— Мордант 90, — сказала она, сцепив руки и склонив голову, словно он был изображением в информационном храме.
— Не надо мне этого! — сказал Хранитель гремящим голосом пустого улья. — Что, по-твоему, ты делаешь, Треноди Зенит?
— Мы открываем шлюз на Центральную Станцию, — сказала она. «Когда он будет готов, мои боевые поезда пройдут через него и вернут Империю, которую у меня украли Преллы».
— Мы не можем этого допустить, — сказал он.
— Вы не можете это остановить, — сказала Треноди. Она махнула громадной массе Червя, который ковылял мимо них к трапу. «Даже ты не можешь остановить Червя, когда он движется».
— Мы можем остановить ваши боевые поезда. Мы можем уничтожить их. Долг Стражей — поддерживать стабильность. Когда человеческое общество становится нестабильным, к власти могут прийти опасные личности, и вырвутся на волю нездоровые инстинкты.
— Империя Сети уже нестабильна, — сказала Треноди. — Она разделена на две части, если ты не заметил. Всё равно война скоро будет. Разве вы не предпочли бы, чтобы мы выиграли её, а не Преллы? Ты старый друг моей семьи. Ты мой старый друг. Мы заботились друг о друге, не так ли, когда ты был человеком? Ты бы не хотел, чтобы я потерпела поражение.
— Возможно, — сказал Мордант 90. — Это правда, я люблю тебя, Треноди Зенит. Но мои товарищи-Стражи — нет. Почему они позволили вам совершить этот акт войны?
Треноди пожал плечами. «Это будет очень весело», — пообещала она. Золотые глаза Стража замерцали, и, хотя он не сводил глаз с Треноди, она почувствовала, что он больше не наблюдает за ней. Она догадалась, что он разговаривал с другими Стражами глубоко в Море Данных. Разгорелся бы ожесточенный спор. Мордант 90 и некоторые другие будут отстаивать Зенитов, но Близнецы и их союзники поддержат Преллов. Люди могли бы спорить о том, что правильно, а что нет, в течение нескольких дней, но через секунду или около того интерфейс снова сфокусировался на Треноди и сказал: «Мы не можем этого допустить».
— Ты не можешь это остановить, — сказала Треноди и сорвала с себя гарнитуру. Золотой человек исчез из ее поля зрения. «Снимите наушники», — крикнула она остальным. Ей пришлось закричать, потому что Червь достиг вершины пандуса и устроился на одном из неиспользуемых путей наверху. Его двигатели ревели, и первые странные ноты Песни Червя разносились по башне. Сквозь них Треноди могла слышать слабые звуки паники наверху. Люди внизу тоже были готовы запаниковать. Войска КоДес сражались с Крайттами и Преллами, но они никогда раньше не бросали вызов Стражам. П.К. Зенит покачал головой. Один из дата-дайверов потерял сознание. Другой подбежал к Треноди и сказал: «Отключение наушников не спасет нас от гнева Стражей. Они могут закрыть это место. Они уничтожат наши поезда…»
— Не думаю, что они будут, — сказала Треноди. — Я не думаю, что они осмелятся. Если они начнут убивать поезда, все поезда повернутся против них, а кем будут Стражи без поездов, которые будут развозить их обновления из мира в мир? Мы ошибались все эти годы. Не Стражи обладают наибольшей силой, и не Император. Это поезда. И поезда на нашей стороне.
Она говорила громко, отчасти для того, чтобы подбодрить своих нервных последователей, отчасти в надежде, что Стражи все еще слушают, а отчасти для того, чтобы ее услышали сквозь гром сверху. Но к тому времени, когда она сказала «поезда на нашей стороне», гром уже стих, и когда она подбежала к верхней части пандуса и посмотрела на рельсы, ведущие через стену башни, она увидела, что Червь был уже далеко, прокладывая туннель в боку купола. Она поднялась на уровень платформы, ее КоДес образовали вокруг нее бронированное кольцо, Скар вместе с ней в центре кольца, генерал Коробатов бежал за ней, говоря: «Сначала мы должны послать второстепенный поезд, леди Зенит».
— Нет времени, — сказала Треноди. — Ворон сказал, что его новый шлюз может долго не продержаться.
— Но откуда мы знаем, что он вообще идет на Центральную Станцию? Откуда нам знать, что он не открыл шлюз, который приведёт нас в пустое пространство или в сердце солнца…?»
— Думаю, ему можно доверять, — сказал П.К. Зенит, пыхтя, взбираясь по крутому склону. «Леди Зенит пообещала клонировать ему новое тело. Это дает ему повод играть с нами откровенно». Он просиял, глядя на Треноди, его круглое лицо лоснилось от усилий подъема. — Мы еще сделаем из вас переговорщика, леди Т.
— Спасибо, Паллатхадка Кешава. Но я не думаю, что мы когда-нибудь сделаем из тебя солдата. Я хочу, чтобы вы сели на скорый поезд обратно в Галатаву. Возьми с собой личность Ворона. Она на мгновение взяла его пухлую руку в свою, затем повернулась и пошла вдоль платформы, где ждал ее боевой поезд. «Молниеносное Злодеяние» буксировало носитель штурмовых дронов и два транспортных вагона. Когда она проходила мимо второго, Треноди уловила резкий запах Крайтта. Флекс стояла рядом с бронированным локомотивом, наблюдая за всем своими черными глазами. Треноди остановилась рядом с ней и сказала: «Ты не пойдешь с нами. Иди с Пи Кей. Возвращайся в Галатаву».
— Разве я не понадоблюсь тебе в бою? — спросила Флекс.
