огти вперед.
Если бы не вспомнила драку с алеполи, то пришлось бы снова бегать туда-сюда и уворачиваться от ударов. Поэтому превратилась в девушку, сразу же подняла руки и сказала:
- Тише, я хорошая. Не обижу тебя, - говорила, словно магически воздействовала на белое крылатое существо. Не устаю поражаться своим голосом.
Пернатое животное опустилось на землю и подошло ближе, потерлось головой о колени и просто улеглось у ног. Это был птенчик, ходящий на четырех лапках с переливающимся белым опереньем, отливающим голубизной, двумя небольшими крылышками, длинным хвостом и маленькими ушками. Птенчик обладал горбатым темно-серым клювиком и просто чарующими лазурными с черной крапинкой глазами.
- Ну, малыш. Ты чего тут разлегся?
Присела на корточки, погладила милое животное, наблюдая за его грустными глазками, и исследуя короткое оперенье. Прошлась по голове, лапкам, крылышкам, начала рассматривать их стыки с остальным телом и вдруг задела что-то. Птенчик дернулся, уткнулся мне в ноги и издал жалобный крик. Это оказалась поломанная тонкая палочка, торчащая из спины. Дернула со всей силы, придерживая одно крылышко и сразу же успокаивая малыша:
- Все, больше не будет болеть, - пыталась придать голосу как можно больше спокойной интонации.
В руке держала окровавленную часть стрелы с ровным древком и тонким железным наконечником. Откинула ее в сторону и посмотрела на рану, из которой уже хлестала кровь.
- Малыш, я превращусь в гатагрию, но ты не бойся. Просто оближу твою ранку, и она заживет, - гладила по голове животное.
Отодвинулась чуть-чуть, сменила ипостась и подошла ближе уже в виде кисы. Птенчик сперва дернулся, но потом просто отвернулся в другую сторону. Я носом поддела крыло, добираясь до раны и пару раз лизнув ее. Сперва почувствовала вкус крови на языке, который, на мое удивление, не оказался противным. Он вызвал дикое урчание в животе. Еще пару раз лизнула. С каждым новым воздействием слюной рана затягивалась, красная струйка перестала стекать на рыхлую землю, а голубоглазик уже не боясь смотрел на меня.
Закончив лечебные процедуры, снова превратилась в человека, обняла животное, прижимая к груди.
- Вот видишь, все хорошо, - улыбка самопроизвольно появилась на лице.
Живот снова заурчал. Да так сильно, словно пытался оповестить ближайшую округу.
- Давно не ела, - ответила животному, хоть он ничего и не спрашивал.
Голубоглазик отодвинулся, взмыл высоко-высоко, под самые верхушки деревьев, и пропал. Долго высматривала в небе направление, куда мог полететь, но так и не заметила. Правда, через некоторое время на меня начали падать огромные дыни фиолетового цвета. Первую чуть не словила своей головой, а потом просто отошла подальше, чтобы случайно не попасть под обстрел.
Когда насчитала шесть целых и четыре разбитых всмятку фрукта на земле, малыш спустился.
- Кррр, - открыл свой клювик и подкатил уцелевшую дыню ко мне.
Мы начали кушать. Не знаю сколько времени тут пролежала, но, скорее всего, время подошло к ужину. Через заросли деревьев увидеть солнце не получилось, но оно еще присутствовало на небе, делая его цвет более ярким, наполненным теплом и светом.
Фрукты оказались с черными маленькими косточками внутри, о которые чуть зубы не поломала, а мякоть - белого цвета, пористая, совершенно не водянистая. На вкус сначала была сладкая, а под конец заставляла морщится от остаточной кислинки после полного растворения на языке.
- Ну что, мне надо идти, - грустно вздохнула, вспоминая о невидимой преграде, находящейся неподалеку, когда полностью наелась.
Она в любой момент может двинуться, а ощущать боль снова не хочу. Надоело. Нашли мне тут девочку для битья. Облизала нижнюю губу, обнаруживая рану от противного поцелуя и морщась от одного воспоминания.
- Тиу, - ткнулся голубоглазик мне в ногу.
- Ты должен пойти домой. Где твоя мама?
Вряд ли в таком возрасте животные отделяются от родителей. Он слишком мал, чтобы уже бродить одному. По высоте еле доставал до колена, но не это выдавало возраст. Глаза. Они были такими игривыми, веселыми, а перышки казались очень маленькими для пернатого. Хотела бы увидеть взрослую особь во всей красе и величии.
- Иди к маме, - подняла голову животного и посмотрела прямо в глаза.
Что-то при этих словах мелькнуло в лазурной глубине. Может просто показалось или выдумываю?
- Ты потерялся?
- Тиу, тиу, - наклонило голову животное, снова тыкаясь мне в ногу.
Его длинный хвост постоянно двигался в воздухе, а при последних звуках опустился на землю, подтверждая догадку.
- Как же мне тебе помочь? Где ты видел маму последний раз?
Птенчик поднял голову вверх, долго смотря на небо. Она ведь не могла улететь. Потом вспомнила о наконечнике стрелы, который достала из тела малютки. А может мама просто уводила охотника подальше? Или тоже была подстрелена? Как обнаружить ее в воздухе? Я запахи чую только на земле. Посмотрела на небо, верхушки деревьев, траву. Ничего подозрительного не увидела.
- Будешь ждать маму тут или пойдешь со мной? – наклонилась к птенчику.
