Шарль пожал плечами.
— Я сейчас проверю, не намечается ли сегодня в семь какое-нибудь мероприятие в мэрии, — сказал он. — Судя по всему, Маэстро любит большое скопление народа. Не удивлюсь, если таковое сегодня есть!
Таковое намечалось. На конференцию, проводимую лично мэром Парижа, и посвященную новой экономической политике города, собралось невообразимое количество шишек из различных министерств и ведомств, бизнесменов, репортеров и прочей публики, включая и полицию. Уже в полседьмого зал был битком набит, яблоку негде упасть. Агенты комиссара Лежена были рассредоточены по всему зданию, были перекрыты все входы-выходы, но спокойствие эту ему никакого не принесло. Кто мог стать следующей жертвой? Каким образом? Как помешать этому? У Папы было много мешающих ему сладко жить кандидатов. По сообщению Антуана, Ваальден уже выехал на такси к мэрии…
— Его надо немедленно арестовать, — твердил Шарль. — Под любым предлогом, пусть самым пустяковым! Эта отсрочка спасет кому-то жизнь.
Лежен качал головой.
— Вот именно, — говорил он, — отсрочка. А дальше? Мы его отпускаем, и он разделается с заказанным ему человеком завтра, послезавтра, через месяц… Нужно что-нибудь придумать…
Но это «что-нибудь» никак не приходило им в голову. Оставалось только ждать.
Маэстро появился в десять минут восьмого, медлительный, невозмутимый, несколько отрешенный. Конференция еще не началась, и он, пробравшись в первые ряды, уселся на свободное место, единственное в зале.
— Опять его штучки… — пробормотал побелевший Шарль.
Напряжение росло. Лежен как очумелый, носился взад-вперед по фойе, беспрестанно глотая миниатюрные чашечки черного кофе. Нужно было срочно принимать какое-либо решение. Или могло произойти непредвиденное.
— Решайся, Жан, пока не поздно! — твердил помощник комиссара. — Ну, же?!
Лежен тупо смотрел на него, но ничего не отвечал.
А конференция все не начиналась. Комиссара стала пробирать дрожь.
— Скажите, — обратился комиссар к пробегающему мимо секретарю, — почему вы до сих пор не начинаете?
— Мэру что-то нездоровится, — отозвался он, — но не беспокойтесь, месье, скоро он выйдет…
Мэру! Лежен вытаращился на Шарля, а Шарль на Лежена.
— Быстро! — выкрикнул вмиг вспотевший комиссар. — Арестовать Ваальдена!
Шарль схватил рацию…
— Надеюсь услышать вразумительное объяснение моего ареста, — невозмутимо произнес Маэстро. — Я гражданин Швейцарии и даром это вам с рук не сойдет. Это международный скандал. Заговор. И как вы выпутаетесь из этой истории, я не знаю. — Он закинул ногу на ногу и насмешливо посмотрел на Лежена. Взгляд его просто излучал какую-то животную энергию, и будто сотни тончайших игл вонзились в мозг комиссара, а нечто холодное и липкое безжалостно сжало его сердце. Дыхание Лежена сперло, к горлу подкатил комок. А ведь Маэстро и со всеми ними может разделаться в два счета, мелькнула у комиссара страшная мысль. Он поежился, стараясь отогнать жуткое наваждение.
— Пока мы вам ничего сообщить не можем, — с трудом он выдавил из себя.
— Смею вас заверить, — сказал Маэстро, — у меня влиятельные друзья… Я не задержусь у вас долго.
— Пусть и так, — ответил Шарль, — но до завтрашнего утра вам придется побыть в участке.
Ваальден посмотрел на помощника.
— Вы так думаете? — сухо осведомился он.
Тот пожал плечами, но взгляд быстро отвел. Что-то было дьявольское в этом человеке…
— В чем же меня обвиняют? В том, что я просто приехал в Париж навестить могилу своей матушки? В том, что был приглашен на день рожденья дочери Ришара и стал невольным свидетелем самоубийства этого… как его… кажется, Летруа? Это смешно, господа. Советую немедленно отпустить меня и принести свои извинения!
— Как давно вы знали Ришара? — спросил Лежен.
— Около месяца. Через одного знакомого любителя антиквариата узнал, что этот человек имеет редкую статуэтку эпохи Мин, если это вам, конечно, о чем-либо говорит, и этот человек хочет ее продать. Я решил совместить поездку во Францию с приобретением этой вещицы. Вот и все. До сих пор мы ни разу не встречались.
— И сколько вы заплатили ему?
— Это к делу не относится!
— А нам кажется, относится.
— Что ж. Сделка еще не завершена. Под честное слово я увезу статуэтку в Швейцарию, обменяю ее у одного коллекционера на определенную вазу той же эпохи и перешлю Ришару. Такой у нас с ним был уговор. Но я не понимаю…
— Под честное слово!.. — хмыкнул Шарль.
— Да, под честное слово! — лицо Маэстро побагровело. — Если это вас удивляет, то я вам скажу, что в кругах коллекционеров всего мира я пользуюсь заслуженным доверием и авторитетом, и дополнительные гарантии мне не нужны! Все необходимые рекомендации Ришару были предоставлены третьими лицами.
— Ах, третьими лицами…
— Да, и сарказм ваш здесь совершенно неуместен!
— Подожди, Шарль, — Лежен жестом предотвратил новую нападку своего помощника. — А что вы делали в мэрии?
— Ну, комиссар, ваша проницательность делает вам просто-таки фантастическую честь! — Маэстро начинал злиться все больше. — А как вы сами думаете, а?
