До К-шлюза было сто километров. «Дамасская Роза» сказала, что может сделать это за четырнадцать минут, но Зену казалось невозможным, что они продержатся даже четырнадцать секунд, как только «Призрачный Волк» их обнаружит. Он был не прав. Битва вокруг башни, казалось, занимала все внимание Стража, управлявшего «Волком». Он, должно быть, израсходовал и все ракеты дальнего действия боевого поезда, потому что к тому времени, когда он заметил убегающую «Дамасскую Розу», ему нечего было посылать за ней, кроме дронов, которым потребовалось несколько минут, чтобы догнать ее, а затем они погибли, не нанеся особого урона, когда она вытащила свои пушки и сметала их с неба. Пока Зен смотрел, как горящие обломки колесят по горным склонам рядом с трассой, Нова снова разбудила призрак Ворона и привела его в чувство.
— Мы бежим к К-шлюзу, который ведёт в Зиккурат. Мы можем подключить тебя к Зиккурату лично, когда доберемся туда…
— А ты уверена, что технология Творца рельсов может прочитать код, на котором я написан? — спросил Ворон. «Мне бы не хотелось идти на все эти неприятности, а потом узнать, что я несовместим».
— Он узнает тебя, — пообещала Нова и начала рассказывать ему, как она выяснила, что Творец рельсов — это он; как она увидела его прикосновение в коде, который он оставил после себя, как он, должно быть, отправил свою копию, и эта копия стала Вороном. Казалось, она прониклась к нему; он смотрел на нее с каким-то удивлением, каким-то весельем. Но всегда было трудно понять, что происходит в голове Ворона, даже когда у него была голова; теперь, когда он был просто голограммой, это было невозможно.
— «Призрачный Волк» позади нас, — сказала «Дамасская Роза», очень осторожно, чтобы не дать волю эмоциям в своем голосе. — Оружие появится примерно через три минуты.
— Как далеко до К-шлюза? — спросил Зен.
— Около трех минут.
Она отправилась дальше. Пронеслись более высокие, белые горы, потом замерзшее озеро. Далеко позади взорванная башня пылала, как угольки.
— Кто-то использует системы связи «Волка», чтобы попытаться вызвать нас, — сказала «Дамасская Роза».
— Можете ли вы позволить нам услышать это, не отключая брандмауэры? — спросил Зен.
— Да …
Служебный вагон наполнился голосом Стража. Он доносился треском из потолочных динамиков.
— Стоп, — сказал он. — Отдайте Моторика Нову и информационную сущность Ворона, или этот боевой поезд, который я захватил, применит против вас свое оружие.
— Это сеть Мордант 90, — сказал Зен, и он почувствовал легкое облегчение. По крайней мере, это были не Близнецы. По крайней мере, это была не Анаис Шесть. Из всех Стражей, которых он встречал, Мордант 90 казался самым нормальным. Он обратился к потолку, говоря: «Мордант 90! Это я, Зен Старлинг. Помнишь? Мы вместе путешествовали по Паутине Миров, когда ты был человеком!»
— Этот интерфейс перестал работать, — сказал Страж.
— Но у тебя все еще есть его воспоминания. Ты помнишь, как мы присматривали друг за другом, там, где за нами некому было присматривать…
— Молчи, Зен Старлинг, — сказал Страж. — Я не хочу причинять тебе вред. Но ты пострадаешь, если ваш поезд не остановится, и вы не передадите сущность Нова.
— Она не мой поезд, — сказал Зен.
— Ты «Дамасская Роза»?
«Дамасская Роза» ничего не ответила, разве что пошла быстрее. К-шлюз, когда он появился, был просто вспышкой, а затем гравитация внезапно исчезла. Движение поезда заставляло Зена и Нову сидеть на своих местах, в то время как чашки, стаканы, салфетки, крошки от печенья и другие незакрепленные предметы в служебном вагоне кувыркались мимо них к заднему вестибюлю. Здесь, на внутренней поверхности сферы, Зен не мог видеть ее изгиб; он был слишком большим. По обеим сторонам «Дамасской розы» простиралось сверкающее море солнечных батарей под черным небом. Но когда он посмотрел на это небо, то обнаружил, что на самом деле смотрит вниз, потому что там был далекий бело-голубой шар мира Новы. Он не мог отделаться от ощущения, что «Дамасская Роза» катится вниз головой по внутренней поверхности сферы, как крошечный жук, ползущий по богато украшенному потолку. В любую минуту она могла потерять хватку и упасть в этот голубой глаз… «Дамасская Роза» была слишком удивлена, чтобы петь.
— Смотри! — сказала она. «Посмотри на это!»
Передний обзорный экран был заполнен белой фигурой, слишком правильной, чтобы быть горой, и слишком гористой, чтобы быть зданием. Зиккурат Творца рельсов, больше, чем Зен мог себе представить, с крошечным отверстием в основании, где в него вели рельсы.
— Так вот где жил Творец рельсов, — прошептала «Роза».
— Скоро он снова будет там жить, — сказала Нова.
— Я полагаю, ты не можешь закрыть за нами этот К-шлюз? — спросил Зен.
— Его не я делала, — сказала Нова. «И я не могу его закрыть».
— Так ли это? — спросил Ворон. Он все так же задумчиво смотрел в окно. Теперь он повернул голову, чтобы посмотреть на Нову. — Ты ошиблась, ты знаешь. Я не Творец рельсов.
