Оставалось всего несколько шагов. Уверенность в правильности моего решения увеличивалась с каждой секундой. Если я верно поняла, то Алисандра специально так сказала. Она словно знала, что одна и та же фраза будет вертеться в моей голове. Ведь иначе я не искала бы выход из сложившейся ситуации, не раздумывала так много и так долго, а просто шла на растерзание, готовясь к неминуемому.
— Как-то все слишком просто, — заволновался Люмен.
— Решил передумать? — удивилась я.
Один глаз его дернулся, руки сжались в кулаки, а затем разжались. Он мазнул взглядом по стоящему невдалеке Ари, а затем снова посмотрел на меня.
— Здесь что-то не так, — сделал Люмен шаг назад.
Надо было не говорить так громко про даас. Зачем я это сделала? Пожалела, не хотела причинять Ари лишнюю боль. А так бы сейчас все выглядело более правдоподобно.
Нет! Правильно, все правильно.
Я улыбнулась человеку, заставившему страдать моего монстра, человеку, пожелавшему отомстить целой расе, который не захотел просто оставить нас в покое.
— Что ты загадал, когда падала красная звезда?
Он меня не понял.
— Во время второго испытания, — уточнил Ари.
— Ничего, — покачал головой Люмен.
— Может, просто думал о чем-нибудь?
Сперва он прищурился, явно не желая отвечать, но почему-то начал сухо говорить:
— Да будьте вы прокляты со своим испытанием. Я просто хочу отомстить. Сколько можно, — сказал он, а после добавил: — Примерно так.
Я приблизилась к Люмену и легонько поцеловала в губы. Надо было успокоить его, чтобы расслабился, перестал нервничать. Раньше, во время помолвки и в той ненавистной комнате такое же действие не находило во мне отклика. Возможно, потому что он предварительно накормил всякой гадостью и сам заставил так поступить. А сейчас от одного лишь прикосновения наших губ меня бросило в жар, сердце начало биться быстрее, захотелось большего. Я приложила кучу усилий, чтобы не потерять контроль над собой и не поддаться этим чувствам.
В нем тоже есть крупица саад, одна маленькая крупица, которую и забрал в первый раз дух. Лишняя капля крови. Поэтому мне понравилось, только поэтому.
— Жаль, что ты не умеешь превращаться в животное, — тихо прошептала я в его губы и снова коротко поцеловала.
Он отстранился, победно улыбнулся. Его лицо начало вытягиваться, руки удлиняться, сзади появился хвост. Люмен превратился в туаари. Это животное выглядело поистине красиво, грациозно. Оно казалось хрупким и беззащитным.
Я потянулась к его боку. Салатовый огонь расступился, не прикасаясь ко мне, не причиняя вред.
— Уау, — громко восхитилась я, поражаясь мягкости его шерсти. — Такой красивый.
Ари заметно напрягся, сделал быстрый шаг к нам, хотел вроде бы что-то сказать, но промолчал.
Казалось, происходило какое-то сумасшествие. Я снова наступала на те же грабли, выбирая Ари, и последствия опять будут плачевными. Возможно, из на нас троих стоило умереть именно мне. Однако Алисандра сказала, что надо сделать выбор, а не попрощаться с жизнью.
Я сосредоточилась и безмолвно попросила туаари отвернуться в другую сторону. Одна и та же фраза в голове повторялась несколько раз, пока необычный олень не подчинился. Люмен так часто учил мысленно управлять животными. Он давал огромное количество советов и указаний. А сейчас сам превратился в существо, которым я могу управлять. Где-то там есть человек, но слишком глубоко.
Я сделала знак Ари, после чего он подбежал и вопросительно посмотрел на меня.
— Руку.
Вот он, момент истины. Именно сейчас надо сделать выбор и передать кровь от одного другому. Ари или Люмен? Глупый вопрос.
Пальцы слегка тряслись от волнения. Я собиралась сделать непонятную даже для себя вешь, но верила, что так правильно. Ведь духу тогда понадобилась кровь. Может и Ари она поможет?
На боку туаари был сделан надрез, оттуда начали капать маленькие бордовые капли. Я взялась за окровавленную руку Ари и аккуратно потянула ее к тому месту, одновременно защищая своим телом от губительного огня животного.
Первая капля упала на ладонь Ари, вторая, третья…
Он вдруг начал задыхаться, вырвал руку и отступил. Белое животное же наоборот стало превращаться обратно в человека. Люмен упал на землю, сразу же прикрывая свой пораненный бок.
Зато Ари начал изменяться. В его глазах был заметен страх. Всего секунда, и передо мной появился туаари, такой красивый, родной и мой.
До Люмена больше не было никакого дела, он стал совершенно неинтересен, даже какое-то любование им пропало. Обычный человек, как и многие другие. Но туаари…
— Просто захоти стать человеком, — спокойно сказал я, смотря на животное, мечущееся из стороны в сторону.
Его вещи были разбросаны по земле, разорваны и больше не пригодны к использованию. Зато осталась накидка, за которой я и потянулась.
А после я подняла взгляд.
— Ох!