— Вот это мы и хотим узнать от вас.
— Кроме антиквариата меня интересует также и политика, и финансы. Тем более Парижа, города моего детства. Возможно, что со временем я переду сюда, надеюсь, это не возбраняется?
— Вы знакомы с Робером Ситроеном?
— Робером Ситроеном? — Маэстро картинно наморщил лоб. — Нет. Кажется, слышал что-то такое о нем… Он связан с французским правительством, да? Нет, лично не знаком.
— Хорошо… Куда вы намереваетесь направится после Парижа?
— Хочу немного отдохнуть, развеяться. Если вы, конечно, не против, — с усмешкой добавил он. — Багамы. Солнце, море, пальмы, девочки… Замечательно, правда, комиссар? А вы давно отдыхали, признайтесь?
— Это к делу не относится, — отрезал Лежен и густо покраснел.
— Когда вы намеревались улететь на курорт? — спросил Шарль.
— Завтра. Зав-тра. И улечу, потому что меня ваши гнусные инсинуации абсолютно не волнуют, понятно?
«Ну, это мы еще посмотрим», — злорадно подумал Лежен, но уверенности при этом почему-то не почувствовал.
В час ночи Лежен проснулся от какого-то внутреннего толчка. Весь в поту, с минуту он пялился в темноту, собираясь с мыслями. Он попытался вспомнить несуразный сон, но голова была словно набита ватой. В ушах звенело назойливым комаром, сердце бешено колотилось. Он закрыл глаза и перевернулся на другой бок, но сон не шел. Десять минут комиссар ворочался, считал коз, овец, кур и даже любовниц Шарля. Потом ему до жути захотелось курить. Он пошел на кухню, выпил два стакана воды и выкурил две сигары. Затем его вырвало.
На шум вышла жена.
— Боже, Жан, что с тобой? — испуганно воскликнула она, запахивая халат.
— Не знаю, — обескуражено пробормотал он, обессиленный очередным приступом. — Может, ужином отравился?
— Курица была свежая, — обижено произнесла Мари. — Дать таблетку?
— Давай…
Мари убежала в комнату и принялась рыться в аптечке.
— Может быть, скорую вызвать?
— Не надо… Это пройдет.
Лежен принял холодный душ, выпил таблетки и снова лег спать. Что-то терзало его, не давало покоя. Но он никак не мог сосредоточиться. Все происходило словно в дурном сне. Какая-то важная мысль вертелась в закоулках его сознания, но комиссар никак не мог зацепиться за нее. Он что-то должен был срочно сделать… Но что? Что? Через пятнадцать минут, когда Мари рядом с ним уже сладко посапывала, комиссар дотянулся до телефона и набрал номер полицейского участка.
— Алло, это комиссар Лежен, — глухо сказал он, — это ты, Мишель? Немедленно отпусти Ваальдена. Это приказ. Да, да, я понимаю… Оформим все завтра, дело срочное… Не дури, Мишель… Я знаю, что ночь… Что со мной? Перестань, просто охрип немного… Освободи его, извинись и отдай все вещи, понял? Все…
Лежен положил трубку на рычаг и со спокойной совестью и счастливой улыбкой заснул крепким сном праведника.
— Что за чертовщина?! Ничего не понимаю, хоть убейте! — стукнул кулаком по столу Лежен. — Как такое могло произойти?! Значит, вы утверждаете, что я позвонил в участок и отдал распоряжение срочно освободить Ваальдена? Ночью?
— Именно, господин комиссар, — понуро отвечал ночной дежурный. — А разве было не так?
Лежен замялся. Ночные подробности постепенно всплывали в его бьющемся в истерике сознании.
— Да но… Почему?! Кто?! Как…
— Можно предположить, что это… Маэстро внушил вам позвонить в участок… — Шарль многозначительно посмотрел на шефа. — Гипноз, понимаете?..
— Чушь, чушь, чушь… — потрясенно качал головой комиссар.
Одно дело, когда так влияют на других, а другое, когда на тебя…
— Только, месье комиссар… он ушел в спешке и забыл свою статуэтку… — сказал Мишель. — Я хотел было догнать его, когда заметил, что он не взял ее, но его и след уже простыл…
— Ладно, не важно… Значит, сегодня в час дня он улетает на Багамы? — спросил Лежен.
— Да, — кивнул головой Шарль. — И не думаю, что есть смысл снова его арестовывать. Это уже превращается в фарс.
— А что, у тебя есть какие-то идеи получше?
— Ты свободен, Мишель, — Шарль указал дежурному на дверь. Тот с облегчением выскочил вон. Помощник закрылся на ключ и сел поближе к Лежену.
— Ну? — комиссар с надеждой воззрился на него.
Помощник заговорщицки улыбнулся и принялся излагать свой план.
Рейс был внеплановый, провожающих и отправляющихся было мало. Прерывисто дул холодный ветер, накрапывал нагоняющий тоску дождик. Маэстро медленно брел по бетонке аэродрома. Он был спокоен и уверен в себе, впрочем, как и всегда. Только одно обстоятельство, забытая в участке статуэтка несколько смущала его, но пока думать об этом было рано. Главное, что он выпутался, хотя был как никогда близок к провалу. И пусть часть задания осталась невыполнимой, это уже не его проблемы. Ситроен должен понимать, что после его внезапного ареста этим плюгавеньким Леженом ни о какой второй части их сделки не может быть и речи. Маэстро свою голову в петлю добровольно не сует. Риск благородное, но часто не благодарное дело.