Не то, чтобы идея звучала абсурдной, но такое она слышала только в старых американских боевиках, которые очень любит смотреть ее папа.
— Слушай, я не могу принимать тебя в Отряд в одиночку. Подожди, пока все соберутся…
Он достал какой-то необычный напиток с полки и поставил перед Мариной. Выглядел он как обычная пол литровая бутылочка с газировкой, но девушка побоялась пить одна.
— Ты мне не доверяешь, — сделал вывод Люр и достал стаканы.
Разлил пополам и демонстративно выпил. Облизнулся.
— Что это? — на вкус жидкость напоминала мультифруктовый напиток, но отдавала незнакомой горечью.
— Нейтрализатор травяного чая матушки. Может, ты не заметила, но сочетание мяты и ромашки, плюс тот секретный ингредиент, что она добавляет — замедляет психомоторную реакцию. Тебе это надо?
— Нет, — Марина залпом выпила напиток и пару минут прислушивалась к себе.
Кажется, у нее действительно обостряется нюх и она слышит…Да, чувствует всеми клеточками своего тела, как вдалеке поворачивается в замочной скважине ключ.
— Это — квартира? — быстро спросила она, ища глазами убежище.
Парень кивнул, с интересом наблюдая за ее манипуляциями.
Не слишком много вариантов спрятаться, но Лиска выбирает самый классический — шторку.
Не успевает она втянуть хвост, как на кухню заходит кто-то.
— Люр, у нас проблемы, — бас, который прозвучал в этот момент, уронил ее сердце в пятки, — По огороду объявлена тревога. Ищут тебя и какую-то лису… Нелегальную лису…
Марина задерживает дыхание. Ей интересно: как отреагирует сообщник? Раскается, что помог ей бежать — ведь на уши поднят весь город, а с возможностями лис учуять другое существо — у него явно будут проблемы с законом, или все-таки парень будет придерживаться выбранного плана?
— Как будто в первый раз объявлена охота, — Люр протянул это с такой нарочитой ленцой, что Марина даже не узнала его голос. Какой артист! Может притворяться, кем хочет, и все у него получается убедительно.
— Рамм в тот раз три неделе в штабе сидел, — не согласился с ним бас и добавил: — Где ты ее прячешь? Уверен, это не слухи…Насколько она сильная?
— Не говори лишнего, Блэр, — тут же сдал обороты лис, — Она тут и принюхивается к тебе…
— Что? Уже? — взволновался голос, и Марина услышала непонятный звук, будто кто-то размахивает руками, — Где она? Невидимка? Симпатичная хоть? Я сегодня не мылся…
Люр расхохотался, так искренне и громко, что Марина расценила обстановку как благоприятную и аккуратно выглянула из-за шторки.
Да, ее губы тоже растянулись в улыбке, потому что высокий, огромный лис, который больше походил на гориллу, в том числе по простецким чертам лица, отчаянно размахивал руками, рассчитывая схватить кого-то невидимого. Испуганный, но не побежденный — да, так можно было сказать про него. Когда заметил Лиску, стер испарину со лба и облегченно опустился на кухонный диванчик.
— Ты — демон, — простонал он, испепеляя взглядом Люра, — А я, чувствую, опять провороню свой шанс…
— Не думай, что он у тебя есть, — заметил сразу посерьезневший лис и пригласил Марину сесть на свободный стул рядом.
— Что вообще происходит? — Марина с любопытством рассматривала амбалообразного типа и его не слишком пушистый лисий хвост. Видимо, не всем повезло иметь такую красоту как у нее или Люра…
Одет парень был в обычные джинсы и темную футболку. На запястье — необычный плетеный браслет. Да уж, таких типов — миллионы в толпе. А вот, надо же — другое существо, не человек, лис… Правда, немного нелепо выглядит с потертым хвостом. Марина даже заподозрила, что он накладной. Но нет, огромные пушистые ушки стремительно ловили звуки и поворачивались на малейший шорох. Живые, значит, настоящие…
— Меня зовут Блэр, я потомственный лис в тринадцатом поколении, принадлежу к клану Быстроногих и рад приветствовать тебя…
Повисла пауза.
— Нужно представиться. Но как? Сказать ФИО и пожать руку? — размышляла Марина.
Было неловко. Она повернулась к Люру, но тот явно подсмеивался над их неловким знакомством и не собирался помогать. Скорее, с любопытством наблюдал за ее реакцией, и, раз уж она попала в такую ситуацию, девушка решила достойно пройти этот мини-тест:
— Я — не инициированная лиса, можешь звать меня — Лиска. Мое людское имя неинтересно, потому что оно не имеет отношения к миру лис, так?…
Блэр озадачено кивнул, но тут же уточнил.
— То есть тебе не успели дать имя? Реально?
— Да, я убежала…
Парни переглянулись, будто этот факт заслуживает внимания, но Марина не придала этому значения и, собравшись с духом, быстро затараторила:
— Теперь я ворвалась в этот мир, и, хотя очень мечтала о нем все эти месяцы, сбита с толку. Мне кажется неправильным устройство и эта дурацкая иерархия, поэтому я решила сбежать и помогать Люру. Не знаю, получится ли, и не уверена, что смогу быть в деле, если он заставит делать что-то кошмарное или недостойное, но пока…Я готова помогать…
Говорить было трудно, но она чувствовала, что сейчас — нужно быть искренней. Они почувствуют это и оценят. Ведь они — одна команда, и раз нужно действовать заодно… Впрочем, ее речь произвела обратный эффект на амбала.
