Гудел мотор, шибало в нос бензином, пылью – все это оскверняло первозданность бытия, все, кроме замыслов и цели четверых. Над ними, с ними, был Перун, чей трон готовился через мгновение (каких-нибудь шестьдесят лет) отпраздновать приход во власть любимчика Энки – вступавшего в земное царство эрой Белобога.
Над лесом уже сияла чистота: втянулся в кроны несметный черный рой, истаял – как будто бы засел в засаду.
Они кружили уже около часа по колеям, заросшим младотравьем, среди шершавого древесного воинства. Едва протискивался обшарпанными боками «Газон» меж буйным, прущим к свету подростом, пропуская меж колесами трухлявые пни, давя рубчатой резиной прель и грибную слизь.
Наконец выползли на пронизанную синью поляну, искляксанную солнечными зайцами.
Анна вышла из машины. Беспомощно и взвинченно оправдываясь:
– Наваждение какое-то! Будто нечистая сила водит…чую – здесь где-то, совсем рядом…и никак не вспомню…заросло все, столько лет…
Василий отстраненно сидел за рулем, постукивая пальцами по черно-блесткому кругляшу баранки – по опыту знал, молчание сейчас золото.
Вылез и встал рядом с матерью Евген – рослый, мощно сбитый витязь, возвышаясь на голову над седовласьем матери. Спросил:
– Ма, а как она выглядит, та машинка?
– Я ведь не знаю, Женюра. Никита с кузнецом Мироном такую конспирацию развели, что сеялку ту никто в станице не видел. Время было собачье, а участковый наш – главный пес. От него и спрятал свою машину Никита Васильевич.
– Хотя бы примерно, ма, что из себя та штука могла представлять?
– Ну…думаю нечто по образу и подобию сохи, для тяги одной лошаденкой. Сошник с держаками для рук на трех колеса, высотой по пояс. Колеса, помню в кузнице у Мирона увидела: те, что Гордон из города прислал: три дутых кругляша на резине с толстыми спицами.
– Ладно. Теперь тихо, – нетерпеливо прервал сын. Развернулся к окраине поляны, прикрыл глаза. Застыл, рельефной недвижимой статуей, поэтапно освобождая от бытовой житейской шелухи всего себя, все тело. Наливалось радарной чуткостью оно, распуская поры кожи и подсознания в поиске неведомых еще, но излучаемых из пространства сигналов. Обязана, должна была, по законам торсионных полей, пропитаться та машина аурой ушедшего в Навь Прохорова и испускать её. Сын его, Василий, до этого сидевший в машине, вылез. Встал рядом с Евгеном – древнейший росток династии кормильцев, гонимой и истребляемой паразитарной нелюдью.
Стояли оба, ждали зова из вещей выси. Трепещущим неистовством буйствовала в этот момент душа отца – Никиты в казачьем эгрегоре, излучая из Нави вниз наставничий вопль:
«Правее сынок! Правее, на восход, за шиповым перехлестом!» Сигнал из эгрегорова синклита наложился резонансом на слабый ток оповещения о себе, что испускал из-за кустарника полуистлевший экземпляр АУПа. И уловив, наконец, ту резонасовую слитность сигналов этих, пошел к изделию, убыстряя шаг, Евгений. За ним туда же двинулся Василий. Остановились оба. Щетинилась перед ними жалами колючек стена шиповника.
– Па! Доставай топор! – распорядился подмываемый нетерпением Евген – топор и ножницы.
…Они втроем рубили, с тугим хрустом резали садовыми ножницами длиннющие, шипованые лозины, опасливо оберегая руки и тела от грозно-жалящих касаний. Оттаскивали их в сторону и громоздили колючий, истекающий весенним соком холм.
Метровой ширины тоннель все глубже врезался в сплошной переплет из ветвей и колючек. Он вел к захоронению, в которой припрятан был великомучеником Прохоровым и самой природой бесценный вековечный раритет.
Все тоньше становилась перегородка, отделявшая от озаренья Божьего, воплощенного в металл.
И наконец, преграда иссякла. Открылся перед ними стратегический объект на трех колесах – с излохмаченной временем резиной, изглоданный и истонченный ржавчиной, омытый кровью и страданием. Впервые за все времена на планете соединил он воедино в одном проходе в себе трехчастное священнодейство хлебороба: предпосевную обработку почвы, подрезавшую хищность сорняков, удобрение и посев зерна.
Расширив тесную окружность с АУПом, очистив для себя пространство от ветвей, стояли трое. Пенилась, перекипая в душах благодать: вот и добрались до цели.
– Ну, что?! Василь, Женюра!? – нетерпеливым стоном спросила Анна.
– Иди сюда, ма. Нашли, – позвал Евген. Мать, полуобморочно задыхаясь, вошла в ощетинившийся колючками тоннель. Прошла его. И расступившиеся мужики, притиснувшись боками, освободили для Анны обзор.
Она впитала в себя колченогий кавалерийский абрис агрегата. С ним рядом незримо витал облик спасителя ее самой и сына. С тоскливой нежностью тронула Анна рукой держаки, с трухляво деревянным набивом. Погладила источенное временем бурое железо. Стояла, не вытирая крупнокалиберной капели слез: вот молодость ее, и пик карьеры… изъеденная временем икона прошлых лет. Да нет уж сил молиться.
– Вот и все… теперь и умереть не стыдно, – сказала она успокоено и просто, сразу постарев на годы.
– Ну не-ет! – кипящее взвился Прохоров. – Ныне самое время жить.
Встал на колено перед Орловой, целуя ее руки.
