Метка Пустоты. Позволяет устанавливать в произвольной точке пространства рядом с персонажем метку, служащую ориентиром для умения Телепортация и невидимую для игроков, не связанных с Пустотой. Время существования меток и их количество растёт с уровнем умения.
Я без колебаний изучил это умение. Крайне полезная штука для того, чтобы вернуться с помощью Телепортации в уже известную точку. А если меткой может пользоваться не только тот, кто её поставил, но и другие пустотники — то это вдвойне полезно. В ряде случаев это прямая замена переносному репликатору, но при этом бесплатная. На первом уровне можно поставить всего одну метку, которая будет существовать в течение часа. Но и это уже крайне полезно.
Вообще, насколько я заметил, Войд предлагает альтернативу многим стандартным игровым механикам, обычно реализуемым через города Странников. С одной стороны, это хорошо. Но в то же время наводит на мысль, что это неспроста. Страховка на случай, если пустотники станут изгоями и даже не смогут посещать города?
Нырок в Пустоту. Персонаж, используя силу Пустоты, покидает физическое пространство на короткое время, становясь невидимым и неуязвимым для любого воздействия. При этом он может передвигаться и видеть, что происходит на месте его исчезновения, но не может воздействовать на объекты физического мира и применять любые другие умения.
Этакая замедленная телепортация на короткие расстояния — можно нырнуть в Пустоту, побыть там несколько секунд и вынырнуть в другом месте. Или в том же самом. На первом уровне время действия нырка — всего три секунды, но и этого уже очень полезно в бою. Я сразу начал прикидывать возможные сценарии использования навыка. Например, можно уйти из-под атаки или, наоборот, провести быстрый маневр, чтобы зайти к противнику за спину…
Оба умения однозначно стоит прокачивать, так что я использовал все дублирующие орбы, даже обычного качества. Всё равно дело к вечеру, нужно доводить количество активированных орбов до суточного лимита. Остаток я добил за счёт других орбов Пустоты, выбирая из них те, что получше качеством.
В итоге прокачал Нырок до третьего уровня, Метку — до второго, но больше всего повезло Пустотным шершням — их уровень я поднял аж до восьмого. Порадовало, что стоимость каждого шершня пока осталась прежней — всего сотня очков Пустоты, зато мощность возросла в несколько раз. Скорее всего, стоимость подскочит после десятого уровня умения. Но проблем с генерацией Пустоты у меня сейчас нет, так что я могу лупить этими шершнями, как из пулемёта.
Всё-таки за сегодня я сделал огромный рывок в развитии персонажа, на который обычному игроку понадобились бы недели, а то и месяцы. Единственное слабое место — это живучесть. Но и здесь можно что-то придумать. К примеру, мой штурмовой комбинезон «Аспид» пора поменять на что-нибудь подороже и посерьёзнее.
Но этим я займусь уже завтра.
Неизрасходованные орбы я оставил в пространственном тайнике Цитадели, создав в нём ещё несколько десятков ячеек, чтобы полностью освободить личный инвентарь.
Когда я наконец покинул капсулу, был уже десятый час вечера. Время вроде и не особо позднее, но за день я здорово вымотался, да и вчерашняя бурная ночь давала о себе знать. К моему удивлению, в рабочей зоне кампуса было еще довольно много народа, несколько человек даже оставались в вирт-капсулах, в том числе Чжоу.
Я позвонил Дайсону, велел готовиться к отъезду. Сам же заскочил на кухню — после затяжной игровой сессии во рту пересохло. Холодильники, правда, за день уже успели изрядно опустошить, но, порывшись на нижних полках, я нашёл пару банок газировки. Выпрямившись, вскрыл одну и опустошил с таким наслаждением, будто это была первая жидкость после нескольких часов блуждания по пустыне.
И только оторвавшись от банки, встретился взглядом с Джастином.
Майлз-младший, похоже, наблюдал за мной уже давно, скрестив руки на груди и небрежно опираясь плечом в дверной косяк. Одет он был, как всегда, довольно легкомысленно — расстёгнутая на груди рубашка, выглядящая мятой, будто после бурной ночи, рваные джины, молодёжные аляповатые кроссовки. Если не знать, что перед тобой владелец многомиллиардной корпорации, то можно принять за обычного молодого гуляку.
Впрочем, наверное, как раз когда имеешь миллиарды, становится совершенно плевать на условности типа дресс-кода.
— Ну и видок у тебя, дружище, — усмехнулся он. — Как будто после трехдневного запоя.
— Работы много, — сконфуженно пробормотал я. — Весь день в капсуле.
— Не бережёшь ты себя. Но похвально, конечно. И как успехи?
Я помедлил с ответом, вскрывая вторую банку газировки. Успехи… Не рассказывать же ему о прокачке, о выполненных квестах Войда, о новом артефакте. Плевать ему на все эти игровые плюшки, его интересует другое.
— Да пока я не особо п-продвинулся. Но выиграл немного времени.
— Про это я в курсе. Этот чёртов таймер тикает у меня прямо здесь, — он постучал пальцем по виску. — Сегодня ты и правда хорошо постарался. Добавил на нем больше двенадцати часов. Но к утру от этого запаса мало что останется.
— Завтра я постараюсь приехать пораньше, и…
Он взмахнул рукой, прерывая меня.
