— Не хочу так больше падать, — усмехнулся Ари и привлек меня к себе.
Я ощущала, как трясутся его руки, насколько он переживал и волновался.
— Все хорошо, — настал мой черед успокаивать. — Только не начинай всхлипывать, как я. А то с этим испытанием мы точно не справимся.
— Иди сюда, — привлёк он меня в поцелуе.
Мы вновь не обращали внимания на людей, появляющихся вокруг. Важно было лишь то, что я могу прикоснуться к нему, обнять и без конца ощущать будоражащие волны по всему телу. Мысли снова собрали свои чемоданы, выключили свет и оставили меня наедине с ощущениями.
А там… губы Ари, его руки на моих щеках, музыка и радостные вскрики вокруг, новое покалывание на коже и жжение в месте, где недавно рисовали замысловатые узоры.
— Надо остановиться, — он тихо прошептал.
— Только если потом продолжим, — с трудом унимая участившееся дыхание, сказала я.
Нас снова посыпали порошком. На этот раз он был красного цвета. Маленькие пылинки медленно опускались на кожу и прилипали к ней, придавая той забавный оттенок.
Раздался громкий вой оборотня, которого поддержал еще один, затем второй, третий… А потом все затихло.
— Арикан и Накира, — на возвышении над нами появился Хканг. — Благодаря доброй воле Аменны, вам посчастливилось родиться друг для друга.
Порошок перестал сыпаться сверху. На мои плечи накинули плащ, а Ари его завязал. Я так же помогла ему.
— Скрепите ваши хинмы.
— Руки с росписью, — подсказали из толпы.
Я подняла левую руку, а Ари правую. Мы дотронулись всего лишь пальцами, и у меня в груди начало что-то трястись. Он сжал мою руку и поморщился, словно с ним происходило то же самое.
— Накира, можешь говорить, — обратился ко мне Хканг.
Что? О чем он?
— Я, Накира, — звук шел из самой груди, словно кто-то чужой говорил за меня, — отдаю тебе свою душу. Прошу, возьми ее, цени, оберегай.
После каждого нового слова на моей правой руке появлялось жжение, медленно поднимающееся вверх.
— Обещаю быть всегда рядом, стоять сзади, помогать и поддерживать. Позволь мне стать твоей даас.
— Арикан, можешь говорить, — вновь сказал Хканг, от чего я вздрогнула.
Карие глаза так пленили. Мои сказанные слова сами слетели с губ. Я словно только что сама себя заклеймила, но это доставляло лишь небывалую радость.
— Я, Арикан, — слегка улыбнулся Ари, — отдаю тебе свое тело. Приказываю, возьми его, цени, оберегай.
Казалось, слезы радости сейчас покатятся из глаз. Но я лишь поморгала, чтобы не испортить этот важный момент.
— Обещаю быть всегда рядом, стоять спереди, защищать и оберегать. Позволь мне стать твоим саад.
— Скрепите ваши нихмы.
Ари быстро догадался о значении этого слова, и поднял вторую руку. А там появился узор, как и у меня. Оказывается, это из-за него у меня пекло все это время.
После нового прикосновения у меня зашумело в голове. Но неприятные ощущения продлились не долго.
— Поприветствуем дасов, что обрели пару на наших глазах.
Все начали хлопать. Ари привлек меня к себе и поцеловал в висок.
— Обряд еще не закончен, — подошел к нам Хканг. — Последняя проверка. А потом встреча солнца.
Но мне было все равно. Я готова пройти через что угодно, лишь бы быть рядом с Ари.
— Кира, стань здесь, — сказал оборотень и пошел дальше, но затем остановился. — Все-таки ты сломанный, — обратился он к Ари. — Может закончим на этом? Мы поймем что не так с твоим запахом, и потом через цикл повторим.
— Нет, — возразила я, не собираясь снова переживать падение в воду.
— И почему вы оба такие упрямые? — покачал он головой и повел Ари за собой.
Мы стояли поодаль друг от друга, люди-волки расступились, образуя широкую площадку. В центре разложили много веток, а после зажгли. Языки пламени потянулись вверх, а оборотни все продолжали и продолжали что-то туда лить. Вскоре я перестала видеть Ари.
— Стой, — сказал женский голос сзади, и его обладательница завязала мне глаза.
— Арикан и Накира, — громко сказал Хканга. — Пусть не будет преград у вас на пути. Найдите друг друга, не видя, не слыша, но лишь чувствуя, — и повисла тишина. — Упрямые идиоты, — добавил оборотень.
Я стояла на месте и не двигалась. Темно, тихо, только иногда кто-то покашливал. И треск спереди. У меня не было предположений, где именно сейчас находится Ари, и что вообще необходимо сделать.
Но появился импульс в груди, словно кто-то нашептывал, звал, указывал нужный путь.
— Хм, — улыбнулась я своим мыслям.
Я присела, дотронулась рукой до земли, глубоко вздохнула и побежала вперед. Затем был прыжок, превращение в гатагрию, взмах крыльев. Языки пламени вот-вот опалили бы мою шерсть, но я снова превратилась в девушку, падая во что-то такое знакомое и родное.
Ари словил! Мы вместе.
— Я люблю тебя, — прошептал он, сняв мою повязку.
