Защитный купол из светящихся крыльев лопнул, и на меня, кажется, обрушился весь Небесный замок. Я невольно съежился от грохота и захлестнувшей меня волны неимоверного жара, но продолжалось это буквально секунду. Потом вдруг настала холодная, звенящая тишина.
Сработало Спасение в Пустоте.
Перед глазами всё ещё плясали яркие цветные пятна, из-за которых я толком ничего не видел.
— Фрост! — услышал я голос Новы. — Ну что?!
Сам силуэт валькирия терялся за спинами других Отступников — похоже, все из них, кто имел доступ в Цитадель, решили возродиться здесь, а не в «Бычьем глазе».
Ответить я не успел.
— Всё! Есть фраг! — выкрикнул кто-то. — Смотрите стату клана! Альтаир минус!
Тишина вокруг меня вдруг взорвалась многоголосыми радостными воплями.
Я не успел опомниться, как оказался в объятиях Кайла, Эй-Джея, Моргана и остальных ребят. Громче всех, кажется, вопила Айя. И зачем я только дал ей доступ в Цитадель? Впрочем, с ней попробуй поспорь — мёртвого ведь достанет..
— Качать его! Качать! — восторженно воскликнула Айя, и через пару секунд я уже взлетел, подброшенный десятком крепких рук.
— Ура-а-а!
— Ты всё-таки завалил этого пижона! Ты это сделал, клянусь пресвятой Марией Лионсой!
— Мы все! Мы все это сделали!
— Мы победили!
— А-а-а-а!
Я поначалу изрядно ошалел, особенно на контрасте с напряженной обстановкой боя, но потом и меня проняло. Особенно когда я прочёл наконец уведомления, повисшие в поле зрения.
Вы победили кровного врага (Альянс «Архангелы»). Заберите добычу с его тела, чтобы получить бонусный Орб боевого опыта. Местоположение добычи отмечено на карте.
Внимание: Вы победили Чемпиона Люмена. Вы получили особую награду «Убийца Чемпионов».
— Эй, ну ладно, ладно, хватит! — вдруг вклинилась во всеобщее веселье Нова. — Оставьте Фроста в покое. Вы его прикончите, он и так еле дышит.
Шкала здоровья у меня и правда была почти пуста и мерцала тревожно-алым абрисом — пассивка Войда вытащила меня из-под смертельного удара с пятью процентами здоровья. Регенерация уже начала брать своё, но стоило подстегнуть её и внешними инструментами.
Меня бережно опустили на землю, подбодрили сразу несколькими стиками. Здоровье быстро восстанавливалось, но самого меня всё ещё трясло. Не верилось, что нам всё-таки удалось провернуть всю эту афёру. И мало того, даже от Альтаира отмахаться.
Я заглянул в интерфейс и присвистнул, взглянув на цифры в ресивере боевого опыта. Но ещё больше меня поразил объем накопленной Пустоты. Тут меня и вовсе переклинило. Я замер, ошарашенно моргая и пытаясь пересчитать количество цифр рядом со шкалой. У меня точно в глазах не двоится?
— Ты в порядке? — Нова тряхнула меня за плечи и я, наконец, сфокусировал взгляд на её лице. — Да сними ты эту дурацкую маску!
Выглядела она немного обеспокоенной и изрядно потрёпанной — белые доспехи были сплошь в подпалинах, вмятинах и брызгах крови. Но глаза её буквально сияли изнутри, а когда я снял Маску Отрицателя, она прильнула ко мне в таком жарком поцелуе, что у меня опять голова закружилась. А ведь VR-капсула не передала, наверное, и половины той страсти, что сейчас пылала в девушке.
Окружившие нас соратники разразились новой волной возгласов — частью подбадривающих, частью восторженных, а частью и насмешливых, но мы на какое-то время будто нырнули под воду, уйдя из реальности.
С трудом оторвавшись друг от друга мы попытались призвать остальных хоть к какому-то порядку. Но это оказалось бесполезно — все, кто находились в Цитадели, были похожи на распоясавшихся старшеклассников в разгаре вечеринки. Это я ещё к общему голосовому чату клана не подключался — там, наверное, и вовсе оглохнуть можно.
— Ну, так как ты? — переспросила Нова и вдруг рассмеялась. — Вид у тебя, будто ты из комы вышел и не понимаешь, что происходит!
— Это уже точно, — усмехнулся я в ответ и притянул её к себе за талию. — Но это очень приятное пробуждение. Кажется, у нас и правда получилось. Жаль, бонусный орб опыта забрать не получится. Наши репликаторы, наверное, все сгорели?
— Да не мелочись, Фрост! — расхохотался Кайл, хлопая меня по спине. — О репликаторах он беспокоится да о бонусных орбах, вы только гляньте на него! Там у архов, наверное, половина замка вовнутрь сложилась!
— Так ещё бы! Ты туда столько взрывчатки напихал, будто собирался весь стаб на куски разнести, — парировал я. — Ты бы видел, как там это всё рвануло!
— Да я видел. Так, краешком глаза, — хохотнул Кайл. — Ладно, не буду вам мешать, а то Нова так и зыркает. Да и вообще, надо возвращаться в «Бычий глаз». Большинство ребят уже там. Говорят, ещё держатся. Может, вообще получится отбить архов? Или хотя бы потрепать их ещё больше.
