— Мимик… Не получает урона… — пробормотал он.
Пальцы его уже сами собой порхали над поверхностью стола по высветившейся клавиатуре, формируя запросы в базе данных.
Фильтры поиска по инцидентам с мимиками за последний месяц… Совпадения по игрокам. Ник «Фрост»… Не найдено совпадений.
Фильтры по локациям… По кланам… Поиск связей второго уровня…
Есть! Совсем недавно целая группа игроков из клана Отступники была вырезана мимиком в ничем не примечательном подземелье в Кристальном каньоне. А Фрост… Фрост был онлайн в это время! Мало того, находился с погибшими в одной группе, так что, очевидно, был где-то рядом.
Но не погиб. Мало того, после этого он долгое время не погибал ни разу, хотя это практически нереально для свежего персонажа с парой сотней очков Здоровья.
— Странно… Очень странно… Что, если…. Надо проверить! — Сайтон, как всегда в минуты крайней задумчивости, не заметил, что разговаривает сам с собой.
Быстро закрыв рабочую консоль, он ринулся в зал с виртуальными капсулами, и только у дверей вспомнил про стажёрку.
— Спасибо! Это может быть интересно… эм..
— Меня зовут Куифэн, — пискнула девушка.
— Да-да. Отличная работа, Куифэн! Ты молодец!
В главном зале уже почти никого не было, лишь подсвечивались две капсулы вирт-реальности, в которых кто-то опять засиделся допоздна — может, по работе, а может, просто развлекался в виртуале. Сайтон залез в свободную и подключился к «Наследию».
Мимики… Почему он раньше не додумался копать в этом направлении? Видимо, из-за того, что это старый баг, к которому уже давно все привыкли. Ему и в голову не приходило связать его с новыми событиями. Но что, если Фрост каким-то образом вступил в контакт с мимиками и скрывает даже сейчас, когда формально начал работать на корпорацию? И что, если именно мимики связаны с активацией того злосчастного скрытого архива, который и привёл к появлению Войда и прочим драматическим событиям?
Предположение, конечно, выглядело очень натянутым, поэтому идти с ним к Флинту было рановато. Для начала надо понять, чем же эта локация с чёрной скалой так заинтересовала Фроста. В то, что это совпадение, он не верил. Хотя, может, это просто отчаяние, и он готов хвататься за любую зацепку, даже столь призрачную?
В игру он вошёл через главный репликатор стаба Железные пустоши, и сразу же направился к Вратам в биомы.
Политика компании в отношении игрового процесса сотрудников была довольно жёсткой. Сотрудникам не воспрещать иметь персонажей в «Наследии», однако при этом они не могли получать никаких преимуществ перед обычными игроками, и следили за этим очень пристально. И всё из-за скандальных случаев трехлетней давности, когда из-за читерства нескольких сотрудников дело дошло до суда и крупных компенсаций.
Конкретно для администраторов и департамента разработки это создавало лишь дополнительные трудности. Ведь не разрешалось даже создавать тестовых персонажей для проверки каких-то багов или обеспечивать имеющимся персонажам какие-то временные преференции — например, неуязвимость или невидимость. Сам Сайтон уже дважды поднимал этот вопрос перед начальством, потому что считал такие меры излишней перестраховкой. Кое-каких подвижек удалось достичь, но в целом воз был и ныне там.
Как всегда у программистов, если проблема не решается стандартными методами, приходится использовать «костыли». У админов был свой маленький закрытый клан специально для решения рабочих вопросов. Персонажей своих они прокачивали на общих основаниях, но, конечно, всё равно имели некоторые преимущества хотя бы за счёт более глубокого знания игры.
Персонаж Сайтона, Чёрный дракон, был его гордостью. Нестандартный билд с упором на Ловкость, Живучесть и Тайные знания, дань уважение азиатской культуре боевых искусств. Никаких выдающихся внешних данных — ни мощной мускулатуры, ни броского богатого снаряжения. Единственное исключение составляло оружие — артефакт Странников в виде серебристого боевого посоха с выдвигающимся острым наконечником. Но и оно было не на виду — большую часть времени Сайтон держал его в ячейке быстрого доступа или вовсе в инвентаре.
Вся сила Чёрного дракона была в умениях, прокачанных до перфектных, сотых уровней, и в эпических реликвиях, инкрустированных в само тело. Они и делали его нереально быстрым, ловким и настолько неуязвимым, что можно было обходиться вообще без брони. Но для вылазок в биомы Сайтон всё же использовал лёгкий комбинезон из флексата, усиленный инкрустациями, которые менял в зависимости от ситуации.
Сейчас в броне стояли руны на защиту от огня. Очень удачно, учитывая, куда он собирался направиться.
Перед активацией Врат он ввёл в администраторской панели особую команду. Одно из немногих преимуществ, которые удалось выторговать для админов — это возможность задать точные координаты при десантировании в биом. Кроме того, Сайтон мог воспользоваться любым из открытых в биомах репликаторов Странников. Но через Врата было быстрее. Хотя и… неприятно.
