герои, с которыми происходили метаморфозы, могли менять свою ипостась и видеть изменения в других.
— Я — не человек? — сказала вслух Марина и тоскливо провела рукой по зеркалу.
Не сказать, чтобы она любила свое изображение или считала себя красавицей. Нет. Среднестатистическая девушка со среднестатистической внешностью. Пусть не уродина, но и до писаной красавицы ей далеко. И все же, было что-то привычное в том, чтобы быть человеком. «Человек — это звучит гордо!»
А что хорошего быть кем-то иным?
— И вокруг есть другие нелюди? — вдруг подумалось ей.
Если с нею что-то происходит, то и с другими должно происходить. А раз такие случаи бывают в природе, о них должно быть написано в интернете!
С вспыхнувшим азартом девушка бросилась к компу. Перепрыгивая через стул она краем сознания отметила, что никогда не отличалась подобной ловкостью, и еще само боковое зрение… Оно было слишком четким и очень ясным.
Если Марине становилось интересно, она могла пустить больше внимания в заинтересовавшую ее область и увидеть всё более детально. Так, включая компьютер, она заметила близко поставленный к краю стакан с ручками. Одно неаккуратное движение — и он полетел бы вниз. Но девушка моментально оценила расстояние, даже не смотря на то, что смотрела в другую сторону.
Кликая мышкой, она другой рукой отодвинула стакан и сосредоточилась на браузере.
Пожалуй, гугловский нужно сменить. Теперь ее неумолимо тянуло ко всему рыжему, ко всему лисьему, инородному. Фокс на рабочем столе — вот, что ей нужно!
— Стать лисой, — забила Марина в поисковик и с нетерпением окунулась в интернетовские ссылки.
Выдавалась всякая всячина: тест на тему: «Какая ты лиса» на сайте психологии, рассказ из собственной жизни под названием «Облезлый хвост», куча фотографий лис всех цветов и расцветок, и даже курс, как сделать из хищного животного защитника дома.
— Не то, — решила Марина и снова открыла поисковик: — «Я — лиса» — написала она и щелкнула клавишу ввода.
Ей выдались ссылки на пословицы с упоминанием лисы, на сайт рукоделия с костюмами Лисенка, Лисы и пожеланием: «Ваш ребенок будет самым красивым на празднике». Нужной информации, чтобы понять, что с ней происходит, почему-то не было.
Девушка недовольно стукнула хвостом по ножкам компьютерного стула. Удивилась пробежавшей по коже дрожи и неприятным ощущениям. Она внезапно почувствовала свой хвост.
Он был неотъемлемой частью ее тела и как любой орган передавал свои ощущения ей.
Марина повернулась к монитору.
— Я не схожу с ума, — твердо сказала она сама себе, подавляя приступ паники.
У нее есть хвост. Он — ее хвост. То есть ни кошки за углом, ни соседской собаки и не зверя в зоопарки, а именно ее — простой человеческой девушки по имени Марина.
На лбу выступили маленькие капельки пота. Она настырно тыкала мышкой, но запросы почему-то не давали нужного результата. Она обратилась к сказкам и сказаниям, но в русском фольклоре не было упоминаний о том, что делать, если человек вдруг превращается в лису. Да, лису наделяли человеческими чертами, она могла говорить и мыслить, но…
— Я родилась человеком, — сквозь зубы сказала Марина и закрыла очередную вкладку русских народных сказок.
Она старалась сохранять спокойствие, как еще в детстве ее учил Карлсон из мультика, но спокойствие испарялось со скоростью света.
Девушка вскочила и пробежалась по комнате. Ее охватила дикая злость на все вокруг и она с трудом сдерживалась, чтобы не зарычать. Ругала себя за то, что отличается от других; других — за то, что они не в силах ей помочь — даже маленькую статью написать в интернете, а ведь там столько всего глупого и бесполезного лежит, и ей ничего не удалось найти.
Девушка несколько раз перепрыгивала через стул, перекатывалась через кровать и отбивала чечетку хвостом. Но сильнее всего она испытывала недовольство и даже какую-то злость по отношению к лису, который представлялся ей причиной всего этого безобразия.
— Почему он ничего не сказал? — вскричала она, забывая, что жрец хотел сообщить ей важные сведения, но она сама отвергла их.
— Что делать? — она снова встала перед зеркалом, теперь уже поворачиваясь боком и рассматривая хвост, — Но все ли видят его?
Провела рукой и даже зажмурилась от удовольствия. Такой теплый и пушистый, приятно потрогать.
Резкий гудок звонка заставил ее вздрогнуть. Она посмотрела на часы и в ужасе бросилась в коридор. Дверной глазок подтвердил подозрение, что за дверью стоит ее родная мама, и у нее тяжелые сумки, которые она принесла с рынка, и нужно открыть дверь.
Как пойманная в клетку лисица, девушка заметалась из стороны в сторону, но звонок огласил небольшую прихожую во второй раз.
— Маме тяжело. Ее нужно впустить, — робко подняла голову совесть.
Из брошенной на тумбочку сумки донеслась знакомая мелодия. Через несколько секунд мама поймет, что ее дома нет, и полезет за ключами. А потом войдет внутрь и когда увидит ее, лиску, будет дико ругаться.
