Отдельным пунктом в тех кланах, у которых было производство, стояли лаборатории. Здесь придумывались и разрабатывались все новинки, дорабатывались все погрешности, выпускались пробные партии будущих товаров. Был здесь также маркетинговый отдел, отвечающий за рекламу всего и вся, а также огромные подземные испытательные центры, укрепленные магами земли от любых потрясений. И вот здесь я, наконец-то, увидел службу охраны. Все-таки могут же, когда захотят. Безопасность была поставлена на высокий профессиональный уровень и направлена на то, чтобы не позволить секретам клана покинуть это огромное здание. Что мешает растянуть ее на весь клан, похоже, этот вопрос останется пока без ответа.
Вот в эти лаборатории, под которые Кернами был выкуплен чуть ли не целый квартал в многомиллионной столице, мы с дедом и приехали.
Начали мы свое путешествие по этому, не побоюсь этого слова, городу в миниатюре, с полигонов. Занят был один. То ли по причине того, что было еще раннее утро и испытатели не проснулись, то ли из-за кризиса идей, я так и не понял, но деду ни то, ни другое явно не понравилось и он, нахмурившись, сделал пометку с своей записной книжке, весьма напоминающей мой школьный дневник. Не удивлюсь, если в ней и возможность общения с носителями такой же книжки предусмотрена.
На занятом полигоне двое молодых парней довольно вяло тестировали какое-то довольно компактное устройство, точнее два устройства, позволяющие перемещать по большой площади лежащее на полу яблоко. Оно просто исчезало с одной точке под действием поля от одного из приборов, и появлялось в другом.
— А почему именно яблоко? — спросил я, подойдя поближе.
— Потому что это органика. А мы изучаем влияние стационарных промышленных телепортов именно на органику, — ответил один из парней, лишь мельком взглянув на меня. — Нам удалось значительно удешевить данное оборудование. И теперь, если один прибор будет стоять, к примеру, на складе, а другие разнесены по магазинам, то исчезнет необходимость дорогостоящих перевозок и проблем с логистикой.
— И вас убьют владельцы транспортных компаний, — я кивнул, и едва не рассмеялся, увидев удивление на лице обоих парней. Похоже, в таком аспекте они не думали. — Да, не переживайте, Керны сумеют вас защитить, — я похлопал его по плечу. — Возможно. Скорее всего.
— На твое так внезапно проклюнувшееся чувство юмора нужно надеть намордник, — проворчал дед, заходя в лифт, чтобы ехать на верхние, наземные этажи.
— Я просто хотел подготовить их к правде этой жизни. — Я хмыкнул, и сунул руки в карманы, нащупав в одном из них излучающую ровное тепло янтарную фигурку.
— Ну-ну, — дед покачал головой и вышел сразу на втором этаже. Сопровождающий нас начальник охраны же хохотнул, но тут же замаскировал неуместный смешок под приступ кашля.
Когда мы вышли, снующие перед лифтом люди замерли и уставились на нас с первобытным ужасом язычников, узревших своё божество. Из этого я сделал вполне закономерный вывод, что визит не был заранее оговорен. Через десять секунд (я специально засек время) никого перед лифтом уже не было, а откуда-то из глубины здания начали раздаваться истеричные крики.
Обожаю такие вот неплановые проверки. Я даже руки потер от предвкушения. Сонливость слетела, как ее и не было, и я приготовился наслаждаться зрелищем.
Из того, что мне в этот день удалось увидеть, я извлек следующее: люди, работающие в лабораториях, делились на три категории. Первая, самая многочисленная — это те, кто только делал вид, что работает, готовя к приезду начальства длинные и подробные отчеты, а также целыми днями, дурея от нечегонеделанья, строчившие друг на друга доносы. Это именно они вопили, бегали и суетились, когда к ним внезапно нагрянул глава клана. как так-то без предупреждения за две недели. Они же не успели красивые графики и презентации подготовить, а также притащить из ближайшего ресторана авторскую еду, и сделать другие вещи, которые всегда делали, чтобы пустить пыль в глаза высокого начальства. Дед прекрасно был о них осведомлен, и в конце нашего визита на мой вопрос, а за каким хреном он их вообще держит, ответил, что кто-то должен создавать суету и отвлекать внимание от настоящих трудяг. Кстати, именно представители этой группы смотрели на меня, как на нечто малоаппетитное, которое по какой-то причине еще не выкинули на помойку, а продолжают таскать с собой. Они косились в мою сторону, часто оттопырив губу, я же делал пометки в памяти, от кого в случае предоставлении мне полномочий, нужно избавиться в первую очередь.
Вторая группа состояла из ученых, которые звезд с неба не хватали и работали исключительно по старым разработкам, или, когда нужно было как-то усовершенствовать, или, когда нужно было найти косяк, или провести проверку, или… Таких «или» было много и работы у них, соответственно предостаточно. Они были этакими рабочими пчелками, без которых не обходится ни одно из существующих предприятий.