Он ткнулся в ногу, обошел меня вокруг и обвил руку хвостом.
- Хорошо, сейчас пойдем. Только дай одеться.
Достала свои рубашку и штаны, новый комплект белья, так как прошлый решила не снимать и потеряла при превращении. У меня запасы заканчивались. Только золото, одна пара короткой маечки с шортиками и маленькие крошки от еды. Мне больше нечем питаться, закончилась вода и растерялась половина подарочков от детей-кентавров. Не ожидала моя сумка таких приключений. Да и я тоже.
Мы направились на восток. Я шла медленно, не спеша, пыталась наслаждаться спокойствием леса и наблюдала за игрой голубоглазика. Он бегал вокруг, прыгал, взлетал на пару метров и резко падал, хватал клювиком веточки кустов, ловил каких-то мошек, иногда громко кричал. Пару раз врезался в меня, чуть поцарапал руку, после чего долго шел спокойно, обвивая ее своим длинным хвостом. Но вскоре опять скакал и прыгал, носился, резвился, находил игрушки даже там, где нельзя предположить. Маленькие камешки, веточки, цветочки, листики периодически падали с неба возле меня.
Я расслабилась. Наблюдала за малышом, окончательно перестала трястись. Те сутки рядом с Тэпином иногда всплывали перед глазами, но голубоглазик снова и снова отвлекал. Пока не устал. Начал плестись возле, еле переставляя ножки.
- Может тебя понести?
Тот со скоростью света вспорхнул и залез на плечи. Сперва было неудобно, так как он сел только на одно плечо и при каждом шаге покачивался, пытался не упасть.
- Подожди, - остановилась и начала укладывать его поудобнее.
Передние лапки свесила справа, задние слева, а хвост обвила вокруг руки пару раз, чтобы малыш точно не упал. Он сначала лежал спокойно, но потом перекинул одну переднюю лапку за мою спину и уперся головой о плечо.
Так мы и шли вперед. Я начала тихо напевать детскую песенку, птенчик давно уснул, а солнце медленно приближалось к горизонту, иногда рассекая лесное пространство множеством оранжевых лучей.
Когда вокруг начало темнеть, я вышла к речке. Не в том месте, где буквально сегодня пересекала ее в брод. Тут глубина была больше, значительно. Сначала хотела пройтись вдоль берега, чтобы найти хорошее место для переправы, но, остановившись, почувствовала ужасную усталость в ногах и спине. Все-таки малыш не такой легкий, как могло показаться с первого раза.
- Голубоглазик, - потрясла животное на плече.
- Тиу, - резко подняло свою голову.
- Можешь достать еще таких фруктов? Только кидай осторожно, чтобы не разламывались.
Тот быстро вспорхнул вверх и накидал целую кучу фиолетовой вкуснятины. Наполнила ей свою сумку, набрала глиняную бутылочку речной воды и уселась на землю. А потом и просто упала, лишившись остатка сил.
- Голубоглазик, - повернула голову к птичке, снова начавшей резвиться, играясь с речной водой. – Я превращусь в гатагрию, только ты не пугайся. Запомни мои глаза. У других гатагрий они другие. А меня, с оранжевыми, не бойся. Хорошо?
Хотя не факт, что нет ни одной кисы с таким же цветом глаз, как у меня. Но сейчас вряд ли встретится подобное животное.
Разделась, перевоплотилась и растянулась на боку под ветками большого дерева, скрывающего меня от посторонних глаз. Сумку спрятала возле корней.
- Голубоглазик, - позвала, снова став человеком. – Если увидишь людей, сразу же прячься. Взлетай, убегай в кусты. Спать ложись за мной.
Дала кучу наставлений и снова в виде кисы улеглась отдыхать. В человеческом облике не так удобно, никакая густая шерсть не согревает, а мягкие лапы нельзя подложить под морду или закрыть ей свои глаза. Люблю свою гатагрию.
Проснулась очень поздно, ощущая в теле приятную вялость и расслабленность. Полностью отдохнула. Подняла голову и обнаружила голубоглазика, спящего сверху на боку, положившего голову на лапки и хвостиком обвившего мою заднюю ногу. Хотела незаметно превратиться и осторожно вылезти из-под животного, но ничего не вышло.
- Кррр, - посмотрели в мою сторону лазурные глазки с черной крапинкой. Какие же они чарующие, трудно взгляд оторвать.
- Вставай, нам надо идти, - погладила по голове животное.
Превращение в человека теперь проходило намного быстрее. Раньше это занимало несколько секунд, если не пол минуты, а теперь точно не превышало две-три. Не ощущалось дискомфорта, две ипостаси плавно переходили друг в друга, не конфликтовали и уживались в одном существе, то есть во мне.
Мы быстро перекусили, нашли самое неглубокое место в реке, пересекли ее и двинулись вперед. Было весело идти вместе с голубоглазиком. Он кружил радом, приносил разные веточки, которые запускала в воздух, чтобы тот ловил и снова возвращался ко мне. Иногда вместе спрыгивали с дерева или бегали друг за другом вокруг большого валуна. По округе часто разносился мой звонкий смех и его «тиу» или «кррр».
Пару раз превращалась в кису и определяла направление. В такие минуты соревновались – кто дальше прыгнет. Я тогда возвращалась в человеческий облик и возмущалась, так как лететь во время прыжка запрещалось. Останавливались, чтобы перекусить, и снова неспеша шли вперед.