От океана необъятного на севере, до южных, теплых морей простиралась власть царя Богумира. Не довелось с ним встретиться Энки, хотя и слышали они немало друг о друге. Не доведется встретиться и сейчас: нависшая над Ки угроза спрессовала время, отпущенное обитателям земли и диктовало для Энки вот это спешный, неотложный визит к изделию своему– Адаму – Ичу. Визит, который должен решить, что делать с ним и с соплеменниками его.
Корабль с шелестящим свистом пронизывал необъятный океанский простор на высоте двухсот локтей. Отсюда благостней всего распахивалась бирюзово-пенная панорама океанской зыби. Здесь и там ее все чаще вспарывали глянцевые туши водяного мега-мяса: бурлил вечерним игрищем своих питомцев океан. Сквозь стеклянно-блесткую полусферу кабины отчетливо видел Энки зарождение прыжка: из глубины стремительно неслась бурая тень. Над ней вздувался на поверхности глазированный пузырь. Тень прорывало его. Китовая морда, а за ней тулово, лезли в небо, с каждым мгновением превращаясь в рельефного, лакового зверя.
И вот гигантский туготелый кашалот – белуха, в буйном бесстыдстве двигался в багряную прозрачность неба, обнажаясь до самого хвоста. Струились с живого веретена хрустальные потоки. Зависнув, рушилось оно плашмя обратно, в свою обитель, взрывая в клочья водяной хаос.
Столь притягательна была в звериных игрищах невинность ликования и столь младенчески чиста вся эта божья тварь, что мукою щемило сердце у Энки: а этим за что господня кара?! Неукротимо приближаясь, неслась к земле Нибиру. Неслась, свирепо сдавливая пред собой межгалактические тьмы. И давящий их пресс все ощутимее сплющивал грудную плеть тоской и ожиданием: из бездны грезились отец и мать… Жива ли еще родственная плоть, та ласковая плоть от коей сам он, и память о которой младенческой нежностью прибоя омывает сердце… За три последних дня он засылал к ней зов-запрос не однократно. Но не было ответа. Лишь отозвался первородный властелин Анну – отец, отозвался и прислал Энки груз черной вести, ему а не Энлилю: мать дотлевает тихо отмеренный ей срок.
За что им всем, землянам, межгалактическая кара? Тремя поколениями успели размножиться здесь колонисты с Нибиру: здесь дети их, внуки и правнуки, три поколения колонистов взрастила Ki. И сотни поколений аборигенов, чья рыскающая плоть разлилась половодьем племен по двум материкам. Внизу клокочет и бурлит туземное младенчество, чей разум оснастили AN UNA KI: огнем и колесом, железною рудой, кузнечным делом, скотоводством, возделыванием огородов, зерном, письмом и счетом, наивной первобытной медициной и правилами, как и что менять: зерно на мясо, шкуры на железо.
Но главным правилом служил завет Энки: менять свое, а не чужое, обменивать лишь то, что сотворили собственные руки.
Но с каждой сотней лет благая правeдность очеловечивания затухала. Пока, наконец, не развернулась вспять: на двуногом аборигене вдруг стали прорастать шерсть и рога, клыки и хвост – вражда и похоть, злоба.. Утробной завистью друг к другу набухали племена и, ощетинившись дубиной, клинком, копьем и луком кидались истреблять соседей за землю, шкуры и зерно, за скот, рабов и украшения.
Когда же стали разбираться, отыскивая заводил в кровавой чехарде междоусобиц – почти везде распутывая клубок первопричин, утыкались боги в племена Хабиру. Их предводители Ич и Ола, те самые Адам и Ева, истекшие капелью с геномо-скальпеля Энки, размножились и напитались хитростью и властью. А, взматерев, теперь расплескивали по племенам неукротимую живучесть обирал, бессчетно, жадно осеменяя туземных женщин.
Ошеломила вскоре еще одна катастрофическая по маштабам весть: Ич с Олой внедрили в межплеменные торжища Хабиру ракушку! Перламутрового отлива безделица ныне шла наравне со шкурой и зерном, все чаще становясь эквивалентом жизненных товаров. За половину туши бизона хабируанцы давали пять побрякушек, за пять корзин маиса – две, пригодных разве что на ожерелье для жреца, иль перламутровую ложку для вождя.
Вдолбив в туземные мозги аборигенов дубиной и копьем молву о незаменимой ценности ракушки, являлись теперь Хабиру на торжища налегке, верхами на ослах – лишь брякали в хурджине на боку одна-две сотни переливчатой, никчемной дряни. Являлись налегке, а уходили, навьючив ослов зерном и мясом, тканью и оружием.
В туземно-первобытное житье прокралась, вросла ядовитыми корнями доморощеная денежная единица. Та самая деньга, которую Энки на Совете богов замысливал внедрить в людские скопища через тысячелетия, когда развитие аборигенов войдет в оседлую устойчиво-необратимую фазу.
Теперь же разбухал хищный клан Ич-Олы. Врожденные бездельники, работорговцы, воры, в чьей плоти угнездился ген Сим-парзита и Хам-мельо, не овладели ни ремеслом, ни земледелием, ни скотоводством. И, тем не менее, эти изгои трудового быта главенствовали и процветали средь племен! Их давящий нахрап в туземных племенах ширился настолько быстро, что изумленный полыханием сего паразитарного пожара, Энки накануне планетарной катастрофы собрался в одночасье и вылетел к Хабиру-Ичу в его стойбище в низовьях Нила.
