Перед самым отъездом молодоженов на отдых Ватсон намекнул, что, по его сведениям, приманка сработала — Крючков «клюнул».
Но откуда глухонемой парень?
Размышления журналиста прервал настойчивый вопрос Ляльки:
— Но ведь это он… он? — не давая сообразить, как ему выкрутиться, Лялька нервно теребила мужа.
— Он, — не успев что-нибудь придумать, подтвердил журналист.
— Уф, слава Богу, мне не померещилось, — с облегчением выдохнула Лялька. — Знаешь, я даже испугалась, что у меня и вправду крыша поехала. Решила, что он теперь мне всюду являться стал. — И тут же без перехода воскликнула: — Что будем делать?
— Ничего, — спокойно отреагировал Геннадий.
— Ты хочешь, чтобы эта парочка улизнула?
— А ты хочешь принести в жертву наше путешествие? Или думаешь, что достаточно ринуться с криком «лови бандита», как тут же вся милиция аэропорта бросится исполнять наш призыв?
— Нет, — сокрушенно покачала головой девушка. — Я уже так кричала.
— Вот-вот, — обрадовался Геннадий, — и оказалась на больничной койке.
— Постой-постой… но вы же заверили меня, что он давно драпанул?
Генка отвел глаза.
— А ты знал, что он в Москве, и мне не говорил?! — Лялька с укором смотрела на мужа.
— Пойдем, объявили наш рейс. Я тебе все объясню. — Геннадий крепко взял под руку жену и потащил в противоположную сторону.
— Я никуда не пойду, — засопротивлялась Лялька.
Ее возмущенный голос звучал громко, привлекая внимание окружающих. Пассажиры стали оборачиваться. Но она не унималась.
— Давай передадим сообщение, хотя бы через вон ту служащую, — возбужденная Лялька показала на девушку в форменной одежде с переговорным устройством в руках.
— Не надо, не выступай, — рассердился Геннадий, но она, вырвавшись, уже направлялась к девушке. Геннадий последовал за ней.
— Мы хотели сообщить вам… — бодро начала было Лялька.
Но журналист, перехватив инициативу, перебил жену:
— Что у нас случилось несчастье.
Девушка внимательно посмотрела на ссорящуюся пару.
— Какое? — настороженно поинтересовалась она.
— Только что погиб наш любимый кот, — как можно печальнее заявил журналист.
Лялька от неожиданности онемела.
— Убило машиной? — В глазах девушки появилось сочувствие.
— Нет, молнией, — сокрушенно пожаловался Геннадий.
— Как? — Выражение лица девушки изменилось, она подозрительно посмотрела на окна, откуда ярко светило весеннее солнышко.
— А вот так! — Генка резким жестом застегнул блестящую широкую молнию на спортивной куртке. И, не давая служащей опомниться, трагически закончил: — Кот сидел за пазухой и высунул голову.
— Фу, — фыркнула девушка, — не смешно!
— Поэтому мы и не смеемся, а плачем, — поучительным голосом заметил Геннадий и поволок растерявшуюся Ляльку на посадку в самолет, отлетающий в Цюрих.
Но провести Ляльку так вот запросто был не в состоянии даже он.
— У меня есть компромиссное предложение! — сообразив, что в их начинающей семье зарождается патриархат, Лялька решила схитрить.
— Слушаю тебя, — пробуя все же впихнуть жену за стеклянную перегородку отлетов, смилостивился Геннадий.
— Объясняем служащей, что ты журналист, и просим повнимательнее проверить паспорт и визу Крючкова.
— Но ведь они уже прошли пограничный контроль! — чувствуя, что Лялька не отстанет, Геннадий искал разумные доводы. — Эта зона как бы нейтральная!
— Как же, нейтральная! А там вон что вынюхивают? — глазастая Лялька через толстые стекла перегородок углядела двух мужчин в штатском, которые с подчеркнутой вежливостью перед самым входом в так называемый «рукав» перепроверяли документы отъезжающих.
— Ну вот и хорошо, — обрадовался журналист, — значит, еще одна дополнительная проверка. У нас, — он поднял вверх указательный палец, — муха не пролетит, поэтому беспокоиться нечего.
— Нет, — словно коза, уперлась девушка.
Чувствуя, что с женой все равно не справиться, Геннадий махнул рукой, но предупредил:
— Говорить буду я.
— Только не про дохлых кошек, — с обидой заявила Лялька.
После сдержанного сообщения журналиста и описания странной пары, служащая недоверчиво покачала головой, но все же связалась с диспетчерской службой. Ее переадресовали к старшему.
Старший серьезно отнесся к сообщению, попросил подождать и не разъединяться, а журналиста пока не отпускать. Лялька была вся внимание, поедая глазами девушку, Геннадий, нервничая, смотрел на часы. До отлета в Цюрих времени не оставалось совсем.
Наконец лицо служащей приняло серьезное выражение. В трубке она услышала строгий голос:
— Говорит начальник пограничной службы. Названные пассажиры задержанию не подлежат! — И после паузы: — Журналиста просьба проводить на его рейс. Проследить, чтобы он вылетел. И никакой самодеятельности! Как поняла меня?
— Все ясно, — подтвердила служащая и, отключившись, выдавила из себя улыбку: — Спасибо за сообщение. Все меры будут приняты. Покажите, пожалуйста, ваш посадочный талон.
