Прицелившись, я вонзил небольшой бур, торчащий с нижнего торца цилиндра, в скалу, чтобы закрепить репликатор. Острие его с хрустом вгрызлось в камень, столбик репликатора установился вертикально. Но при этом в интерфейсе почему-то подсветился алой рамкой.
Невозможно установить репликатор здесь.
Какого чёрта?! Я вытащил цилиндр и попробовал установить его снова, чуть в стороне, но результат оказался тот же. Может, плохо закрепляю? Я несколько раз ударил в камень Проколом, пробивая узкую лунку. В стороны брызгала каменная крошка, а под конец, когда я пробил верхний слой камня — ещё и ошмётки какой-то густой чёрной слизи. Скала подо мной вдруг вздрогнула так, что я едва удержался на ногах.
И тут-то до меня дошло.
— Оно живое! — заорал я в чат. — Этот столб живой!
Глава 13
В голове сразу же начала складываться картинка. Вряд ли эта огромная неподвижная глыба — это моб. Скорее уж часть чего-то огромного, скрытого на дне кратера под слоем странной биомассы. Правда, учитывая количество таких столбов и диаметр самого кратера, выходило, что чудовище это просто циклопических размеров. Мы ползаем по его спине, как букашки!
— Это Матерь! — среди всеобщего гвалта, царящего в голосовом чате рейда, пробился голос Колумба. — Похоже, чтобы она вылезла, нам нужно атаковать эти отростки. Но её свита защищает их!
— Нужно подкрепление! — снова рявкнула Ламия.
— Сёгун на связи! — вдруг раздался незнакомый голос. — Мы на месте. Первый отряд выдвинулся к вам, остальные подтягиваются.
Судя по тому, что игровой интерфейс выдал ему приоритет, немного приглушив остальных, это был офицер высокого ранга. Если ничего не путаю, Сёгун и есть глава клана Черный лотос, одного из главных конкурентов Архангелов. Серьёзные ребята. Что ж, посмотрим, каковы они в деле.
— Сколько вас? — спросил Завр.
— Вся основа. Две лучших рейдовых группы плюс отряд прикрытия, плюс саппорты. Около трёхсот бойцов. Что там у вас?
— Двигайте прямо по нашим координатам, — подала голос Нова. — Старайтесь не агрить мобов и не приближаться к каменным столбам, которые торчат со дна. Развернёмся в единый порядок, и тогда уже будем пробовать их на прочность.
— Принял. Держитесь!
Легко сказать! Кажется, после того, как я колупнул Проколом отросток, на котором стоял, мобы в округе окончательно взбеленились. Они шли на нас волнами, и рейду пришлось уходить в глухую оборону.
Сверху я видел, как наши выстроились в полукруг, прижимаясь к скале и огораживаясь наспех разворачиваемыми мобильными укреплениями в виде наклонных щитов. Я сильно сомневался, что такие хлипкие баррикады выдержат прямой таран мечерогов, но особого выбора у нас не было. И даже отступать от торчащего из-под земли отростка было уже поздно — свита Матери уже пёрла на нас, а скала давала хоть какое-то прикрытие.
Несколько бойцов уже лезла ко мне наверх, и я помогал им Захватом. Вскоре рядом со мной расположился Пробойник, Пёс, Арчер и двое стрелков с крупнокалиберными винтовками. Я через личку позвал к себе и Нову, но та наотрез отказалась. Она была в самом сердце битвы — сквозь пелену дыма и пыли, поднятой копытами мечерогов, я то и дело видел её белоснежный силуэт и мелькание светящихся серповидных клинков.
Там, внизу, было жарко. Как это часто бывает в «Наследии», бой быстро и незаметно перетёк из более-менее контролируемой операции в масштабную мясорубку, в которой, кажется, уже невозможно было ничего разобрать. Впрочем, офицеры не паниковали — в чате раздавались их короткие деловитые команды, следуя которым наш рейд худо-бедно сдерживал натиск монстров. Сверху я видел чёрные сферы пустотных взрывов — они вздувались и лопались беззвучно, как мыльные пузыри. Но многие Пустотники тут же воскресали на месте, пользуясь пассивкой от Войда. Остальные пользовались репликатором, установленным под скалой.
Вокруг нас постепенно вырастали горы трупов. Монстры из свиты Матери заразителей были весьма крепкими орешками, но всё же против объединённой огневой мощи нескольких десятков прокачанных игроков не попрёшь. Один за другим падали замертво могучие мечероги и панцирные секачи, рассыпались грудой булыжников камениты, растекались бесформенными жирными тушами зараженные жаболиски. Но на смену им с дальних концов кратера и, кажется, из-за его пределов пёрли всё новые и новые чудовища. Сверху это выглядело, как круги на воде, только не расходящиеся, а сходящиеся к центру.
Подкрепление со стороны Чёрного лотоса подоспело через несколько минут, и резко поменяло всю картину боя. Каждая из обещанных Сёгуном рейдовых групп оказалась раза в два больше нашего отряда. Да и по экипировке «лотосы» нас заметно превосходили.
Что ещё бросалось в глаза — так это их слаженность и дисциплинированность. Даже во внешнем облике все члены клана придерживались единых стандартов, предпочитая чёрный и тёмно-синий цвета, а там, где это возможно, придерживаясь азиатской стилистики. В ближнем бою так почти поголовно пользовались мечами в стиле японских катан.
У меня к этому моменту подкопилась пси-энергия, и я вместе с пятёркой лучших стрелков поддерживал атаку с воздуха. На Левитацию не тратился — просто стоял у края и жалил близко подобравшихся мобов псионным лучом и пустотными шершнями.