Передо мной словно появился совсем другой человек. Невидимые нити начали быстро натягиваться. Ари в это время пытался прикрыться первой подвернувшейся под ноги вещицей, а мне неистово захотелось к нему притронуться. Это чувство было непонятным и незнакомым. От одного Его вида в груди появилась легкость. В пальцах начало жутко печь. Так сильно, так неприятно. Они сами потянулись вперед, к Ари.
— Чего ждешь?
Этот голос… Он был знаком, но в то же время сильно изменился. Казалось, я могу попробовать его сладость на вкус, хоть ты заставляй Ари говорить без остановки.
— Дыши, Кира, — улыбнулся Он.
И только сейчас я поняла, что на самом деле перестала это делать.
— Чего ты ждешь? Тебе ведь хочется, — поднял Он одну руку, приглашая в свои объятья.
— Да, — в непонимании сказала я, но так и не сдвинулась с места.
— В пальцах покалывает?
— Печет. Но откуда знаешь?
Он сделал шаг ко мне.
— Еще когда в первый раз тебя увидел, со мной происходило примерно такое же. А теперь повторюсь. Чего ты ждешь?
Я улыбнулась и кинулась в объятья Ари. Это словно оказаться утром под теплым одеялом, когда тебе неожиданно разрешили еще немного поспать. Мир вокруг перестал существовать. Обычные руки, обычная грудь, обычный человек. Но для меня он в одночасье стал самым родным и близким, теплым, уютным, притягательным, вкусным и…
Казалось, что-то вокруг начало потрескивать.
— На самом деле потрескивает, — прошептал Ари.
И вправду! Появились необычные звуки, блеск, сам воздух изменился, стал чище, намного светлее. Он искрился!
— Ты голый, — повернувшись обратно, пробурчала я в Его грудь и вспомнила о накидке, которую до сих пор держала в руках.
И хоть она легла на Его плечи, я все равно продолжала прижиматься к голому телу. Его запах изменился. Он был таким вкусным, необычным, манящим, завораживающим. Мне захотелось укусить, облизать хотя бы. Но я ведь не должна так делать, я ведь человек.
— Ау, перестань, — хохотнул Ари. — Я не съедобен.
— А с этим можно поспорить, — моя голова поднялась, чтобы посмотреть в эти любимые глаза.
От пронзившей голову мысли в горле появился тугой ком.
— Смотри, рассвет, — посмотрел Он в сторону горизонта, после чего переместил и меня так, чтобы я могла увидеть первые лучи восходящего солнца.
Но они были неинтересны.
— Ари?
— Да, Цветочек.
— Я люблю тебя, — словно извиняясь, прошептала я и поднялась на носочки, чтобы дотянуться до Его губ.
— И я тебя, — с широкой улыбкой ответил Ари и поцеловал меня.
Саад! Мой не сломанный полноценный саад!
Эпилог
— Мама, ты слышишь?
— Да, милый. Иди ко мне, — и женщина обняла своего трехлетнего ребенка, пытаясь защитить от новой напасти.
Но звук не внушал привычного страха. Он казался мелодией, наполняющей душу радостью и неким спокойствием. Привычная тишина куда-то исчезла, однако виной тому был не шум на улице, а что-то другое, новое, необычное, непонятное.
— Мам?
— Побудь дома, не выходи. Я сейчас проверю.
Женщина быстро направилась к входной двери. Она оказалась не единственной, кто последовал на один лишь зов, неслыханный ранее.
Птицы запели… В небе появились разнообразные животные, как маленьких, так и крупных размеров. Они куда-то летели, мимо людей, не замечая их, само поселение, собравшейся толпы. Такого прежде не было, животные всегда нападали, показывали свою агрессию, громили, убивали, утаскивали.
На крышу дома опустился воробей, попрыгал с одного места на другое и вскоре переместился на дерево. Его примеру последовало еще несколько таких же птиц.
В черше раздался звук трубы. На улицу выбежали фуласы, готовые отражать любые возможные атаки. Мужчины в плащах начали оглядываться по сторонам, пытаясь понять, откуда нападут в первую очередь.
Еще один воробей опустился на крышу дома. Он чирикнул, а затем переметнулся на фонтан, заставляя людей под общий вздох расступиться в разные стороны.
— Мам? — все-таки вышел ребенок из дома, не послушав своего родителя. — Смотри какой он красивый.
— Нет, пошли отсюда, не надо, — заволновалась она.
Птица непринужденно прыгала с места на место. В небе же показывались все новые и новые редкие пернатые создания. И была песня, не достигаемая ранее людского слуха.
— Что с ними не так? — вышел вперед бородатый мужчина, направляясь к бесстрашному воробью.
Люди за ним охнули, послышались предостережения. Одна девушка взвизгнула от испуга.
Птичка чирикнула и улетела, быстро махая крыльями.
Это были первые изменения, навалившиеся на людское поселение.
Затем наступила ночь. Эпоха сияния когда-то закончилась, в округе перестали появляться фиатии, украшая лес одним лишь своим присутствием. Маленьких светлячков считали погибшими, забытым прошлым, возможно никогда и не существующим.
Восторженные крики на улице черша снова разбудили только что уснувшего трехлетнего ребенка.
— Спи, не обращай внимание, — попыталась успокоить его женщина.