Имеющая особое значение теория относительности Альберта Эйнштейна, опубликованная в 1905 году в немецком журнале «Annalen der Physik» («Физический ежегодник»), стала второй вехой в теоретической физике и использовала четырехмерный пространственно-временной континуум Минковского в качестве модели физической сущности. Как будет показано ниже, Тесла высказывал существенные возражения против релятивизма.
Таким образом, третий путь познания материальной сущности связан с идеями Теслы. Исходя из работ М. Фарадея и Д. Араго, с одной стороны, и Л. Гальвани и А. Вольта, с другой, Тесла создал свою собственную теорию устройства вселенной на основе теории акустических резонаторов Гельмгольца и модифицировал эфирную модель лорда Кельвина. Эта теория привела к выдающимся, экспериментально доказанным выводам. Основополагающая аксиома его теории состояла в том, что всеобъемлющая энергия какой-либо организованной материи основана на законах резонанса вибраций, на совпадении колебаний отдельных единиц системы. Он считал, что понятие эфира нельзя исключать из физической науки, потому что материя и пространство вообще не могут быть полностью и строго разъединены.
Тесле принадлежит вывод о том, что состояние наэлектризованности есть состояние текучести, присущее субстанции, имеющей свойства восприятия и зачатки избирательности. Как математик Тесла был последователем реалистического подхода и был убежден, что идеи и свойства математических и физических объектов имеют непосредственную связь. В экспериментальном подходе к решению проблемы примером ему служил греческий математик Архимед. Архимед утверждал, что «время следует исключить из физики» как избыточное явление. Следует отметить, что даже в XIX веке ученые Герц и Даламбер пытались создать теоретическую физику, исключив понятие силы, но эта попытка оказалась неудачной. Русский ученый Н.А. Козырев работал в этом же направлении, но его теория еще должна получить свое развитие до уровня практического применения. Проблема соотношения между силой и временем в физике еще не решена.
Эксперименты Теслы были направлены, главным образом, на фиксирование глубинных общих свойств материальных систем, которые следует довести до резонанса. Доказательством этого был его комплексный электромагнитный осциллятор, Уордерклиффская башня, построенная в Лонг-Айленде вблизи Нью-Йорка в 1901–1905 годах. С помощью этой башни ему удавалось производить синхронные вибрации ионосферы и земного шара.
Как в математике, так и в физике Тесла был последователем строгого детерминизма. Он свято верил в математику, но также считал, что характеристика физических процессов может быть дана не только математическим методом. В его представлении управление процессом можно осуществлять путем опережающего планирования, именно предвидение обеспечивает управление. Такая позиция радикально отличается от теории относительности. Согласно этой теории, объективное знание невозможно, а действительность познается только путем математического расчета.
Взгляды Теслы и Эйнштейна на проблему физической реальности в корне отличны. Согласно Эйнштейну человеческий опыт относителен, надуман и не соответствует истинной физической действительности. Для Теслы физическая реальность всеобъемлюща и пронизывает все уровни космического бытия, т. е. никто никоим образом не может избежать определенного познания истины. Согласно Эйнштейну, эфир не является реальной категорией, и существует как результат иллюзорных научных представлений. Для Теслы эфир есть единое недифференцированное поле, состоящее из времени, пространства, энергии, и образование материи есть результат резонансного процесса в эфире.
Кроме того, по Эйнштейну, время есть лишь ряд объектов чувственного восприятия, это не материальная физическая сущность и даже не категория, и оно регистрируется только путем измерений в отношении каждой системы. Для Теслы время есть фактический алгоритм материализовавшейся математики. Материя образуется из эфира вследствие резонанса во времени физических систем и возвращается в прежнее состояние эфира.
По мнению Эйнштейна, максимальная скорость достигается в вакууме, это скорость света. Для Теслы скорость электромагнитных волн не ограничена, и проведенные эксперименты и расчеты доказали, что передача волн и энергии на любое расстояние возможна в принципе, и скорость механических и электрических волн, проходящих сквозь Землю, намного превышает скорость света в вакууме.
В беседах с друзьями Тесла часто опровергал некоторые утверждения Эйнштейна, особенно те, которые имеют отношение к искривленному пространству. Он считал, что здесь нарушается закон действия и противодействия, и если закругленность пространства образуется вследствие воздействия огромных гравитационных полей, то оно должно распрямляться в результате противодействия.
Эйнштейн был чистым теоретиком, а Тесла, главным образом, экспериментатором. Нет сведений о контактах и обменах мнениями между этими двумя учеными. Как бы то ни было, Эйнштейн поздравил Теслу с его 75-летием. Он подчеркивал важнейший вклад Теслы в науку — создание многофазной системы генераторов и двигателей переменного тока, что явилось, судя по всему, наиболее значительным его открытием.
