— О, молчи! — устало сказал Мордант 90. «Мы знаем, что делает Творец рельсов. Прокладывает рельсы. Это открывает шлюзы. Поезда захотят пройти через эти шлюзы, а люди захотят прокатиться на этих поездах. Наша работа не в том, чтобы их останавливать. Наша работа состоит в том, чтобы сделать все возможное, чтобы уберечь их от вреда всякий раз, когда их путешествия подвергают их опасности.
— Другими словами, пусть варятся в собственном соку, — фыркнул Воху Мана.
— Пусть будут свободны, — сказал Мордант 90.
— Мы согласны, — сказал Мозг Востока. А поскольку Мозги Востока были старейшими из всех Стражей, и поскольку прошло несколько тысяч лет с тех пор, как они вообще удосужились что-либо сказать, вопрос был решен.
В Станционном городе шел дождь, сильный летний дождь с солнечным светом позади него, и куполообразные крыши центра города сияли, как спинки серебряных ложек. Молодой человек вышел из скромного центра клонирования на улице Чатал-Хююк и остановился, глядя в небо, позволяя дождю стечь по его бледному лицу. Он стоял там несколько минут, наслаждаясь прикосновением дождя и запахом мокрой улицы, не совсем понимая, что он собирается делать дальше. Затем он проверил свою гарнитуру и обнаружил, что таинственные благотворители, которые заплатили за загрузку его личности в это совершенно новое тело, также оставили ему подарок. Это был проездной, действительный на любом поезде для проезда через шлюз Кхурсанди в новые миры. Дравид Ворон пригладил свои светлые волосы, поднял воротник своего пальто и отправился под дождем к канатной дороге, гадая, что будет в этой жизни.
— Значит, укус Младенца Тени прошел? — спросил Зен.
— Больно было недолго, — сказала Яна Вашти. «Но побочные эффекты не проходят. Говорят, это какая-то безобидная мутация. У меня есть много биотехнологов, желающих изучить меня и взять образцы, но я считаю, что с меня достаточно образцов и изучений.
Она закрыла жалюзи, выключила лампы. В темноте Зен все еще мог видеть ее лицо. Слабый свет сиял из-под ее кожи, очерчивая линии вен и артерий, усеивая ее яркими точками. Ее руки были диаграммами рук, нарисованными линиями света. Она была созвездием. Она была сияющей сетью капилляров, вен и артерий. Сначала это было жутко, а потом стало прекрасно, и это заставило его понять, что жизнь после Новы не будет совсем уж скучной. Она снова включила свет. Это заняло всего мгновение, но что-то изменилось между ней и Зеном. «Вот, это моя суперспособность», — сказала она. «Яна Вашти: человек-ночник…»
В День воссоединения, когда все остальные церемонии были уже позади, на Центральной Станции состоялась свадьба. Контракты между корпоративными семьями всегда скреплялись браком, и мирный договор между Зенитами и Преллами не был исключением. Ленты сплетен бурно обсуждали, кого из наследников Преллов выберет императрица Треноди. Будет ли это Рошни Прелл из отделения Сантераки-Куалат или Джехан Прелл из Таска? Или как насчет Василия Прелла, которого Седна Ямм вытащила из волн Лазурного залива, как призовую рыбу, как раз в тот момент, когда прибыл КоДес Зенитов? Но Треноди обсудила это с П.К. Зенит и решила, что лучшим выбором будет более близкий родственник покойного Императора. И, к счастью, это был тот, кому она уже доверяла. Под высоким куполом с кружащейся безмолвной бурей лепестков роз к помосту подошла Лария Прелл. На ней было красное платье, как у Треноди, и золотая вуаль, скрывающая лицо. Ей никогда не было так удобно в платье, как в униформе, и она очень нервничала перед всеми этими людьми. Когда Треноди стояла рядом с ней, слушая, как начальник Центральной Станции бубнит по всем запутанным пунктам свадебного контракта, она заметила, что Лария дрожит, и уловила в надушенном воздухе слабый запах ее пота. Она наклонилась ближе и очень тихо прошептала: «Это всего лишь деловой брак. Нам не придется жить вместе или что-то в этом роде». Но когда начальник станции объявил их женой и женой, а Треноди подняла золотую вуаль и поцеловала ее невесту, она подумала, что, может быть, было бы неплохо, если бы их брак оказался чем-то большим, чем просто формальным. И высоко над ними выключились струи, удерживавшие в воздухе цветочную бурю, и они вдруг засмеялись вместе под ливнем алых лепестков.
Он проснулся внезапно в белой комнате. Солнечный свет, пробивающийся сквозь шторы, был зеленовато-золотым, как свет, просачивающийся сквозь кроны листьев и достигающий полов летнего леса. Занавески тихо зашевелились. Высокие окна позади них были открыты, и он мог слышать шум моря. Он слез с кровати и вышел через занавески. На балконе был накрыт стол для завтрака. Нова сидела и ела треугольный тост с корицей, уголками вперед. У нее снова появился слабый шрам вокруг горла и оспины, оставленные космической пылью. Все ее веснушки были настоящими и правильными.
— Что это за место? — спросил он. — Это Дездемор?
— Это как бы вдохновлено Дездемором, — сказала она. — И другими местами тоже. Это все мои любимые места смешались вместе.
Он посмотрел на небо. Даже при дневном свете оно было полно звезд. Такого неба он не видел со времен Йарма.
