Мысли об этом привели меня в ярость, которую с трудом удалось подавить.
— Вот, значит, как… — процедил Адам, всё ещё не отпуская мою руку. Смотрел он мне прямо в глаза, будто пытаясь разглядеть что-то за тёмными очками. Но обращался не ко мне. — Похвально, похвально. Быстро же ты отыскала мне замену. Или это так, чисто поразвлечься?
— Не твоё дело, Адам!
— К счастью, уже да, — криво усмехнулся он. — Для меня это пройденный этап.
— Что-то незаметно, — парировал я. — Иначе ты бы не разыгрывал такую обиженку. И здесь, и в «Наследии».
Он фыркнул, отстраняясь и демонстративно выставив руки перед собой.
— Ой, да я тебя умоляю! В игре я просто должен преподать хороший урок этой выскочке. А в жизни… В жизни она ещё большее ничтожество, чем там. Просто пустышка, пытающаяся себя продать подороже. Вот только на такой попользованный товар всё меньше желающих.
Кулаки у меня сжались сами собой, и я, не обращая внимания на предупреждающий возглас Вивиан, ринулся вперед.
Дорогу мне вдруг преградил странноватый спутник Адама. Вцепился в мои запястья, удерживая на месте.
— Прошу успокоиться, сэр, — произнёс он бесцветным голосом. — Агрессия здесь неприемлема.
Я попытался вырваться из его хватки, но это оказалось нелегко — блондин оказался неожиданно силён. Я напрягся, пытаясь перебороть его, но он сдерживал мои усилия, продолжая спокойно смотреть на меня. На лице его не дрогнул ни мускул, зато Адам за его спиной расхохотался в голос, привлекая внимание сидящих неподалёку посетителей.
— Нет, ну вы посмотрите на этого клоуна! Держи его, Альт, не то он кого-нибудь покусает. Кто его вообще сюда пустил?
Наша с блондином безмолвная схватка продолжалась. Я попытался оттолкнуть его, но он устоял, еще сильнее стискивая мои предплечья всё с тем же невозмутимым выражением лица. Мне жутко хотелось вмазать лбом ему в переносицу, но я сдержался.
— Мальчик, убери-ка свою игрушку, — вдруг подал голос Дайсон. — Или я её сломаю.
Он подошёл к нам, положил лапищу на плечо блондину. Адам скривился, с опаской оглядывая телохранителя.
— А это ещё что за динозавр?
— Убери это, — спокойно повторил Дайсон.
— Альт, ко мне, — после некоторой паузы скомандовал Адам, и его спутник, мгновенно отпустив меня, отошёл и встал за его плечом.
Тьфу ты! Андроид. Их ещё называют ангелами. Что-то вроде личного дворецкого, телохранителя, водителя, слуги и прочая, и прочая — и всё в одном флаконе. Управляется продвинутым искусственным интеллектом, тесно взаимосвязанным с хозяином и подстраивающимся под его привычки и особенности.
Я слышал, что многие богатеи шагу ступить не могут без таких. Конкретное воплощение может быть разным. Бывает, что обходятся и только виртуальными помощниками. Например, тот же Майлз-младший при мне ни разу не использовал ангела в физической оболочке.
— Пойдём отсюда, — шепнула Вивиан, и я решил последовать её совету. Адам, кажется, что-то ещё выкрикнул нам вслед, но я его уже не слушал.
Снаружи Нова поймала очередного официанта, подхватила с его подноса сразу два коктейля. Выпила один за другим залпом, бросила бряцающие кубиками льда стаканы обратно и смачно выругалась.
— Не принимай ты близко к сердцу, — попытался я её успокоить. — Он просто придурок.
— Да! — неожиданно легко согласилась она и рассмеялась. В уголках её глаз блестели слезинки. — Конечно же, он придурок. Пойдём танцевать!
Не слушая моих вялых отговорок, она потащила меня на танцпол, по пути захватила еще два коктейля. Один из них я отобрал — он ей точно сейчас был лишним. Выпил, как и она, залпом, встряхнул плечами от ядрёного мятно-яблочного послевкусия. Напиток был освежающим и крепким — язык обожгло от алкоголя. Браслет смарткома коротко завибрировал, сигнализируя о списанной за выпивку сумме, и высветившиеся цифры тоже весьма бодрили.
Я, будто в омут, нырнул в тесную толпу, стараясь не упускать Вивиан из виду. Это поначалу было несложно — из-за светлого наряда и волос она ярко выделялась в общей массе, и к тому же ткань её платья ярко светилась в ультрафиолете. Правда, не так ярко, как тонкая полоска нижнего белья, почему-то отсвечивающая ещё ярче, даже сквозь платье.
Двигался я, мягко говоря, неуклюже. Назвать это танцем язык не поворачивался. Я просто топтался на месте, сквозь головокружение и шум в ушах пытаясь поймать ритм грохочущей музыки, но постоянно сбивался. Руки и вовсе не знал, куда деть, поэтому то и дело они оказывались на талии Вивиан. А порой и не совсем на талии. Она, впрочем, была не против, и всё чаще прижималась ко мне, обвивая руками шею. Лица наши то и дело оказывались совсем рядом — так, что я чувствовал на себе её горячее, пахнущее алкоголем дыханием.
Первый поцелуй получился обжигающим, как удар электрошока, и в голову ударил похлеще коктейля. Мы вместе зашатались, накренились, и я едва удержал Вивиан, иначе бы она завалилась на спину. К счастью, в такой давке это было сделать не так-то просто — мы на кого-то наткнулись, нас придержали. Вивиан рассмеялась, запрокинув голову и почти лежа на моих руках. Я снова притянул её к себе.
