Единственный минус Левитации — двигался я в полёте медленнее, чем пешком, а при попытках ускориться многократно возрастал расход Пси-энергии. Так что в таком подвешенном состоянии я был очень уязвим. Однажды это едва не стоило мне очередной смерти — одни из мобов сагрился издалека и принялся плеваться ядовитыми шипами. Один я пропустил, но, к счастью, выжил, а остальные умудрился перехватывать или уводить с траектории Захватом. При должной сноровке это вполне рабочий метод. Жаль, пули так ловить не получится.
К приметной светлой скале, похожей на растущую из пропасти башню, я вплотную подобрался незадолго до звонка Колумба. Выглядел этот утёс совершенно неприступным — с трех сторон его, как крепостной ров, огибали глубокие расщелины, на дне которых краснела лава. Чтобы забраться на его вершину пешим путём, пришлось бы сделать огромный крюк, поднявшись ещё выше по склону вулкана и попытавшись зайти на башню с севера. Да и то не факт — ещё неизвестно, какие там преграды.
Однако, прикинув высоту скалы и расход пси-энергии на Левитацию, я решил, что вполне реально будет попросту долететь до места. Учитывая невысокий уровень навыка, получится не особо эффектно — буду медленно и печально всплывать, как воздушный шар. Но расстояние не такое уж большое, и с отвесной стены утёса никто не нападёт. К тому же я заранее приметил несколько карнизов, на которые можно будет приземлиться по пути.
Чтобы провернуть этот план, нужно было основательно подкопить пси-энергии, так что я сделал паузу. Нашёл у подножия скалы укромное место для личного репликатора, установил его там. Большой, групповой, решил пока не тратить — лучше воткнуть его на вершине, и уже через него перетащить сюда Колумба.
Снова слетал в «Бычий глаз», сгрузил в кланхран всё лишнее. Там же с помощью Кайла разжился альпенштоком и крюком-«кошкой» с длинным тросом — план Б, на случай, если всё же какую-то часть пути наверх придётся преодолевать по старинке. Накопленную Пустоту отправил в Цитадель. Больше я её не тратил, даже на дополнительные ячейки. Тем более что после прокачки ресивера орбы стали падать в два раза меньше.
До миллиона очков оставалось совсем чуть-чуть.
— Ну как, Фрост, ты готов? — Колумб ворвался в чат без особых прелюдий. — Начинаю собирать ребят в стабе, оттуда будем улетать на место. Куда скажешь.
— Место я нашёл шикарное, не подберёшься. Сейчас разведаю хорошенько и установлю групповой репликатор. Вот только если ты и правда сотню человек притащить собираешься, то на этом репе никаких зарядов не хватит…
— Насчёт этого не беспокойся. Перебросить нужно будет только меня и ещё нескольких человек. А мы уже установим свой реп, безлимитный. Тебе ещё что-то понадобится? Может, какие-то ресурсы? И этот… ритуал посвящения много времени занимает?
— Да нет, метку раздать — секундное дело. Но предварительно хотелось бы хотя бы немного познакомиться с претендентами. И убедиться, что они понимают, на что идут.
— Что ж, тогда готовь речь, — усмехнулся Колумб.
Я и готовил. Всё то время, что я поднимался всё выше по склону вулкана, в голове будто ворочались шестерёнки часового механизма. Причём изрядно барахлящего, потому что я то и дело сбивался, спорил сам с собой, возвращался к уже пройденному.
Как рассказал мне Чжоу, применение силы Пустоты влечёт за собой последствия, суть которых пока даже сами программисты «Blue Ocean» не до конца понимают. И, пожалуй, и правда стоит быть аккуратнее. Но, с другой стороны, если я правильно понял слова того же Чжоу, он мне теперь не указ. Я могу действовать по своему усмотрению.
Но вдруг это какая-то проверка? Ведь о том, что ему поступил приказ сверху, Чжоу передал мне только на словах. Никаких подтверждений этому нет. Впрочем, то же самое можно сказать и про запрет использования Пустоты…
Паранойя играла со мной злую шутку, парализуя волю и заставляя метаться в бесконечных сомнениях. Если никому и ничему нельзя верить — то что вообще делать, на что ориентироваться?
Решение пришло не сразу, хотя и было очевидным. Доверять я мог только самому себе — своим убеждениям, своей интуиции. И следовать пути Пустоты казалось мне правильным. Анастасия не зря создала Войда. После того, как разработчики подключили к «Наследию» ещё полдюжины нейросетей, чтобы выдавить её, лишить контроля над её детищем, Пустота — это её единственный способ восстановить баланс.
И я помогу ей в этом. В конце концов, она детище моего отца. А значит, фактически, мы… брат и сестра?
Эта мысль меня изрядно повеселила, однако ещё больше укрепила в своей уверенности.
Восхождение на скалу заняло больше времени, чем я рассчитывал. Накопленной пси-энергии хватило только на две трети подъема. Я едва дотянул до одного из каменных карнизов, потом чуть не сорвался с него, но успел зацепиться альпенштоком. Ну, зато теперь буду знать, что расход энергии для Левитации зависит ещё и от расстояния до земли.
