это был один из важных моментов, решающих дальнейшую судьбу. Такой важный! Ари будто прощался, уговаривал самого себя, ждал еще какого-то промаха, чтобы принять окончательно твердое решение. А у меня не находилось слов для спасения. Соломинка так быстро истончалась.
Нет, нет, нет!
Я покачала головой и брезгливо отстранилась от человека, вновь пожелавшего понюхать мою шею.
— Только если не будете «пробовать», — неожиданно резко сказал Ари, перемещая взгляд на оборотня.
— Кто мне запретит? — грубо ответил Хканг, в то же время сжимая мое плечо.
— Иначе она не останется с вами. Возможно, когда-нибудь, — уверенно ответили ему. — Но только если захочет сама. И точно не сейчас.
— Никогда, — проговорила я одними лишь губами, снова пытаясь скинуть со своего плеча руку оборотня.
— Почему так пахнет? — не унимался Хканг, задавая этот вопрос самому себе.
Он оценивающе посмотрел на меня, словно внешность, цвет волос, одежда дадут нужный ответ, помогут разгадать так волнующую его загадку. И только после повторного шумного вдоха и покачивания головой, он повернулся к Ари.
— Человек, — пренебрежительно начал оборотень, — ты приходишь ко мне и ставишь свои условия? — медленно продолжил он.
Казалось, меня здесь вообще не существовало. Только Ари и Хканг, меряющие друг друга взглядом. Хотя нет, еще в комнате присутствовала вещица, которой так и не назначили достойную цену. Отчаяние, отвращение, беспомощность по очереди завладевали мной. Заплакать бы, отпрыгнуть подальше от этого человеко-волка или просто упасть и поджать колени под себя. Но больше всего меня тянуло сделать шаг вперед. Просто там находился мой тот самый, в объятьях которого так спокойно. Словно там была стена, через которую до меня никто и ничто не доберется. Даже руки этого противного оборотня не посмеют больше прикоснуться к плечу.
— Ари, — взмолилась я, с трудом оставаясь на одном месте.
— Да, — уверенно ответил вожаку тот.
Сперва в его руке были лишь мои пальцы, но со временем он взялся за всю ладонь, периодически поглаживая и сжимая, словно цеплялся за нее. Будто эти действия придавали Ари какой-то уверенности, убеждали в правильности своего решения.
Зачем ты все это делаешь?
— Пошли отсюда, — снова прошептала я, все-таки отскочив от оборотня в сторону.
— Ты слишком уверен в себе, — покачал головой Хканг. — Я задам вопрос, ответ на который мне должен понравиться. Иначе, — хищно улыбнулся он, — ты вообще отсюда никогда не уйдешь.
— А это не важно, — Ари словно и не расслышал никакой угрозы. — Я договариваюсь не за себя.
Вожак резко встал. Он начал обходить нас по кругу. Мои глаза следили за каждым его шагом, а Ари продолжал смотреть прямо перед собой.
— Слишком уверен, — сделал вывод Хканг, останавливаясь у выхода. — Но мне нравится. Ладно, обойдемся без вопросов. Пошли, я дам тебе шанс.
— Что? — мне не удалось ничего понять.
Зато Ари резко развернулся и последовал за оборотнем.
Мы быстро спустились вниз и вскоре оказались на ровной площадке, обгороженной со всех сторон разными постройками, от деревянных до каменных. Хканг остановился в центре и жестом руки пригласил моего монстра к себе.
— Бой? — спросил Ари, так и не сделав шаг вперед.
— Боишься?
— Нет, вы что? — только сейчас я поняла суть этого «шанса». — Ари, не надо.
— Молчи, Кира, — необычным голосом сказал он. — Пока не закончится бой молчи.
Он напоследок сжал мою руку и развернулся. А потом Ари что-то вспомнил и снова подошел ко мне. Так близко…
— Держи Рира, — и спрятал того в моих волосах.