Точно! Ведь всё то время, что мы хозяйничали в Небесном замке, остальные Отступники вместе с наёмниками и бойцами Чёрного лотоса продолжали защищать нашу базу. Так что одна-то битва выиграна, но вторая ещё вовсю продолжается.
— Иди, иди, — кивнула Нова. — Мы скоро присоединимся. Так ведь, Фрост?
— М-м-м…. Не уверен, — покачал я головой. — Мне нужно срочно уладить кое-какие дела здесь, в Цитадели. И в бой мне сейчас соваться точно не стоит — надо для начала слить всю накопленную Пустоту.
— Как знаешь. Ты и так сделал сегодня для нас больше, чем я могла даже мечтать.
Она снова поцеловала на меня — на этот раз коротко и крепко, и растворилась в воздухе. Следом за ней Цитадель покинули Пёс, Завр и Кайл. Остались только мои ребята — Родригесы, Морган, Венди, Следопыты.
Я вздохнул, собираясь с мыслями. Нову я не обманывал — нужно было срочно что-то решать с накопившейся Пустотой. В результате взрыва в хранилище Небесного замка я с помощью Пустотного кокона накопил больше восьмисот миллионов очков и чувствовал себя сейчас так, будто сидел на атомной бомбе. Представляю, если бы у меня не было перка Спасение в Пустоте. На месте моей гибели был бы такой пустотный взрыв, что, возможно, взрыв обычный показался бы безобидным хлопком.
Но в итоге эта мощь аккумулировалась во мне, и теперь её можно пустить на строительство. Мне совсем чуть-чуть не хватает до Стабилизатора Пустоты. Остаток можно добить прямо сейчас через Алтарь, благо мы натаскали из хранилищ Архангелов кучу добычи.
А ещё не терпелось разобраться и с другими трофеями. Опыта я тоже получил столько, что хватит на добрую сотню орбов. Плюс ещё было сообщение о какой-то уникальной награде за победу над Чемпионом… Уф! Я чувствовал себя, как ребёнок, который обнаружил под рождественской ёлкой сразу все подарки из списка самых желанных.
Я встретился взглядом с Айей. Она стояла чуть поодаль, не сводя с меня взгляда, и вид имела потешно-интригующий — как ребёнок, прячущий за спиной какой-то сюрприз. Будто всё это время караулила, пока я останусь один.
— Фрост! А чего это ты у меня не спрашиваешь ничего? — хитро прищурилась она. — Так тебе нужны эти кристаллики, или как?
— Да ладно… — выдохнул я.
Глава 17
День выдался, мягко говоря, насыщенный, и наша дерзкая вылазка в Небесный замок была только началом.
После победы над Альтаиром я действительно на какое-то время задержался в Цитадели, чтобы запустить строительство Стабилизатора. Для этого понадобился целый миллиард очков Пустоты — какое-то невообразимое количество, в которое я до последнего момента не мог поверить. Однако мне всё же удалось его собрать, причем одномоментно.
Впрочем, я ведь долго ждал возможности именно так использовать Пустотный кокон. Это было одно из тех ружей, что я подвесил давным-давно, и оно должно было рано или поздно выстрелить.
Еще когда я только открыл это умение, было ясно, что у него огромный потенциал и, самое главное, гибкость применения. Самый очевидный бонус Кокона — это несколько секунд неуязвимости для себя или для союзника. А ещё его можно набрасывать на противника, чтобы нейтрализовать его на несколько секунд, не убивая. Но не меньше, чем неуязвимость, меня заинтересовала возможность Кокона поглощать урон и конвертировать его в очки Пустоты. С самого начала именно это его свойство я ценил больше остальных. Особенно после того, как обнаружил, что при прокачке умения коэффициент, с которым очки урона пересчитываются в очки Пустоты, растёт, и довольно быстро. Уже на десятом уровне он достиг шести крат. Дальше я прокачивать его не стал — требовалось слишком много орбов, а в приоритете у меня были другие боевые умения.
Однако именно этот повышенный коэффициент в сочетании с пассивкой «Спасение в Пустоте» помогли мне не только выжить в эпицентре чудовищного взрыва, но и собрать просто невероятное количество Пустоты. Увы, этот один из тех трюков, которые получаются раз в жизни. Слишком много всего должно совпасть.
Сам запуск строительства получился довольно зрелищным. Все находящиеся в Цитадели невольно замерли, запрокинув головы к небу и наблюдая за развернувшимся зрелищем. Пустота сначала вырвалась из ядра Цитадели чёрным бурлящим потоком, сформировав над нами огромную дугу. Потом, постепенно успокоившись, она начала сгущаться, материализовываться, постепенно формируя кольцо диаметров в сотни метров, медленно вращающееся вокруг острова, на котором располагались остальные строения Цитадели. Процесс этот должен был занять несколько часов, поэтому дожидаться его окончания я, конечно, не стал.
Вторым пунктов в списке приоритетов был кристаллический анобтаниум. Айя, пока мы сражались с Альтаиром, добралась-таки до тайника Альтаира и выгребла оттуда его главное сокровище. Больше двадцати светящихся зеленоватых кристаллов, честно говоря, не очень-то и впечатляющих на вид. Но если прикинуть, сколько они стоят… Пожалуй, одни эти кристаллы окупили всё — и строительство «Бычьего глаза», и его защиту, и нашу самоубийственную вылазку в Небесный замок, со всеми этими расходами на репликаторы, взрывчатку, боеприпасы… Да чего уж там — ещё и на моральную компенсацию Нове осталось.