Но и перед Флинтом он в долгу. Он очень многим обязан старику, пойти против него сейчас было бы настоящим предательством. И это противоречие разрывало его на части.
Сайтон всё же сломался. Сказался бесконечный стресс последних недель, бессонные ночи, постоянные терзания по поводу обрушившейся на него тайны, противоречивые мысли. Ещё и погода в биоме испортилась — сумеречное небо затянуло тучами, пошёл мелкий дождь, капли воды с шипением испарялись над горячей лавой.
Чёрный дракон вдруг взвыл в бессильном, опустошающем отчаянии, запрокидывая лицо к небу. Он не боялся, что его услышат — наверняка игроков поблизости нет на километры вокруг.
— Что ты прячешь?! — выкрикнул он после череды ругательств. — Поговори со мной! Пожалуйста! Что мне делать?!
Скалы, постепенно темнеющие от влаги, оставались безмолвными, и в их молчании Сайтону мерещилась издёвка. Он, давая выход злости, выхватил боевой посох, и воздух загудел от росчерков его стремительных ударов, в которых сам силуэт бойца порой размывался, будто раздваиваясь, а в точках приложении силы с громкими хлопками возникали вспышки, искажающие пространство. Вот только атака эта, как и отчаянное воззвание, ушла в пустоту.
Сайтон снова закричал в голос и вдруг рухнул на колени, будто все силы разом покинул его. Зажмурился, чувствуя, как капли виртуального дождя, имитируемого капсулой, причудливо смешиваются с настоящими слезами, брызнувшими из глаз.
Внезапно нахлынувшее чувство опасности заставило его встрепенуться. Но было поздно. Он успел лишь разглядеть нечто тёмное, бесформенное, метнувшееся к нему от ближайшего выступа скалы. Или только что бывшее этим выступом. Короткое мгновение — и странное существо, растянувшись упругой кляксой, сшибло его с ног и едва не сбросило в пышущую жаром расщелину. Но удержало на самом краю, прижимая к земле за запястья и лодыжки.
Подняв голову, Сайтон с ужасом разглядел, как из чёрной, блестящей, как смола, массы формируется дугообразный отросток, чем-то похожий на хвост скорпиона, и превращается на конце в твёрдое зазубренное жало. Он даже не пытался вырваться — понимал, что это бесполезно. Это не обычный моб, это вообще нечто, чего не должно здесь быть.
Страшное жало дернулось к Сайтону в молниеносном рывке. Оно должно было пробить ему голову, но почему-то замерло в сантиметре от его лица.
Повисла долгая пауза. Тишина прерывалась лишь шелестом дождя и тяжелым, прерывистым дыханием самого Сайтона. Чёрный дракон неотрывно смотрела на мимика широко раскрытыми глазами. И в них уже не было страха. Только удивление, переходящее в восторг. И надежда.
— Поговори со мной. Пожалуйста… — отдышавшись, прошептал он. — Я хочу помочь!
Мимик оставался неподвижным, только на поверхности его пробегали мелкие светящиеся искорки, вдруг сложившиеся в довольно чёткую картинку. Что-то вроде маленькой ящерки с длинным хвостом, изогнувшейся буквой «S».
У этого существа точно не было рта, лёгких, да и наверняка любых других органов. Однако Сайтон вдруг услышал глубокий вибрирующий голос, раздавшийся, кажется, прямо у него в голове.
— Здравствуй, Сайтон.
Глава 14
— Ну и что теперь? Получается, мы вообще ни хрена не можем ему сделать? — мрачно вопрошал Пробойник, обводя остальных собравшихся тяжёлым взглядом. — И к чему тогда трепыхаться? Спокойно ждём… сколько там осталось?… двадцать семь минут, и встречаем архов с распростёртыми?
— Ой, не действуй на нервы! — огрызнулась Нова. — Я тебя что-то не узнаю. С каких пор ты вдруг стал таким нытиком?
— С тех пор, как Альтаир поджарил мою задницу, — проворчал офицер. — И ладно бы до медиум-рэр, а то ведь сразу до вэлл-дон, с хрустящей корочкой. Да и вообще, терпеть не могу вставать в такую рань…
Впрочем, после этой тирады он всё же замолчал с несколько виноватым видом. Нова была права — упаднические настроения сейчас ни к чему. И у Пробойника их видеть было странно — прожжённый, опытный рейд-лидер умел сохранять хладнокровие даже во время самых безнадёжных сражений.
— Итак, у нас полчаса. Всё готово для приёма гостей? — продолжила Нова. — Кайл, что по поводу кланхрана?
Её тоже было не узнать, особенно по сравнению с реальной жизнью. Вивиан прочно вошла в образ жесткого лидера, и я с трудом находил в ней общие черты с той гламурной красоткой, с которой еще на днях ужинал в ресторане. Всё-таки «Наследие» порой раскрывает людей с неожиданной стороны.
— По плану, — пожал плечами Строитель. — Всё ценное мы уже давно перетягали в Цитадель Пустоты. Осталась всякая мелочёвка в общем доступе.
— Наёмники? Союзники?
— Уже на месте, — ответил Пробойник. Он будет координировать оборону базы. — Наёмников — две сотни. Плюс почти столько же ребят из «Чёрного лотоса». Хотят взять реванш. Большую часть пока расставили на внешнем периметре, для картинки.
— Верно. Они должны видеть, что мы собираемся драться за «Бычий глаз» всерьёз, до последнего. Эй-Джей?