Я хотела что-либо сказать, но не смогла. Мои губы словно онемели, приклеились друг к другу. Слова подступали к горлу и дальше не шли. Появилась какая-то преграда, которую не преодолеть. А я ведь могла до этого что-то предотвратить, всего лишь попросив.
Ари, нет!
Хканг пристально смотрел на нас, следил за уверенной походкой Ари и раз за разом бросал косые взгляды на меня. А я лишь начала тихо плакать, не имея больше возможности что-либо сделать.
— Вы странные, — поделился своим выводом оборотень, когда Ари остановился напротив. — Там ведь был приказ?
Но после он встряхнул головой, словно отгоняя какую-то мысль.
— Что надо сделать? — сухо спросил мой монстр.
— Победить, — ответил Хканг и несколькими быстрыми движениями размял плечи.
— Что мне она даст?
— Я выполню твои условия.
Но от этих слов стало только страшнее. Не Ари, а именно мне. Он же стоял спокойно на одном месте и внимательно смотрел на высокого оборотня, значительно превышающего его в размерах. Мне так хотелось верить, что у него все получится. Но зачем обманываться? Это будет проигрыш, а после него с Ари обязательно что-нибудь сделают. Предотвратить бы, но голос подводил, не слушался.
Я посмотрела по сторонам в поисках хоть какой-то подмоги. Но никого рядом не было, кроме двух охранников, стоящих в стороне и без особого энтузиазма наблюдающих за участниками будущего сражения. Остальные же жители города занимались своими делами: постукивали по голубым камням, носили вещи, предметы, выдалбливали в скале новые комнаты. Здесь было шумно, постоянно что-то происходило, но никому не был интересен этот бой.
— Когда засчитается поражение? — сухо спросил Ари.
Хканг хищно улыбнулся. Казалось, он одним только ударом может победить любого противника.
— Когда ты сдашься, — прорычал он и ринулся в бой с соответствующим ревом.
Мои глаза от страха сами закрылись. Ари снова вздумал сражаться против волка. Но этот оказался намного крупнее и опаснее.
Я собиралась до последнего ничего не видеть, но переживание взяло верх.
А там…
Назвать бы это танцем, вот только Хканг ни капли не грациозен. Назвать бы это боем, но Ари даже не пытался бить.
Если б мне удалось вскрикнуть, я бы уже много раз так поступила. От каждого движения вожака мое сердце в ужасе замирало. Ари в который раз должен был пропустить удар и упасть без сознания на землю. Но массивные кулаки не достигали цели. Оборотень промахивался, не дотягивался и лишь злился.
Назвать бы это победой, но в какой-то момент я почувствовала боль и чуть не задохнулась. Называть бы это поражением, но кто-то не собирался сдаваться.
Теперь я очень хотела понаблюдать за боем, но не могла. Тело болело, ноги сами подкашивались. Закричать бы, но теперь просто не хватило сил. Я упала на землю. Казалось, изо рта сейчас потечет кровь, но металлический привкус так и не появился. Зато Ари сплюнул что-то бордовое.
Это была только его боль!
Мне так хотелось ее уменьшить, забрать себе, чтобы хоть как-то помочь.
В какой-то момент появилась новая, такая резкая, в пояснице. Там сильно кольнуло, а потом неприятные ощущения медленно растеклись по остальному телу, заставляя выгнуться и безмолвно открыть рот.
И только Ари снова встал на ноги. Он словно не обратил внимания на тот удар об острый угол.
Бой продолжился. Движения Ари значительно замедлились, он уворачивался намного реже и менее эффективно, но уже начал наносить ответные удары. А меня чуть ли не трясло от боли в теле. И это были лишь отголоски. Он же чувствовал то же самое, но все равно продолжал.
Камень! Я его заметила и попыталась выкрикнул предостережение. Ари зацепился за него и потерял равновесие, сразу же утрачивая так необходимый контроль. В этот момент и был сделан последний удар, после которого Ари упал навзничь.