— Все в порядке. Успокойся. Я не причиню тебе вреда.
— Да-да, ты уже говорил.
Черная блестящая клякса выглядела липкой и холодной, но на деле я почти не почувствовал ее прикосновения. Не успел я и охнуть, как мимик облепил меня, полез за воротник и в рукава, быстро втягиваясь под одежду и растекаясь по телу.
— Эм…
— Это лучший способ, — раздался голос в моей голове. — Отныне я всегда буду рядом и смогу помочь.
В голове роилось еще множество вопросов, но я решил отложить их до более удобного случая.
— Что ж, увидим, — буркнул я.
Глава 2
Появившись у кланового репликатора, я едва не оглох от стоящего в пещере галдежа. Как и предполагал, я оказался последним из участников нашей вылазки, кто вернулся на базу. Остальные вовсю обсуждали произошедшее, причем, судя по всему, мнения сходу разошлись.
— А я еще раз говорю — нужно вернуться! — горячился Арчер. — Быстрый рейд, без мулов, малой боевой группой. Хрен с ней, с оставшейся частью лута. Но хотя бы орбы с опытом нужно собрать с трупов!
— Да, опыта жалко, — поддакнул кто-то из бойцов. — У меня в одном только РБО почти двушка накапала, пока мы через эти пещеры пробивались! Плюс остатки с других ресиверов… Ч-черт, дня три кача псу под хвост!
— Это тебе еще повезло. Я вообще перед рейдом забыл опыт из РБО слить…
— Да какое там возвращаться? Чтобы еще раз слиться? Кайл был прав — не надо было вообще раскапывать этот туннель.
— Сейчас второй раз слиться не страшно — ресиверы-то пустые…
— А если эта тварь сюда доберется? Заваливать надо этот ход, пока не поздно!
Дальше игроки загалдели с удвоенной силой, перекрикивая друг друга. Завр, Пес и Арчер не вмешивались — видно, пока сами не решили, как действовать. А может, хотели дать возможность игрокам выговориться, выпустить пар.
Откуда-то сбоку неожиданно, как черт из табакерки, возник Пип и хлопнул меня по плечу.
— А, вот ты где! А я уж думал, тебе удалось сбежать. Ты ж у нас везунчик!
— Видимо, все везение вчера потратил, — проворчал я, направляясь к общаку, чтобы сбросить лут из инвентаря. Двигался я нарочно прямо через толпу, чтобы все заметили, что я тут. Вроде бы получилось.
Так, теперь выгрузка добычи. Тут тоже надо бы не спалиться. Наверняка ведь в клановом интерфейсе отображается, кто и когда поместил тот или иной предмет в хранилище. Поэтому весь груз сдавать не стоит. Сброшу только половину, из безопасных ячеек. Что же касается остального… Пока отправлю в личный сундук, сколько влезет. А дальше можно сливать в общак с партиями другого груза. Либо втихаря продать на аукционе за граны. Там, в отличие от аука за реал, можно скрывать имя продавца.
Краем уха я продолжал слушать перебранку Отступников. Те все еще не могли прийти к единому решению. Но, кажется, понемногу склонялись к тому, чтобы все-таки остаться на базе. Вылазка в пещеры и так получилась довольно долгой и утомительной. Мало кому хотелось повторно проходить тот же путь, да еще и рискуя снова нарваться на мимика. Хотя потерянного опыта и лута всем, конечно, было жалко.
У меня же все эти разговоры об оставшейся в пещерах добыче и орбах опыта вызвали приступ алчности. Ч-черт, как же я не подумал об этом раньше? Ведь можно было после разговора с мимиком вернуться назад и попробовать отыскать тела погибших.
Хотя… На это ушло бы еще как минимум минут десять, и меня бы уже точно хватились. А если бы Арчер все же уговорил кого-нибудь вернуться, а орбов на месте не оказалось — подозрение сразу пало бы на меня. Других игроков мы здесь пока не обнаружили.
Осторожно. Нужно действовать крайне осторожно, просчитывая каждый шаг…
— Кайл, ну а ты-то чего молчишь? — обернулся Арчер к главе рудокопов.
Тот сидел на покатом валуне чуть в стороне от остальных и не участвовал в общем споре. При этом выражение лица у него было отстраненное, словно все произошедшее его не касалось. В руках он крутил осколок какого-то зеленоватого кристалла, задумчиво разглядывая его и беззвучно шевеля губами.
Остальные игроки постепенно замолчали, тоже глядя на Строителя. Он, наконец, отвлекся от своих раздумий.
— Да что тут скажешь… За орбами можете возвращаться, можете не возвращаться — это не мое дело. Меня больше наш лут интересует.
— Что с ним не так?
— Да все так. Вы помните ту пещеру с кристаллами? Там даже без учета богатых жеод, одного только берилла на стенах было… тонны! И довольно чистый. Я тут попробовал прикинуть общую стоимость… Думаю, больше ста тысяч может выйти за пару дней работы.
Пип, как обычно, ошивающийся где-то неподалеку, завистливо присвистнул.
— Вот именно. Выгрести хотя бы ту пещеру, а уж потом закрывать лавочку.
— А мимик?
Кайл пожал плечами.
— Эта тварь ведь совершенно непредсказуемая. Может, она все еще там, а может, уже давно умотала куда-нибудь на другой конец биома. Но даже если предположить, что он постоянно будет нас там караулить… Вынести лут мы все равно успеем. Будем посылать только мулов с пустыми ресиверами. И груз перевозить только в безопасных ячейках.
— На платных воскрешениях разоримся, — скептически возразил кто-то.