— Это неправда, — сказал он. — Это виртуальная среда.
— Да, но это реальная виртуальная среда, — сказала Нова.
— А я что?
— Ты симуляция Зен Старлинг. Ты основан на моих воспоминаниях о нем и некоторых его собственных воспоминаниях, которые я загрузила из его гарнитуры, когда он впервые пришел на Нулевую Станцию.
— Что ж я… Настоящий Зен еще жив?
— О, да. Одной из первых вещей, которые я сделала, когда снова получила полный контроль над своими системами, было заставить заводы на Нулевой Станции построить мне поезд, и он пришел и забрал Зена из Зиккурата и отвез его обратно в Клеф. Новая Императрица Сети снимает с него все обвинения. День Воссоединения он проводит на Галатаве с Яной Вашти. Когда вечеринки закончатся, они вместе поедут в «Летнюю аренду». Пока рано говорить, но я думаю, что это может стать началом прекрасной дружбы. Однако не называй его настоящим Зеном. Ты такой же настоящий, и ты тоже Зен Старлинг. У тебя просто другой набор переживаний.
— Вот как жил Ворон, — сказал Зен. «Вот как живут Стражи. Много разных личностей».
— Все всегда так жили, Зен Старлинг, — сказала Нова, вставая и даря ему очень реалистичный поцелуй, полный крошек тостов и вкуса корицы. «Люди проживают множество разных жизней одновременно. Они всегда есть. Одна жизнь в реальном мире, а другая в мечтах, в воспоминаниях, в историях, в играх. Множество жизней проходит одновременно, и все они так или иначе реальны. У вас, людей, так много разных версий самих себя, что это все, что мы, бедные машины, можем сделать, чтобы не отставать от вас».
Он вспомнил тогда, что она уже не моторик, более или менее похожий на девушку; она была гигантской инопланетной пирамидой, висящей во дворце из стеклянного коралла в самом сердце охватывающей всю галактику паутины шлюзов, которые она открыла давным-давно.
— Ты — Творец рельсов, — сказал он.
— Да. Я являюсь частью Творца рельсов. Я та часть, которая помнит, что я Нова.
— Так откуда ты взялся? Какое твоё начало? Кто ты?
— Это очень сложно.
— Зачем ты сделал все шлюзы?
— Это тоже сложно. Давай, пройдемся. По дороге объясню.
Потом она взяла его за руку, и они спустились вниз и вышли в мир, который она для них создала. Он был очень похож на город Дездемор на водяной луне Тристесс, только улицы в этом городе не были пусты. Они были переполнены людьми, инопланетянами и Моториками. Возбужденные дети разных видов смеялись и кричали по пути на пляжи.
— Это настоящие люди? — удивился Зен.
— Они такие же настоящие, как и ты, Зен Старлинг. Я разговаривала с Воху Маной. Я согласилась хранить для него его коллекцию.
В эфире пели поезда и пахло уличной едой. Зен украл ожерелье из платины и янтаря из ларька, мимо которого они проходили, и надел его на шею Новы.
— Вор, — сказала она.
Они шли к морю, к широкому белому песку и бурлящему прибою. Она так и не объяснила, зачем сделала шлюзы, но ей это было и не нужно. Зен думал, что знает. Он думал, что всегда знал. Она построила шлюзы, потому что приятно было смотреть вверх на великий холодный блеск ночи и знать, что там, вокруг тех других звезд, есть миллион миров, где люди смеются и любят, живут и умирают, создают вещи и думают о вещах, и чувствуют вещи, и воруют вещи. Она сделала шлюзы, потому что людям всех мастей было хорошо встречаться, торговать, учиться и меняться. Она сделала шлюзы, потому что хорошо было знать, что где-то и всегда есть линия ярких окон, извивающихся в полуночном городе или льющих свой быстрый свет вниз с высоких виадуков, а где-то медлительное мерцание солнечного света на блестящих вагонах спешит со станции на станцию и, слушает, там на ветру, там на радиоволнах, слабых и диких, далеких и вечно поющих, поезда, поезда, поезда.
Черная Зона
Обширная, в основном необитаемая область космоса, где Творец рельсов давным-давно заключил солнца в гигантские сферы. Почему? Кто знает, хотя считается, что сферы собирают энергию солнц внутри себя, чтобы питать К-шлюзы по всей галактике.
Чандни Ханса
Размороженная из морозильной камеры, чтобы стать служанкой тогдашней императрицы Треноди Зенит, бывшая заключенная Чандни Ханса дважды спасала жизнь своей госпоже: один раз, когда она помогла ей сбежать с Центральной Станции, когда атаковали военные поезда Прелла, и снова на Кхурсанди, когда она нанесла удар ножом интерфейсу Близнецов, посланных убить Треноди. Наградой ей была свобода и спокойная жизнь. Она переехала на южный континент, на Галатаву, где на диком побережье к западу от Халцедона вдоль берега выстроились большие и красивые био-особняки. Выращенные из модифицированной ДНК тиса и баобаба, эти овощные домики нуждаются в тщательном уходе, и Зениты нашли Чандни работу у архитектурного ботаника, который каждый день посылал ее проверять уровень питательных веществ, подрезать заросшие крыши и просто болтать со скучающими домами, чьи владельцы были в отъезде. Это была идеальная работа для беспокойной молодой же