— Что? — Егор нахмурился.
— Император болен? — спросил я, но Егор только неопределенно пожал плечами.
— Говорят. Но об этом уже давно говорят. По крайней мере на последнем Совете, если верить прадеду, умирающим он не выглядел.
— Неважно. Он смертен, и это главное. А Васька... Серьёзно? В общем, Орловы уйдут и Совет будет вынужден выдвинуть кандидатуру на смену династии. И первыми в списке идете вы. Точнее шли, до сегодняшнего дня. Сильный многочисленный клан. Никто же не знал, что вы грызлись похлеще тех пауков в банке. Подозреваю, что уйди Андрей Никитич раньше, ты бы лично военный переворот устроил, потому что тебя точно щемить бы стали. Но, это всегда было ваше личное дело. Кланы замкнуты, про нас вообще никто ни хрена не знает. Но в списке претендентов вы шли первыми. Больше никто даже близко не приблизился к этой планке. И вот сейчас вашей репутации нанесён колоссальный и плохо восполнимый урон. Вы не смогли обеспечить безопасность половине клана. И то, что эта половина сама не хотела, чтобы эту безопасность обеспечили, поверь, никого не волнует. За вас сейчас проголосуют только такие кланы, как Керны, с которыми вас дружеские отношения связывают, а таких, судя по тому, что я вижу, очень немного. Так что основная цель этой атаки достигнута на сто процентов.
— Я тут подумал, если только мы выжили, а это скорее всего так и есть, при том типе бомбы, которую взорвали в доме, не выживают даже грибки и тараканы, получается, что я стал наследником клана? — Егор снова потёр лоб. Похоже, что до него это только что дошло. Он даже, когда я пытал его насчёт порядка наследования не до конца врубился в существующее положение дел.
— Да, получается, что так оно и есть. — На улице стремительно светлело, было холодно и хотелось спать. А ещё залечь в ванну, чтобы промыть уже саднящие раны, и чтобы потом их кто-нибудь обработал. Ну и завалиться спать, часов на двенадцать. Мечтать, Костик, не вредно.
— Эти репутационные потери можно восстановить? — спросил Егор.
— Ты у меня спрашиваешь? — я уставился на него. — Егор, мне нечего восстанавливать, у меня репутации вообще никогда не было. Я наследником клана с позволения императора стал...
— Не прибедняйся, — сухо оборвал меня Егор. — Так есть способы минимизировать ущерб, кроме мести?
— Поверь мне, месть — это вообще не выход. К тому же, тебе не за что мстить, разве что за потерянный неплохой особняк. Я тебе сказал и повторю еще раз, тебя бы начали щемить после того, как прадед оставил бы нас, и ты однажды не выдержал бы и устроил нечто подобное, но уже самостоятельно, расчетливо и не рискуя жизнями близких тебе людей. Я вообще не понимаю, зачем они напали, если в итоге... — Я замер, глядя в одну точку. — Ах вы, твари! Что это за бомба была?
— Термическая. С комбинированной начинкой: маго-химический компонент, что-то очень мощное. Но, чтобы вот так сработать, чтобы сразу во всем доме полыхнуло, нужно, чтобы она была установлена поблизости проводника силы, по которой манна из резерва к магическим артефактам подходит, и к комбинированным, а их у нас больше всего. — Егор говорил, всё больше мрачнея.
— Ты же понимаешь, что это значит?
— В клане предатель, — процедил он. — И нет, это не может быть кто-то из выживших. Скорее я предам клан, чем кто-то из них.
— А я про Ушаковых ничего и не говорю. Это точно не член семьи. Если только такой, который всех ненавидит, а вы всё-таки на группы разделены были. То, что хоть кто-то спасся - это действительно большая случайность, точнее, цепь непредвиденных событий. Мы опоздали, потому что я долго не мог пальто найти, а в куртке как бы неприлично.
— И это несмотря на то, что я тебя постоянно торопил, - кивнул Егор.
— А когда такое было, чтобы у Андрея Никитича юристы перепутали страницы в договоре? — Когда он звонил Егору, чтобы предупредить о том, что опоздает, то матерился как портовый грузчик. Потому что впервые в жизни опоздал на подобное мероприятие. — Потом Люське этот огурец приспичило съесть, а часть Ушаковых поперлась её успокаивать и знакомиться, потому что она перед этим с твоей матерью полаялась. И то, что кухня к тому времени уже была пуста, основные блюда уволокли и ждали, когда уже глава приедет, чтобы подачу начать. Ведь, если бы там вся обычная толпа была, Кретов мог не успеть пробиться к ним и вовремя увести оттуда. Словно кто-то свыше тщательно подготовил все эти случайные, никак не связанные друг с другом события, которые в итоге и привели к тому, к чему привели.
— Дед любил говорить, что из подобных случайностей и состоит судьба, — в его голосе прозвучало сожаление. Да, дед Степан был единственной утратой оставшихся в живых Ушаковых.
