— Зачем? — прищурилась Нова.
— Просто любопытно.
— Она в кланхране, конечно. Внешне — ничего особенно, просто кусок камня с рунами Странников. Но это теперь наша отдельная головная боль.
— Угу, — кивнул Пес. — Мы отхватили такой кусок, который не то что проглотить — удержать-то будет сложно. Но пока база под прикрытием щита для новичков — время есть.
— Понял.
— Ну, так что за Вершитель? — напомнила Нова.
— Войд.
Видя их недоумение, я добавил:
— Это Вершитель Пустоты. Не относится ни к Тьме, ни к Свету.
Повисла долгая пауза. Первым молчание нарушил Пес.
— Я ничего не слышал о нем. Ни официальной информации, ни даже упоминаний.
— Наверное, пока никто не слышал, — беспечно пожал я плечами, не отказывая себе в удовольствии еще немного позлить их.
— Уж извини за некоторую недоверчивость, но… — вкрадчиво продолжил Эй-Джей. — Ты мог бы предоставить какие-нибудь доказательства? Например, скриншоты из интерфейса. Нас интересуют описания того умения или артефакта, который позволяет тебе телепортироваться.
— Хорошо.
Возникла некоторая заминка, но только потому, что я все еще плохо ориентировался в функциях интерфейса, тем более таких редко используемых. Но, наконец, отправил Псу несколько скринов.
Он тут же вывесил их в виде объемных голограмм в центре зала.
— У тебя есть Ресивер Пустоты? — с трудом сдерживая изумление, переспросила Нова.
— Конечно. Иначе как бы я получил умения?
— Как ты его получил?
— А вот это, извини, секрет. Да не сверкай ты так глазами. Все равно это очень мутная история и второй раз точно не сработает. А что вас вообще так удивляет?
— Ты опять издеваешься?
— Нет. Просто хочу узнать ваше мнение как более опытных игроков. Какой потенциал у… всего этого?
Нова закатила глаза и нервно прошлась из стороны в сторону. Пес тоже встал, наконец, с кресла, подошел ближе к висящим в воздухе изображениям, задумчиво оглядывая их, будто надеясь рассмотреть что-то новенькое.
— Если вкратце — то сейчас в игре все идет наперекосяк, — произнес он. — Еще когда анонсировали последнюю обнову с Вершителями — было понятно, что это что-то очень серьезное. Не просто очередной контентный патч. К этому моменту баланс в игре более-менее устаканился. Специализации персонажей, схемы прокачки, схемы взаимодействия в рейдах… Я, конечно, сейчас говорю про премиум-сегмент. Про тех, кто прокачался в игре практически до максимума.
— Понимаю.
— И вот появляются Вершители. Даже судя по скудным стартовым описаниям, каждый из них вносит столько новых возможностей для игроков, что прежний баланс летит ко всем чертям. Пройдет месяц-другой — и это будет совсем другая игра.
— Угу, — мрачно поддакнула Нова. — По сравнению с этим проблемы с Псионикой — так, цветочки.
— Вот именно. Судя по всему, умения Вершителей будут еще мощнее. Взять, к примеру, эту твою телепортацию. Ты же понимаешь, что это имба?
— Ну, у нее есть свои недостатки…
— Плевать! Да, точность с расстоянием падает. Да, может жрать много энергии. Но ты не представляешь, что будет, если дать ее, например, мне. Или Нове. Да такой финт с мгновенным прыжком может решить исход любого боя! Ничего подобного сейчас в арсенале бойцов нет. Ну, точнее, есть редкие навыки в ветке Ловкости — типа Рывка. Но там просто кратковременный бафф к Скорости. Никто не может просто исчезнуть в одной точке и появиться в другой.
— Да и возможность телепортироваться на дальние расстояния… — задумчиво продолжила Нова. — Это уже стратегическое преимущество. Например, при разведке биомов. Да и вообще, если появится альтернативный способ путешествовать между биомами — не через Врата и не через репликаторы… Это ломает весь привычный уклад! Все стратегии, все тактики…
— И вам это не нравится? — усмехнулся я.
— Почему же? Наоборот, — серьезно ответил Пес. — Это наш шанс. Сказать честно — клан почти обречен. После ухода от Архангелов нам не удалось оттянуть за собой достаточное количество игроков. Многие нам сочувствуют, но в кровники к архам идти мало кто захочет. Так что единственная возможность для нас — это быстро усилиться, найти какое-то тайное оружие. Потому что прямого противостояния с архами мы не выдержим.
Нова слушала его не перебивая, но лицо ее при этом превратилось в суровую маску с поблескивающими, как кристаллы льда, глазами. Что поделать, суровая правда.
Я, впрочем, так и думал, что дела у Отступников куда хуже, чем они пытаются показать. Это даже такому нубу, как я, понятно. Архангелы — крупнейший альянс в игре, ресурсов у них во много раз больше. К тому же у Альтаира к Нове личные счеты. Так что он просто не даст новому клану спокойно развиваться — будет преследовать везде, где только может.
Но умения Вершителей — это действительно шанс для Отступников. Здесь ресурсы архов им особо не помогут. Те же ресиверы Псионики продаются в обычном премиум-магазине игры. Но ресиверы Вершителей можно добыть только в награду от них самих. Причем времени после обновления прошло еще совсем мало, так что никто толком не знает, как именно это сделать.
— Что тебе еще известно об этом Войде? — спросила Нова. — Какие еще умения он может давать? Какие клановые бонусы?