Ну и третья группа — это как раз те творцы, для которых лаборатории и были придуманы и созданы. В большей части немного отреченные, особенно, если увлечены каким-то сложным и новым процессом. Но не лишенные амбиций и некоторого эгоцентризма, который в первую очередь отражался на желании увековечить свое имя. Мы как раз зашли в небольшую достаточно уютную комнату, в которой было огорожено некое поле, в котором даже воздух казался искаженным. Я с любопытством смотрел на это поле, пока дед довольно сердечно обнимался с вставшим нам навстречу стариком.
— Так это и есть Константин? — старик осмотрел меня с ног до головы и удовлетворенно кивнул. — Похож на тебя, как и Машка. Я-то эту вертихвостку вот с такого возраста знаю, — и старик показал себе куда-то в область колен. — К делам решил внука приспособить?
— Да уже пора. Тихон, поможешь Косте с проектом определиться? А то у него какие-то безумные идеи в голове начинают формироваться.
— Помогу, отчего не помочь, — Тихон пригладил свои пышные, наполовину седые усы. — А что за идеи? Иной раз из таких вот идей можно что-то весьма путное получить.
— Вот такая, — я начал вытаскивать из кармана артефакт, но он за что-то зацепился и никак не хотел вылезать из своего убежища. Наверное, понял, что вокруг столпилась толпа сумасшедших ученых, которые только и ждут того момента, когда им позволят его расчленить на много маленьких частей.
Пока я боролся с артефактом и собственной одеждой, в кабинет заглянул начальник охраны, который именно в этот кабинет с нами не зашел, видимо, вне ЧП были определенные места, куда даже ему был вход воспрещен.
— Виталий Павлович, Борзов просит пройти к нему в отдел, коль скоро вы здесь, — сообщил он, виновато поглядывая на деда. Тот только глаза закатил.
— Иди, Виталя, а то Борзов сюда притащится, с него станется, — кивнул Тихон. — А у меня от него изжога начинает развиваться, когда я его постную рожу вижу. Мы с Костей здесь как-нибудь без тебя разберемся.
Как только за дедом закрылась дверь, я сумел, наконец, вытащить артефакт. Но, прежде, чем отдать его Тихону, вопросительно посмотрел на дверь.
— Борзов?
— А, так ты не знаком с нашим главным бухгалтером? — Тихон переглянулся с сотрудниками своей лаборатории и совсем по-стариковски захихикал, но, быстро взяв себя в руки, добавил. — Это тот еще типус. Вот только как бухгалтер — просто золото. Ни одна копейка мимо его орлиного взгляда не проскользнет. Сейчас-то, наверное, он единственный, кто Виталю ждет с нетерпением, что аж подпрыгивает. Опять свою старую шарманку заведет: денег лишних в выделенном на исследования бюджете клана нет, в третьей лаборатории перерасход, седьмые так и не пустили свой прибор в серию, а ведь грозились и клятвы давали, что в прошлом месяце покупателям пойдет, маркетологи сидят и ничего не делают, исключительно резьбу в носу нарезают, а в прошлом месяце перерасход был аж в три рубля и двадцать две копейки. От него Виталий, дай бог, часа через полтора вырвется, мы как раз успеем все обсудить. Но, повторяю, бухгалтер от бога. За что и держат его все еще, да еще на такой высокой должности. Так, что там у тебя, показывай.
Я аккуратно положил на стол око Гора и, не удержавшись, провел кончиком указательного пальца по посветлевшему после моих манипуляций над ним янтарю.
— Вот. Он позволяет просмотреть во всех подробностях выбранное воспоминание, — сказал я, отступив от стола.
— То, что он умел это делать, я знаю, — Тихон ловко нацепил очки, взял артефакт и принялся рассматривать его. В какой-то момент я увидел, что очки у него не совсем обычные, но понять, что именно он через них видел, лично мне не представлялось возможным.
— Он работает, я проверял, — упрямо прервал я его. — Только есть много нюансов, которые я не могу пока решить…
— Так, а почему заклинание искажения временной пели так грубо оборваны? — Тихон посмотрел на меня поверх очков.
— Чтобы не застрять в спирали памяти и суметь выйти из воспоминаний, — я отвечал интуитивно, потому что не знал, так ли это на самом деле.
— Очень интересно. И сама спираль, практически идеальное золотое сечение. Какие восхитительные линии… — Тихон тихо бормотал, я же с трудом сдерживал тошноту. Там, где я видел смерть, причем не самую безболезненную, эта ученая братия видела идеальные линии. Наверное, мне никогда их не понять. Впрочем, как и женщин. — Ты сам ее изобрел?
— Нет, я воспользовался чужой наработкой. Тот маг, он… в общем, несчастный случай, не смог рассчитать последствий своих экспериментов.
— Какая жалость, — поцокал языком Тихон. — Я бы его с удовольствием к себе взял.
— Не приведи Боги, — совершенно искренне прошептал я, продолжая смотреть за старым ученым.
— Что там, Тихон Васильевич, — к нам начали подтягиваться остальные сотрудники лаборатории, даже не пытавшиеся погасить какой-то, отдающий маньячеством, огонек в глазах. Они мне сейчас стаю голодных гулей напоминали, которым предполагаемую добычу показали.
— Тихо, — Тихон отогнал сотрудников и повернулся ко мне. — Что ты хочешь с ним сделать?