— Есть вещи поважнее сражений, — сказала Треноди и обняла ее. «Возвращайся в Галатаву и крась поезда, Флекс. Я приду и найду тебя, когда все закончится». Она никогда раньше не обнимала моториков. Это было удивительно, как обнимать человека.
Солдаты спешили в поезд. Двери хлопали. «Молниеносное Злодеяние» включило свои двигатели, низкий рокот, который пульсировал в костях Треноди и гармонировал со звуками двигателей из «Теории Ничего» на соседней платформе. Обычных путешественников держали за кордоном безопасности. Треноди увидела испуганные лица, плачущего и утешаемого ребенка, пару торговцев герастеков, вытягивающих свои длинные шеи. Она ждала, когда погаснут огни, чтобы дроны, наполнявшие воздух, вдруг стали враждебными, захваченными Стражами. Но ничего не произошло. В Хабе было странно тихо. Она поднялась по ступенькам в командный отсек локомотива, затем остановилась в дверях и оглянулась на Флекса.
— Ты действительно думаешь, что Стражи смотрят на все, что делают люди, как на мыльную оперу?
Флекс улыбнулась. «Если они так делают, — сказала она, — я полагаю, что они хватают горсти попкорна прямо сейчас и садятся смотреть шоу».
Треноди рассмеялась. «Слышишь?» — спросила она, когда люди, стоявшие рядом с Флекс, начали повторять то, что она сказала другим дальше. «Вы слышите это? Стражи наблюдают за нами сегодня! Развлечем их!» Она вошла в командный отсек. Экипаж уже был на своих постах в похожем на бункер сердце боевого поезда. На передних голоэкранах Треноди увидела бледный свет формирующегося К-шлюза, выходящего из туннеля, который создал Червь. Она нашла свой стул и пристегнулась ремнями. Из динамиков потрескивал боевой код, позывные других поездов, которые должны были составить передовой отряд Зенитов. Треноди кивнула капитану, и тот приказал: «Вперед». «Мне было приказано дождаться, пока «Теория Ничего» и «Последний Довод Королей» пройдут первыми, госпожа Зенит», — сказал поезд.
— Пожалуйста, сообщите «Теории Ничего» и «Последнему Доводу Королей», что порядок изменился, — сказала Треноди. Ее трясло, но она не сильно боялась. Либо она умрет в ближайшие несколько минут, либо вернет свою Империю, и это, казалось, не имело особого значения. Она чувствовала себя безрассудной и восторженной. Она сказала: «Я Зенит. Зениты впереди фронта; они не позволяют своим КоДес отступать, можете присоединиться позже, когда битва будет выиграна. Так что вперед, поезд. Максимальная мощность!» Это принесло ей аплодисменты экипажа «Молниеносного Злодеяния», и поезд сообщил об этом другим боевым поездам, но слышали их экипажи или нет, Треноди не могла сказать. К тому времени все они уже двигались, все направлялись к развилкам, которые выведут их на две линии, ведущие через новый шлюз, и, идя, возвышали свои яростные голоса и пели песню войны.
В глубокой и секретной части Моря Данных Хаба аватары Стражей были собраны в бесформенной виртуальной камере, построенной Сфакс Системой. Его розоватые стены с прожилками выглядели так же странно и влажно, как и те, что внутри Червя, но Стражи были слишком взволнованы, чтобы обращать внимание на обстановку.
— Она начала войну! — говорила Шигури. — Тренодий Зенит начала войну без нашего разрешения и нашего ведома. Почему мы не знали, что это происходит? Как это было возможно?
— И здесь, в этом мире, была выпущена версия Ворона, — сказал Омброн. Его абстрактный аватар тревожно мерцал. «Но мы удалили Ворона! Как он выжил?
— Информация не поступает к нам от нас самих в других мирах, — сказал Сфакс Система. «Я получил сводки из Галатавы о последнем поезде, но они были частичными; детали планов Треноди были скрыты от меня…»
— Это поезда, — пропищал Воху Мана. «Они скрывают информацию! Что еще они скрывали от нас? Это предательство! Это революция!»
— Сумерки богов данных, — сказала Анаис Шесть.
— Есть новости поважнее, — громко сказал Мордант 90, перебивая их всех. Они замолчали на мгновение. Мясистые стены издавали громкие булькающие звуки. — Поезд «Дамасская роза» пересек этот мир, пока мы были отвлечены войной Треноди, — сказал он, пытаясь не обращать внимания на шум. «Она… Какой должна быть эта среда?»
— Это внутренности кошки, — сказали Близнецы. «Сфакс Система разработала её».
— Это предложил Мордант 90, — сказал Сфакс Система.
— Это смешно, — фыркнул Воху Мана.
— Готов поспорить, что ваши маленькие крысиные интерфейсы уже достаточно часто оказывались внутри кошек, — сказали Близнецы.
— Но что нам делать с этой войной? — спросил Сфакс Система.
Они снова начали ссориться, поэтому Мордант 90 так и не сказал им, что «Дамасская роза» направляется к Клефу и что у нее почти наверняка есть на борту Зен Старлинг и еще одна копия Ворона. Это только дало бы им повод для ссоры, подумал он, и в любом случае они ничего не могли с этим поделать. Даже если бы они смогли найти поезд, которому они могли бы доверять, чтобы доставить копии самих себя в Клеф, он не смог бы добраться туда сейчас раньше «Розы». Но это не имело значения. Потому что на Клефе уже была копия Морданта 90. Он отправил его туда на следующий день после того, как Нова открыла свой новый шлюз, с указанием спрятаться, ждать и наблюдать, не откроется ли шлюз снова. Мордант 90 не знал об этом последнем повороте событий, но в этом не было необходимости. Когда «Дамасская роза» и ее пассажиры прибудут, он будет знать, что делать.