Больше всего я, конечно, ждал выпадения орба Псионики. Полазав в настройках, я нашел-таки способ обновлять на себе щит автоматически, по откату. Это здорово упростило прокачку, не приходилось следить за таймером. Ресивер заполнился незадолго до того, как я собрался выходить из игры. Или, точнее, наоборот — я тянул с выходом до последнего, дожидаясь именно этого орба.
Орб Захвата. Редкость: обычный. При активации добавляет 2 очка развития навыку Захват. Если навык не изучен — открывает его.
Я без особых колебаний активировал орб и жадно впился взглядом в строки описания навыка.
Захват. Активный защитный/атакующий навык. Редкость: улучшенный. Уровень 1. Прогресс развития навыка до следующего уровня: 1/5. Позволяет игроку управлять материальными объектами на расстоянии. Затраты Пси-энергии прямо пропорциональны расстоянию до объекта, его весу, продолжительности воздействия, скорости перемещения. С ростом уровня умения его эффективность возрастает за счет снижения затрат энергии.
Я даже не удержался и немного поэкспериментировал с умением, отойдя в сторонку. К некоторому моему разочарованию, телекинез оказался довольно слабым. Силой мысли я мог поднять вес куда меньше, чем руками. Относительно свободно я мог управлять, например, камнем размером с кулак. Но стоило взяться за что-то потяжелее — как полоска Пси-энергии начинала съеживаться на глазах.
С другой стороны, с помощью этого навыка можно было гораздо быстрее тратить энергию и, судя по всему, опыт в ресивер Псионики тоже капал куда бодрее. Да и скрытно применять навык вполне можно было — достаточно было попробовать приподнять тяжеленный булыжник. Тот не двигался с места, зато остаток энергии сливался буквально за пару секунд.
Попрощавшись с остальными, я вышел, наконец, из игры. Расплатившись с администратором за аренду капсулы, я невольно впал в ступор, глядя на баланс своего счета. Отдать пришлось почти четыреста. А оставалось…
5712 долларов.
Когда, черт возьми, я успел потратить такую прорву денег? Ах, да, те лекарства для Моргана… Впрочем, даже если не учитывать эту разовую трату, очевидно, что такими темпами я растрачу свое пособие куда раньше, чем закончится месяц. И это притом, что деньги у меня уходят только на еду и на аренду капсулы для игры. А ведь еще сколько-то нужно заложить на оплату коммунальных услуг. Кстати, надо бы уточнить у Венди, сколько это выходит в месяц.
Вся надежда на подработку в «Наследии» — благо, первый день получился вполне продуктивным.
Я снова проложил маршрут до дома по электронной карте квартала, чтобы не сбиться с пути. В ушной имплант вывел аудиогайд по «Наследию». Без визуального сопровождения было не очень удобно, но я уже привык — в интернате я не одну сотню книг прочел именно с помощью автоматического чтеца. Тембр, интонации, темп речи настроил под себя еще давным-давно. С тех пор этот голос сопровождал меня постоянно, стал роднее и знакомее своего собственного.
Этот и еще один — тот, что я слышал во снах. К сожалению, все реже и реже.
Шел я, погруженный в свои мысли. В голове вертелись события прошедшего дня вперемешку с планами на будущее. По сторонам я почти не смотрел, воспринимая мельтешащих мимо прохожих, как нечто безликое неодушевленное. Выйдя на улицу, поморщился от накрапывающего дождя и накинул капюшон ветровки, окончательно отгородившись от мира. Прибавил шагу — до дома осталось совсем ничего.
И вот тут-то меня и выцепили.
Глава 34
Я вышел из здания, в котором находился салон «Blue Ocean», и был уже на полпути к дому. Кажется, еще возле салона за мной увязался какой-то мутный тип. Будь я не так рассеян, отреагировал бы на него раньше. Но он то появлялся, то исчезал из виду, плюс я не был уверен, что это один и тот же человек.
Еще один довод в пользу того, что надо менять салон. Мало того, что в фирменном дороговато, так еще и далеко от квартиры. Венди, например, до своей капсулы нужно всего лишь прокатиться на лифте.
На город уже опустились сумерки, но было еще не очень темно — в этот раз я освободился куда раньше, чем вчера. Фигура преследователя в очередной раз вынырнула в десятке шагов позади меня. Я прибавил ходу, но тут из темной щели между торговыми автоматами мне наперерез выскочил низкорослый тип в блестящей черной куртке, усеянной металлическими шипами.
— Куда прёшь?! Ты мне на ногу наступил!
Тип ухватил меня за куртку, и я невольно остановился. Хотел было сходу двинуть ему локтем в лицо, но увидел, что это девчонка. Вся какая-то дерганная, угловатая, со смуглой кожей и густым макияжем, в котором преобладали темные цвета — темно-фиолетовая помада, черные тени на века, делающие ее похожей на енота, блестящее кольцо пирсинга в ноздре. Когда она оскалилась, неприязненно оглядывая меня, стало заметно, что у нее не хватает одного из передних зубов.
С парнем я ее перепутал из-за того, что волосы у нее были сбриты начисто, а на лбу, имитируя маленькие рожки, торчали острые блестящие шипы-импланты.
— Эй, Рокси! В чем дело? Этот урод к тебе пристает?