— И да, кстати, если речь идёт об Ушаковых, то среди вас, только ты являешься отличным кандидатом на устранение половины клана, и поверь, найдутся идиоты, которые будут об этом шептаться за твоей спиной: ты прекрасно разбираешься в оружие, и в бомбах в том числе, ты отлично знаешь, где эти проводники идут, и ты становишься главным выгодоприобретателем. Есть, правда, одно «но», ты бы не стал рисковать Люсей и ребенком, даже, если бы был циничной сволочью. Наследник — это всегда очень важно. Так что, я тебя бы отодвинул в сторону, но не снял бы полностью подозрений. Предположим, что ты Кретова подготовил заранее, почему бы и нет? Нападение только такую стройную версию рушит, и то, что мы чуть не сдохли, когда отбивались. — И в это было бы легко поверить, если бы я не видел, как ты рвался туда, хотя уже знал, что все, находящиеся в доме, погибли. Твоя седая прядь в меня на глазах сформировалась. Но об этом я не стал говорить. Зачем ворошить? Он и так с трудом отошёл, несколько минут не мог поверить, что они действительно живы.
— Угу, ты ещё скажи, что в пользу того, что это я устроил, говорит тот факт, что я точно знал, что поместье не подключено к общей защите и... — Он оборвался на середине фразы, и мы уставились друг на друга.
— Егор, а кто ещё знал, что поместье не подключено к общей защите? Знал наверняка, знал, что ты при всём желании не сможешь прийти вовремя? — я спросил это тихо, но Егор ответил вообще шепотом.
— Лиц, допущенных к информации подобного рода, всегда немного, Костя, — он замолчал, а потом резко добавил. — Как только мы вернёмся, я всё проверю.
— Я дам тебе подсказку, это был тот, кто знает про отсутствие охраны, и одновременно не подозревает о крепких семейных узах клана Ушаковых. Это тебе так кажется, что все вокруг в курсе, просто потому, что ты в этом живёшь изо дня в день. А для большинства ваш клан чуть ли не железобетонный. Лично для меня стало откровением такое положение дел. Рассчет явно был на импульсивность выживших, на то, что ради мести вы пойдете, вдобавок ко всему, с огнём и мечом валить и правых, и виноватых, усугубляя своё положение. Никто же не думал, что ты просто плечами пожмешь, ну да убили, бывает. Деда Степана жалко, но что тут поделаешь. Понятно, что сам факт нападения никто из нас просто так не оставит, но подходить мы будем к этому с холодной головой и здравым смыслом. И, нет, как только мы вернёмся, ты завалишься спать. Но сначала примешь ванну и отдашься в нежные руки супруги. Если у меня бочина порвана, то у тебя и подавно, я же видел, что ты, когда идешь, на ногу припадаешь. Не забудь целителю показать.
— Не забуду, — Егор первым пошел вперед. Он-то в отличие от меня знает, где эта беседка расположена. Когда мы уже подошли к ней, он снова посмотрел на меня. — Если не силовой ответ, то что?
— Скажем так, — я устало приводился к стене беседки. — Силовую сторону вы почти выполнили: нападавшие уничтожены, предателя ты найдёшь. С организаторами сложнее, там, главное, дров не нарубить. Оставить без ответа никак нельзя, но и спешить не стоит.
— Я сам так подумал, — кивнул Егор.
— У нас есть договор, и вот именно сейчас как раз самое время, чтобы выполнить его в полном объеме. Если раньше, даже я немного колебался насчёт тебя, то теперь твоей репутации вообще ничего уже не повредит, по крайней мере, пока. Хоть голым на главной площади в фонтане купайся с парочкой шлюх. Но, это для кланов. А для простых смертных ты всё равно этакое божество. Они и не узнают никогда, что произошло и откуда у тебя в волосах седина, если, конечно, я им не расскажу в своей газете. А я расскажу, ещё и приукрасить заставлю, побольше трагизма добавить. Зачем людям знать, что вы чуть ли не с облегчением вздохнули, когда террористы избавили вас от планирования хорошей прополки вашего замечательного клана? — вот сейчас Егор уставился на меня так, словно у меня две головы, а потом протянул руку и коснулся головы. Ну да ты-то пока о своём новом украшении не знаешь, нужно для этого как минимум в зеркало посмотреть. — Так что, готовься. Образ сильного, но страдающего где-то глубоко внутри, мужчины, который крепится изо всех сил, чтобы скрыть скупую мужскую слезу, всегда хорошо продавался. А уж если мужчина обладает твоей внешностью и положением в обществе, то это стоит вдвое дороже. Ты будешь бешено популярен среди населения империи, и кланы, в случае чего, будут вынуждены голосовать за тебя. Скрипя зубами от бессилия, но будут, иначе, их просто не поймут.
— Ты буквально видишь меня на троне, — Егор усмехнулся. — А себя?
— Егор, я почти уверен, что моим отцом был Великий князь Виталий, вот только это не делает моё рождение более законным. Так что, если уж я могу как-то повлиять на то, кто станет моим императором, то я предпочту, чтобы это был мой друг и брат. И да, для этого я пойду почти на всё. Почти, потому что есть та грань, которую я никогда не переступлю, — открыв дверь беседки я прошептал. — Больше не переступлю.
Пленников в подвал не спускали. Их оставили крепко привязанными к стульям прямо посреди пустой комнаты. При этом у них были завязаны глаза, а во рту кляп.
— Егор, тебе нужно поработать со своими ребятами. Ну никакой выдумки. Вот с тобой поработали в своё время весьма креативно. Обнаженка, цепи, очень эротично. А здесь что? — я подошёл к пленникам и сдернул с глаз повязки, вытащил кляпы, а затем взял стул, стоящий у стены и сел напротив них. Егор остался стоять у двери, подперев её своей спиной.