— А я думаю, Кайл прав, — неожиданно поддержал его Арчер. — Про мимиков, конечно, ни хрена непонятно, одни слухи ходят. Но, говорят, что их крайне редко можно встретить дважды в одном и том же месте. Поэтому и выследить их не получается.
— Да там и без мимиков страшилищ хватает, — проворчал кто-то из мулов с задних рядов.
— Обычных монстров мы зачистим, — пообещал Арчер. — Просто на этот раз будем продвигаться в пещеры постепенно, выгребая из них все ценное. А проходы в опасные зоны пока будем замуровывать. Весь вопрос в том, что…
Он осекся, оглянувшись на озарившийся яркой вспышкой репликатор. Вскоре и все остальные игроки, как по команде, развернулись в ту сторону и немного попятились, пропуская гостя.
Нова была без шлема, и на лице ее застыло угрюмо-задумчивое выражение. Впрочем, ей оно шло, вписываясь в образ гордой и жестокой воительницы. Я поймал себя на мысли, что в этом смысле она должна напоминать мне Джулию. Но не напоминает. У Джулии, несмотря на всю ее внешнюю суровость, есть сердце. Да и жесткий нрав ее тоже вполне оправдан. Попробуй-ка вести себя иначе, день за днем разгребая всякое дерьмо на улицах трущоб.
А Нова… Нова просто высокомерная стерва, создавшая себе романтический образ и старательно его отыгрывающая. Хотя, возможно, я и ошибаюсь.
Или хочу ошибиться?
— Ну, явилась, наконец-то, наша краля, — проворчал Пипидастр, тут же получив тычок локтем от кого-то из товарищей.
Я невольно улыбнулся. Этот парень явно когда-нибудь отхватит за то, что не умеет держать язык за зубами. Но он мне определенно начинает нравиться.
Нова к рядовым обращаться не стала — подозвала офицеров, и они встали чуть поодаль тесным кружком, о чем-то оживленно переговариваясь. Остальные еще немного погалдели, но быстро начали разбредаться кто куда. Мулов Кайл подозвал к себе и собрал возле контейнеров с общаком.
Из репликатора появилась Венди и, отыскав меня в толпе, подошла поздороваться. Так, это что же, уже вечер в реале? Несколько часов пролетели незаметно и напоминали о себе только настойчиво пробивающимися из реала ощущениями голода.
Кстати, о голоде. Сейчас я прикончу последние запасы, что захватил с собой в капсулу, а завтра мне в буквальном смысле будет нечего жрать. И до выплаты очередного УБД еще целых три дня, завтра только вторник. Вот ведь я влип!
— Давайте, давайте, не расхолаживаемся! — подгонял Кайл своих подопечных в оранжевых комбинезонах. — Норму на сегодня никто не отменял. Дензел, ты-то какого хрена тут ошиваешься? Ваше звено должно было штрек пробивать дальше на запад, пока мы на разведке были!
— Мы и работали, босс, — начал оправдываться темнокожий детина со здоровенной киркой за спиной. — Просто вернулись на базу послушать, чем у вас там дело кончилось…
— Послушали? Все, дальше в забой! Я проверил карту — вы же и двадцати метров не пробили! Надо за сегодня выйти к пропасти, чтобы обустроить сброс отработанной породы.
— За сегодня?! — хором ахнули саппорты.
— А вы что думали, у нас тут курорт? — рявкнул Кайл. — Давайте, в темпе! Разбились на звенья и вперед! Сейчас даже побыстрее пойдет — отработанную породу можно сбрасывать в открывшуюся пещеру. Я покажу куда. Устроим что-то вроде баррикад, сузим проход. Ты, ты и ты, Брок. Ваши звенья — в штрек. И мне нужно три-четыре добровольца на вторую вылазку в кристальные пещеры.
Я первым поднял руку и подтолкнул Венди. Та еще толком не сориентировалась, что происходит, но послушно повторила за мной. Следом тут же подтянулся Пип — тот, кажется, в любой бочке затычка. А вот с последним добровольцем возникла заминка — саппорты переглядывались друг с другом, но явно не горели желанием отправляться в пещеры.
— Ладно, вчетвером пойдем, — отмахнулся Кайл. — Все остальные — в штрек!
Ребята в оранжевых комбезах чуть ли не трусцой отправились на свои рабочие участки — видно, спохватились, что нужно отрабатывать сегодняшнюю норму. Кайл тем временем обратился к оставшимся.
— Молодцы, что вызвались. Я это запомню и учту при подсчете нормы за день. А сейчас погодите пару минут, попробую выбить для нас пару бойцов для прикрытия…
Пока он разговаривал с офицерами, Венди засыпала меня вопросами о том, как прошел день.
Больше всего ее интересовало, закрыли ли мы на сегодня наш план выработки. Кажется, она начала здорово переживать, как бы ей не остаться за бортом. Поначалу-то в нашем тандеме скорее я был слабым звеном из-за того, что персонаж у меня нулевой, только что созданный. Но всего за пару дней я здорово продвинулся, а за счет истории на Острове химер досрочно прошел испытательный срок и получил ранг Рядового. Венди же заходила в игру всего на несколько часов по вечерам и мало что успевала.
Я успокоил ее, сказав, что на сегодня мы план точно закроем, если вылазка за кристаллами с Кайлом пройдет успешно. Норму выработки для мулов Кайл высчитывал по какой-то мудреной формуле, которая учитывала как вес переносимых грузов, так и их ценность, а также другую полезную для клана работу. Я не стал в это подробно вникать. Для меня главное было, что прогресс выполнения нормы отображался наглядно — в виде заполняющейся шкалы. У нас с Венди она была одна на двоих и сейчас была заполнена на две трети. Так что об этом я не беспокоился, да и вообще вся эта игровая возня отошла на второй план.