Откуда ни возьмись появилось еще двое бритоголовых, тоже с шипами на черепушках. А там и мой преследователь подтянулся. Я скрипнув зубами от досады, подался в сторону, становясь спиной к стенке торгового автомата. Давняя интернатская привычка, почти инстинкт — когда намечается драка, надо позаботиться, чтобы никто не мог зайти сзади.
Оттесняя девчонку в сторону, передо мной вырос бритоголовый латинос с кучей мелких шрамов на лице и двойным гребнем стальных конусовидных шипов на черепушке, составляющих что-то вроде «ирокеза». Прищурившись, он пристально оглядел меня, кривя тонкие губы в странной усмешке. Все передние зубы у него оказались стальными и поблескивали в полутьме так же, как шипы на голове.
— Ты чего это, долговязый? Заперся в чужой район, а теперь еще и обижаешь наших дам?
Щербатая «дама» стояла поодаль, громко чавкая жвачкой, и разглядывала меня с откровенным злорадством.
Я, стараясь не упускать его из виду, несколькими быстрыми движениями глаз оценил обстановку. Итак, их трое, плюс девчонка. Место они выбрали весьма грамотно — этакое не совсем очевидное «слепое пятно». Буквально в нескольких метрах — освещенная пешеходная дорожка, по которой снуют прохожие. Но тут, между торговыми автоматами и рядом здоровенных мусорных контейнеров — этакая слабо освещенная лакуна, в которой наши фигуры со стороны, наверное, смотрятся темными силуэтами.
Звать на помощь? Пытаться убежать? Стыдно, глупо. Да и недальновидно.
Драться? Ударить первым? Я представил, как апперкотом хреначу железнозубого в челюсть снизу, потом под дых тому, что слева…
Да нет. Тут не интернат, и эти трое — не Марко Марино с его дружками. Такие, похоже, запросто могут и ножом пырнуть.
— Ну, чего молчишь? — вкрадчиво продолжил латинос.
— Чего тебе надо? — смотря ему в глаза, процедил я.
— Мне? — театрально удивился он и даже обернулся к остальным, будто ища их поддержки. — Да я вообще так, погулять вышел. Но не могу же я мимо пройти, когда девчонок обижают.
— Дешевая п-подстава, — поморщился я, всем видом показывая, что не надо мне морочить мозги. — Чего надо?
— А ты чего дерзишь-то, щенок? — оскалился он, напирая на меня. — Может, тебе язык-то подрезать?
— Ему вон и так подрезали, похоже — слышишь, заикается, — хрипло рассмеялся его подельник справа — носатый коротышка со сбритыми напрочь бровями.
— Не шепелявлю же, т-тупица, — бросил я.
— Чо? — опешил он.
— Чего слышал.
При всем внешнем спокойствии внутри меня колотила мелкая дрожь, а зубы приходилось стискивать, иначе бы они точно начали стучать. С одной стороны, я понимал, что эти типы не будут на ровном месте заниматься совсем уж беспределом. Они наверняка все под колпаком у полиции, и лишние штрафные баллы им ни к чему. Так что надо просто не поддаваться на запугивания. Однако, огрызаясь на них, я чувствовал себя так, будто дергаю тигра за хвост.
Железнозубый покачал головой, осуждающей цыкая.
— Ох, не с того ты начал, долговязый. Это косяк. Ты хоть знаешь, кто мы?
— Слышал.
Про банду Ежей Венди рассказала мне в первый же день, и уже тогда я понимал, что знакомство с ними — лишь вопрос времени. Разве что совсем из дома не выходить.
— Это хорошо, — осклабился он. С его блестящими челюстями даже улыбка выглядела зловеще. — Тогда, наверное, понимаешь, что с нами лучше дружить, чем собачиться?
— Вот-вот, — копируя паскудную ухмылку главного, поддакнул коротышка. — Ты думаешь, отсидеться получится? Спрятаться? Не получится. Я уже не первый раз тебя тут вижу. И подружку твою сисястую. Эту, как её… Ну, на гидропонке работает, недалеко отсюда…
Проклятье! Ну вот только Венди еще осталось в это дерьмо впутать.
Я молчал. На секунду отвлекся от говорившего, окинув взглядом обстановку. Где-то вдалеке прожужжал полицейский дрон, но показался только мельком. Можно и не надеяться привлечь его внимание. Наверняка Ежи изучили маршруты этих дронов досконально.
— Она мне не п-подружка, — процедил я.
— Разве? — издевательски хмыкнул носатый. — Стало быть, тебе все равно, если я, к примеру, к ней подкачу?
— Чего вам надо? — едва разжимая зубы, повторил я.
— Да ты расслабься! — неожиданно добродушно потрепал меня по плечу главарь… — Какой-то гнилой базар у нас выходит. Не с того мы начали. Может, купишь нам с ребятами выпить? Тут и далеко ходить не надо — вон он, автомат под боком.
— Пива? — после долгой паузы спросил я.
— Нахрена нам эта моча? — скривился носатый. — Лучше вискаря. По бутылке старого доброго «Джека» — в самый раз будет.
— Сколько он стоит?
— Двести с лишним за бутылку. А что, тебе жалко угостить парней? — недобро прищурился главный. — Жмотов мы здесь не любим.
— У меня нет таких д-денег.
Вся троица неодобрительно загудела.
— Врунов мы не любим еще больше. Пеппер пас тебя от самого игрового салона. На то, чтобы глюки ловить в дорогущих капсулах, у тебя, значит, бабло есть. А чтобы пацанов угостить, зажал?