— Это ты, — сказала Нова. — Ты просто нервничаешь. Не волнуйся; когда мы загрузим тебя в Зиккурат, ты все равно останешься собой. Но ты будешь и Творцом рельсов.
— Не буду, — сказал он. — Ты можешь загрузить меня в эту структуру разума впереди, и, возможно, я смогу заставить ее работать, но я все равно останусь Вороном. Умный, любопытный, эгоистичный, но теперь безмерно могущественный. Возможно, это не лучшая твоя идея.
— Ты будешь знать, что делать со своим умом, когда снова станешь Творцом рельсов, — пообещала она ему. — Ты сможешь удовлетворить свое любопытство. Ты не будешь эгоистом.
— Нова, — сказал он и протянул руку, словно хотел коснуться ее руки, забыв, что он состоит только из света. «Я никогда не был Творцом рельсов. Я был просто мальчиком по имени Дравид, который завел себе сильного друга и попал в странные приключения. Когда я жил в Море Данных, я нашел так много вещей в глубоком коде, так много фрагментов вещей. Однажды я нашел программу, которая была очень старой, очень странной, очень сильно поврежденной. Я позаимствовал оттуда некоторые идеи, использовал их в коде, который написал. А потом, когда остался только один из моих клонов и я отчаянно нуждался в союзнике, наверное, я решил посмотреть, что будет, если я поставлю эту программу на Моторика.
Нова нахмурилась. Это был один из ее созданных хмурых взглядов, такой милый, что Зен чуть не рассмеялся.
— Ты имеешь в виду… во мне?
— Ты помнишь своё начало?
— Да. Это было в вашей лаборатории в Дездеморе. В окна лил дождь, и ты сказал мне, что пытаешься сделать Моторика, который думает, что он человек.
— Я всегда думал, что код может быть человеческой личностью, — сказал Ворон. — Но ты никогда не думала, что ты человек, не так ли?
— Конечно, нет. я машина; Я всегда это знала.
— А ведь ты не простой Моторик.
— Что такое обычный Моторик? Мы гораздо больше отличаемся друг от друга, чем думает большинство людей.
— Но у тебя такая страсть. И когда ты столкнулась со старыми остатками Творца рельсов в Хабе, они изменили тебя. Стали бы они так делать с любым другим Моториком? Думаю, Хаб узнал тебя.
— Нет, — сказала Нова.
— Да, — сказал Ворон. — Ты думала, что личность Творца рельсов просочилась из Моря Данных и каким-то образом запечатлелась в мальчике Дравиде Вороне. Но не более ли вероятно, что он был слишком поврежден, чтобы что-то сделать? Что он просто незаметно опустился на дно дата-глубин? Пока, спустя столетия, я случайно не нашел его, когда искал правду о Сети. А я был так занят созданием Червей и открытием шлюза, что, как дурак, так и не понял, на что наткнулся.
— Но… — сказала Нова. Она покраснела. Ее глаза блестели слезами, которые не могли пролиться. — Но тогда я потратила впустую все ваше время. Я напрасно подвергла вас всех этой опасности. Я могла просто поселиться в Зиккурате в тот день, когда впервые попала на Нулевую Станцию!
— Ты не могла, — сказал Ворон. — Ты не знала, кто ты. И ты слишком привыкла быть Новой. Были вещи, которые ты должна была сделать. Ты спасла меня от лимба.
— Я тоже, — сказал Зен. Странно, что ему было гораздо легче поверить в это, чем казалось Нове. Он всегда чувствовал себя недовольным мыслью, что Ворон был Творцом рельсов. Но Нова? Это подходит. Она подходила как ключ к замку.
— Я не хочу всех тревожить, — объявила «Дамасская Роза» тоном человека, который собирался всех тревожить. «Но «Призрачный Волк» проходит через К-шлюз позади нас».
Ее задняя камера прекрасно зафиксировала острый черный корпус, прорывающийся сквозь энергетическую завесу. Когда он исчез во вспышке пламени, Зен на полсекунды подумал, что он взорвался. Затем ударили снаряды, и он понял, что огонь, который он видел, был просто выстрелом из переднего орудия боевого поезда. Служебный вагон, казалось, кувыркался. Нову подбросило со своего места в воздух, который внезапно наполнился стремительными осколками расколотого живого дерева и керамической шрапнели. Что-то ударило Зена в бок, и когда он посмотрел вниз, то увидел порез на своей одежде и кровь, которая начала течь. Болеть стало сразу и очень сильно, но дырка в нем казалась мелкой проблемой, потому что дырка была и в вагоне. Это была всего лишь маленькая дыра, расположенная низко в стене возле задней части, но воздух со свистом вырывался через нее, увлекая за собой чашки и тарелки, волоча за собой ноги Новы, пока аварийная переборка не опустилась, как ставень, на заднюю треть служебного вагона. Она обрушилась на ноги Новы, прижав ее к полу, и Зен услышал хруст, когда ее крепкие керамические кости раскололись.
— «Роза»! — закричал он, и «Роза» поняла, что происходит, и отключила аварийную систему. Переборка снова поднялась, ровно настолько, чтобы Зен рванулся со своего места, схватил Нову за руку и вытащил ее. Затем переборка рухнула вниз, и буря стихла. Они прижались друг к другу в воздухе, обняв друг друга. Синий гель вытекал из Новы там, где осколки раздробленных костей пронзили ее кожу. Он образовал вокруг них облако, смешавшись с красным облаком, исходящим от раны Зена.