Мне захотелось ответить ему так же. Но я врать не стану. Когда почувствую, тогда и скажу. А пока я позволю себе насладиться его улыбкой, теплотой глаз, поцелуями и отдам все, что смогу, лишь бы ему было хорошо.
Эта огромная бесконечная пещера взорвалась людскими криками. К нам подбежали, начали поднимать на руки и подкидывать. А я без конца смотрела на Ари, крепко держалась за него и не отпускала.
Празднество длилось полночи. Музыка, танцы, приятные слова. Такие угрюмые оборотни, оказывается, умели улыбаться и веселиться. Нас еще не раз посыпали голубым и красным порошком, но тот больше не пощипывал кожу, лишь мягко ее покрывал.
Затем нам позволили остаться наедине. До рассвета оставалось еще несколько часов. Так мало и так много, чтобы наконец повторить тот день у речного озера.
— Мой саад! — раз за разом срывалась с моих губ на протяжении всего оставшегося времени.
Глава 17 Незваный гость
Говорят, проблемы на свою голову надо искать. Но иногда те сами сваливаются с неба в самый неподходящий момент.
Нам с Ари остался всего один пункт. Такой сложный обряд должен закончиться обычной встречей рассвета. Казалось бы, просто и совсем не сложно…
С нижнего этажа не так давно перестали разноситься по пещере радостные крики. Город погрузился в утреннюю тишину.
Хканг сам пришел в наш сем — так они называли свои круглые жилища. Он выглядел довольным и слегка уставшим. Вожак дал нам теплые накидки и повел к выходу из огромной пещеры. Только сейчас я сообразила, что Хканг смог организовать обряд в считанные секунды. Вот что значит отлаженный механизм работы в стае.
— Это гора Фрур, — указал оборотень рукой на небольшую, но необычную скалу. — Говорят, что она — часть Стража. Другие предполагают, что вся гора — именно он. Вам надо пройти по этой тропинке вверх и на вон том выступе остановиться. До рассвета еще есть время, поэтому вы успеете.
— Хорошо, — кивнул Ари, и мы пошли.
Все горы в округе были покрыты белыми шапками, и только эта выглядела бурым пятном среди них. Здесь деревьев росло больше, воздух не морозил кожу. Магия существует! И это место тому явное доказательство.
— Где-то я это видел, — задумчиво сказал Ари.
Пахло свежестью и чистотой. Небо наполовину заполнилось белым светом, а на второй части его до сих пор мигали звезды, прощаясь и медленно пропадая.
И только сейчас, держа Ари за руку, чувствуя эту близость между нами, образовавшуюся связь, я задумалась о будущем. Ведь надо чем-то заниматься, к чему-то стремиться. Что мы будем делать, каким станет наше предназначение?
— Не знаю, Цветочек. Можем подумать об этом после возвращения.
— Спасибо, — прошептала я.
За то, что понимаешь. За то, что согласился на обряд. За то, что рядом. За то, что не оставил. За то, что мой.
— Успокойся, — сжал он мою руку и наклонился для поцелуя.
— Оооу, — раздался невдалеке голос, полный отвращения. — Не надоело? Арикан, откуда столько сентиментальности?
— Люмен, — Ари выдохнул это слово мне в лицо и резко повернул голову.
От одного вида непрошенного гостя все утерянные воспоминания вмиг пронеслись в голове. Там были уговоры, уговоры, уговоры. И…
— Ох, — обессилено опустилась я на землю с широко открытыми глазами.
Меня начало трясти, живот скрутило от боли. Не физической, ее не было. Это совсем другое. Просто я поняла причину, по которой мой монстр так долго отворачивался, наглухо закрылся и страдал.
Ари?
Он напрягся, его руки сжались в кулаки.
Люмен с улыбкой на лице наблюдал за представлением, Ари страшился моего воспоминания, а я старалась пересилить себя и все-таки произнести нужное слово.
— Извини, — протянула я ему руку.
От сказанного на лбу моего Ари разгладилась морщинка. Казалось, он уже простил. Но я в будущем еще много раз попрошу прощения, чтобы загладить вину.
— Да хватит вам, — сплюнул Люмен. — Кира, не хочешь снова пойти со мной?
Я ощутила всем телом ненависть Ари к нему. А во мне не было того же чувства, так как Люмен в прошлом относительно хорошо со мной обходился. В нем ощущалось что-то родное. Правда, после произошедшего, после того, что он сделал с Ари, мне оставалось разделить неприязнь моего монстра, поддержать ее.
— Ничего, с этим я справлюсь, — сказал он, понимая мое изменившееся отношение по выражению лица. — А с тобой на этот раз придется попрощаться.
— Зачем? — спросил Ари.
— Что? Зачем мне нужна Кира? Чтобы отомстить, чтобы держать Фичитхари при себе. Зачем нужно расправиться с тобой? Потому что ты постоянно будешь стоять у меня на пути. Она выбрала тебя еще на том испытании, затем в Анатоликане. Но я знаю способ, благодаря которому маленькая гатагрия навсегда останется со мной. И только ты сейчас помеха.
Я сделала шаг назад. Меня непреодолимо потянуло убежать. В его словах слышалась угроза. И хоть направлена она была не на меня, а на Ари, все равно надо было скрыться с этого места, уйти подальше. Мой монстр не раз проигрывал бои. И я точно была уверена, что он очень сильный и ловкий. Правда, с Люменом ему все равно не справиться.