От меня не ускользнуло, как затрепетали её длинные ресницы и как дрогнул мелодичный голос, когда она произносила фамилию демона. Ох, и что эта скромница в нём нашла? Они же друг другу абсолютно не подходят!
Жаль, что автор посчитала иначе и не сделала главной героиней Амайю. Вот они с генералом стали бы огненной парочкой! А для Элспет можно было бы найти какого-нибудь хорошего парня…
— Спасибо, — пробормотала я. — Ты очень внимательна и заботлива. Станешь для кого-то прекрасной женой.
— Ох, не говори так! — вспыхнула она. — Мне ещё рано выходить замуж. Папа так считает…
— Ещё бы он так не считал…
Я вспомнила страницы, на которых описывались терзания графа Гринвела, не желавшего выдавать свою трепетную законную дочку замуж за демона. Зато бастарда-полукровку он не пожалел. В изложении Элспет всё это выглядело как забота о ней, однако о чувствах Амайи даже она не задумывалась, хотя и описывалась такой добренькой и милой девушкой.
— Не сердись на папу, — попросила Элспет. — Он ведь не хотел тебе зла. И меня сюда в гости отпустил, хотя мог бы не позволить.
Ну да, граф разрешил ей поехать в замок генерала в полной уверенности, что уж теперь-то его любимой доченьке ничего не угрожает. Он ведь понятия не имеет о том, что она влюблена в Кейрана. Да и книжная Амайя об этом не знала — в отличие от меня, своими глазами прочитавшей всю историю до самого финала, такого сладкого для этой парочки и такого горького для нежеланной супруги демона.
— А теперь иди, дай мне собраться, — сказала я и, стоило Элспет выйти, вздохнула с облегчением. Она не была врагом Амайи. И всё же сёстры являлись самыми настоящими соперницами в борьбе за сердце генерала.
Автор ничего не написала о том, была ли Амайя тоже влюблена в Кейрана Девардиса. Однако мне казалось, что чувства определённо имели место. И эти её попытки обратить на себя его внимание, как, например, вчерашняя дерзкая и опасная выходка с драксом…
А ещё Кейран нравился мне самой. Читая книгу, я в него почти влюбилась, хотя и сознавала, что он всего лишь созданный чьей-то фантазией персонаж. И, болея за Амайю, я вопреки развитию авторского сюжета представляла, что эти двое будут вместе, а их вынужденный брак станет настоящим.
Глава 3
Предстоящей мне встречи с генералом я ждала с замиранием сердца. Неужели я действительно увижу Кейрана Девардиса в реальности? А если он или кто-то ещё догадается, что Амайю подменили?
Стоп, стоп, они ведь всего лишь литературные персонажи! Но всё вокруг такое настоящее… И это совсем не похоже даже на самый красочный сон.
Отвинтив крышечку на баночке с мазью, я вздохнула терпкий травяной аромат и вспомнила, что настоящая Амайя демонстративно отказалась от подношения единокровной сестры и всю церемонию встречи императора, обед и вечерний бал терпела боль. А ведь ей как супруге владельца замка полагалось танцевать и занимать гостей светскими разговорами! Ну уж нет, я не привыкла проявлять гордость в ущерб собственному здоровью, так что мазью воспользуюсь. Мысль, что Элспет захотела отравить соперницу таким способом, я решительно отмела. Ничто в книге даже не намекало на то, что главная героиня способна на подобные подлости.
Нет, злодейка здесь я, а не сестрица.
А ведь, получается, что этим своим поступком, решением взять мазь, а не отказаться от неё, я вмешалась в сюжетную линию романа, который прочитала до самого конца. И что из этого следует? Что я способна действовать по собственному усмотрению, а не покорно плыть по течению! Но в моих ли силах изменить финал? И сделать так, чтобы Амайя Девардис выжила…
Нанести мазь мне помогла служанка, имени которой я так и не узнала, потому что не хотела вызвать ещё больше подозрений. Она и так, похоже, решила, что поездка на драксе вытрясла из меня весь разум вместе с памятью. Мазь приятно охлаждала кожу и снимала боль в мышцах.
Освежившись прохладной водой, я с помощью всё той же служанки сменила длинную и не слишком удобную после моих любимых коротеньких пижамок ночную сорочку на платье, которое приготовили специально для этого дня. Оно даже на мой современный вкус оказалось просто роскошным! Изящное, подчёркивающее изгибы фигуры, с которой Амайе повезло больше, чем мне в реальности, сшитое из какой-то переливчатой ткани и украшенное вышивкой и подвесками из драгоценных камней. Платье было фиолетовым — цвет рода Девардисов. В довершение на меня надели украшения: серьги, браслеты на каждую руку, массивное ожерелье и довольно тяжёлую диадему.
Когда служанка расплела косу, алые волосы освобождёнными локонами заструились по плечам и спине, опускаясь ниже талии. Глядя на своё зеркальное отражение, я затаила дыхание. А ведь Амайя очень красива. И красота эта яркая, зовущая, даже дерзкая. Светлые глаза с длинными ресницами, чуть вздёрнутый носик, пухлые губы.
И как же несправедливо, что такая девушка не стала главной героиней!
