На то, чтобы установить кланреп, ушло некоторое время — пока активировал ресивер Ремесла, пока разобрался с интерфейсом строительства. Индивидуальный-то репликатор был автоматическим — я просто воткнул его в пол, и все. А тут пришлось повозиться. Наконец, металлическая призма заняла свое место и начала медленно трансформироваться, увеличиваясь в размерах. В интерфейсе у меня появился таймер завершения работы, а также подсветилась область, в которой я должен оставаться, чтобы процесс не прерывался. Придется торчать здесь около десяти минут.
Впрочем, никуда отходить я и не планировал. И передышка была как раз кстати — нужно было собраться с мыслями. Разговор предстоял непростой.
Когда клановый репликатор стоял на прежнем месте, доступ к нему Кайл выдавал персонально — только тем членам клана, кто непосредственно работал в шахте либо прикрывал рабочих. На этом факте и базировалась первая часть моего плана. Я нашел соответствующий раздел настроек и удалил из списков доступа всех, кроме себя и Новы. Ее, впрочем, вычеркнуть не получилось бы — как создатель и глава клана она имела ряд неотчуждаемых привилегий.
Когда таймер строительства, наконец, истек, реакция предводительницы Отступников не заставила себя ждать — загорелась иконка приватного чата.
— Это что еще за фокусы? — процедила Нова. — Почему всех удалил?
— Хочу поговорить один на один.
— Очень смахивает на ловушку.
— Да брось. Не слишком ли замороченная схема получается? И неужели ты боишься?
Повисла недолгая пауза, во время которой я так и представил, как она нахмурилась, поджала губы, сверкнула своими льдисто-синими глазами. Эта красотка явно привыкла командовать. Тем приятнее заставить ее действовать по-моему, хотя бы в мелочах.
Репликатор засветился, обрисовывая голубоватыми лучами знакомый силуэт. Короткая вспышка — и Нова материализовалась из воздуха рядом с ним. Замерла на секунду в напряженной позе, но увидев, что я один, расслабилась и постаралась набросить на себя обычную высокомерно-властную маску.
Старается держаться уверенно, но ситуация явно неординарная, так что наверняка внутри все так же напряжена. Интересно, кто скрывается за этим аватаром? По слухам, у Новы бриллиантовый премиум, а это то ли две с половиной, то ли три тысячи баксов в сутки. Какие-то совершенно нереальные деньги по меркам жителя желтой зоны. Так что почти наверняка она с Холмов. Но что конкретно она собой представляет в реале? Скучающая дочка богачей? Или, наоборот, престарелая дева, коротающая дни в виртуальном мире? Даже насчет пола нельзя быть уверенным. Может, это вообще какой-нибудь трехсоткилограммовый мужик, который не может самостоятельно вылезти из VR-капсулы. Впрочем, насчет последнего варианта я бы сильно удивился. Все же есть вещи, которые сложно имитировать. Управляет персонажем Новы явно женщина — это видно по пластике, по жестам. Причем мне почему-то кажется, что в реале она мало отличается от своего аватара.
Ну либо очень уж вжилась в роль.
Отступница молчала, взгляд ее скользил мимо меня, цепко выхватывал детали обстановки. Она сразу же обратила внимание на два распотрошенных саркофага, на ряд остальных, нетронутых, на копошащихся в стороне могильщиков. Плавным движением коснулась импланта на груди, активировав интерфейс.
— Хм, совсем недалеко, в нашем же квадрате… Это ведь тот остров, откуда ты притащил яйцо химеры?
— Да, только он где-то там, — я указал на теряющиеся в полутьме своды пещеры.
— Отлично… — она задумчиво поглядела наверх, будто что-то просчитывая в уме.
— Пойдем, кое-что покажу, — позвал я, направляясь к краю каменной террасы. — Только аккуратнее, не сагри кого-нибудь раньше времени.
Нова, чуть помедлив, последовала за мной. Я подвел ее к колоннам, огораживающим обрыв, и мы вместе заглянули вниз. Точнее, глядела-то Нова, а я больше наблюдал за ней самой.
Увиденное ее так впечатлило, что она даже позабыла про свою маску холодного безразличия. Разволновалась, как девчонка — глаза заблестели, рот удивленно приоткрылся. Потом откуда-то из-за спины неожиданно выдвинулась белоснежная полусфера, быстро трансформировавшись в тактический боевой шлем — обтекаемый, непрозрачный, полностью закрывающий лицо. Видимо, ей нужно было рассмотреть что-то, используя дополнительную оптику.
Я молча стоял рядом, прислонившись спиной к колонне, и наблюдал за ней. Почему-то было жутко приятно — будто своей девушке дорогой подарок преподнес на День Святого Валентина. Я постарался отогнать от себя эти эмоции. Тоже мне, Дон Жуан! И почему меня вечно тянет к девицам, которые мне явно не пара? То на Джулию заглядываюсь, то на Нову. Та же Венди — вон она, всегда под боком, так и заглядывает в лицо щенячьими глазками. Но нет же, мне подавай таинственных и недосягаемых. Мазохизм какой-то.
Нова, наконец, обернулась ко мне. Шлем ее трансформировался, открывая лицо.
— Ну как? — спросил я, стараясь, чтобы вопрос звучал небрежно.