Я покачал головой.
— Пока это все, что я могу вам рассказать. Но я постараюсь выяснить побольше. И, в перспективе… Если, скажем, я найду способ сделать вас последователями Войда — вам это будет интересно?
— Зависит от бонусов, — осторожно ответил Пес. — Но, пожалуй, даже одна перспектива изучить Телепортацию уже стоит того, чтобы попробовать. Тем более что Ортоса мы выбрали временно — его бонусы полезны при добыче минералов. Да и базу укрепить помогут.
— Менять покровителя все равно можно не раньше, чем через семь дней после выбора предыдущего, — добавила Нова. — И обойдется это опять в кругленькую сумму. Но Эй-Джей прав — мы с радостью рассмотрим такой вариант.
— Договорились. И еще вопрос… Я получил сообщение, что мне полагается какой-то приз от Безликих за то, что именно я добил то чудище в некрополе…
— Да уж, завидую! — усмехнулась Нова, с трудом сдерживая эмоции. — И до сих пор не могу понять, как ты все это делаешь. Да, новичкам, бывает, везет. Но не слишком ли много везения для одного?
— О, поверь, ты просто многого не знаешь. И вряд ли бы захотела поменяться со мной местами. Но что по поводу этого дара от Безликих? Здесь есть какие-то подводные камни? Что-то можете посоветовать?
Отступники переглянулись, немного помедлили. Ответила все же Нова.
— Ну, мне доводилось общаться со жрецами пирамиды. Они очень занудные типы, да и вообще все, что связано с Храмом, действует мне на нервы. Но в целом никаких сложностей быть не должно. Обычно они предлагают два-три варианта награды. Причем любят подсовывать кота в мешке. Например, три каких-нибудь артефакта на выбор. При этом знать ты будешь только тип артефакта.
— Хм… То есть лотерея?
— Да. Но беспроигрышная. В любом случае ерунду какую-нибудь не подсунут. Такие дары от Безликих — это главный способ получить легендарки высокого ранга. Или, например, чертежи редких реликвий. В общем, не пожалеешь.
Я кивнул и обернулся в сторону двери. Любопытство свое я удовлетворил, удочки на будущее забросил. Здесь мне больше нечего делать. Хотя я поймал себя на мысли, что охотно задержался бы, если бы разговор с Новой шел наедине.
— Что собираешься делать? — спросила амазонка, увидев, что я собрался уходить. — Не то чтобы я тебя контролирую. Но не хотелось бы, чтобы ты опять исчез на целый день. Давай договоримся поддерживать связь.
— Насчет этого не беспокойся, я теперь часто буду в игре. Но конкретно сейчас у меня кое-какие дела. Да и вообще хочется сделать паузу. Все эти битвы с огромными монстрами, знаешь ли, здорово утомляют с непривычки.
— И даже не останешься отпраздновать победу? — окликнула она меня, когда я уже направился к двери. — Мы тут планируем вечеринку закатить прямо на базе. Событие-то и правда грандиозное, надо отметить. Выпивку, правда, нужно будет залить в себя в реале. Но в остальном — все почти по-настоящему. Танцы, конкурсы, прочая веселуха. Начинаем в семь.
Ну, это уж точно не про меня. Все массовые вечеринки в интернате я проводил в одиночестве. Если же посещение было обязательным, то старался забиться куда-нибудь в угол и сделать так, чтобы меня никто не трогал. Впрочем, это было несложно, учитывая сложившуюся репутацию. Поэтому я даже сам не понял, почему сразу не отказал Нове. Вместо этого, встретившись с ней взглядом, многозначительно кивнул и ответил:
— Я… подумаю.
Интерлюдия. Чжоу
Услышав топот маленьких босых ножек по гладкому полу, он вздохнул и бросил взгляд на часы. Да уж, хватило Мэй ровно на десять минут. Никак не получается приучить к послеобеденному сну. Одна надежда — что, устав за день, она вечером уляжется пораньше.
Сестренка, не обращая внимания на развернувшиеся на полкомнаты голографические экраны, забралась к нему в кресло и свернулась калачиком на груди, подогнув под себя ножки. Уместилась уже с трудом — за последний год она здорово подросла, но при этом никак не хотела расставаться с прежними привычками.
— Сайтон, а ты когда-нибудь спишь? — на удивление четко для трехлетнего ребенка проговорила она после пары минут тишины.
Он невесело усмехнулся и взъерошил пятерней свои и так торчащие во все стороны волосы.
— Конечно сплю, Мэй.
— Я не видела.
— Потому что ты и сама в это время спишь. Да и сейчас должна бы.
— Не хочу! — насупилась девочка и заворочалась, скрещивая руки на груди. — Там жарко!
Конечно же, это просто оговорки. То жарко, то холодно, то одеяло щиплется, то хочется пить. Ребенок, который не хочет укладываться спать, найдет тысячи причин. Ну ничего, через час сиделка придет. И тогда действительно можно будет и самому вздремнуть немного.
Он растер лицо ладонями и, не удержавшись, зевнул. Бессонная ночь все-таки начала сказываться — голова была тяжелой, все сложнее было фокусировать взгляд. Но он упрямо рассматривал развернутую перед ним палитру из пары десятков экранов. Это было похоже на полицейскую доску с фотографиями или «комнату одержимости» какого-нибудь маньяка. Все, что могло сейчас помочь в решении проблемы с новым Вершителем и с Террелом Фростом, он подтягивал сюда и визуализировал.