Утро оказалось забавным. Рядом никого не обнаружилось, но зато в центре увидела много фруктов в виде зеленых пухленьких кактусов, разложенных на широком листе. Мне такие давал уже пробовать Хавид. Они очень мягкие и сочные внутри. С переспелых можно даже сливать сладкую жидкость, а недоспелые – горькие на вкус.
Хотела попробовать один из них, но сдержалась и принялась ждать хозяина древесной пещеры. Тот объявился через минут десять с посудинкой, похожей на половинку скорлупы кокоса, полной воды. Подошел, дал мне в руки и сел рядом.
- Ты все мне принес? – поразилась его гостеприимству.
Тот в ответ только подтолкнул меня в плечо ближе с импровизированному столику.
- Спасибо, - тихонечко взвизгнула и обняла его руку. Погладила ее, выражая свою искреннюю благодарность.
Потом начала пробовать. Раскрывать фрукты надо с верха. Главное найти небольшую выемку и потянуть, тогда твердая скорлупка отслоиться по всей высоте плода. Так пришлось проделать со всеми восьмью полосочками, чтобы очистить полностью мякоть. До коротких колючек желательно не дотрагиваться – они очень острые. Только один фрукт был переспевшим и в моих неумелых руках вытек на землю зеленой жижей. Ходяшка-деревяшка так не копошился с ними и кидал в рот цельные плоды, ничего не очищая. Каждый раз морщилась от увиденного, представляя, как ему больно от маленьких колючек. Но животное ело их так быстро, что под конец пришла к выводу - они не доставляют никаких неудобств.
- Спасибо, - поблагодарила еще раз, вытирая рукой свой рот от остатков зеленой мякоти после полного насыщения.
Поднялась, потянулась во все стороны и собралась переплести свои волосы. Чуть слезы с глаз не потекли от увиденного. Они совершенно потеряли свой цвет. Не было тех желто-оранжевых кудрей. Только тускло-желтые, безжизненные волосы лежали на моей ладони, прямо крича, что надо быстрее идти, не останавливаться, искать неизвестно кого или что. Вдруг это будет животное, а не человек. Хотя если правильно поняла свое желание и стишок, то это должен быть парень.
Вздохнула и медленно пошла на выход.
- Проведешь? – обернулась к гостеприимному животному.
Тот расстроился немного, опустив голову ниже, и пошел за мной. Не знаю почему, но думаю - не хотел снова оставаться один.
- Можешь пойти со мной, - показала рукой в неизвестном направлении.
Ходяшка-деревяшка отрицательно покачал головой и пошел в сторону реки.
- Ты мне нравишься, - догнала расстроенное существо и погладила по руке.
- У-у-у, - услышала в ответ.
- Не грусти. Я бы осталась, но боюсь, что станет совсем плохо и ходить даже не смогу, - вытянула свою ладонь и показала ее деревяшечке. Помимо того, что кожа стала намного темнее, так еще и грубее, словно корочкой покрылась. Неприятно было смотреть на все это, не то что трогать. Такое ощущение, что сильнее потру и она вообще отвалится.
Существо провело меня до вчерашнего места нашей встречи и подняло руку на прощание.
- Пока, - помахала и я ему. Было грустно прощаться с милым созданием. Жалко, что не может составить мне компанию. Так бы веселее провела время в пути, хоть ходит он и не очень быстро.
Второй день в дороге прошел не так весело. Постоянно попадались препятствия в виде высокой горы, упавшего дерева, небольшой речушки, преграждающей мне путь. Это очень тормозило и останавливало, заставляя находить обходные тропы или перелазить высокие преграды. На красоту вокруг уже совершенно не обращала внимания. Думала только как быстрее преодолеть тот или иной участок. Под вечер такой нескончаемой полосы препятствий мои ноги еле плелись вперед. Увидела небольшую полянку возле реки, со всех сторон огороженную деревьями и упала в самом центре. Ни двигаться, ни перекусить сил в себе на нашла. Только перевернулась на бок, положила свой мешок под голову и сладко уснула.
Правда ночью проснулась от ужасной щемящей боли в груди. Она пульсировала и нарастала с ударами сердца. От каждого нового толчка прижимала руки к груди и подтягивала ноги все выше и выше, скручивалась, пытаясь найти положение, при котором не будет этого неприятного чувства внутри меня. Но ничего не помогало. Боль усиливалась, словно чья-то большая рука периодически сжимает мое сердце и легкие. От последнего приступа вытянулась в струнку и прогнула спину, открыв рот и пытаясь глотнуть больше воздуха.
Что-то подсказывало, что надо вставать и идти. Это не прекратиться. Просто пройтись вперед, несмотря на то, что еще ночь и очень темно.
Еле поднялась на слегка трясущиеся ноги. Дыхание было затрудненным. На удивление, смогла дойти к концу полянки довольно быстро, гонимая страхом получить новую порцию пытки. Там и упала, расставив ноги и руки в стороны. Сил двигаться больше не было, но ужасная боль утихла, перестала меня мучать. Словно я прошла невидимую преграду. Подняла голову, чтобы посмотреть за спину, но так ничего и не увидела. Хотела даже проверить, вернувшись обратно в центр поляны, но мое тело не поднималось. Ему нужен был отдых. Еще немного.