Размахнувшись на добрую милю вдоль реки, вросло Хабиру – поселение в прибрежную песчаную твердь набором разномастных хижин. Здесь были глинобитные домишки под пальмово лиственной чешуей и тростниковые шатры. Чванливо высились полсотни каменных коробок, скрепленных известняковым раствором. Их черепичные крыши утопали в зеленой бахроме финиковых крон. Близ стен жилищ ласкали глаз изумрудные квадраты маиса и виноградников. Изнывали в сизо-кобальтовой неге их гроздья.
У палисадников и грядок отсвечивали антрацитно-лиловым блеском мокрые спины рабов. Не разгибаясь пололи, плескали водные струи на гряды, с корнями драли сорняки сотни невольников – детей и женщин.
Над рабами в бело-пенных коконах бурнусов торчали надзиратели с плетьми. С гортанным клекотом извергалось из глоток понукание, чередуясь хлестом витых плетей по спинам. На самой окраине стойбища, в жидкой тени банановых пальм, в два яруса громоздились бамбуковые клетки – жилища рабов – ныряльщиков и скотоводов. У сколоченного из бамбуковых труб причала, лениво качались на глянце воды сотни две тростниковых фелюг с тряпично-обвисшими парусами.
В дальнем конце причала вонзилась мачтами в слепящую синь небес широкобокая морская галера. Соль долгих переходов рафинадно въелась в бушприт и форштевень, в перекрестья мачт. Смотрелась морская бродяга матерой уткой на фоне выводка фелюжек. С полсотни этих же посудин заякоренных в сорока локтях от берега, едва приметно баюкала пологая волна.
Вразброс меж лодками бугрились поплавки мокрых голов. Из капель, застрявших в шевелюрах, высекало полуденное солнце алмазные блестки. На грузной насыпи камней, нависших над водой, раскорячилась сложенная из беленого известняка громадная фазенда. Терракотовая шершавость черепицы двускатно покрывала белую спесь жилища. В его стены врезано с десяток окон. И все они слепящее целились сторожевым блеском на речную гладь, где волосатыми буйками средь фелюг качались на воде головенки ныряльщиков. Здесь жили Ич и Ола – главари племен Хабиру от устья Нила до его истоков, а также всех сородичей Ича, что обосновались в Междуречье.
Внизу среди фелюг, среди невольничьих голов хищно набрякла суть и смак всего поселения: ныряльщики добывали из мутных глубин ракушку. Шел месяц отлова гигантских моллюсков. В эту пору истерично-радужным перламутром расцветали изнутри створки самок. Их разводили неподалеку в сетчатых, непроточных затонах, подкармливая размолотой кашицей из маиса, ила, замешенных на человечьей крови. Ее цедили из вен рабов-мужчин, чьи жены обихаживали плантации.
…Все эту панораму разом охватил, осмыслил прародитель, бог Энки. Приземлялся, целясь вкрадчиво свистящим соплом своего Shem в бурую вершину холма, что блекло-желтым гигантским чирьем вспухал подле городища.
Внизу, в пятистах локтях, панически узрев свистящую тарелку бога, обмирало и рушилось плашмя на землю людское скопище – рабы вперемешку с надсмотрщиками.
Из распахнувшися ворот дворца Ича вылетела колесница, запряженная квадригой белых жеребцов. Глава фазенды и всех поселений опрометью спешил к садящемуся на холме аппарату: спускались боги с неба к людям едва ли чаще раза в три-четыре года.
Сдвинулся и утонул в корпусе Shem овальный люк. Энки шагнул в свирепый зной, ступил на выжженный песок. Накинул серебристый капюшон на голову и застегнул до шеи молнию застежки термокомбинезона, хранившего прохладу тела.
От подножия холма, оставив жеребцов внизу, скачками несся вверх по склону чернобородый предводитель поселения.
Короткая, выше колен туника с золотым шитьем плескалась на вспухавших бедрах.
Энки с сосущим сердце любопытством окинул взглядом поджарую плоть Хомо-гибрида, легко бегущую к вершине. К нему неслась закваска, дрожжи человечества. Ич одолел подъем и рухнул на колени, уткнувши голову в песок. С могучим шорохом гоняли легкие био-мутанта полуденный, наднильский зной, вздымались плечи и спина. Энки оценивал творение свое: кремнисто-крепок и вынослив до сих пор, неимоверно плодовит. Вцепились хищными рефлексами в туземно-рыхлые сообщества племен его сородичи по крови, живя средь них диаспорами отщепенцев, не смешиваясь, не сливаясь, брезгливо отторгая обычаи и нравы местных аборигенов.
Захлебываясь благоговением, грассируя, забормотал правитель, уткнувшись лбом в каленый прах земли – как требовал незыблемо обряд общения с богами.
– Мой бог Энлиль! Твой верный раб в восторге! Ты одарил нас всех прибытием с небес! Да будут дни твои налиты наслаждением, да будет…
Энки запустил зачехленные скафандровой перчаткой пальцы в курчавую, присоленную сединой, шевелюру Ича. Подернул вверх податливую голову. Запрокинулась, открылась перед ним смугляво-горбоносое лицо в росяной капели. Сочно пламенела в завитках бороды корраловость губищ. Проворными мышатами шмыгали зрачки косящих разноцветный глаз: один уперся в лоб Энки, второй обследовал «тарелку». В глазах Адама полыхнул испуг. Его сменило разочарование: