Но если нападающие все же продавят оборону — то мы рискуем потерять репликатор. Дико дорогая штука, так что это будет огромный удар по бюджету клана. Выбор у офицеров невелик — либо сразу бежать, сдавая базу без боя, но при этом сохранить репликатор, либо огрызаться до последнего. Судя по ожесточенному бою, Отступники пока не теряли надежды.
К баррикадам я пока не сунулся — путаться под ногами Завра, Арчера, Новы и прочих бойцов было глупо. А вот собратьям-мулам точно не помешает моя помощь. Там разразилась настоящая куча-мала — нападающие рубили саппортов врукопашную, видимо, чтобы получить побольше опыта. Ребята отбивались, как могли, но без боевых умений мало что получалось противопоставить прокачанным бойцам. На моих глазах тип в серебристой броне, вооруженный ярко светящимся клинком, буквально разрубил пополам Дензела и набросился на Кайла. Тот сумел парировать удар рукоятью кирки и рубанул в ответ, но двигался заметно медленнее архангела и был бы обречен, если бы в драку не влетел я.
Я на ходу саданул арху сфокусированным Кинетическим ударом в бок, сбивая движение. Не останавливаясь зацепил его анкушем, целясь в сочленения доспехов, залитые вязкой черной подкладкой из флексата. Заточенный крюк скрипнул по пластинам брони, глубоко засел между ними. Я рванул на себя, стараясь повалить противника на спину, и одновременно с этим опутал его облаком Структурной деформации. Вчера это сработало с Такаро, и этого тоже удалось застать врасплох.
Деформация помогла не столько уроном, сколько отключением активных навыков противника. Архангел попытался достать меня клинком, но смог лишь вскользь зацепить по животу, рассекая комбинезон. Не прикрывай меня мимик — наверное, мог бы и кишки выпустить.
Но дальше уже сработал аффикс Икитары — противник судорожно задергал ногами и начал затихать. И тут-то его припечатал к земле мощный удар Кайла. Тот с размаху вогнал свою кирку прямо между грудными пластинами брони. Как-никак тоже оружие Странников, к тому же силищи бригадиру не занимать — прокачал в шахтах.
Вы победили кровного врага (Альянс «Архангелы»). Заберите добычу с его тела, чтобы получить бонусный Орб боевого опыта. Местоположение добычи отмечено на карте.
— Забери орбы, я под завязку! — мотнул головой Кайл, выдергивая окровавленную кирку из противника.
Если он и был удивлен моему появлению и трюкам, которые я проделал, то не подал вида. Впрочем, сейчас вообще было не до сантиментов.
Я быстро собрал лут и снова жахнул Кинетическим ударом — на этот раз рассеянным, отшвыривая назад двоих архангелов, бросившихся на нас справа. Прокачанное до седьмого уровня умение порадовало — оба бойца отлетели метра на три спиной вперед, будто подхваченные взрывной волной. Урона, правда, мизер, но зато эффектно. И уж точно таких фокусов не ожидаешь от парня в оранжевой робе мула.
Мы с Кайлом, едва не сталкиваясь плечами, ринулись на опешивших противников. Слева в клубах пыли возник размытый в движении темный силуэт, подсвеченный зеленым абрисом. На подмогу явился Эй-Джей. Он был вооружен странным изогнутым мечом с рукоятью, по длине равной клинку. Явно оружие Странников — лаконичный дизайн, светящиеся детали. И просто чудовищная убойная сила. Особенно в сочетании с отточенными боевыми навыками, которыми наверняка владел Пес.
Когда Эй-Джей ворвался в толпу противников, началась в буквальном смысле мясорубка. Под свист его страшного клинка в стороны полетели отсеченные конечности, брызги крови — чересчур яркой и обильной, будто в старинных боевиках Тарантино — хлестали широкими веерами. Своей манерой боя и стальной маской он напоминал японского самурая — если бы они дожили до наших дней и начали использовать футуристическую броню. Я, признаться, опешил от подобного натиска, да и остальные выжившие мулы попятились в стороны, освобождая место для схватки.
Пес расправился с полудюжиной архангелов меньше чем за минуту. Все-таки бойцы с премиум-аккаунтов — это даже не просто другая лига. Это словно бы другая игра. Пока процентов восемьдесят игроков прозябает на базовых аккаунтах (максимум — на бронзе или серебре), такие, как Пес, прокачиваются до настоящих суперменов. И это при том, что и на стороне нападавших — отнюдь не нубы. Я пока слабо ориентировался в игровом снаряжении, но уж местные легендарки — артефакты Странников — легко можно было распознать даже чисто визуально. И почти у каждого нападавшего был хотя бы один такой предмет. Чаще всего оружие. Еще один довод в пользу того, что это тщательно спланированный штурм, в котором участвуют отборные бойцы. Наверняка среди них есть и своя элита, способная потягаться с нашими офицерами.
Будто подтверждая мои мысли, со стороны западной штольни донеслась череда взрывов — в баррикаду один за другим ухнули четыре ярких сгустка белого пламени. Я даже успел разглядеть стрелявшего — приземистый, но мощный детина в голубоватой броне, вооруженный эпичных размеров пушкой с ярко светящимся жерлом ствола. К счастью, зарядов у нее было немного — выпулив несколько, он отступил.
