— Зен, — сказал Зен.
— Что?
— Мое настоящее имя, — сказал он. — Я Зен Старлинг.
Казалось, это не имело для нее большого значения. Она просто посмотрела на него и снова пошла.
К тому времени, когда они были на полпути к холму, Зен был уверен, что укус Младенца Тени плохо подействовал на Вашти. Она отставала от него, покачиваясь на ходу, и из дырки в ее перчатке исходил слабый, жуткий свет. Ее лицо блестело от пота. Не то чтобы он мог видеть ее лицо, если только не включил лампу на своем шлеме, а когда он это сделал, она сказала: «Выключи свет, ящеры увидят».
— Ты действительно думаешь, что они охотятся на нас?
— Думаю, будут, если ты и дальше будешь включать этот свет.
Теперь они были глубоко в ночной зоне, находя путь вверх по изломанному склону при слабом свете дня, который они оставили позади. Однажды гарнитура Зена нашла сигнал и перезагрузилась, но сигнал снова исчез, прежде чем он смог связаться с «Призрачным Волком». Вашти тоже пыталась. Она подхватила болтовню других подразделений, которые были заняты борьбой с Крайттами, но не смогла заставить их услышать ее. Позади них, в тени того места, где они только что отдыхали, по склону с грохотом катился камень. Через несколько минут по ветру донесся протяжный улюлюкающий крик: крик охотящегося Крайтта.
— Думаю, все в порядке, — сказала Вашти. — Похоже, они еще не вышли на наш след.
Зен споткнулся, усталый и испуганный, но знающий, что ей должно быть ещё хуже. Впереди на изломанном склоне холма смутно виднелась его тень. Сначала он подумал, что это его воображение, но слабое свечение позади него становилось все ярче, пока он не остановился и не повернулся, чтобы посмотреть. «Великие Стражи!» сказал он.
— Продолжай, — проворчала Вашти.
— Но ты …!
Она посмотрела на него, как бы говоря: «Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю». Он мог видеть выражение ее лица, не включая лампу, потому что свет сиял из-под ее кожи, прочерчивая линии вен и артерий, усеивая ее яркими точками. Ее глаза были двумя тусклыми факелами, постепенно становившимися все ярче, пока он смотрел.
— Что с тобой происходит?
— Это жало, — сказала она. «Я думаю, это похоже на то, что говорил Катцебо — почему Младенцев Тени нельзя просто так съесть. Последнее, что вам нужно, если вы зверь, который охотится на ночной стороне, — это светиться в темноте. Вот почему все, что имеет хоть какой-то разум, держится подальше от Младенцев Тени. Они знают, что, если они нападут на них, Младенцы забрызгают их этим светящимся дерьмом».
— Больно? — спросил Дзен. Ему было интересно, что может наполнить кого-то таким светом, и каковы будут побочные эффекты. Но Вашти покачала головой.
— Не так уж и плохо.
Однако ее все еще лихорадило, и она все еще качалась на месте. Зен хотел было предложить ей остановиться там, пока он продолжал искать сигнал, но тут позади них раздался вой, потом еще, и еще. Крайтт нашел их след. Они побрели вверх по склону. Они не могли надеяться, что темнота скроет их сейчас, потому что сияющее лицо Вашти становилось все ярче, омывая скалы перед ними светом. Стоя на четвереньках, Зен нащупал среди камней грязь, чтобы размазать ее по щекам, но грязь была жидкой, и сквозь нее сиял свет.
— Тебе лучше идти без меня, — сказала она через некоторое время, плюхнувшись в пучок ночной травы.
Зен стоял над ней, задаваясь вопросом, сколько Крайттов приближаются к ним.
— Все кружится, — сказала она. «Возможно, эта штука меня в любом случае убьет. Иди.»
Зен был напуган тем, как сильно он хотел повиноваться ей. Какая разница, если на его совести будет еще одна смерть? Он мог бы оставить ее там, сбежать и спрятаться, и, может быть, Крайтт подумал бы, что она была одна… Он отчаянно огляделся в поисках убежища. Вершину холма над ним венчал длинный скальный хребет, и вдруг он очень ясно увидел его очертания, вычерченные в виде силуэта вспышкой света, исходившей из-за него. «Огни машины, — подумал он, — или, возможно, прожекторы поискового дрона».
— Ты это видела?
Вашти не видела. Ее сияющие веки были закрыты. Она погружалась в мечты. Зен вскарабкался туда, где она лежала, и встряхнул ее за плечи.
— Там был свет, Вашти. кто-то ищет нас …
Свет продолжал гореть, пока он помогал ей встать. Он мерцал в небе за хребтом, когда он тащил ее по упавшим камням. Это больше не было похоже на прожекторы. Это было похоже на дуговую сварку или, может быть, выстрелы, но он не слышал никаких выстрелов. На Клефе было северное сияние? Позади него, совсем близко, раздался резкий голос рептилии. Он представил себе, как Крайтт быстро бежит в гору на своих задних ногах, вытянув хвост для равновесия. Протолкнув Вашти через щель между камнями, он пробрался за ней и посмотрел на источник света. Они находились на краю своего рода плато. Его плоская вершина простиралась от него примерно на полкилометра, покрытая зарослями ночной травы и несколькими острыми выступами камня. Он мог видеть эти детали по отблеску мерцающего света, который висел там, как яркая завеса, подвешенная внутри костяной арки.