— Ой, — она деланно всплеснула руками, — вас, наверное, уже обыскались! Ведь посадка окончена. В это время уже положено люки задраивать.
— Да ну! — с облегчением подхватил Геннадий и с укором посмотрел на жену.
— С таким опозданием вас завернуть могут. Идите за мной, я вас провожу.
Такому мощному давлению Лялька противиться не могла.
Твердо выстукивая каблучками, девушка двинулась вперед.
— Давайте быстрее! — обеспокоенные отправляющие сердито смотрели на опоздавшую пару. — Спасибо тебе, — обращаясь к коллеге, ничего не подозревая, искренне поблагодарили они. — Мы их уже обыскались, сообщение по радио пошли давать. Где ты их подобрала? Еще раз спасибо, оставляй их, дальше мы сами.
— Нет, — замотала головой служащая, — я уж их до самого самолета провожу. — И помахала в воздухе посадочными талонами.
Опытный журналист Геннадий просек маневр служащей, но, чтобы не насторожить жену, как можно беззаботнее уточнил:
— Я вас правильно понял, вы нас хотите прямо до салона самолета довести?
— Совершенно верно, — убыстряя шаг, отшутилась на ходу девушка, — как особо важных персон. Слыхали про такое сопровождение?
Ничего не подозревающая Лялька еле поспевала за ними.
34
Сосновый бор благоухал запахами пробудившейся от зимней спячки природы. По тропинке от спрятавшегося в чащобе дома торопливо шла дама. Приложив козырьком руку к глазам, дама прикрывалась от ярких лучей, высматривая кого-то вдалеке. А солнце, по-весеннему шаловливое, пробиралось сквозь щелочки пальцев, отражаясь в прекрасных фиалковых глазах лесной гостьи. Дорогое манто из мягкого меха длинными полами касалось рыжих бугорков-проталин с только что появившейся травой. В узких канавках, прокладывая себе путь, словно играясь, на перегонки с дамой бежали первые ручьи.
На опушке леса вдруг появилась маленькая девчушка в светлой, расшитой дубленке. Завидев даму, она во всю прыть бросилась навстречу. За ней еле поспевали две женские фигуры. Дама ускорила шаг, на ходу расстегивая манто. Ей стало жарко от быстрой ходьбы, тепла и прелости окутавшего ее леса.
— Наконец-то я вас нашла, — приблизившись к девочке, радостно воскликнула она и расставила руки. Девочка, подпрыгнув, по-кошачьи повисла у нее на шее.
— Что ты мне привезла? — оглядываясь на подоспевших женщин, украдкой шепнула она гостье.
— Секрет! Подарок в машине, — обнимая ребенка, дама махнула рукой в сторону дома.
— Скажи что, — потребовала девочка.
— Наташка, — укоризненно покачала головой высокая худенькая женщина, похожая на юношу, и с тревогой заглянула даме в лицо.
— Что-нибудь случилось? — Но, не успев получить ответ, тут же спохватившись, спросила: — А как вы нас отыскали?
— Успокойся, Сашенька, ничего не случилось, — ответила дама на первый вопрос и, загадочно улыбаясь, заметила: — У тебя свои связи и резидентура, у меня — свои. Вот решила проведать тебя с дочкой.
Сняв варежку, девочка доверчиво сунула свою мягкую ладошку в твердую руку дамы и засеменила рядом.
— Не дозвонилась в офис, — продолжила объяснение гостья, — дома у вас тоже никто трубку не снимал. — Она покосилась на плотную женщину с простоватым круглым лицо, ни на шаг не отстающую от девочки.
— Это охрана Наточки, — перехватив ее взгляд, сообщила Сашенька и сделала многозначительную паузу. — Помните наш разговор в офисе моего журнала? Я подумала и наняла для дочери «гувернантку».
Нервно, по-мужски похлопав себя по карманам, Александра вытащила пачку сигарет.
— Ты ведь бросила? — Дама укоризненно покачала головой.
— Я так, понарошку, — оправдываясь, с удовольствием затянулась Сашенька.
— Тетя Диана, — нетерпеливо затормошила девочка даму, — ну скажи, какой секрет. Ту говорящую куклу, что мы договаривались? Да-а?
Мать еще раз одернула дочь и сделала незаметный знак плотной женщине. Та, решительно взяв девочку за руку, увела ее вперед.
— Надежная? — с сомнением в голосе Диана кивнула им вслед.
— Да уж, — явно что-то не договаривая, криво усмехнулась Александра.
Диана не торопила, молча следуя за своей подопечной. Хвойный лес обступал их со всех сторон. Александра, словно решившая доверить тайну только соснам, подняла голову вверх и выдохнула:
— Надежная, даже более чем, когда-то меня конвоировала.
— Да ну? — Диана еще раз присмотрелась к четкой выправке вышагивающей впереди охранницы.
— В органах сокращение. Она в специнтернате для трудных подростков работала. Между прочим, майорское звание имеет. Любит Наточку, молчалива, владеет приемами борьбы, разрешение на ношение оружия есть.
— Молодец, — похвалила Диана, имея в виду то ли Сашеньку, то ли охранницу.
Они помолчали. Александра сняла вязаную шапочку с головы, и непослушная косая челка тут же закрыла ей пол-лица. Она нервно смахнула пепельную прядь. От нее словно искрило током.
— Про мужа знаете? — чувствуя, что все-таки визит Дианы связан с этой темой, она не выдержала, решив начать первой.