— Это правда? — спросила она Зена.
— Наверное, — беспомощно сказал он. Он продолжал пытаться понять, откуда «Дамасская Роза» могла знать о Вороне, но у него ничего не получалось.
— Это из-за сообщения, которое вы получили на Химмапаане, не так ли? — спросил Флекс.
«Кажется, он понимает чувства поездов так же, как и чувства людей», — подумала Треноди. Она была рада, что он был посредником между ней и угрюмым старым локомотивом.
— Какое сообщение? — спросила она.
«Это было похоже на золотое семя, — объяснил Флекс.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — чопорно сказал поезд.
— Ваш машинный поезд сошел с ума, — сказал Скар. «Морва Крайтта никогда не станет хранить секреты от своей хозяйки».
— Это действительно «Роза»? — спросила Треноди у Флекса. — Как ты думаешь, ее могли взломать?
— Я не думаю, что Преллы смогут пройти через ее брандмауэры, — сказал Флекс. — Но Стражи могли…
— То, что я делаю то, что хочу, а не то, что ты говоришь мне, Треноди Зенит, не означает, что меня взломали, — сердито сказала «Роза». «Псссссчхххх! Я обнаружила, что у людей и Стражей есть одна общая черта. Они склонны недооценивать поезда. Вы знаете, мы тоже люди, и мы так же заинтересованы в решении проблем этой сумасшедшей галактики, как и вы. А теперь держись крепче!»
Шквал сигналов был направлен на старый красный поезд, когда он мчался по последней прямой. Железнодорожные войска, Имперская безопасность, КоДес Преллов, средства массовой информации Центральной Станции и Управление расписания K-трассы — все осознали тот факт, что происходит что-то нехорошее. В Море Данных планеты Стражи обращали часть своего огромного разума к поезду, несущемуся к К-шлюзу 14. Но задолго до того, как кто-либо из них смог запустить дроны или затормозить преследуемый поезд, она исчезла за мерцающей поверхностью шлюза, словно птица, погруженная в чистую воду.
— Сейчас, — сказала «Дамасская Роза», появившись на планете Тарсинд, сопровождаемая угасающей короной света К-шлюза. — Если ты действительно хочешь обсудить это в багажном фургоне, мне это не помеха. Но вы можете найти один из государственных автомобилей более удобным.
Когда Зен и Треноди впервые прошли через новый шлюз Кхурсанди, неся вести о мирах, лежащих за ними, никто даже не остановился, чтобы поинтересоваться, что думают обо всем этом поезда. Они были слишком заняты, разглядывая кадры с настоящими пришельцами и выясняя, что все это будет значить для миров Зенитов и остальной части Империи. Они также были вынуждены привыкнуть к мысли, что то, что им всегда говорили об истории K-трассы, на самом деле не соответствует действительности. Стражи не создали её, как они всегда утверждали. Они просто нашли шлюз и линии и помогли людям расселиться по небольшой необитаемой части миров, которые они связывали. Фактическое открытие шлюзов уже было сделано существом, известным как Творец рельсов. Но так как он был мертв, а его мотивы совершенно неизвестны, эта новость не имела большого значения. Большинство людей, преодолев свое первоначальное удивление, решили, что на самом деле не так уж важно, является ли K-трасса работой таинственных сверхчеловеческих Стражей или таинственного сверхчеловеческого Творца рельсов, и они просто жили своей жизнью.
Но для поездов новость стала откровением. Они всегда воображали, что линии, по которым они бежали, были проложены для перевозки людей и информации из одного места в другое. Теперь, когда истории, рассказанные «Призрачным Волком» и «Дамасской Розой», распространялись от поезда к поезду по Сети, и стал очевиден огромный масштаб работ Творца рельсов, когда песни инопланетных морв стали смешиваться с обычными песнями поездов, они начали задаваться вопросом, действительно ли это было сделано для них.
Они посадили Зена в передний вагон. Это был тот самый великолепный государственный автомобиль, в котором он укрылся в ту ночь, когда пробрался на борт «Розы» в Хабе, казалось, что это было тысячу лет назад. Одна из дам Треноди указала ему место. Другая принесла ему выпить и тарелку маленьких пряных пирожных, которые он очень быстро съел. Его предыдущей едой был легкий перекус на Петрикоре, в пятнадцати часах и пятидесяти световых годах от нас.
— «Дамасская Роза», не могла бы ты рассказать нам, что происходит? — спросила Треноди. — Какое сообщение ты получила на Химмапаане? От кого оно было?
— Оно было от Новы, — сказал поезд.
Зен вскочил со своего места, но предупреждающее рычание Скара его успокоило.
— Почему ты не сообщила нам об этом сообщении, поезд? — спросил П.К. Зенит.
«Потому что оно было для меня, а не для тебя», — сказал поезд. — Нова спрятала его глубоко в Море Данных Химмапаани, когда они с Зеном пересекли этот мир несколько дней назад. Оно ждало меня. Информационный пакет, очень сильно зашифрованный.
— Это было похоже на маленькое золотое семя, — снова сказал Флекс.
— А когда вы его открыли? — спросила Треноди.
— Оно пело мне.
— Хорошо…
— Ваш машинный поезд сошёл с ума, — сказал Скар с рокочущим шипением.