Атаки его были так сильны, что стальные щиты, обложенные тяжеленными булыжниками, попросту разметало в стороны. Завр устоял, прикрываясь своим угловатым щитом, вдруг разросшимся раза в два, остальные же Отступники прыснули в стороны, будто брызги от брошенного в воду камня. Но быстро перегруппировались и снова с поразительной скоростью выстроили оборону.
По сути, держались они только потому, что выход из западной штольни был довольно узкий и отлично простреливался, так что штурмующие не могли толком прорваться сквозь него. Если бы сражение шло на более открытой местности — еще неизвестно, как бы все сложилось.
— Проклятье! — прорычал Кайл. — Опять Камаэль! Вы же его вроде завалили?!
— Сколько нужно для заряда портала? — прогудел из-под своей маски Эй-Джей.
— Еще минут сорок.
— Бросай! Демонтируй репликатор.
— Думаешь, не отобьемся?
— Они слишком быстро воскресают и перегруппировываются. Скорее всего, привязались внизу.
Не тратя время на дальнейшие разговоры, Пес бросился на подмогу к остальным. Кайл же, взвыв от досады, пнул один из контейнеров, уже готовых к отправке.
— Где внизу? — переспросил я.
Кайл отмахнулся — ему тоже было не до объяснений.
— Ч-черт, больше суток фарма — псу под хвост! Эй, ребят, сколько у кого места в инвентаре?
— Я под завязку, — буркнул я.
— Так выбрасывай ненужное! Эй, все сюда! Хватаем самое ценное под максимальный перегруз и уходим в «Бычий глаз»! У нас всего пара минут!
С его стороны это уже скорее жест отчаяния. В каждый контейнер, используемый для хранения нафармленных ресурсов, помещаются десятки тонн груза, по инвентарям столько не распихаешь. Так что это просто последняя попытка вынести хоть что-то.
— Эй, да что происходит-то? — поймав за рукав Дензела, спросил я, перекрикивая гвалт битвы. — Почему они так быстро возвращаются?
Работяга тоже попытался от меня отмахнуться, но я крепко удержал за локоть. Тугие жгуты щупалец мимика вздулись под одеждой, играя роль дополнительных мускулов. Дензел удивленно скосил глаза на мою ладонь — явно не ожидал такой хватки.
— Ты где пропадал-то все это время? — проворчал он. — Мы добурились до клыка Странников, вот что происходит! И через пару часов рейд Серебряной когорты нагрянул. Кто-то явно настучал.
— Клык?
— Репликатор, черт тебя дери! Хватит болтовни, хватай груз и на базу!
Он вырвался, наконец, и бросился к хранилищу, что-то поспешно загружая к себе в инвентарь.
Так-так… Репликатор Странников. Они разбросаны по биому в случайном порядке, по одному на квадрат. Это стратегически важные объекты, поэтому за контроль над ними всегда идет ожесточенная борьба. Такие репликаторы — по сути, уменьшенные копии тех, что стоят в стабах. Они неразрушимы, позволяют телепортироваться или возрождаться любому, кто активировал их, но самое главное — через них можно перебрасывать большие грузы безо всяких накопителей и транспортных порталов.
С одной стороны, первыми найти клык — большое везение и преимущество. Но не для такого клана, как наш. Это кусок, который мы попросту не сможем прожевать. Вот ведь угораздило!
Группу, прорвавшуюся с юга, нам удалось остановить, однако основной рейд, похоже, мог захватить базу с минуты на минуту. Нападающие сменили тактику — они уже не пытались переть напролом, а потихоньку выстраивали вокруг выхода из штольни свою линию обороны — их танки окапывались, выставляя стационарные барьеры. Еще немного — и они смогут вырваться из тесного туннеля и схлестнуться уже в открытом бою. И перевес явно на их стороне. Если не удастся отбросить их прямо сейчас — Кайл даже не успеет демонтировать клановый репликатор.
У меня возникла шальная мысль, как можно переломить ход сражения.
Не обращая внимания на окрики, я рванул прямо к баррикаде, за которой укрывались наши бойцы. Кажется, в меня пару раз попали шальные пули — я ощущал их как тупые удары, не чувствуя боли. Повреждений тоже не было — мимик гасил весь урон. Почти неуязвимость, если не считать шансов попадания в голову.
— Эй, куда прешь? — удивился Калеб, тоже подбегающий к баррикаде с прямоугольным стальным щитом с прорезью в верхней части. Он, Гром, Дихотомия и другие рядовые бойцы, не обвешанные с ног до головы артефактами Странников, то и дело гибли и возвращались в строй, воскресая у репликатора. Благо тут расстояние всего метров двадцать.
— Мне нужна Нова! — выкрикнул я, отталкивая его и пытаясь разглядеть в дыму и пыли белоснежные доспехи главы клана.
Длинная очередь трассирующих пуль заставила всех пригнуться. Я и вовсе инстинктивно бросился на землю. Кажется, меня снова зацепило, и снова спас мимик. Калебу повезло меньше — тяжелые пули со звоном ударили в его щит, высекая искры, но одна из них нашла его сквозь прорезь. Он зарычал, хватаясь за раненое плечо.
Я пополз вперед, к наспех возведенному брустверу. Разглядел, наконец, Нову. Та лупила из бластера поверх укрытия — не глядя, просто вытягивая вверх руку. Арчер умудрялся посылать стрелы по навесной лежа на спине. Впрочем, стрелами его снаряды можно было назвать с большой натяжкой — судя по мощным взрывам, это были скорее гранаты.