– Теперь с этого круга новый отсчет для хлеборобов на Руси пойдет. Поклон вам низкий, Анна свет Ивановна, если бы не вы…
– Да будет тебе, Вася, – устало, благостно вздохнула Анна. – Доделывайте дело, а я в машину. Не держат что-то ноги.
Ушла в тоннель, приволакивая ступни.
– Тут, надо полагать, весь смак, вот в этом сошнике. В нем вся тайна, – нагнулся Прохоров к сияющей нетронутой тлетворным временем детали. – Ну надо же, целехонек и чист! Это какую сталь надо сварганить, как закалить, чтобы под открытым небом, непогодой и морозами столько простояло! И не единого изъяна, ни ржавого пятна!
– А верно ведь, все остальное ржа сожрала, – поддакнул изумленно Чукалин старший. Сидящий на корточках Прохоров полез рукой за сошник, нащупал что-то, понюхал пальцы, ахнул:
– Солидол… ай батя… чародей, слов нет… это ж надо на столько лет вперед заботой обогреть, – сквозь спазм в горле выхрипнул Василий. Замолк.
– Чего там? – присел и сунулся под агрегат Чукалин.
– Он два болта крепежных зачехлил… два мешочка из брезента с солидолом на гайки нахлобучил, – глотал никак не мог проглотить ком в горле Прохоров, – бери, сын Васька ключ, отворачивай без керосина и мороки промасленные гайки и забирай с собой сошник. В нем, думаю, главный полет мысли. Вся остальная оснастка – дело сугубо механическое, любую можно в мастерской сварить: для конной тяги, или для тракторов. Ты, батя, гений. Клянусь, все до ума доведу. Теперь все в руках моих… не зря путь твой бороздою в землю врезан, и муки твои не зря. Я все до результата доведу!
Уйдя от всех и затворившись в себе, сосредоточился сын в горьком, нежном посыле к отцу, шептал признание ему, верховно спустившему покровительство и благословение свое из Эгрегора.
Закончив, окреп и распрямился:
– К делу, мужики. Тут два ключа нужны: на двадцать семь и на тридцать. Идем к машине.
Гуськом, пробравшись по тоннелю и выйдя на поляну, шагали торопливо трое к недвижимому газону, когда незримым сгустком пронизав пространство, достигла верховно-хладная воля круглой желтоглазой башки с клювом-крючком. Достигла, впиталась под череп Чернобожьей злобой:
«Ждешь воровства?!»
Привстала на задубевших, репаных лапах матерая тварь. Распахнула метровые опахала крыльев, разинула красный зев. Под ним слиплась клином тухло сизая бородка. Заорала трубным приказным скрежетом:
– Кру-р-р-я-я-у-з-з-сь, пар-р-р-ха-ты-е!
– Чего? – будто на пень наткнулся задрал голову Прохоров – кто это про пархатых…
Ахнул. Свистящей и орущей тьмой взбухало все пространство над головами, затмевая сияющую благость дня чернильно оперенной тучей. Трещала крылами галок, воронья, грачей вся высь меж кронами. Несметная летучая скопленность птиц, заполнив угольной толчеею небо, разделилась на три вибрирующих сегмента. Группируясь, они упали на трех людей свистящим, черным водопадом.
Едва успев закрыть руками лица, облеплены были все трое пернатым смерчем. Секла до крови людские руки и затылки остервеневшая, неисчислимая стая. Поскольку загнал в засаду их с утра беспрекословный зов врано-кошачьей твари, еще вчера расправившейся с вожаками стай.
– Отец! В машину! Заряжай ружье! – надсаживаясь, взорвался криком Евген, перекрывая скрежет и оглушающий грай.
Успев схватить с земли две сучковатые коряги, теперь месил он ими воздух над собой, отшвыривая, дробя и рассекая черноперые комки. С глухим хряском чвякали дубинки, ежесекундно прорубая в стае убойные зигзаги.
Чукалин старший, прикрывал голову руками, бежал к машине: висели на спине и на плечах, вцепившись в пиджак когтями, пернатые бандиты, долбя клювастыми башками тело. Били крылами по обнаженной коже еще с десяток сверху.
Изнемогая, из последних сил отпихивая хищные веретена, ударился спиной Василий о ГАЗон. И со свирепым смаком ощутил под ней хруст костей – под верещащий визг раздавленной грачиной плоти.
И лишь затем, нырнув в машину на переднее сиденье, с грохотом захлопнул за собою дверцу, разрубив напополам сунувшегося за ним грача. Наткнулся взглядом на белое лицо жены, на обезумевший ужас в глазах ее, выхрипнул:
– Ружье!
Разъяренный, припекаемый изнутри смертно-боевым азартом, какой когда-то накрывал его расчет при лобовой атаке танков, он дернул на себя дверцу бардачка. Желанный, маслянистый блеск пяти патронов плеснул в глаза.
Между тем не ослабевала штормовая атака на двоих снаружи. Чукалин-младший вихляясь торсом в падениях, перекатах и рывках из «свили», сочетая их с рубящим отбивом двух дубинок стал недосягаемым для стаи. И та теперь растерянно и бестолково трещала крыльями над Евгеном в хаотичной толчее.
Но Прохоров нещадно истыканный костяной долбежкой клювов, кинжально-острым чирканьем когтей, дравших рубаху – на глазах слабел. Все явственней и резче проступала под лохмотьями на спине рубиновая сочность ран, все вязче, медленнее взрывались аперкотами и свингами крючья рук. Творили они защитную работу из последних сил. Сграбастав на лету ощерено-пернатый ком, зажав голову или крыло в кулак,