— Я… сказал… что встретимся… в аду! — рычал громила в промежутках между ударами, пока голова противника буквально не развалилась у него в руках.
Вот тут-то остатки самообладания, наконец, покинули Стью, и он отполз в угол, содрогаясь в спазмах тошноты.
Дайсон, скалясь от натуги, пополз к капсуле, которую до этого открывал тип в серебристом костюме. Двигался он с огромным трудом, ноги его и левая рука волочились по полу мертвым грузом.
— Фрост! — прорычал он.
Стью, опустошив, наконец, желудок, бросился к вентиляционной решетке, через которую пролез сюда. Шум привлек внимание громилы. Мальчишка замер, парализованный страхом. Дайсон, глаза которого на превратившемся в кровавую маску лице горели, будто подсвеченные изнутри диодами, задержал на нем взгляд, но ненадолго.
— Фро-ост! — с надрывом проорал он снова.
Колпак погасшей капсулы содрогнулся от удара изнутри, потом снова. Похоже, лежащий внутри парень долбил его изнутри, пытаясь выбить стекло. После нескольких попыток это ему удалось — полупрозрачная часть крышки треснула и осыпалась градом разнокалиберных гранул. Темноволосый, сдирая с себя последние лямки манипуляторов, выбрался наружу, шипя и утирая кровь с разбитого лба. Бросился к раненому громиле.
— О, ч-черт… Вы как? Д-давайте помогу подняться…
Парень был рослый, крепкий, но даже ему с огромным трудом удалось приподнять Дайсона — тот, кажется, был почти парализован и мог двигать только правой рукой.
— Да что с вами? Идти сможете?
— Нет, — глухо отозвался громила. — Вся бионика отказала. Точнее, я сам все вырубил. Р-р-р!
— Ой, п-простите… Не заметил, что у вас тут рана.
— Да хрен с ней! Подтащи меня… поближе… к этому ублюдку.
Темноволосый парень, разглядев, наконец, валяющийся неподалеку труп с размозженным черепом, охнул и отвернулся, еле сдерживая рвотные позывы. Но быстро пересилил себя и помог Дайсону подползти ближе.
Громила без колебаний погрузил пальцы прямо в кровавое месиво и, порывшись там, аккуратно вытянул продолговатую металлическую штуковину с тонкими, похожими на щупальца медузы, блестящими проводками. Стью, наблюдавшего за этим, едва снова не скрутило пополам от спазмов. Благо, рвать было уже нечем.
— Что это, м-мистер Дайсон?.. Эй! Эй, вы слышите? Не вздумайте умирать! Мистер Дайсон… Мистер Дайсон!
Темноволосый отчаянно затормошил обмякшего в его руках громилу, пытаясь привести того в чувство. Оглянулся в поисках помощи и встретился взглядом со Стью.
— Эй, п-пацан! — окликнул он его.
Стью, наконец, вышел из оцепенения и бросился к спасительной вентиляционной шахте. Протиснулся сквозь щель между стеной и решеткой и пополз по трубе, в кровь сбивая коленки.
— Стой! Да п-погоди ты! — донеслось до него снаружи. — Помоги! Позови кого-нибудь! Эй! Ты слышишь?!
Стью зажмурился, продолжая ползти и моля всех богов о том, чтобы треклятая труба наконец кончилась. Главное, чего он сейчас хотел — поскорее оказаться дома и запереться на все замки. И больше никогда в жизни не соваться в этот игровой салон.
Стью Пиппен всегда был трусом.
Глава 26
Лицо Вальтера в свете хирургической лампы приобрело странный серый оттенок, а морщины стали похожи на глубокие разрезы на коже. Темные линзы на массивных сросшихся с лицом круглых очках время от времени вспыхивали, когда он поворачивал голову — светильники отражались в них яркими пятнами.
Дайсон, разложенный на операционном столе, был почти полностью обнажен. Его бледная, исчерченная голубоватыми прожилками вен кожа перемежалась с синеватыми рубцами старых шрамов и гладким серым пластиком бионических протезов. Причем пластика, навскидку, было куда больше, чем плоти. Вальтер, вооружившись инструментом, похожим на отвертку с тонким гибким щупом, ковырялся в груди громилы, открыв специальный лючок, распложенный прямо напротив сердца.
— Он еще жив? — уточнил я. — Невероятно…
«Черный хирург» снисходительно фыркнул.
— Вот это меня как раз не удивляет. Только на моей памяти этого засранца убивали трижды. И каждый раз он отказывался подыхать.
Я усмехнулся.
— А вот то, что ты умудрился его сюда дотащить — это уже настоящее чудо! — продолжил Вальтер. — Ты, конечно, парень крепкий, сразу видно. Но этот старый хрыч килограмм двести весит, не меньше!
— Мне… п-помогли, — буркнул я.
Еще немного понаблюдав, как Вальтер ковыряется во внутренностях киборга, я спросил:
— Это надолго?
Тот, выпрямившись, размялся, с хрустом наклоняя голову то в одну сторону, то в другую.
— Уф… Боюсь, что да. Я уж не знаю, что у вас там стряслось. Под ЭМИ попали, что ли? Большая часть бионики перегорела к хренам. А Дайсон, как видишь, наполовину состоит из протезов. Даже сердце у него бионическое. Но оно-то, еще худо-бедно стучит. А вот весь опорно-двигательный аппарат придется перебирать…
— Он сказал, что сам все в-вырубил.
— Хм… Это многое объясняет. Он, похоже, как-то умудрился вызвать перегрузку энергосистемы, кучу предохранителей вышибло. Но он здорово рисковал. Мог бы там же на месте и коньки отбросить. Зачем он так сделал?