— Ты не обманул. Это настоящий Клондайк. Но я все еще не пойму, к чему такая спешка. Мы могли бы отправиться в «Бычий глаз», собрать совет офицеров, все спокойно обсудить…
— Во-первых, так я уверен, что местонахождение репликатора знаем только ты и я. По крайней мере, пока ты сама не расскажешь еще кому-нибудь. Но я бы не советовал торопиться. Кто-то ведь слил координаты нашей прежней базы. Хочешь, чтобы это повторилось?
— Своим офицерам я доверяю, как самой себе. Иначе вообще какой смысл…
Она раздраженно дернула головой, будто отгоняя неприятные мысли.
— Но вообще, конечно, ты прав. В этот раз нужно обеспечить еще больший уровень секретности. Как можно скорее собрать рейд по зачистке этого подземелья. А потом здесь же можно и устроить опорную базу. Шикарное место. Я правильно поняла, что отсюда пока нет прямого выхода на поверхность?
— Может, и есть, но я его пока не обнаружил. Я свалился сюда сверху, когда устроил обвал.
— Понятно. Но ты сказал «во-первых»? Значит, есть и «во-вторых»?
— Во-вторых — самое время обсудить условия. Я ведь буквально на блюдечке преподношу клану весьма дорогой трофей. И это не подарок. Если мы сейчас не сойдемся в цене — я просто убью тебя и отключу клановый репликатор. А дальше уж найду, что со всем этим делать. Может, те же Архангелы окажутся сговорчивее…
— Просто убьешь меня? — насмешливо переспросила Нова, но глаза ее недобро прищурились.
Я устало вздохнул.
— Вот только не пробуй проверять это, прошу. Просто поверь.
Повисла напряженная пауза, в течение которой Нова сверлила меня взглядом. Я спокойно смотрела на нее, не меняя позы — все так же расслабленно прислонившись спиной к колонне.
Воздух между нами будто наэлектризовался. Я прекрасно понимал, что Нова — опытный боец, и персонаж ее по сравнению с моим прокачан просто до неимоверных высот. Думаю, тот же Такаро по сравнению с ней — шпана, но даже при сражении с ним игра выставляла ему ранг опасности пять звезд.
Впрочем, слова мои были не таким уж блефом. Против мимика ни у кого из игроков шансов все равно нет. Другое дело, что тогда придется засветить его, а этого очень не хотелось бы. Весь мой расчет был на то, что Нова — все же не истеричка и не будет бросаться на меня только ради того, чтобы показать, кто здесь главный. Сейчас у нее есть дела куда важнее. После потери базы ей во что бы то ни стало нужен реванш, иначе ее свежеиспеченный клан может и вовсе развалиться. И этот некрополь — действительно отличный шанс.
А еще — я, кажется, успел пробудить ее любопытство. И это тоже многого стоит.
— Видела в клановых логах, что недавно ты снова убил Такаро Ито, — отведя взгляд, задумчиво произнесла Отступница. — И на этот раз в стабе…
Я кивнул.
— Мутная история, — продолжила она. — Я почти не общалась с Такаро, когда мы были в одном клане. Но я знаю его. Он сильный боец.
Я лишь пожал плечами.
— Ну, допустим, твое владение Псионикой и то, что ты нашел этот некрополь, можно объяснить обычным везением. Но завалить премиум-игрока в открытой схватке… Ты скрываешь что-то еще. Или чудовищно блефуешь.
— Думай что хочешь. Но этот мой секрет останется со мной. Он касается меня и только меня.
— Если ты часть клана — то он касается всех нас! Попадешься на читерстве — пострадает весь клан. А ты ведь, как я понимаю, хочешь выторговать постоянный статус офицера? И более высокую зарплату реальными деньгами?
— Не угадала, — улыбнулся я. — Из клана мне, возможно, лучше вообще выйти, чтобы не светиться лишний раз. И наше дальнейшее сотрудничество строить исключительно на наших с тобой договоренностях. Если, конечно, ты действительно единолично принимаешь решения.
Это был крайне важный для меня момент. Договариваться с конкретным человеком всегда надежнее, чем с группой. Особенно если получить хороший рычаг влияния на этого человека.
— Ну, допустим, — пожала плечами Нова. — Чего ты хочешь-то?
— Моя плата состоит из трех частей. Во-первых, мне нужна доля добычи с некрополя — после того как мы здесь все зачистим. Речь, конечно, о самых ценных вещах. Артефакты Странников и все в таком духе.
— Справедливо. Но нужно сформулировать как можно более конкретно.
— Хорошо. Суммарная ценность моей доли должна быть не меньше… трехсот тысяч долларов, в пересчете на реальные деньги. Ориентироваться будем по средним ценам аукциона. При этом я буду иметь приоритетное право на те вещи, которые пригодятся моему персонажу. Я имею в виду бонусы к Псионике, например.
— Уже лучше, — кивнула Нова. — Но триста тысяч… Это ведь серьезная сумма. Не уверена, что мы вообще столько наскребем здесь.
— Не прибедняйся. Я вскрыл всего два саркофага, и в них уже попалось оружие Странников стоимостью больше десяти тысяч.
— Это ведь рандом, — усмехнулась она. — В следующих десяти может оказаться всякий хлам.
— Или наоборот, — скопировал я ее усмешку.
Не говоря уж о том, что для таких, как ты, эти триста тысяч — так, мелочь на карманные расходы.