— Пожалуйста, ойра, поторопитесь, император вот-вот приедет! — снова напомнила о себе служанка, и я, развернувшись к ней, милостиво кивнула, показывая, что готова идти. Нужно всё же проявлять осторожность и не слишком отличаться в своём поведении от настоящей Амайи. Если кто-нибудь поймёт, что жену генерала Девардиса подменили, это может навлечь на мою голову неприятности, а они и так не за горизонтом.
Оказавшись в коридоре замка, я старалась не слишком сильно вертеть головой, чтобы не показать, что я нахожусь здесь впервые. Оценив роскошь владений Кейрана, подумала, что обстановка слишком уж мрачная, освежить бы интерьер и добавить светлых жизнерадостных цветов. Но такое преображение вряд ли будет во вкусе демонов.
Представив, как отреагирует генерал, если я тут что-то поменяю под свой вкус женщины из двадцать первого века, я невольно улыбнулась.
— И чему же ты радуешься?
Кейран! И откуда только он здесь взялся? Я-то думала, он внизу, в большом зале, готовится к визиту императора, а Элспет на правах новоиспечённой родственницы ему помогает.
Генерал был в демонической полуформе — выглядел как человек, но с загнутыми рогами на голове и такими же угольно-чёрными крыльями за спиной. Ширина замковых коридоров позволяла ходить по ним, не задевая стены. Когда демоны принимали свою полную истинную форму, они увеличивались ещё и в росте, обзаводились клыками и когтями, но такая трансформация происходила только в минуты опасности, чтобы вступить в бой, или когда нужно было устрашить врага.
Кейран Девардис выглядел довольно молодо, но я знала, что на самом деле он вовсе не юноша, да и послужной список у него огого какой. Поэтому меня не могла обмануть его внешность. Но как же он красив!
Этого факта я не могла не признать. Мне всегда нравились жгучие брюнеты, а демон именно такой. У него волосы до плеч, тёмные глаза, тонкие и правильные черты лица, аристократические, можно сказать. Он ведь и правда настоящий аристократ среди представителей его расы. Фигура стройная, но вполне себе мужественная, с развитыми мышцами, чего не могла скрыть даже одежда, напоминающая мужской костюм века эдак девятнадцатого — с сюртуком, жилетом и шейным платком. Всё чёрное за исключением жилета, он фиолетовый, как платье на мне. На пальце поблескивает обручальное кольцо, которое я, то есть Амайя, конечно, ему надела на свадебной церемонии.
— Ты задержалась, — строго произнёс генерал. — Слишком долго спала или собиралась. И почему от тебя пахнет мазью от ушибов?
— Мне принесла её сестра, — ответила я, перебив служанку, которая что-то залепетала в своё оправдание. — Её ведь ты не накажешь, дорогой супруг? Так и я и думала, — добавила, насладившись хмурой гримасой на красивом лице Кейрана.
— Ладно, раз ты больше не страдаешь от боли, поспеши. Император уже вот-вот будет здесь. Он не смог присутствовать на свадьбе, поэтому хочет поздравить тебя лично.
— Только меня? — переспросила я, захлопав ресницами. — А почему не нас? Свадьба ведь была нашей…
Генерал скривился ещё сильнее, но никак не прокомментировал мои слова — развернулся, едва не задев меня крыльями, и пошагал к лестнице на первый этаж.
Проводив его взглядом, я выдохнула.
Эта битва будет сложной, но, если я хочу спасти Амайю — и себя — нужно постараться.
Глава 4
На первый этаж вела широкая лестница, устланная алым ковром. Демонам вообще, как я посмотрю, нравился красный цвет. Вот и в моей спальне всё было оформлено в таких насыщенно-кровавых тонах, что хотелось зажмуриться.
Придерживаясь за гладкие перила, чтобы с непривычки не свалиться с лестницы в длинном платье, я смотрела вниз. Туда, куда ушёл Кейран Девардис. Испытав на себе его пренебрежительное отношение, я ещё больше посочувствовала Амайе. И начала сильнее понимать, почему она связалась с заговорщиками. Возможно, в их окружении жена генерала смогла почувствовать себя личностью, которая принимает решения самостоятельно, не подчиняясь воле отца или супруга.
Вот только этот путь ни к чему хорошему её не привёл…
Если мне суждено остаться здесь и занять место Амайи, я должна вести себя по-другому. Разумнее, осмотрительнее. Не позволить втянуть себя в интриги против императора. Если он решил заключить мир с людьми, значит, так тому и быть. Да и войне давно пора закончиться.
Ведь и сама Амайя была полукровкой. Рождённой от пленницы. Да, граф признал её и воспитывал в своём доме, но настоящей дочерью для него всегда оставалась Элспет, вторая же стала лишь разменной монетой. Он не пожалел её, когда решил обманом и хитростью подложить в постель Девардиса. Ведь в ином случае генерал демонов мог бы взять в жёны законную дочь графа.
Пусть это вымышленный мир, прямо сейчас он для меня настоящий и вполне себе реальный. Именно таковой ощущалась боль, которую сняла мазь. А затянутая на спине шнуровка платья, поддерживающая осанку и делающая талию ещё тоньше, весьма чувствительно давила на рёбра. Да уж, красота требует жертв. И когда сюда придёт мода на удобную одежду?..