Я постарался погасить нарастающую вспышку раздражения, которое всегда накатывало на меня, стоило лишь подумать о богачах с Холмов, и продолжил:
— Не думаю, что вы окажетесь внакладе. Я, хоть и нуб, понимаю, что это совсем не простое подземелье. Подозреваю, тут ценностей на несколько миллионов. И это даже не учитывая основной подарочек. Тот, что под некрополем.
— Еще подарочек? — нервно рассмеялась Нова. И вдруг осеклась, впившись в меня взглядом. — Что ты имеешь в виду?
— Пока рано говорить. Надо добраться до нижнего яруса. Ты ведь заметила там вход?
— Да. И ты видел, что там?
— Нет. Но догадываюсь. Поверь, ты не будешь разочарована.
Валькирия не выдержала и прошлась туда-сюда. Даже отвернулась от меня, делая вид, что разглядывает что-то на нижних ярусах подземелья. Наконец, справившись с эмоциями, снова подошла.
— Ну, допустим, — кивнула она. — Но, может, мне проще перечислить деньги тебе напрямую, без всего этого дележа лута…
Я покачал головой.
— Мне нужны именно игровые предметы на эту сумму. В том числе те, которые я смогу использовать дальше на своем персонаже. Давай так — я буду иметь право наложить вето на три любых вещи, которые мне приглянутся.
— Хорошо. Триста тысяч и три вещи. Дороговато, но приемлемо. Что дальше?
— Вторая часть оплаты — информация.
— О чем же ты хочешь узнать?
— О тебе. Если конкретнее — в чем суть твоего конфликта с Архангелами?
Вопрос застал воительницу врасплох — она снова гневно вспыхнула, окидывая меня недоуменным взглядом.
— Это еще зачем?!
— Мне кажется, это вполне логично. Информация в обмен на информацию. Тайна за тайну.
— И как ты собираешься ее использовать?
— Если все пойдет по плану и ты будешь выполнять наши договоренности, то… Никак.
— Старый добрый шантаж? — процедила Нова.
— Лучше назовем это жестом взаимного доверия. Доверимся друг другу, Нова. И тогда оба будем понимать, какие последствия нас ждут в случае нарушения договора.
Она холодно разглядывала меня, прищурив глаза. Издевательски усмехнулась.
— Думаю, админы, в случае чего, очень заинтересуются таким чересчур везучим нубом, как ты…
— Конечно, — спокойно ответил я. — А Архангелы здорово заинтересуются этим подземельем. А уж про подробности твоего ухода из клана столько сплетен ходит. Думаю, многим будет интересно узнать реальную подоплеку событий. В общем, у нас будет компромат друг на друга, и мы сможем здорово испортить друг другу жизнь. Если захотим. Но мы ведь этого не хотим, правда?
Нова снова нервно прошлась по краю террасы, стараясь совладать с эмоциями. Я чувствовал себя укротителем в клетке с рассерженной львицей. При этом у меня нет даже хлыста и пистолета в руках. Только слова.
— Я очень не люблю, когда мной манипулируют, Фрост… — наконец, процедила Отступница, оборачиваясь ко мне.
— Кто ж любит-то? Но пойми, я не собираюсь вредить тебе. Просто хочу подстраховаться. Это для тебя все это игра, а для меня — реальный шанс изменить всю жизнь. Может быть, единственный. Я не хочу его упустить.
— Ну да, ну да. Мальчуган из трущоб, возомнивший, что поймал бога за бороду… Ладно, а третья часть платы?
— Скорее это просто просьба. Я надеюсь, что ты запомнишь то, что я сделал для тебя. И когда мне понадобится ответная услуга — не откажешь.
Она лишь насмешливо фыркнула, но, кажется, немного расслабилась.
— Это все? — холодно осведомилась она.
— Да. И небольшой совет — рейд по зачистке некрополя стоит собрать уже сегодня. Готов поучаствовать.
Она не ответила — продолжала прохаживаться из стороны в сторону, опустив голову и что-то обдумывая. Но, насколько я мог судить, в чаты не лезла, так что решение действительно принимала сама. Это хороший знак. Значит, я не ошибся, и она — реальный лидер этого маленького клана.
— Ну хорошо, Фрост. Попробуем поработать вместе. Однако насчет тайны моего конфликта с Архангелами… Боюсь, ты будешь разочарован. Это не та информация, из которой можно извлечь пользу. Однако я бы хотела, чтобы все осталось между нами. Даже не все офицеры знают, как все было на самом деле.
— Меня устраивает.
— Только, уж извини, сейчас не время и не место для подробных рассказов. Если совсем коротко: меня обвинили в шпионаже в пользу Черного лотоса.
— Все же хочется подробностей. Черный лотос — это какой-то клан?
Она вздохнула и, подойдя ко мне, присела на край основания колонны.
— Это правда слишком долгая и запутанная история… К тому же мне неприятно говорить об этом. Да, Лотос — это один из главных конкурентов Архангелов. Они когда-то даже входили в наш альянс, но с полгода назад отделились.
— И что произошло? В чем конкретно тебя обвиняют?
— Дело было в биоме Первобытный мир. То самое сражение с финальным боссом биома. Мы его почти завалили, но нам в спину ударил рейд Лотоса. Пытались перехватить килл. Ну и с игроков опыта нарубить, конечно. Не удалось ни того, ни другого, но момент был упущен. Босс сбежал, а на следующую попытку у нас не хватило времени.
— Ну а ты тут причем?
