— Можно подумать, я помню, — сказал Ворон. «Если бы я действительно все это сделал, как думаете, у меня была бы какая-то память…»
— Ты это сделал, — сказала Нова. — Это было похоронено глубоко в твоем подсознании. Именно это побудило тебя искать правду о шлюзах и учиться строить Червя. Ты всегда пытался вернуться сюда.
— Я? — спросил Ворон. Зен подумал, что он казался сбитым с толку, что тревожило. Он всегда был так уверен в себе, когда был жив.
— Как только ты соединишься с Зиккуратом, ты снова все вспомнишь», — пообещала Нова.
Ворон посмотрел в окно на сгущающуюся тьму. Поезд некоторое время двигался. Станционные фонари и подвесные корзины остались далеко позади, и лесистые холмы мчались мимо. Что бы ни думал Ворон, это не отражалось на его лице. Линия изогнулась, и в поле зрения появилась башня, сияющая отблесками сводчатого неба. Некоторое время он наблюдал за ней, а затем оглянулся на Нову и сказал: «Если все это только и ждало установки личности, почему бы не установить свою собственную? Кажется, ты хорошо справляешься с управлением системами Творца рельсов».
— Я? — рассмеялась Нова. — Это было бы неправильно. Он не ждал какой-либо личности. Нужна своя. Я не… Я просто… Я просто Нова.
Ворон посмотрел на нее и улыбнулся. — Ты слишком скромна.
— Потому что ты меня так запрограммировал, — сказала Нова. «Я не возражаю. Я рада. Вот откуда я знала, что не стоит пытаться поселиться в Зиккурате. Вот откуда я знала, что должна привести тебя сюда». Она склонилась над ним, указывая вверх в окно. Сооружение, которое она назвала Зиккуратом, возвышалось над холмами, подобно богато украшенной звезде.
— Ворон, смотри! Вот откуда ты пришёл, и где ты скоро снова окажешься. Мы поместим тебя в системы башни, и она передаст твою копию в Зиккурат. Затем… Она остановилась, ее лицо стало пустым.
— Что такое? — спросил Зен.
— Что-то прошло через К-шлюз из Клефа, — сказала она. «Но это невозможно, я закрыла его…»
— Это «Призрачный Волк»! — сказала «Дамасская Роза». «Он передумал! В конце концов, за ним следят!»
— «Волк» услышал песню, которая открыла шлюз, — сказал Зен. «Он мог бы вернуться и спеть ее для себя».
Нова все еще выглядел обеспокоенным. Она начала транслировать видео на гарнитуру Зена с камеры дальше по линии, возле шлюза. Это был «Призрачный Волк», его черный корпус линкора сиял полосами света, когда он прорывался сквозь энергетическую завесу.
— Почему оно не отвечает? — спросила «Дамасская Роза».
Что-то промелькнуло в небе. Когда Зен повернулся, чтобы сказать: «Ты это видела?», из башни исходил огромный импульс света, такой яркий, что на мгновение он ничего не мог видеть, кроме вен под веками.
— Нет, нет, нет! — закричала Нова. Над «Дамасской Розой» раздался звук грома. Зен снова мог видеть, но на мгновение, он не был уверен, на что смотрит. Видео с «Призрачным Волком» было вырезано. Оранжевое сияние, похожее на внезапный рассвет, омыло холмы. Оно освещало осенние лиственные бури, сорванные с прижавшихся к земле деревьев. «Дамасская Роза» застонала от усилий, которые ей потребовались, чтобы удержать колеса на рельсах, когда взрывная волна врезалась в нее, швыряя грязь и оборванные ветки в окна служебного вагона. Зен искал башню. Он видел только извилистый стебель дыма, взбирающийся к небу, мраморный от огня и пронизанный молниями, разворачивающий высоко над головой черные зонтики. Вокруг ее основания появилось больше импульсов света. Сквозь дым рухнул массивный осколок башни, оставив за собой языки пламени.
— Нет, нет, нет, — сказала Нова.
— «Дамасская Роза», — внезапно сказал Ворон, — остановись на следующем ответвлении. Остановись и выключи все.
Поезд, слишком потрясенный, чтобы возражать, сделал так, как он сказал. Изображение Ворона исчезло, когда голопроектор выключился вместе со светом. Свет из печей горел сквозь окна служебного вагона. Этот свет сиял в слезах, которые текли по лицу Новы. — Нет, нет, нет…
— Что случилось с башней? — спросил Зен.
— Её больше нет. Нова чувствовала, как умирают десятки ее тел, когда их охватило пламя. Она точно не чувствовала боли, просто шок за шоком, когда ее связь с другими «я» оборывалась. — Это была ракета «Призрачного Волка», — сказала она. «Все горит. Все испорчено…»
— Но «Призрачный Волк» на нашей стороне, — беспомощно сказал Зен.
— Это не «Призрачный Волк», — сказала «Дамасская Роза». — «Призрачный Волк» не стал бы делать такие вещи. О, я глупая, глупая! В конце концов, Страж, должно быть, наблюдал за Клефом и взял его под свой контроль! Должно быть, он все слышал. Он услышал мою песню у шлюза, а затем взял «Призрачного Волка» и заставил его тоже подойти к шлюзу и спеть ту же песню, и шлюз открылся…»
— Мы почти победили, — сказала Нова. — Мы почти…
— Разве мы не можем бороться с ним? — спросил Зен.