Тесла был убежден: «У нас вообще не будет необходимости передавать энергию. Сменится не много поколений, когда наши механизмы будут приводиться в движение энергией, получаемой в любой точке вселенной… Энергия пронизывает всё пространство…»
Тесла определяет цели «Мировой системы» таким образом, что становится ясно: создание плотной коммуникационной сети с любыми качественными и уровневыми характеристиками должно служить гуманизации науки и техники. В этом смысле в самом начале XX века он был пророком XIX века, так как лишь сейчас метафизические проблемы начали проникать в теоретическую физику вместе с проблемами космогонии, происхождения вселенной и понятием времени.
Хотя развитие современной науки и техники в основном подтвердило пророческие идеи Теслы, оно не дошло до их уровня по существу, а именно в его замыслах было осуществить передачу энергии сквозь Землю, а не на околоземных орбитах. Вследствие тех же причин, которые заставляли его выступать против применения атомной энергии, опасной для людей из-за их неосведомленности об истинном строении материи, Тесла считал, что любое нарушение космического пространства, магнитного поля Земли является нарушением гармонии, присущей физическим законам. Кроме того, это является следствием негативного воздействия свободной воли людей, которая становится деструктивной при отсутствии этической составляющей в науке. В последние годы жизни он утверждал, что свободная воля может быть созидательной только в союзе с добротой, которая ведет к более полному пониманию и осознанному отбору позитивных замыслов.
В 1892-93 годах Тесла читал свои знаменитые лекции в Королевском научном обществе Великобритании, на которых продемонстрировал немало экспериментов, например, свечение ламп посредством беспроводной передачи энергии. Фактически он всего лишь поместил вакуумную неоновую трубку в поле трансформатора, и лампа начала светиться. Благодаря этим замечательным лекциям («О свете и других явлениях высокой частоты»), Тесла создал себе хорошую репутацию и обрел много друзей в среде английских ученых, таких как сэр Вильям Крукс, сэр Оливер Лодж и Дж. Дж. Томсон — лорд Кельвин.
По возвращении в США в 1893 году ученый углубился в проблемы радиотехники, телемеханики и беспроводной передачи энергии на большие расстояния без потерь. Он осуществил успешные эксперименты с постоянным электромагнитным полем Земли и беспроводную передачу энергии в Колорадо-Спрингс. Его дневник за этот период работы сохранился и был опубликован, однако он не предавал гласности свои наиболее значительные научные результаты. Как бы то ни было, все его достижения подвели к идее создания Всемирной системы беспроводной передачи энергии и информации. Передача энергии в масштабе всей планеты должна была основываться на таких выдающихся изобретениях, как резонансный трансформатор Теслы без стального сердечника и повышающий трансформатор Теслы. Он возлагал большие надежды на усиливающий преобразователь. Это был особый преобразователь, созданный для возбуждения поля Земли. С помощью этого преобразователя производил очень мощные электромагнитные разряды в Колорадо-Спрингс. Они превосходили по мощности атмосферные молнии, и Тесла получал электричество, которое раскаляло добела более двухсот ламп, расположенных на большом расстоянии вокруг лаборатории. Для Теслы это стало неопровержимым доказательством истинности его концепции беспроводной передачи энергии на большое расстояние.
Проведя эксперименты в Колорадо-Спрингс в июне 1900 года, он вернулся в Нью-Йорк и занялся сооружением первой установки беспроводной передачи энергии глобального действия, Уордерклиффской башни, которую успешно опробовал три года спустя. Технические характеристики передающей станции Теслы всё еще неизвестны, и мы не можем с уверенностью сказать, каково было ее истинное предназначение.
Изучение наследия Теслы имеет отношение не только к истории физики. Мы не должны рассматривать его лишь с технической точки зрения; суть его — в поразительных способностях творческой личности в науке. Его метод уникален по сравнению с другими научными предсказаниями. Майкл Фарадей, например, подобно Альберту Эйнштейну, ощущал кинестетическое предвестие в тот момент, когда его осеняла мысль (чувство сжатия и двигательная активность в брюшной полости): Дмитрий Менделеев увидел периодическую таблицу во сне в трех измерениях в ярком, почти огненно-красном цвете, как это бывает во всех пророческих снах. Однако это случается очень редко у очень немногих людей и в определенные моменты. У Теслы же наступало нечто вроде эмоционального стресса в момент появления идеи, но надо заметить, что он находился в таком состоянии всю жизнь, не один десяток лет ученый работал над поддержанием своей интеллектуальной и творческой активности.