Сайтон здорово боялся высоты, поэтому имитацию прыжков без парашюта, сопровождающую путешествия через Врата, терпеть не мог. Помогало только осознание того, что это — лишь виртуальная реальность. Чаще всего он весь полёт вообще проводил с закрытыми глазами, терпеливо ожидая приземления.
Но не в этот раз. Сейчас он с высоты вглядывался в стремительно приближающуюся чёрную скалу с тревогой и нарастающим предвкушением. Сверху она выглядела как огромный чёрный глаз, истекающий раскалёнными багровыми слезами. Потоки лавы огибали подножие монолитного чёрного столба, одиноко торчащего из склона, будто обломанный клык, и стекали по длинной ложбине вниз, до самого подножия, постепенно теряясь в затянутой дымкой полосе Проклятого леса.
Приземлился Сайтон на самую верхушку, и чуть было в тот же миг не отправился на перерождение к репликатору. Возможность вручную задавать координаты высадки была палкой о двух концах. При стандартной процедуре траектория игрока автоматически корректировалась. Хоть он и падал в итоге в случайной точке квадрата, при этом гарантировалось, что он не окажется, например, посреди лужи лавы или рядом с опасным мобом. Сейчас же Сайтон едва не провалился в глубокую расщелину, подсвечиваемую снизу зловещим алым светом раскаленной лавы. Однако ему удалось оттолкнуться от одной её стенки, отпрыгнуть и зацепиться за выступ на другой стороне. Если бы не соответствующие характеристики персонажа, фокус бы не удался.
Выбравшись из расщелины, Сайтон огляделся и извлек из инвентаря необычный артефакт Странников, напоминавший лазурное светящееся яйцо, заключенное в лаконичную металлическую оправу. «Око Аргуса», беззвучно паря в воздухе, двигалось вокруг него по расходящейся спирали и излучало тонкие, едва заметные лазерные лучи, быстро шарящие по рельефу. Результат сканирования выдавался в отдельном окне интерфейса.
За такую штуку любой разведчик с радостью обменял бы всё имеющееся у него снаряжение, на которое копил несколько месяцев. «Око» сканировало местность в относительно небольшом радиусе — около пятидесяти метров, зато охваченную область раскладывало буквально по молекулам, обозначая точные размеры и состав всех изученных объектов. Скальную породу оно при этом просвечивало насквозь, определяя пустоты или вкрапления ценных минералов.
Скала оказалось довольно необычной структуры. Издалека это не было заметно, но по сути она представляла собой что-то вроде растрескавшейся скорлупы огромного яйца. Внутри была большая полость, однако спуститься туда было нереально — дно каверны было заполнено раскалённой лавой. Но кроме этого, ничего интересного Сайтон не обнаружил, хотя облазил скалу вдоль и поперёк, сканируя её ещё в течение четверти часа. Даже друз драгоценных минералов нет. При генерации биомов самые ценные ископаемые обычно прячут гораздо глубже.
Попутно просмотрел запросы в техподдержку, касающиеся нападений мимика. Проверил координаты. На самом деле, стажёрка немного преувеличила. Инциденты действительно были в окрестностях этой скалы, но не на ней самой. Сюда игрокам без специального снаряжения или умений вообще забраться практически нереально. Да и незачем. Здесь даже мобов нет.
Пустышка. Ложный след.
Волна разочарования и бессильной злости начала накатывать уже после первых результатов сканирования, но Сайтон старался сдерживаться. Он вообще, несмотря на молодость, отлично владел собой. Поневоле быстро взрослеешь, когда остаёшься старшим в семье, с сестрёнкой на руках, а на работе получаешь должность, до которой обычно растут десятилетиями.
Ещё и мрачные противоречивые мысли здесь, в одиночестве, наплывали со всех сторон, будто окружающие добычу хищники.
Заккари Флинт… А точно ли старик знает, что делает? Не стоило ли рассказать обо всём самому Майлзу? Ведь дело даже не в том, что у Флинта странный навязчивый страх перед Анастасией. Как раз это Сайтон мог понять. Но эти новые нейросети, которым дали доступ к проекту… Это точно не разработка «Blue Ocean», в этом он был уверен. Они откуда-то со стороны. Но чьи они?!
Продукт такого масштаба и сложности какой-нибудь фрилансер на коленке не сваяет. А значит, за Вершителями стоит какая-то другая компания. Конкуренты? Так может, Флинт — просто предатель? Хотя, внедрением Вершителей он занимался не один, а совместно с Гендерсоном, ещё одним членом «старой гвардии», стоящей у истоков компании. Гендерсон до недавнего времени и был главой департамента разработки, а Флинт — его заместителем.
Но сейчас старик в тюрьме. А большинство остальных отцов-основателей «Blue Ocean» и вовсе в могиле.
Вокруг «Наследия» явно зреет какой-то заговор, вошедший уже в завершающую свою стадию. А если Флинт действительно всерьёз настроен уничтожить Анастасию — то, возможно, проекту остались считанные дни. И это приводило Сайтона в ужас. Шеф был прав — «Наследие» для него было больше, чем просто работой. Для собственников компании это просто бизнес-проект. Но для него, Сайтона, это работа мечты, это целый мир, во многом гораздо более привлекательный, чем реальный.