— Я так не думаю. У меня все еще есть несколько дронов, несколько ракетных батарей. Но башни больше нет, Зен, и так много моих тел мертвы, или умирают, или просто превратились в дым. О, мы почти победили…
Он держал ее. Разочарование было невыносимым. Все, через что они прошли, все напрасно. Сквозь дым снаружи пробивалось еще больше огней. Слишком медленных для ракет. Зен предположил, что это, должно быть, боевые дроны «Призрачного Волка», направляющиеся крушить то, что осталось от башни. Сам «Волк» будет приближаться к ним сзади. Прелестная станция, которую Нова построила специально для него, сейчас будет в огне, и вскоре новые бомбы упадут на белый дом, который она построила для него у моря. Но сначала «Призрачный Волк» покончит с башней… «Он совершает ту же ошибку, что и ты», — понял он. — Та же ошибка, о которой ты говорил, когда впервые попал сюда. Считает, что башня — это центр работы Творца рельсов. Он так занят разрушением башни, что даже не заметил Зиккурата. Нова посмотрела на него и вытерла слезы ладонью.
— Мы можем добраться до Зиккурата? — спросил он.
Она кивнула. — К-шлюз, который ведёт к нему, находится к северу отсюда. Эта ветка врезается в нужную нам линию за заводами.
— Как только я двинусь, Страж меня обнаружит, — сказала «Дамасская Роза».
— Может, и нет, — сказал Зен. — Не через весь этот дым и огонь. У него не так много глаз и ушей, как в человеческих мирах. У него только системы «Призрачного Волка», и если они будут заняты борьбой с дронами и ракетами Новы… «Дамасская Роза» больше не включала свои огни, но снова двинулась, медленно следуя новому отрогу, уводившему ее от башни, через деревья, а затем мимо безмолвных заводов. Дым образовал густую завесу прямо над зданиями, поэтому Зен не мог видеть, что происходит позади, но Нова открыла голоэкран и заполнила его изображениями с запускаемых ею дронов. Они высыпали, как летучие мыши из бункеров в морских скалах, и повернули к башне, а дроны «Призрачного Волка» отвернулись от своих бомбардировщиков, чтобы встретить их. Воздух между двумя стаями покрылся трассирующими пулями. Они оплели вокруг себя сеть ракетных трасс, и беспилотник за беспилотником кувыркались сквозь нее, спускаясь в яму с расплавленными руинами, где раньше была башня. Медленно, как останавливающийся поезд, словно на цыпочках, «Дамасская Роза» ползла между заводами. Некоторые из них тоже горели, пораженные бомбами, сброшенными дронами «Призрачного Волка» по пути к башне. Зен увидел дюжину юнитов Новы, спешащих по пространству между зданиями, и это было внезапным напоминанием о том, что она не единственная. Но, возможно, она скоро останется одна, потому что они направлялись к зоне боевых действий, и он не мог себе представить, чтобы что-то там долго выживало.
— Смотрите! — прошептала Нова. Из центра пламени, из станции под башней вылетело что-то длинное, быстрое, серебристое и почти полностью горящее. — Это «Солнечная Птица»! — сказала Нова.
Судя по всему, «Солнечная Птица» решила, что все-таки закончит свои дни как Рельсовая бомба. Один из дронов Новы несколько секунд отслеживал ее, когда она покидала башню. Другой поймал ее на ускорении, когда она мчалась по линии к станции и шлюзу Клефа. Затем этот дрон умер, сбитый пушками самого «Призрачного Волка», и они подумали, что «Солнечная Птица» тоже должна быть мертва. Но через минуту ее обнаружил другой дрон, резко устремившись к «Призрачному Волку». Они слышали, как ее песня поднималась высоко и торжествующе. На мгновение Зен подумал, что ее план сработает, и она уничтожит боевой поезд или, по крайней мере, выведет его из строя. Затем по линии перед «Волком» пробежала бело-голубая полоса ракетного света. Зен знал, что это такое. Рельсовая торпеда: колесная ракета с боеголовкой заправленной антиматерией. Взрыв выбил изображение дрона, а когда оно было восстановлено, «Призрачный Волк» сметал с пути раздробленную тушу «Солнечной Птицы». Нова держала Зена за руку. «Бедная «Солнечная Птица».
«Дамасская Роза» сказала: «Не могу поверить, что «Волк» мог сделать такие вещи».
— Это не «Волк», — сказал Зен. — Ты сама это сказала. «Волк» ушел. Его изгнали из собственного мозга, и в него вселился Страж.
— Я сказала это, но не могу в это поверить. Может быть, старый «Волк» вернется…
— Надеюсь, что нет, — подумал Зен. Потому что, если бы «Волк» все еще был там, пойманный в ловушку более могущественным разумом Стража, он бы беспомощно смотрел через свои собственные инструменты и наблюдал за всеми разрушениями. И если Страж когда-нибудь освободит его, ему придется вечно жить со стыдом и виной за то, что он сделал, даже если он не собирался этого делать.
— Роза, — сказала Нова, — когда дойдешь до следующего перекрестка, иди на север по главной дороге. Иди быстрее. Мне придется изменить точки, чтобы пропустить вас, и, если Призрачный Волк ищет сигналы, он меня обнаружит. Он пошлет за нами беспилотники…
— Я умею обращаться с дронами, — сказала «Дамасская Роза».
— Он может прийти за нами сам.
— Я могу обогнать «Волка».
— Тогда вперед.
«Дамасская роза» направилась дальше.