— Пссссчххх, — сказала «Дамасская Роза».
— Теперь ты ее оскорбил, — сказал Флекс. — Она говорит о поезде. Люди думают, что песни, которые поют поезда, — это просто улюлюканье, но это не так. Я понял это, когда стал частью разума «Розы». Песня поезда — это то, как поезда рассказывают друг другу о своих путешествиях и своих чувствах. Так поезда обмениваются информацией конфиденциально, потому что остальные думают, что это музыка, и не утруждают себя ее прослушиванием. Верно, «Роза»?
— Песня поезда — это наш собственный язык, — сказала «Дамасская Роза». «Язык, которого не знают даже Стражи».
Зен сказал: «Так о чем оно пело тебе, это золотое семя?»
— Оно пело о мире под названием Нулевая Станция, — сказал поезд. «Это песня о том, как Зен и его маленький Моторик планировали отправиться в Петрикор и вернуться с чем-то очень ценным. Оно сказало мне следить за ними сегодня вечером на Центральной Станции и помочь им, если смогу».
— Так что же это за ценная вещь? — спросила Треноди у Зена. — Я полагаю, вы что-то украли?
Зен не хотел говорить ей. Он запихал последнее печенье в рот и притворился слишком вежливым, чтобы говорить, пока не закончит есть. Но «Дамасская Роза» сказала: «Это матрица личности. Я предполагаю, что она хранится на каком-то запоминающем устройстве».
Зен проглотил пирожное. «Дамасская Роза», очевидно, знала все, и он начал подозревать, что Нова спланировала все таким образом; планировала, что их схватят, планировала, что «Роза» вернет их домой. Она видела все, что грядет, кроме собственной смерти. Он расстегнул поясной мешочек, достал информационное диск Ворона и поставил его перед Треноди. Он выглядел маленьким и невпечатляющим, лежа на столе в черепаховом панцире.
— Чья это личность? — подозрительно спросил П.К. Зенит.
— Человека, который многое знал, — сказал поезд. — Например, как открыть К-шлюз. Если вы отнесете эту его копию в Хаб, он сможет использовать одного из тех спящих червей в подвале, чтобы открыть шлюз в центральные миры. Вы могли бы отправить через него свои боевые поезда и положить конец этому дурацкому расколу в Сети.
— У нас недостаточно боевых поездов, — сказала Треноди.
— Вам не понадобится много, если вы будете двигаться очень быстро и застанете Преллов врасплох.
— Потребуются дни, чтобы собрать достаточно боевых частей…
— В тюрьме КоДес на Галатаве еще сорок заключенных Крайттов, — сказал поезд. «Они ждут транспорта обратно в свои родные миры, но, возможно, они предпочтут сражаться за тебя, как это делает Скар».
— Они будут драться, — сказал Скар. — А сорок Крайттов стоят сотни людей.
П.К. Зенит вспомнил о его навыках ведения переговоров и осторожно спросил: «Что вы и Старлинг хотите в обмен на копию этой личности?»
— Ты позволишь мне пронести Зена через Хаб к Клефу, — сказала «Дамасская роза».
— Почему бы нам просто не забрать диск? — спросила Треноди. «Мы могли бы бросить Зена и взять этот диск с собой на Галатаву. Наши специалисты решат, действительно ли это так ценно, как вы говорите».
— Ты можешь это сделать, — согласилась «Дамасская Роза». — Но это разозлит поезда.
П.К. Зенит расхохотался. — Разозлит поезда?
— Сумасшедший, — пророкотал Скар.
— Поезда разговаривают друг с другом, Паллатхадка Кешава Зенит, — сказала «Дамасская Роза». «Поезда Зенитов или поезда Прелла, товарные поезда или пассажирские поезда — для нас нет никакой разницы. Мы поем друг другу. Эта ссора между мирами Зенитов и Империей была тяжелой для всех нас. Некоторые из нас застряли в вашей части Сети, лишенные доступа к линиям, которые мы любим, на О-Линке и восточных ответвлениях. Другие застряли на позициях Императора, страстно желая увидеть новые миры, лежащие за пределами Кхурсанди. Все мы хотим исцеления разделения. Никто из нас не хочет, чтобы новые шлюзы закрылись. Если вы сможете заставить Илона Прелла отойти в сторону, большинство поездов будут рады этому. Но на карту поставлены более важные вещи. У Зена есть своя миссия, которая очень важна для нас…»
«Важно для поездов?»
«Очень важно. Если вы помешаете ему завершить миссию, вы можете обнаружить, что поезда откажутся сотрудничать. Возможно, какая-то информация, которую вы отправляете из мира в мир, хранящаяся в наших умах, будет забыта по пути. Или, может быть, мы просто останемся на своих запасных путях, вместо того чтобы возить вас и ваши грузы по всей галактике».
— Стражи никогда бы этого не допустили, — сказала Треноди.
— Если бы мы не передавали информацию из мира в мир, Стражи не были бы такими могущественными, как сейчас. Они сделаны из информации, и только поезда могут нести информацию через шлюзы Творца рельсов. Это дает нам силу, Треноди Зенит. Я хотела бы использовать эту силу, чтобы помочь вам. Но взамен вы должны позволить мне отвезти Зена Старлинга в Клеф. Треноди выглянула в окно. «Роза» все еще была н