Будет ли мама ругаться из-за ее хвоста или из-за того, что дочь ведет себя непочтительно — Марина не решила. Она дернула ручку вниз и щелкнула замком. Движения вышли на автомате.
Еще одна секунда, и мама войдет внутрь. Она увидит дочь и… Что будет?
Марина закусила губу и интуитивно спрятала хвост за спину. Пусть хотя бы разуется, сумки тяжелые поставит. Нельзя так внезапно огорошивать человека. Девушка снова поднесла левую кисть ко рту и больно прикусила.
Тяжела коричневая дверь распахнулась, и довольная мама вошла в коридор.
— Что это ты? — не укрылась от нее бледность дочери. Клавдия Ивановна бросила сумки и с тревогой подошла ближе, — Что это у тебя?
6. Первое свидание
— Ты точно не беременная? — допытывалась мама, и Марина с досады сжимала руки в кулаки.
Какая же приставучая временами бывает! И хотя вроде как спрашивает, но ничего не хочет слышать в ответ. Вот парадокс.
— Да нет же, — отвечала она.
— А почему бледная? Из-за него? — Клавдия Ивановна все никак не хотела оставить дочку в покое и тормошила ее, крепка держа в объятьях.
Хвост она не заметила. Марина так ловко держала его за спиной, что даже кончик не выглядывал.
— А то у меня был жуткий, жутчайший токсикоз, — взгрустнула от воспоминания мама и отпустила ее руки, — Поэтому я и хочу, чтобы ты родила пораньше. Не повторяла моих ошибок.
— Я итак родилась пораньше, — криво усмехнулась Марина, намекая на то, что родилась в семь месяцев, — Тебе нужно помочь с готовкой? Будет гость.
— Ты пригласила? — у мамы заблестели глаза, — Одного?
В уме она уже прикидывала, как будет задавать потенциальному зятю каверзные вопросы и всячески расхваливать дочь. Самая лучшая стратегия — это нападение, уж она-то знает!
— Ты просила кого-нибудь одного, — с обидой в голосе ответила Марина и высвободилась из маминых объятий, — Переодевайся, я отнесу сумки.
Клавдия Ивановна задумчиво кивнула и сбросила туфли. Гениальные планы по захвату вселенной показались бы детской шалостью по сравнению с тем, как Маринина мама обдумывала положение. Она все уже решила за дочь: если парень будет адекватным и с положением, она не будет ждать у моря погоды. Поможет молодым. А они потом спасибо скажут.
Марина ловко разложила по полкам продукты, то и дело поглядывая на свой хвост. Как бы мама не вошла в неподходящий момент. Хвост держался ровно, как пушистый рыжий столбик, вот только само его наличие вызывало в девушке недовольство.
— Неужели его нельзя убрать? — она выложила последние овощи и захлопнула дверь холодильника.
Пока мама мыла руки, девушка перебежала в свою комнату и вытащила из шкафа еще одну футболку. Нацепила поверх и со спокойной душой вернулась на кухню.
Готовили они долго. Мама вспомнила парочку фирменных рецептов и один взяла из журнала. Марина нарезала фрукты и овощи и, как могла, ассистировала главному шеф-повару. После обеда вернулся довольный папа и, узнав, что к ним в гости придет незнакомый парень, только пожал плечами. По большому счету папе было все равно. Он уважал личное пространство жены и дочери, и не вмешивался в него.
К шести часам стол был готов. Клавдия Ивановна лично сделала Марине укладку и красиво заколола отросшую челку. Девушке пришлось одеть праздничное бежевое платье, и этот момент переодевания стоит ей, наверное, тысячи нервных клеток.
Во-первых, мама хотела удостовериться, что Марина не поправилась, и платье на ней сядет отлично, как на прошлый Новый год. Сколько бы Марина не уговаривала мать, та не хотела пускать дело на самотек. Ей нужно было проконтролировать внешний вид дочери — на кону стоял как минимум брак!
Марина краснела и чуть не плакала, оттягивая момент, когда придется снимать две футболки. Да маму удар хватит! А она очень не хочет, чтобы мамочке было плохо.
Наконец, терпение матери подошло к концу, и она рывком стянула с Марины верхнюю футболку.
— Тебе холодно? — удивилась она. В комнате было душно, и термометр показывал двадцать пять, — Ты заболеваешь?
— Да нет же! — возмутилась Марина и посмотрела назад.
Хвоста на месте не было. Это как громом поразило девушку, и она безвольно подняла руки вверх и позволила снять с себя вторую футболку.
— А ну переодевайся. Быстро, — мама кинула платье, и девушка, держа непослушными пальцами тонкую ткань, чуть не вдела голову в рукав.
— Внимательнее! — одернула Клавдия Ивановна, но девушка рассеяно кивнула: она думала о хвосте, куда он мог деться? Испариться? Но ведь он — пушистый, а не воздушный.
Наконец, платье было одето, марафет наведен, и Марина на несколько минут оказалась предоставлена сама себе. Родители выносили на накрытый стол в большой комнате последние салаты, и Марина подбежала к своему зеркалу.
Она ощупала место, где еще недавно был хвост, и если бы не дырка, оставшаяся в сарафане, могла бы подумать, что видела глюк.
Но нет, все следы указывали на правдивость ее мыслей.