— Это всё бег на месте, сам же понимаешь. Даже если мы тебя наглухо запечатаем в этой капсуле — проблемы это не решит.
— Я работаю над этим.
— Вот я и спрашиваю — как успехи? — с нажимом повторил Джастин, и во взгляде его мелькнуло что-то недоброе. — Не думай, что у тебя получится кормить меня пустыми обещаниями.
Да о чём ты, дядя? Прошла всего пара дней. Или ты рассчитывал, что я за это время решу проблему, с которой не мог справиться целый департамент?
Вслух я, конечно, этого говорить не стал.
— Ну, кое-какой п-прогресс есть. Я начал строительство Цитадели Пустоты. И, думаю, скоро доберусь до зданий, которые п-помогут выиграть гораздо больше времени. А может, и вообще стабилизировать ситуацию.
— Когда?
— Сложно сказать… Надеюсь, через пару дней.
— Нужна какая-то помощь? Эти… — он неопределённо мотнул головой в сторону рабочих залов. — Не ставят тебе палки в колёса?
— Да нет. С чего бы? — осторожно ответил я.
Он снисходительно усмехнулся.
— Конкуренция — великая вещь. Но иногда бывает вредна. Ты ведь помнишь о бонусах, прописанных в твоём контракте на случай, если ты решишь вопрос с Войдом и Анастасией?
Я кивнул. Ещё бы. Двести миллионов. Такое забудешь…
— Так вот, я и остальным пообещал то же самое. Мне не важно, кто вытащит проект из этого дерьма. Главное — сделать это, и как можно быстрее. Но при этом, если хочешь знать, болею я за тебя, — заговорщически подмигнул он. — И чтобы местные, используя служебное положение, не мешали тебе, распорядился, чтобы ты мог действовать по своему усмотрению.
Эмоции его заявление вызвало противоречивые. С одной стороны, хорошо, что всё прояснилось. С другой… Значит, это всё-таки был не отец…
— Ну, а с отцом ты уже виделся? — небрежным тоном спросил Джастин, подбрасывая на ладони яблоко, взятое из корзины на столе.
От неожиданности я чуть не поперхнулся — настолько этот вопрос совпал с моими мыслями.
— Эм… нет. Да и когда? Я ведь постоянно здесь…
— Ну да, ну да… — задумчиво покивал Джастин, не сводя с меня взгляда.
— А вы? Уже виделись с ним? — решил я пойти в контратаку.
— Увы. Таинственный мистер Брайт продолжает напускать тумана. Лично его, кажется, до сих пор никто не видел. Я даже начинаю подумывать — а существует ли он на самом деле? Общается он через адвоката или через твоего приятеля Дайсона…
— Да. Со мной тоже. Точнее… Со мной вообще не общается. Даже так.
Кажется, он поверил. Хотя в данный момент мне на это было наплевать. Воспоминания об отце почему-то всё чаще портили мне настроение. Я, конечно, не маленький. Сказали подождать — значит, так нужно. Но всё же раздражение потихоньку копилось.
Джастин, к счастью, не стал дальше докапываться. Наоборот, добродушно потрепал меня по плечу. Настроение у него, конечно, меняется с фантастической скоростью. Но хуже всего то, что происходит это совершенно непредсказуемо.
— Что-то ты и правда закис, парень. Знаешь, что? Тебе нужно немного развеяться, расслабиться…
Я уж испугался, что он потащит меня в какой-нибудь клуб. Мне и вчерашних приключений с Вивиан хватило. И она, к слову, весь день молчит, даже в «Наследии» не появлялась.
— Езжай-ка ты домой и хорошенько отдохни, — закончил Майлз-младший с каким-то странным лукавым выражением. — А через два дня жду от тебя хороших новостей. Не разочаруй меня!
С хрустом надкусив яблоко, он ушёл, оставив его на столе.
Дайсон ждал меня у выхода из корпуса. Машину он тоже подогнал поближе, так что долго идти пешком не пришлось. Я плюхнулся на заднее сиденье и, пошарив в мини-баре, с трудом отыскал среди алкоголя ещё одну банку воды.
Пожалуй, впервые за всё время я возвращался в свой новый дом, будучи в трезвом уме и твёрдой памяти. Резиденция на Холмах, которую мне выделил отец, представляла собой небольшой особняк на самой границе с зелёной зоной. Судя по всему, это было съёмное жильё, что-то вроде апартаментов экстра-класса. Издалека здание напоминало причудливое украшение из стекла и металла — ассиметричный контур с плавными линиями, панорамные окна, лазурная капля бассейна на заднем дворе. Территория вокруг была небольшая, но наглухо закрытая — аккуратно подстриженная и подсвеченная живая изгородь полутораметровой высоты маскировала возвышающийся позади неё металлический забор с острыми пиками поверху. На столбах настороженно поворачивались из стороны в сторону камеры наблюдения. Не удивлюсь, если ограда ещё и под напряжением, а где-нибудь в кустах прячутся автоматически турели с пулемётами. По крайней мере, несколько охранных роботов, похожих на полицейских «пантер», я уже успел заметить.
Сам по себе дом был относительно небольшой, явно рассчитанный на одного-двух человек. Просторная гостиная с кухонной зоной и огромной ванной комнатой внизу, наверху — спальня, рабочий кабинет и вторая ванная, поменьше, без джакузи. По обстановке — куда богаче, чем мой номер в «Наутилусе». Но, надо признаться, понем