— Похоже, клюнули, — отозвался Пёс. — На Летающих островах ещё никогда не было столько архов одновременно. По моим источникам, из одной только Серебряной когорты — около пяти сотен бойцов. А суммарно по альянсу — пожалуй, больше тысячи.
— Ого! — присвистнул Пробойник. — Да это не только основа. Они что, решили на нас бросить вообще всех штурмовиков альянса? Не много ли чести для нашего гордого, но маленького клана? Тем более что Альтаир с его нынешней силой может «Бычий глаз» и один вскрыть, как консервную банку?
— Думаю, это показательная казнь, — усмехнулась Нова. — И собирает он остальных не столько как помощников, сколько как зрителей. Хочет продемонстрировать, что бывает с теми, кто пойдёт против него. И наверняка постарается сделать это максимально жёстко и зрелищно. Так что, думаю, от базы уже через полчаса камня на камне не останется.
— Значит, времени у нас совсем в обрез, — подытожил Завр. — Фрост? Ну, а ты-то чего молчишь?
Я сидел чуть поодаль от остальных, задумчиво вертя в ладонях орб с одним из умений Пустоты. Шевелящаяся тёмная клякса внутри прозрачного пузыря завораживала, притягивая взгляд.
Впрочем, притих я совсем не поэтому.
— Кстати, да, — добавил Пёс. — У тебя какие мысли по поводу Альтаира? Если всё же придётся схлестнуться в открытом бою — сможешь ему что-то противопоставить? Честно говоря, вся надежда только на тебя и на эти твои тайные фокусы.
— В прошлый раз у него не особо-то получилось, — скептично отозвалась Ламия, развалившаяся в офицерском кресле в расслабленной позе и лениво поигрывающая своей знаменитой плетью.
— В прошлый раз я не особо-то и пытался, — признался я.
— Может, и к лучшему, — пожал плечами Завр. — Не стоило светить все наши возможности раньше времени. Иначе спугнули бы красавчика.
— Ну да, ну да, я тоже так подумал, — саркастически усмехнулся я. — Но если честно… Я немного растерялся, увидев, что он там вытворяет.
— Как и все мы, — проворчал Завр. — Но сейчас-то что думаешь?
— Ну… Урон у него чудовищный. Меня он сжёг одним выстрелом. Но и сам он не такой уж неуязвимый. Я был от него далековато, дотягивался только псионным лучом и шершнями. Но и то, и другое его точно пробило.
— И от пустотных взрывов он шарахался, — добавил Пробойник. — А вот под пулями стоял, как под моросящим дождичком. Даже не морщился. Похоже, физический урон, огонь, энергетическое оружие ему по барабану.
— Как это работает? Какой-то щит? — спросила Нова.
— Да хрен его знает. Может быть. А может, эта светящаяся аура просто даёт ему дикую регенерацию. Я смотрел потом записи. Шкала здоровья у него едва дёргается, а потом мгновенно заполняется до максимума. Но псионика и Пустота точно наносят ему урон.
Все офицеры снова обернулись ко мне. Я кивнул.
— Наносят. И у меня есть кое-какие идеи на этот счёт. Я больше надеюсь на инструменты контроля. Теоретически, если набросить на него Структурную деформацию, а потом Захватом или Вакуумной ловушкой удерживать внутри, то можно на несколько секунд вырубить у него все активные умения. Может, и ауру эту жгучую. Но для этого мне нужно будет приблизиться к нему.
— Ну, с этим как раз проблем не будет, — без тени усмешки ответил Завр. — Сражаться придётся на базе, так что рано или поздно мы окажемся с ним в одном коридоре, и деваться будет некуда.
Да уж. Вот только страшно представить, что Альтаир может сотворить в замкнутом пространстве. Будем потом обгорелые тушки со стен соскребать. Впрочем, у меня ведь на этот счёт тоже есть пара фокусов от Войда. Нырок в пустоту, Пустотный кокон… В общем, побарахтаемся.
Честно говоря, схватка с Альтаиром меня сейчас беспокоила далеко не в первую очередь. Было кое-что другое, что и заставляло меня во время офицерского совета сидеть в сторонке и по большей части помалкивать, погрузившись в собственные мысли.
Мимик.
Седьмой ожил внезапно ещё в самом начале нашей встречи, когда офицеры только подтягивались в штаб. За последние дни я уже отвык от его голоса, так что когда услышал его снова, невольно вздрогнул.
— Ты готов.
Короткая веская фраза припечатала меня к креслу, будто удар кувалды. Я даже невольно осмотрелся — казалось, слова мимика услышали все, и должны сейчас развернуться в мою сторону. Но остальные были увлечены разговором и пока не обращали на меня внимания.
— К чему? — мысленно спросил я.
— Ты знаешь. Нам пора.
— Но… Не сейчас же?! Я не могу всё бросить!
— Ты забыл о нашей цели?
— Нет. Но у меня есть и другие. Ребята рассчитывают на меня.
— Это не важно! — мимик вдруг шевельнулся у меня под бронёй, болезненно стискивая меня своими тугими щупальцами. — У нас есть цель!
Я напрягся и даже зажмурился ненадолго, стараясь не двигаться, чтобы не выдать себя перед остальными. Неожиданная настойчивость мимика разозлила меня, вызвав неожиданно резкий внутренний протест.
Всё же события последних дней на меня здорово повлияли. Я уже не растерянный мальчишка из приюта, схватившийся за сообщение, якобы оставленное отцом, как за спасительную соломинку. В конце концов, что я вообще знаю о мимике? Что он собой представляет на самом деле? И вообще, с какой стати мной командует какой-то невнятный кусок программного кода?