— Я командовала отрядом прикрытия, который как раз и должен был страховать основной рейд от подобных ударов в спину. Но нас все же обошли, и Альтаир обвинил меня в предательстве. Якобы я сама навела Лотосов.
— Так и было?
Нова взглянула на меня снизу вверх, гневно сверкнув глазами.
— Нет! — отрезала она.
— Тогда почему он так решил? У него были какие-то доказательства?
— Может, и были. Сфабрикованные тем, кто реально все это подстроил. Но думаю, все куда проще. Он хотел отомстить. Мы встречались около года, дело даже шло к помолвке. Но расстались незадолго до того случая… Ну и, пожалуй, на этом все. Остальное — не твое дело. К игре это уже не имеет отношения.
Она решительно поднялась, и мы оказались лицом к лицу, на расстоянии шага.
— Последний вопрос, — произнес я. — Из-за чего расстались?
Похоже, я снова задел какую-то болезненную тему, потому что Нова раздраженно свескривила губы. Но ответила почти сразу, с вызовом вскинув подбородок.
— Я переспала с его другом. Еще вопросы?
Вопросы были, но я решил не искушать судьбу.
— Пожалуй, достаточно.
— Вот и я так думаю, — холодно кивнула Нова, превращаясь в себя прежнюю — резкую, неприступную, высокомерную. — Как видишь, я свою часть договора готова выполнять.
— Я тоже. Это хорошая сделка, Нова. Я же понимаю, как это подземелье важно для тебя и для клана.
— Даже не представляешь насколько. И… зови меня Вивиан.
Она протянула руку, и я пожал ее холодные, закованные в бионическую броню пальцы.
— А я — Фрост, — усмехнулся я.
Мимик вдруг дернул меня, заставляя повернуть голову налево. Я успел разглядеть несколько округлых силуэтов, поднимающихся из глубины. Нас все-таки заметили!
— Назад! — шикнул я на Нову, торопливо отступая от края террасы.
Снизу к нам поднималось сразу четыре созерцателя, а может, и больше. Чуть впереди следовал настоящий гигант — огромный мясной бурдюк, раза в полтора крупнее тех, что я недавно завалил.
Нова тоже увидела противников. Шлем, трансформировавшись, снова полностью скрыл ее лицо, серповидные клинки вспыхнули, сами собой взлетая из-за спины и ложась ей в руки.
— Я разберусь, — бросила она, оборачиваясь через плечо. — Иди настрой репликатор. Открой доступ для формирования рейда. Мне нужны Завр, Пес, Арчер, Пробойник и Ламия… Пока, пожалуй, всё.
Для дальнейших разговоров не осталось времени — созерцатели ускорились, окружая фигурку в белых глянцевых доспехах полукругом. Но это было еще полбеды — со стороны лестницы, ведущей на ярус ниже, доносились звуки, похожие на скрежет когтей по камню. И с каждой секундой они становились все громче.
Я, бросаясь к репликатору, успел на бегу набросить Псионический щит — на Нову и на себя. Мелькнула мысль задержаться и сбить одного из созерцателем Кинетическим ударом, но я ее отбросил. Я ведь получил вполне четкий приказ. К тому же Нова права — нам не помешает подкрепление.
И лучше бы им поторопиться.
Глава 18
Некропсы Кристального каньона оказались многочисленными, злобными и весьма неприятными на вид — горбатые, похожие на гиен четвероногие существа, окутанные облачками ядовитого зеленого тумана. Во фреймах с игровыми подсказками у них значился рейтинг опасности в три звезды. Но это для меня. Для остальных членов нашего рейда это наверняка были простые однозвездочные мобы, не представляющие опасности поодиночке.
Однако поодиночке они и не ходили.
Первая стая атаковала нас с Новой еще в самом начале, до того как прибыло подкрепление. Штук восемь тварей ворвалось на верхний ярус по лестнице, и меня угораздило оказаться как раз у них на пути.
Пришлось несладко — если бы не живая броня мимика под одеждой, меня бы попросту порвали на куски. Причем, пожалуй, самым жутким и неприятным способом, какой только можно вообразить — тупыми иззубренными когтями и зловонными пастями, полными кривых зубов, похожих на куски битого стекла. Пришлось отбрасывать их тяжелыми оплеухами Кинетического удара и бегать, перепрыгивая с саркофага на саркофаг.
Я мог бы, конечно, и вообще избежать этой схватки — например, мимик мог бы утащить меня куда-нибудь на потолок либо обездвижить жутких псов своими щупальцами. Но я не хотел светить подобные фокусы перед Новой. А еще взыграло этакое рыцарское, как в старых глупых книжках и фильмах. Нельзя ведь бросать даму в беде, нужно ринуться ей на помощь, даже если рискуешь при этом жизнью.
Вот только Нова — не из тех дам, которым требуется чья-либо помощь, и в этом я быстро убедился.
Пока я отвлек на себя внимание некропсов, предводительницу Отступников взяли в полукольцо четверо созерцателей. Почти синхронно ударили из всех стволов — бледные пульсирующие лучи пси-энергии брызнули из их глаз, фокусируясь на ее хрупкой фигурке.
Точнее, на том месте, где та только что была. Нова каким-то немыслимым молниеносным кульбитом ушла в сторону, умудрившись при этом в прыжке еще и пальнуть из бластера, безошибочно подбивая в центральный глаз одного из бехолдеров. Тот неуклюже завертелся на месте, вереща так, что даже я на него обернулся, хотя в этот момент меня как раз норовили сбить с ног некропсы.