о. Хозяев нежити нигде не было видно. Возможно, они находились на другой стороне портала или прятались где-то поблизости.
– Что будем делать? – спросил Экиро, обернувшись к своим. – В лоб нам такую толпу не завалить.
– Есть одна идея, – сказал Караш. – Напоминаю, что нежить не нападает на меня, пока я сам не проявляю агрессии.
– Ты-то пройдёшь, а нам как быть?
– Просто смотри.
С этими словами игрок вышел из-за угла и осторожно двинулся к площади. По мере приближения к небольшому войску он всё сильнее замедлял шаг, готовый при первой опасности развернуться и побежать назад. Но скелеты, как и было задумано, никак не реагировали на появление себе подобного.
Вскоре Караш подошёл совсем близко, остановившись в упор к одному из мертвяков. Скелет смотрел на него пустыми глазницами, ничем не выражая заинтересованности в странном госте.
Игрок осторожно потянулся вперёд и взял его за плечо. Скелет не шелохнулся. Караш потянул на себя – сначала слабо, потом сильнее. Наконец мертвяк поддался и сделал шаг вперёд. Так, шаг за шагом, его оттащили от толпы и завели за угол, где дожидались игроки и некары.
Увидев огромный ассортимент враждебных целей, скелет вскинул саблю и бросился в атаку, но был в считанные секунды уработан в десяток клинков. Запоздало Караш сообразил, что скелета стоило оттащить подальше, но нежить у портала, кажется, ничего не услышала.
Продолжая работать по той же схеме, он одного за другим оттаскивал скелетов за угол, где их разбирали по косточкам притаившиеся за домом союзники. Таким образом медленно, но верно было убито две дюжины охранников портала, когда наконец соизволил объявиться их предводитель.
Из дома на другом конце площади выскочил заспанный мужчина и побежал к своим скелетам.
Кортес, некромант культа Аварока.
Здоровье: 400/400.
– Что тут происходит?! – требовательно спросил Кортес, словно безмолвная нежить могла ему ответить.
Караш, как раз подошедший за очередным скелетом, решил прикинуться шлангом, но нежить в латах Мрачного ордена не могла остаться незамеченной некромантом.
– Мрачный орден? А вы здесь откуда? И кто тебя обратил?
А затем он сделал самое страшное. Подняв руку, он начал чертить в воздухе глиф подчинения.
Если Караш сейчас станет слугой очередного некроманта, для его друзей всё будет кончено. Недолго думая, он ударил колдуна топором по голове и побежал прочь.
– А, чёрт! Слуги, в атаку! – крикнул Кортес, и толпа нежити ринулась вслед за игроком.
Строить планы пришлось быстро, прямо на ходу. Если он приведёт нежить прямо к своим, то потерь будет не избежать, а если уведёт войско в другую сторону, то позволит союзникам беспрепятственно войти в портал, но сам гарантированно будет убит или подчинён.
Решив выбрать золотую середину, Караш довёл скелетов до перекрёстка, за которым прятались игроки и некары, но свернул в другую сторону, поворачивая нежить Кортеса задом к союзникам.
Благо, объяснять задуманную тактику никому не пришлось. Едва толпа нежити завернула за угол, игроки, некары и слуги Караша ударили им в тыл. Дождавшись, когда скелеты развернутся, игрок и сам пошёл в атаку.
Завязалась схватка. Звенели клинки, стучали кости, щёлкал арбалет Келли и гудело пламя Даоры. Караш неистово орудовал двумя топорами, отступая сразу, как только нежить поворачивалась и обращала на него внимание. На той стороне кипело сражение, но отсюда он не мог увидеть, как идут дела у союзников.
Бой длился четверть часа, не меньше, после чего скелеты ощутимо пошли на убыль и сквозь ряды голых черепов игрок смог разглядеть своих союзников. Спустя ещё минуту всё было кончено. А затем пришло системное уведомление:
На вас применено заклинание «подчинение нежити».
Теперь вы являетесь слугой Кортеса, некроманта культа Аварока.
И сразу вслед за этим в голове прозвучал приказ:
«Убей их!»
Караш подчинился. Его скелеты, затесавшиеся в ряды игроков и некаров, снова пришли в движение и обрушили оружие на своих недавних союзников.
– Караш, какого хрена?! – выкрикнул Тарек, прикрываясь щитом от атак скелета.
Экиро первым сообразил, что происходит:
– Некромант! Убейте его!
Услышав про себя, колдун припустил прочь, но был остановлен арбалетным болтом, навылет пробившем колено. Келли передёрнула затвор, Экиро и Дейтер побежали к некроманту.
«Спаси меня!»
Караш побежал следом, но путь ему заступил Тарек. Справа шло ожесточённое сражение некаров с нежитью, а двое игроков уже нагнали колдуна и принялись выбивать ему хитпоинты.
Мертвый игрок и командир отряда схлестнулись в поединке. Караш яростно атаковал двумя топорами, Тарек же лишь прикрывался щитом и не бил в ответ. Его задачей было удержать противника, а не убить его.
К счастью, расправа над некромантом не заняла у союзников много времени. Спустя полминуты Кортес упал на мостовую, и Карашу пришло уведомление, что он снова подчиняется сам себе.