Проснулась, когда солнце находилось высоко над горизонтом. Сколько же я проспала? – запустила руку в волосы и потерла свой глаз.
- Ау, - отодвинула руку и зажмурилась от резкой боли.
Ладонь стала не просто шершавой, а очень грубой и даже где-нигде колючей. Зачерствелая кожа местами отслоилась и торчала острыми зазубринами. Даже сжимать и разжимать пальцы было неприятно и неудобно.
– Во что я вляпалась? – снова подняла руку к глазу, но остановилась на пол пути. Не хочу разодрать его, лучше пусть просто чешется.
Медленно поднялась, потянулась во все стороны. Я не дойду, - было единственной мыслю за все утро. Дышать стало труднее, плечи и шея очень напряжены и затекли, а в ногах ощущалась небольшая дрожь. Умываться в чистой речной воде совершенно не было сил. Надо просто идти. Только вперед. Не останавливаться.
Глубоко вздохнула и пошла. Не завтракала, не переплетала волосы. Просто потопала, еле передвигая свои ноги. Да это пытка настоящая. Никогда в жизни больше не загадаю ни одного желания.
Хотя спала сегодня долго, но из-за усталости глаза снова и снова слипались, заставляя голову периодически падать вниз под своей тяжестью. Моя матерчатая сумка тянулась за мной по земле, так как повесить на плечо не поднялась рука.
- Дайте мне коня, пожалуйста. Или ослика.
В очередной раз, когда уснула на ходу, под ноги попался твердый предмет, заставивший упасть и покатиться кубарем вниз по склону прямо в воду. Летела очень быстро, пытаясь осмыслить происходящее. Но только окунание в канал полностью отрезвило мою голову и позволило проснуться. Там, лежа спиной на каменистом дне, почувствовала, как сильно печет нога и вся ладонь. Повезло, что берег был мелководным и не пришлось еще бороться с глубиной. Ее бы я точно не преодолела.
Приподнялась, медленно выползла на сухую землю и проверила болезненные места на своем теле. Рука была полностью разодрана и кровоточила из множества ранок, а в ноге торчала небольшая обломанная палочка. Можно ее выдирать или нет? – наклонилась к ней и посмотрела место соединения с моей коже. Сжала челюсть и резко выдернула огромную занозу размером с два больших пальца в толщину из моей ноги.
- А-а, - не смогла сдержать громкий грудной крик, после чего сильно закусила свой кулак.
С ноги сразу же потекла большая темно-бордовая струйка крови. Идиотка, надо было сначала найти чем обвязать, - прижала здоровую ладонь к ране и осмотрелась по сторонам. Сумку рядом не нашла, поэтому пришлось разорвать низ моей рубашки. Даже с ней справиться удалось не с первого раза. С кровоточащей трясущейся правой рукой это оказалось очень сложно.
Подползла обратно к воде, окунула туда ногу, сдерживая стон, и потом плотно обмотала небольшим куском материи. На пораненную руку ткани не хватило. И так мой живот остался полностью голым, выше рвать было никак нельзя.
Еле поднялась, прыгая на одной ноге, взобралась по выступу и осмотрелась, чтобы найти свою сумку. Она осталась лежать у небольшого камня, за который скорее всего я и зацепилась.
- И как мне идти дальше? – не сдержала слез и села возле своей сумки. Смотрела на свою окровавленную руку и не понимала, откуда столько за два дня неприятностей могло свалиться на мою голову.
Надо было остаться с Хавидом и плюнуть на дурацкий поход. С пораненной ногой я не доберусь даже до середины своего пути. Кентавр говорил, что идти минимум дней пять. И это с его четырьмя копытами и небыстрой рысцой. Какой из меня скакун четвероногий? Одна конечность осталась целая.
Поднялась после недолгих тихих рыданий, обреченно вздохнула и с тащащейся снова по земле сумкой медленно попрыгала дальше. Толку сидеть и реветь? Я могу и в пути это делать. Теперь оставалось смотреть лучше под ноги, то есть ногу. Второй могла ступить только на носочек, и поэтому основная тяжесть постоянно приходилась на левую.
Не знаю, сколько времени я так проковыляла, но силы для такого рода перемещения вскоре закончились, поэтому решила найти тихое местечко и там передохнуть.
Правда взгляд наткнулся на что-то черное недалеко от меня в траве. И это совершенно не камень и не грязь. Оно живое! Я заметила небольшое шевеление. Недолго думая, с максимальной своей скоростью направилась к неизвестному существу.
- Мама, - охнула я, рассмотрев животное поближе.
Черная огромная кошка с пушистым хвостом и чем-то на подобии ранее густых крыльев лежала на земле полностью окровавленная, а из виднеющихся ребер слышались громкие хрипы. Вся ее морда, лапы, спина были сильно изодраны. Животное посмотрело на меня темно-красными глазами и потом закрыло их, словно смирившись со своей смертью и приготовившись уйти в мир иной.
- Нет, - прикрыла рот рукой от осознания того, что оно может умереть.
Упала на колено свое целой ноги и подползла поближе. Протянула руку и почти дотронулась до животного, но побоялась, что этим действием сделаю еще больнее. Красные глаза снова посмотрели на меня. Они были мутными. Лапа кошечки чуть дернулась в мою сторону.