— Это К-шлюз!
— У тебя галлюцинации, железнодорожник, — сказала Вашти.
— Это у тебя галлюцинации. Это К-шлюз!
— Никогда не слышала, чтобы здесь был шлюз, — сказала она, подняв голову и глядя на него.
— Раньше его здесь не было, — сказал Зен. Он почти смеялся. Он направился к шлюзу, спотыкаясь, когда Вашти прислонилась к нему всем своим весом. «Это новый! Новый, только что сделанный! Тот свет, который я видел, был Червем в действии!»
Вашти покачала головой. Она видела видеоролики о Черве, создавшем новые ворота на Кхурсанди. Это было во всех лентах в течение недели или двух.
— Где сейчас Червь? Спросила она.
Рельсы выбегали из К-шлюза, рябя отражённым светом. Они растянулись метров на пятьсот, а потом остановились.
— Он прошел обратно, — сказал Зен.
Он оставил Вашти там и подошел немного ближе. Теперь он мог слышать стук ворот — слабый, высокий, рвущийся шум, свирепее ветра. Он не был уверен, насколько близко можно было подойти. «Нова?» крикнул он. Он попытался определить свое местоположение по наушникам, но сигнала по-прежнему не было. Однако он уже знал, какие будут координаты: KF-50.34.5817/3.48.1485. Место встречи, назначенное Новой. Значит, ее сообщение было реальным. Но где она была? Зачем она привела его сюда? Какая польза от К-шлюза, не являющегося частью Сети? Он не мог просто пройти через него. Через К-шлюз могли проходить только поезда. Когда за его спиной раздались звуки, он сначала не узнал в них боевой клич Крайтта. Они звучали, как металлический скрежет по металлу. Они звучали, как острые камни, падающие и отражающиеся эхом в овраге. Он повернулся, и Крайтты были повсюду на вершине хребта, ужасные формы ящеров, которые становились еще более ужасными по мере того, как они приближались, и свет от К-шлюза начал мерцать на лезвиях, когтях и зубах. Он вернулся к тому месту, где лежала Вашти. Казалось, она была без сознания, ее спокойное лицо светилось, как лампа. Зен снял с пояса револьвер и направил его на ведущего Крайтта, массивную женщину, размахивающую таким большим лезвием, что казалось, будто оно оторвалось от небольшого бульдозера. Когда он нажал на курок, вообще ничего не произошло.
— Безопасный режим, — сказала Вашти, лежа на траве.
Она стянула перчатку и подняла руку. На ее ладони и на каждом пальце был узор из золотого света. Он сунул пистолет ей в ладонь, и она прижала большой палец к подушечке сбоку, чего Зен даже не заметил, а затем отдала его обратно. Он взял его, поднял и снова нажал на спусковой крючок, и на этот раз из него полились шипящие молнии света. Большинство молний прошли мимо Крайттов, но некоторые прошли сквозь них. Они падали с дымом, вырывающимся из дыр, которые он пробил в их доспехах. Последний оставшийся начал кричать что-то, что звучало почти как слова, но Зен продолжал наводить на него пистолет, пока свет не пронзил его грудь, и он отшатнулся, упал и замер. Потом был только шелест ночной травы и слабый шум К-шлюза, и сердце Зена сильно стучало.
— Поезд идет, — вдруг сказала Вашти. Он подумал, что она в бреду, но потом тоже это услышал. Звонкий, гудящий, захватывающий звук, который издавали рельсы перед прибытием поезда.
Он повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как он разорвал энергетическую завесу и появился через К-шлюз, завизжав колесами, когда он резко затормозил и заскользил по рельсам. Длинный, низкий, темно-серебристый локомотив. Его корпус был зеркально ярким, когда он видел его в последний раз; теперь он был радужным, выжженным путешествиями через сотни К-шлюзов. Хотя он все еще был узнаваем. Это была «Солнечная Птица», переделанная Рельсовая бомба, которая унесла Нову от него в тот день в Хабе. На его носу были установлены дополнительные приборные люки. Из одного из них выскочила камера и повернулась, чтобы посмотреть на него.
— Зен Старлинг? Его громкий голос прогрохотал из динамиков, вместо того чтобы найти частоту в наушниках. Дверь на его верхней части распахнулась, и Зен ждал, пока появится Нова, но она не вышла.
— Ну, пошли, — сказал поезд. — Она ждет тебя.
Зен схватил Яну Вашти под мышки и начал тащить ее вялое тело по камням и траве к перилам.
— Нет, нет, нет, — сказала «Солнечная Птица». — Я просто хотела забрать тебя, Зен Старлинг. У меня нет места для двоих.
— Ей нужна помощь, — проворчал Зен, все еще таща за собой Вашти.
— С ней все будет в порядке, — сказала «Солнечная Птица».
— Откуда вы знаете? Ты бомба, а не доктор.
— Я бывший бомбист, и мои системы говорят мне, что к этой позиции приближаются дроны КоДеса Зенитов и санитарные летательные аппараты, — сказал поезд.
— Старый добрый «Призрачный Волк!» — сказал Зен. Он повернулся, чтобы посмотреть на небо позади себя, но пока не было видно ни дронов, ни летунов. Что, если в пути будет еще больше Крайттов, привлеченных звуком стрельбы и светом из новых ворот?