— Там был какой-то странный тип. Кажется, он управлял всей техникой. И самого Дайсона как-то п-парализовал.
— Техномант? — удивленно вскинул брови Вальтер. — А я-то надеялся, что это все страшилки про передовые технологии корпоратов… Надеюсь, он-то мертв?
Я положил на краешек стола имплант, который Дайсон вытащил из тела противника. Этакая стальная сигара размером с мизинец, с пучком тонких металлических проводков на конце.
— Оу… Вопрос снят. Эта штуковина вживляется прямо в неокортекс. Чтобы заполучить ее, нужно раздолбать черепушку носителя на части.
— Не напоминайте, — поморщился я.
Вальтер аккуратно взял имплант двумя пальцами и осмотрел со всех сторон.
— Вроде бы не поврежден…
— Сможете взломать?
— Боюсь, что нет, сынок. Даже браться не буду. Тут нужен полицейский доступ. И то не уверен, что поможет.
— Почему?
Он вздохнул.
— Я уж не знаю, в какую историю вы с Дайсоном впутались. Но если это и правда был техномант — то дело худо. Сам понимаешь, такие типы чертовски опасны, поэтому никто не позволит им разгуливать на свободе. У него наверняка были могущественные покровители. Куда более могущественнее, чем полиция, правительство и прочие марионетки.
— Корпораты?
— Конечно. Техномантия — одна из секретных разработок «Джи-корпорейшн», насколько я знаю. Но, учитывая, насколько у них там развит промышленный шпионаж — все может быть. Есть только один способ узнать точно, на кого работал тип, из башки которого вы вытащили эту штуку. Нужно расшифровать данные, которые в ней хранятся.
— Что ж, я попробую, — кивнул я, пряча имплант в карман. — Ну а вы… Постарайтесь п-поставить Дайсона на ноги. Я у него вроде как в долгу.
— Ты сам-то куда? — окликнул меня Вальтер, когда я был уже у двери.
— Я кое-что обещал ему. Надо держать слово.
— Вы все еще здесь?
— Просто интересно было узнать, как все прошло, — пожал плечами Рико. — Или мы зря надрывались, пока волокли эту тушу через столько кварталов?
— Не зря. Он вроде должен выжить. Доктор им сейчас занимается.
— Доктор? — недоверчиво переспросила Венди, оглядывая затопленные трущобы. — В этом месте?
— Ну, какой п-пациент — такой и доктор, — усмехнулся я. — Спасибо вам еще раз за помощь. Без вас бы я не справился.
— Девчонку благодари, — буркнул старший Родригес. — Это она нас убедила. Ну, и ты много чего наобещал. Надеюсь, выполнишь хотя бы половину.
— Насчет мест в клане… Это не т-только от меня зависит. Все остальное — точно сделаю.
Оказалось, что Родригесов на днях полным составом поперли с работы. Я уж не стал выяснять, из-за чего — не до того было. Но мне это было даже на руку — иначе бы они вряд ли согласились помочь мне. Я кое-как сумел утащить Дайсона из того игрового салона и спрятаться неподалеку. Но до Старого города я бы его точно не доволок. Вот и пришлось звонить Венди, а та уже подтянула и остальных моих бывших соседей.
Поначалу я предложил им денег — все, что у меня оставалось от выигрыша. Но этого оказалось мало, вот Венди и подкинула идею со вступлением в клан и вообще с помощью с переездом из девятого округа. Мой пример, видимо, всех их здорово вдохновил, и им тоже захотелось выбраться, наконец, из этой дыры. И для начала, конечно, нужна новая работа, хотя бы в виртуале.
Что ж, поговорю с Новой. Если, конечно, у меня все еще будет доступ к «Наследию». Хотя насчет этого пока большие сомнения. Да, в каком-то смысле наш с Дайсоном план сработал — мы поймали на живца типа, которого послали нас ликвидировать. Да и до тайника в игре я все же успел добраться, хотя пока тоже непонятно, что именно я нашел. Вот только ни черта все это не изменило. Наемный убийца мертв, но кто его подослал — все еще неизвестно. И единственная зацепка — это имплант в моем кармане.
— Ладно, надо выбираться отсюда, — сплюнув в воду, скомандовал Рико. — Граница Желтой зоны в трех кварталах отсюда. Оттуда уже можно вызвать такси.
Я согласился. Но когда мы добрались до места, в машину я не сел.
— Возвращайтесь домой. И еще раз спасибо за все.
— А ты? — с тревогой спросила Венди.
Я невесело улыбнулся и погладил ее по щеке. Она подалась вперед и не кинулась мне на шею, наверное, только из-за того, что стеснялась Родригесов. Впрочем, это и к лучшему. Я не был уверен, что сейчас время для подобных сцен. К тому же не хотелось давать ей ложных надежд. Она хорошая девчонка, но явно хочет от меня большего, чем я готов ей дать. Да и вообще, мне бы сейчас со своей-то судьбой разобраться, а уж потом впутываться в отношения.
— У меня есть незаконченное д-дело.
Я дождался, пока они отъедут, и позвонил на личный номер Джулии.
— Что ты опять натворил, Фрост? — вместо приветствия рявкнула она.
Я даже опешил от неожиданности. Неужели до нее уже дошла информация о потасовке в игровом салоне? Но с тех пор уже больше часа прошло, и никаких признаков того, что у меня полиция на хвосте, пока нет. Социальный статус прежний, никаких дополнительных оповещений… Хотя, может, это только видимость, чтобы не спугнуть меня раньше времени?