«Лотосы» быстро переломили ход битвы. Снизу всё чаще раздавались предсмертные вопли мобов, потери же с нашей стороны почти сошли на нет. Ещё немного — и объединённый отряд, насчитывающий больше двух сотен бойцов, расчистил участок вокруг каменного столба. У нас даже появилась возможность для небольшой передышки. Добрая половина игроков тут же рассредоточилась, собирая лут с поверженных монстров. Добычи было много, и ценной — любой моб из свиты Матери заразителей был, по сути, мини-боссом.
Это хорошо. Хранилище Цитадели пополнится ценными пожертвованиями для алтаря.
Я тоже спустился, заметив, что Нова стоит чуть поодаль от основной группы и разговаривает со здоровенным воином в технологичной чёрной броне и шлеме, похожем на самурайский. Наверняка тот самый Сёгун. Используя Левитацию, я прокатился прямиком к ним по длинной параболе и остановился, зависнув в полуметре над землёй. Учитывая огромный рост Сёгуна, мы были почти вровень.
Моё появление не застало его врасплох. Засёк он меня ещё на полпути и внимательно наблюдал за приближением, прищурив чёрные раскосые глаза. Нижняя часть его лица была скрыта металлической полумаской — забралом шлема. Я расслышал, как он спросил Нову:
— Тот самый?
Она молча кивнула.
— Меня зовут Ичиро, — Сёгун протянул мне руку, облаченную в приметного вида перчатку из светлого, почти белого металла, резко контрастирующего с остальной бронёй. Явно артефакт Странников. На её фоне мой Грейферус смотрелся ещё темнее и зловещее — этакая когтистая вампирская лапа.
— Фрост.
— Нова много рассказывала о тебе.
— Правда?
Он демонстративно усмехнулся.
— На самом деле, нет. Сведения из неё клещами вытягивать приходится. Но даже то, что я успел узнать, меня очень заинтересовало. После рейда нужно будет обязательно переговорить. С глазу на глаз.
— У меня нет секретов от главы клана. Что тебя интересует?
Сёгун снова усмехнулся, но на этот раз это заметно было лишь по глазам.
— Меня интересует Пустота, — без обиняков ответил он.
Я невольно бросил взгляд на Нову. Лицо Вивиан было полностью скрыто под гладким забралом технологичного шлема, но в самой позе чувствовалась некоторая напряжённость. Значит, проговорилась насчёт меня Чёрному лотосу? Впрочем, её не в чем винить. Ей нужно было как-то заинтересовать союзника, а для этого предложить нечто очень весомое. Нечто, ради чего Сёгун мог бы рискнуть и бросить прямой вызов Архангелам. Плохо, что со мной не посоветовалась. Но, по сути, Войд уже давно перестал быть тайной.
А если Чёрный лотос всерьёз заинтересуется служением Пустоте… Интересно, сколько у него людей в клане? Явно сотни, скорее даже тысячи. Может, и квест на первую когорту не такой уж неподъёмный, как я поначалу подумал?
Ответить Сёгуну я не успел — внезапно на нас посыпались тревожные уведомления, тут же продублированные выкриками офицеров.
Внимание: поблизости кровный враг (альянс «Архангелы»)!
— Архи!
— Я их засёк! Два больших отряда, север и северо-восток!
— В лоб прут! Что-то они слишком самоуверенны…
Наш объединённый рейд снова зашевелился, как единый живой организм, ощетинился оружейными стволами, развернулся в сторону приближающейся угрозы. В отсутствии нормальных укрытий наши бойцы использовали трупы мобов — благо те были крупных размеров, за некоторыми можно было и втроём спрятаться.
В этот раз я взлетать над головами, конечно, не стал — не хватало ещё превратиться в мишень сразу для нескольких десятков архов. Мы с Новой и Сёгуном выдвинулись вперёд вместе, спонтанно образовав этакую боевую тройку.
Сёгун вооружился огромным двуручным мечом шириной в две ладони и длиной едва ли не с него самого. В реале такая бандура весила бы, наверное, как гриф от штанги, а то и больше, и ворочать ею было бы проблематично. Но глава Чёрного лотоса в первые же секунды боя показал, что для него этот меч — вполне себе рабочий инструмент.
Архи навалились сходу и действовали жёстко, будто надеясь смести нас первой же атакой. И, надо сказать, это у них почти получилось. Натиск их был так силён, что поначалу сообщения «Я минус» в чат посыпались одно за другим. В основном под раздачу попадали Следопыты. Всё-таки Завр был прав — как бойцы они оставляли желать лучшего. Многие из них добивались определённых высот на аренах, особенно в боях питомцев. Но массовое ПвП — это не арена. Здесь нет правил, нет никакого баланса, и во многом всё зависит не столько от личных умений, сколько от умения действовать сообща. А Следопыты все, как один — индивидуалисты и «одинокие волки».
А вот Чёрный лотос проявил себя во всей красе. Несмотря на горячку боя, я то и дело отвлекался, застывая на пару секунд, не в силах отвести взгляд от кровавых зрелищ в исполнении того же Сёгуна. Огромный, упакованный в чёрную броню воин, похоже, вообще не признавал дальнобойного оружия. Он врывался в самую гущу битвы, размахивая своим чудовищным мечом с такой скоростью, что в воздухе оставались светящиеся следы от его взмахов. Сам клинок горел багровым пламенем, будто раскалившись докрасна. Одним ударом Сёгун мог разрубить противника пополам, и частенько это проделывал. А когда применял спецприёмы — например, стремительно раскручиваясь вокруг своей оси — то превращался в натуральную мясорубку.