Зато когда я, наконец, добрался до вершины этой странной каменной башни и оглядел с высоты все окрестности, то понял, что рисковал не зря. Вид отсюда открывался просто потрясающий, особенно на юг, на поросшее джунглями подножие вулкана. Да и вершину огнедышащей горы отсюда тоже можно было разглядеть, хотя она и была почти скрыта облаками серого дыма.
Сама площадка на верху скалы оказалась неприступной — даже с севера она была ограничена крутым обрывом. Поэтому даже мобов здесь не было. Только ближе к западному краю громоздилась гора каких-то древесных обломков лиан и прочего мусора, подозрительно напоминающая гнездо — не то полуразрушенное, не то наоборот строящееся. Но хозяев его пока видно не было. И слава богу, потому что, судя по размерам конструкции, птички, которые должны тут обитать, имеют размах крыльев метров этак в десять.
Если не считать этого тревожного признака, место было идеальным не только для намечающейся встречи, но и вообще для перевалочного лагеря Следопытов. Дело за малым — найти способ быстро и безопасно спускаться с этой скалы.
Снова проснулся мимик. Как и в прошлый раз, он мягко, но настойчиво разворачивал меня в одну и ту же сторону. Куда-то на север. Но понять, что он от меня хочет, получилось далеко не сразу. Я поначалу просто в упор не видел того, что он мне показывает, тем более что видимость выше по склону была затруднена из-за дыма и сернистых испарений.
А потом я всё же увидел.
Утёс, вздымающийся ввысь. Похожий на тот, на вершине которого я сейчас находился, но размерами в несколько раз больше — такой, что видно его было за много километров. Чёрный, как смола, лишь с извилистой серой полосой на боку. Разглядеть подробнее не получалось, и я пожалел, что у меня нет какой-нибудь хорошей оптики.
Но, по крайней мере, мимик успокоился. Видимо, именно эту скалу он и хотел мне показать. Видимо, почуял, наконец, где следующий тайник. Правда, если выше по склону сложность мобов возрастает с той же скоростью, соваться мне туда всё ещё рановато. По крайней мере в одиночку. Правда, и прокачиваюсь я тоже быстро.
Я установил, наконец, репликатор, и первым ко мне прыгнул даже не Колумб, а Айя.
— Не думал же ты, что я пропущу такое событие? — вместо приветствия девушка бросилась мне на шею и, если бы не Маска Отрицателя — наверняка бы ещё и чмокнула в щёку. — Я все эти дни только и ждала этого!
— Не сомневаюсь, — улыбнулся я.
Бо и Хьюго тоже подтянулись, а следом я переправил сюда и свой отряд — Венди, Моргана, братьев Родригесов. В присутствии друзей стало гораздо спокойнее, и я окончательно убедился, что поступаю правильно.
Переброска остальных претендентов прошла быстро и слаженно. Я и оглянуться не успел, как вся площадка на вершине скалы была занята толпой разномастных персонажей.
Всё-таки «Наследие Странников» предоставляло игрокам поистине безграничное пространство для экспериментов. Казалось бы, сейчас здесь собрались поклонники примерно одного стиля игры. Но даже с учётом этого я видел кучу разнообразных вариантов развития персонажей. Лучник в технологичной флексатовой броне. Скаут в маскировочном наряде из шкур и костей монстров. Петоводы, настолько сроднившиеся со своими питомцами, что тоже похожи на дикарей. Обвешанные оптикой и сложным оборудованием разведчики вроде Колумба. Таинственный тип в тёмной бесформенной одежде, напоминающей наряд ниндзя. Полуобнаженная темнокожая красавица со сложной боевой раскраской и в уборе из перьев, вооруженная массивным технологичным копьём со светящимся наконечником…
За каждым из этих персонажей чувствовалась долгая история. Нубов тут точно не было, как и твинков — дополнительных персонажей, которых некоторые создавали для разнообразия. Значит, прибывшие сюда Следопыты готовы были рискнуть своей «основой» — персонажами, которых развивали на протяжении многих месяцев, а то и лет. Что ж, этого дорого стоит.
Чтобы обратиться к потенциальным последователям, я плавно взлетел на верхушку крупного валуна. Маневр не остался незамеченным, по толпе прошёл гул. Всё-таки Псионика ещё в новинку, и вызывает интерес.
— Меня зовут Фрост, — произнёс я и подержал паузу, дожидаясь, пока все притихнут.
Полной тишины добиться не удалось — вокруг собралось больше сотни человек, и часть из них продолжала перешёптываться друг с другом. Но взгляды большинства из них обратились ко мне, и я продолжил.
— Не знаю, что конкретно вам рассказывали обо мне и о моих способностях. Поэтому, чтобы исключить недоразумения, я обо всём расскажу сам. Я — иерофант Войда, Вершителя Пустоты. Это значит, что я обладаю полномочиями обращать в последователи Пустоты других игроков.
— И как это у тебя вышло? — выкрикнул из толпы высокий смуглый парень в шлеме, напоминающем череп какого-то животного.
— Да! Никакой официальной инфы по Войду до сих пор нет, — добавила девушка, придерживающая за ошейник здоровенную чёрную пантеру. Питомец в окружении такого количества игроков вёл себя нервно, постоянно крутя головой и скалясь.
— Да помолчите вы! — вдруг рявкнула Айя. — Пусть сам рассказывает. А вопросы потом!