Пульс стучал в висках в такт музыке. Нет, заглушал её. Я окончательно потерялся и в пространстве, и во времени. Просто замер, жадно прижимая Вивиан к себе, целуя её и чувствуя, как её острые коготки снова колют меня даже сквозь одежду.
В наряде моём, к слову, сейчас было невыносимо жарко, и я сбросил плащ, оставшись в расстегнутой до середины груди чёрной шёлковой рубашке. Вивиан снова прильнула ко мне, и её горячая ладошка скользнула мне под воротник, щекоча кожу на шее.
Мне было плевать, что на нас кто-то может смотреть. Достаточно было беглого взгляда, чтобы заметить, что многие посетители ведут себя и куда более откровенно. Было далеко за полночь, вечеринка в самом разгаре… Да уж, неудивительно, что сюда не пускают журналистов.
Вивиан вдруг отстранилась, поморщилась, поднося к уху браслет смарткома.
— Подожди… Фрост, мне нужно отлучиться. Это Энди, он ждёт меня в VIP-зоне.
— Мне сходить с тобой?
— М-м-м… Пожалуй, не стоит. Я ненадолго!
Я пожал плечами.
— Никуда не уходи! — игриво подняв палец, приказала она и вдруг снова прильнула, крепко поцеловав в губы.
Оставшись в одиночестве, я хлопнул ещё один коктейль, хотя ещё теплящийся во мне голос разума и был против. Какое-то время стоял неподвижно посреди беснующейся в танце толпы, пытаясь прийти в себя. Голова кружилась так, что чувствовал себя на карусели. Алкоголь, недосып, новые впечатления — всё навалилось разом, будто из засады.
Попытался отыскать под ногами брошенный плащ, но безуспешно. Потом неожиданно наткнулся взглядом на Дайсона. Тот стоял неподалёку, возле декоративной светящейся колонны, и тоже выделялся из толпы своей неподвижностью. Мой плащ он держал на сгибе локтя.
Я хотел было уже двинуться к нему, но меня вдруг перехватила девушка в обтягивающем латексном костюме и полумаске с острыми кошачьими ушками. Тоже какой-то старый фильм. Кажется, про супергероев.
Подхватив меня за руки, девушка закружила меня в танце, игриво изгибаясь. Я пытался отстраниться, но она была настойчива, а я, честно говоря, ещё толком не отошёл от чар Вивиан. Да и выпитое давало о себе знать.
Я подыграл женщине-кошке, тем более что музыка как раз сменилась на более плавную, подходящую для медленных танцев. Она обняла меня за шею, покачиваясь в такт, я прижал её к себе за талию обеими руками. Ладони невольно заскользили по гладкой чёрной коже.
— Поаккуратнее, Террел, — вдруг строго сказала она знакомым голосом, перехватывая мою ладонь своей и отстраняя от тела так, что мы перешли в более классическую танцевальную позицию. — Ты, кажется, увлёкся.
Джулия?!
В мельтешащем цветном освещении сложно было разглядеть её лицо, тем более оно было скрыто полумаской. Но теперь я точно её узнал.
Она прижалась ко мне плотнее, полуобняв за плечо и, почти касаясь губами моего уха, коротко шепнула:
— Спрячь это. Только незаметно.
Я поначалу даже не понял, о чём она, но потом почувствовал в её ладони, вложенной в мою, что-то небольшое и угловатое. Мы продолжали танцевать, и пока переложить предмет в карман было неудобно. Поэтому я тоже наклонился к её уху и спросил:
— Зачем?
— Всю информацию оттуда мы скопировали и занимаемся дешифровкой. Но саму улику хранить у себя я больше не могу. Это… не совсем безопасно.
— А у меня безопаснее?
— У тебя статус А. Я думала, это какая-то ошибка, но… Ладно, потом объяснишь. Но это наш шанс. Обыскивать тебя никто не имеет права. Нужен ордер, и даже не от окружного судьи, а от федерального.
Она отстранилась, снова изображая полупьяный танец. Я подыграл ей. Хотя, по сути, и играть-то не пришлось — меня изрядно пошатывало. Но, в отличие от усталого тела, голова ещё вполне работала.
Значит, речь о том самом импланте из башки техноманта. Что ж, пожалуй, так действительно будет лучше. Я как раз думал о том, что улику нужно будет передать отцу, когда я его, наконец, увижу.
Или если.
— Утром было ещё одно п-покушение на меня, — проговорил я Джулии, наклоняясь к другому её уху. — Что-то удалось выяснить?
— Так и знала… — проворчала она. — Нет, у меня не получилось ничего выяснить. И знакомые из прокуратуры не помогли. Слишком высокий уровень доступа. За дело взялись спецагенты, подчистили все хвосты. Может, ты что-то сможешь сказать?
— Там был техномант. Точно т-такой же, как в прошлый раз. Клон.
Она замерла, взглянув мне в глаза. Мы оказались с ней лицом к лицу, совсем как недавно с Вивиан. Может, во мне говорил алкоголь или разбушевавшиеся гормоны, но я едва удержался от того, чтобы поцеловать её. Причем, кажется, хотелось мне этого даже больше, чем с Вивиан. И, кажется, Джулия тоже это почувствовала — в её глазах промелькнуло что-то вроде удивления и… ожидания?
Она вдруг дёрнулась, отстраняясь, потому что кто-то вцепился ей в плечо, разворачивая в сторону. Я едва успел перехватить микрочип из её ладони.