— Зачем ты привел ее? — Блэр явно не понимал смысла этой манипуляции, — У нее совсем нет сил. Или это она тебя засекла и пристала?
— Нет. Я ее подобрал, — Люр наклонился вперед и со значением сказал: — Пока я считаю, что она может быть полезна, ты не возникаешь, ясно?
В его голосе послышалась непробиваемая эмоциями сталь и такое твердое решение отстаивать Маринину кандидатуру, что Блэр сдался.
— Я толерантен, как никогда, — тут же пошел он на попятную и попытался мило улыбнуться.
Получилась кривая гримаса.
Девушка недоуменно посмотрела на Люра, но тот только ободряюще улыбнулся и предложил конфетку со сгущенным молоком.
Машинально она поблагодарила и взяла сразу две, но напряженность, повисшая в воздухе, наводила на определенные подозрения. Будут ли остальные лисы дружелюбны к ней и чем, собственно, предстоит заниматься?
Марина больше всего не любила недомолвки, но стоило ли выяснять всё сейчас?…
Они молча выпили безвкусный чай, и перешли в комнату с мониторами.
— Отсюда мы следим за выбранными преступниками, — пояснил Люр и включил один комп.
Экран засветился, мигом запустилась какая-то программа, и Марина увидела невысокого худощавого мужчину, который прижимал к груди красную папочку. Мужчина благоговейно слушал кого-то — ребята видели только спину, и явно боялся говорившего.
— Это — наш подозреваемый номер один. У него в роду явно были мыши, он труслив и злопамятен. Изображает послушного офисного работника, а в свободное время держит у себя на квартире бордель.
Марина всмотрелась в красное лицо. Действительно, ни за что не догадаешься, что этот мужчина тридцати пяти лет может совершать нечто подобное. Глаза подозрительно бегают — и только.
— Почему вы не сдадите его человеческой полиции?
— У него телепатические способности, чует за версту неприятности, — скривился Люр.
— Мышиная родня, — поддакнул Блэр.
— И что вы хотите с ним сделать?
— Месяц назад он до смерти замучил девушку и выкинул ее тело по частям в канализацию. Не в нашем городе. Он как бы отправился на пикник и там проделал всё это…
— Но… — Марина усилием воли заставила себя не представлять эту ситуацию в картинках, — Как вы узнали об этом?
— Лис всегда учует, когда льется чужая кровь, — лаконично ответил Люр, — Как считаешь, сможешь общаться с преступником, заманивать его в ловушку, не думая о наказании? Учти, твои намерения о мщении или возмездии он учует.
Блэр просветлел лицом и осознание полной подставы накрыло девушку. Так вот, значит, что они надумали? Схватить преступника на живца? И в этой почетной роли должна выступать она, Марина?!!
— Вы предлагаете мне работать в этом… — Марина обескуражено взмахнула хвостом, не выговаривая слова "бордель".
Как же это унизительно и кощунственно! Да она вообще еще только девушка, а они предлагают начать взрослую жизнь так?!..
— В офисе, — тут же поправил ее светловолосый лис, — Он — менеджер отдела по продажам. И нам откровенно повезло, что именно сейчас в отдел требуется секретарь.
— Но я не могу работать открыто! У меня незаконченная вышка, — ужаснулась Марина, — А как только я устроюсь на работу, меня вычислят охотники и посадят в тюрьму…У…блин, правила! И всё из-за какого-то дурацкого обряда… Поверить не могу!
— Ничего он не дурацкий, — обиделся Блэр, — Нужно было головой думать, а не попой…
— Кстати, про охотников, — Люр нехорошо улыбнулся, — Ты попала в самую точку, но не совсем права. Сейчас за тобой гоняются наши, блюстители порядка лис. А еще есть настоящие охотники из числа людей. Так вот, те взращиваются с младых когтей в ненависти к нам и стреляют — на минуточку, серебряными пулями. И им абсолютно все равно, кто ты: дух, легенда или обычный оборотень. Им важен результат — твоя смерть и карьерная лестница…Чем больше лис они убьют, тем большее уважение среди охотников получают.
— Боже, про что ты говоришь? — удивленно прошептала Марина.
Ладно, эти свихнувшиеся на порядке лисы…Но реальный маньяк с пистолетом…Еще еще серебряной пули в лоб не хватало!
— Что за бред?!
— Они узнают о приходе лисы первыми — так располагает судьба. И важно нейтрализовать эту угрозу до того, как наберешь силы. Потом будет сложнее их обмануть, прикинуться слабой и беззащитной… — задумчиво сказал Люр, — Наверняка в твоем окружении уже есть охотник.
— Что?
— Тип, который жить без тебя не может и постоянно надоедает, — пояснил Блэр, — Так говорила моя сестра.
— А… — Марина хотела спросить, как девушка смогла нейтрализовать своего охотника, но ее вопрос повис в воздухе.
Амбалистый лис спал с лица, и даже такому новичку, как Марине было несложно угадать, что же случилось с его бедной сестрой.