Первым делом он приказал нежити прекратить атаку, а затем принялся подсчитывать потери. Некары убили Кена и двух своих поднятых собратьев, но и сами за два боя потеряли четверых. Винить Караша никто не стал. Все знали, на что идут, путешествуя бок о бок с нежитью через владения некромантов.
Главное, что путь к порталу был свободен. Подняв из мёртвых убитого Кортеса и четверых некаров, игрок первым шагнул внутрь.
Ощущение было такое, словно он окунулся в желе. Все движения замедлились, тяжело было даже пошевелить рукой. Вокруг раскинулась серая пустота, под ногами не было пола, хоть они и на чём-то стояли. А впереди, примерно в пяти метрах, расположился другой портал, за которым виднелась база некромантов. Медленно, словно в киселе продвигаясь вперёд, Караш через какое-то время достиг другого конца и шагнул в овальную поверхность, наконец выбираясь из кисельной массы.
Он оказался в полукруглой комнате, вдоль изогнутой стены которой переливались в воздухе с десяток овальных порталов. Перед каждым из них стояло по вертикальному шесту метровой высоты, на вершине которых покоились кристаллы непонятного назначения.
Первый вёл в пустыню, его кристалл переливался оранжевыми оттенками. Во втором картина была более приветливой: от портала вдаль уходилзеленеющий луг с редкими перелесками и перешейками рек, кристалл на постаменте был того же зелёного цвета. Следующие порталы вели в снежный лес, в горную местность, а за одним краснел вулканический пейзаж, словно портал вёл прямиком в ад. В предпоследнем овале выглядывали из темноты два сталагмита, а в последнем…
За широким пустырём виднелась вдалеке типичная хрущёвка. Этот портал вёл в реальный мир.
Глава 8
– Неужели… – выдохнула Даора, шагнув к порталу на другом конце помещения.
– Это ваш мир? – буднично полюбопытствовал Верховный.
– Ага, он самый, – радостно сообщил Экиро. – Пойдёмте с нами! Мы и вас куда-нибудь пристроим.
– Боюсь, некары в нашем мире очень быстро попадут в исследовательские лаборатории, – скептично проговорила Келли.
– Зато будут в сытости и безопасности, как они и хотели.
Посох ударился о пол, и всех игроков сковало крепкой ледяной коркой.
– Мы не пойдём в ваш мир, – проговорил Верховный. – Он слишком чужд и непривычен для нас. А ещё у вас есть кое-что, принадлежащее нам.
С этими словами он подошёл к Келли и снял с её спины массивный арбалет, передав его одному из некаров. То же он проделал с жезлом на поясе у Даоры.
– Мы уходим, и я прошу вас не преследовать мой народ. Здесь наши пути расходятся. Возвращайтесь в свой дом и не идите за нами.
С этими словами некары один за другим скрылись в портале, ведущем на цветущий луг, а для игроков наступили томительные полминуты ожидания. Десять порталов переливались разными картинами, освещая полукруглое помещение, а шестеро игроков и столько же неживых слуг стояли, не в силах пошевелиться.
Наконец ледяная корка растаяла и обвалилась.
– Хватит тянуть, уходим отсюда, – сказала Келли, как вдруг из коридора в дальнем правом конце помещения донеслись спешные шаги, и в зал выбежал бородатый некромант в сопровождении нескольких скелетов.
– Вы ещё кто такие?! – удивлённо проговорил он, уставившись на незваных гостей.
– В портал, живо! – скомандовал Тарек и ринулся через зал.
Колдун спешно огляделся и понял, в какой именно портал метят игроки.
– Чёрта с два! – выкрикнул он и пнул ногой по тонкому постаменту. Шест упал, кристалл вылетел с него и разлетелся брызгами мелких осколков. В считанные секунды портал скукожился, уменьшился до размеров форточки, а затем и вовсе погас.
Игроки застыли на месте, не веря своим глазам. Путь домой, ещё недавно такой близкий, был для них отрезан. Некромант тоже не спешил предпринимать никаких действий, ожидая их реакции.
– Есть идея, – негромко проговорил Экиро. – Займите этого деда, а я попробую восстановить портал.
– Это запросто, – прорычал Тарек, выхватив полуторный меч и шагнув к колдуну. Тот попятился назад и мысленной командой послал скелетов в бой. Остальные игроки бросились вперёд и схватились с нежитью, краем глаза поглядывая на Экиро.
Убедившись, что на него никто не нападает, самурай подбежал к соседнему порталу, ведущему в тёмную пещеру, и схватил с него чёрный кристалл, тут же погасший в его руке.
Рядом звенели клинки. Игроки сдерживали нежить, давая ему время претворить свой план в жизнь.
Подбежав к тому месту, где недавно висел в воздухе портал, а теперь лишь валялся на земле уроненный постамент с осколками, Экиро поставил его на место и водрузил в чашеобразное навершие целый кристалл.
Первые секунды ничего не происходило. Затем кристалл замерцал; воздух за ним задёргался, искажая картинку. Не веря в свою удачу, игрок наблюдал, как в воздухе появился маленький портал, а затем, всё расширяясь, вырос до полноценного овала двухметровой высоты.