Встав и отряхнувшись, Тарек спросил:
– Может, теперь ты соизволишь рассказать о себе? Почему вы живёте за городом и нападаете на мирных игроков? В чём смысл держать эту разбойничью шайку в лесу?
– Ты уже сам назвал причины, – ответил ему Дерек. – Я ни секунды не доверял этим некромантам, поэтому собрал единомышленников и осел в лесу. Ну а по поводу нападений – надо же нам на что-то покупать еду, ресурсы и экипировку. У тех, кто решается выйти из-за городских стен, обычно имеются при себе деньжата.
– И вы убиваете людей ради денег? – возмутилась Даора.
– Я не собираюсь оправдываться перед тобой, девчонка. Да, мы убиваем людей, и нет, совесть меня по ночам не гложет. Для меня превыше всего моя банда, а до городских мне дела нет.
– Ты сказал, что вы покупаете где-то еду, ресурсы и экипировку, – обратился к нему Тарек. – Где?
– В городе, где же ещё. У нас там свои люди.
– Ясно.
– Ну а теперь, раз мы так близко познакомились, не пора ли поговорить о делах? Итак, вы знаете, что некроманты планируют умертвить всё население Орлингара. Что вы с этим собираетесь делать?
– Ничего, – ответил Караш. – Это не наша забота.
– Не говори за всех! – оборвала его Даора. – Мы бы хотели спасти жителей, но не представляем, как это сделать.
– К счастью, у вас есть я, – сказал Дерек. – Я уже давно вынашиваю план, как избавиться от некромантов, не хватает только людей для его исполнения.
– И этими людьми станем мы, – закончил за него Тарек.
– Верно. Мои люди, как уже показала практика, на порядок слабее вас. К тому же, стража не пустит нас в Орлингар. А вот вы с лёгкостью можете войти в город и исполнить задуманное.
– И в чём же твой план заключается?
– На самом деле, ничего особенного. Всё просто: вы должны дождаться ночи, ворваться в дома некромантов и вырезать их, пока никто не видит. Мне известны адреса, где живёт каждый из них.
– Что там по охране?
– Некроманты не доверяют свою защиту городской страже и держат для этого дела поднятых мертвяков. С ними, как я понимаю, вам драться не впервой, так что проблем возникнуть не должно.
– И последнее: что мы за это получим?
– Всё, что найдёте в домах некромантов. Можете не сомневаться – золота там хватит на всех. Ну так что, вы в деле?
Тарек осмотрел свою группу. Игроки пожали плечами, Даора судорожно закивала, а Караш сокрушённо покачал головой.
– Берёмся, – кивнул десантник.
– Тогда держите. – Дерек протянул ему листок пергамента. – Здесь адреса всех некромантов и склада, где хранится еда – её нужно уничтожить. Когда закончите, вернитесь сюда и доложите, как всё прошло. Если попадётесь на глаза страже, тоже бегите сюда – мои ребята помогут вам отбиться от погони.
Главарь банды подал своим людям знак, и все пятеро скрылись за деревьями.
– Значит, мы всё-таки в это ввязались, – заключил Караш.
– Это не первый раз, когда мы дерёмся с некромантами, – сказал Тарек. – И, подозреваю, не последний. Да и не дело это – позволять им умертвить целый город. Мы должны вмешаться, иначе совесть сожрёт.
– Что ж, тогда будем надеяться, что это и правда так просто, как говорил бандит. Войти среди ночи, убить, выйти.
Группа вернулась в город. Оставалось придумать, чем занять себя остаток дня. Караш отправился на рынок, чтобы предпринять ещё одну попытку продать броню Мрачного ордена. Экиро присоединился к нему, чтобы сбыть полученные с бандитов излишки снаряжения. Тарек сказал, что поищет и изучит адреса, указанные Дереком в его списке. А девушки решили просто погулять по городу до темноты.
***
Когда на улице стемнело, шестеро игроков встретились в условленном месте.
– Так, отсюда ровно один квартал до жилища первого некроманта, – негромко сказал Тарек, сверившись с номером ближайшего дома. – Действуем согласно плану. Вперёд!
Не зажигая факелов и стараясь держаться в тенях, группа молча двинулась вслед за лидером. Пять минут спустя они дошли до перекрёстка.
– Стоять! – шикнул Тарек. – Назад!
Игроки послушно попятились.
– Что там? – спросила Келли, идущая позади всех.
– Стражник идёт, – негромко ответил ей лидер.
Не задавая больше вопросов, группа дружно прижалась к стене. Вскоре до игроков донеслись шаги, а на землю упал неровный свет факела. Стражник прошёл мимо, не заметив их. Когда он отошёл метров на двадцать, Тарек позволил себе выдохнуть.
– Вон то здание, – всё так же негромко проговорил он, показывая на особняк через дорогу, обнесённый металлическим забором.
Следуя за лидером, группа перешла через дорогу и приблизилась к калитке. Та оказалась не заперта. Ещё раз оглядевшись по сторонам, игроки вошли на территорию особняка.
Входную дверь сторожили два обычных мертвеца в кожаной броне. Обычных, если не считать никнеймов над головами: Хельдрик и Альмина.
Экиро тронул Тарека за плечо и ткнул пальцем в свой никнейм, задавая немой вопрос. В ответ лидер группы поднял ладонь, призывая самурая погодить с такими вопросами. Затем он повернулся к группе и произвёл руками серию жестов, означающих: «Караш и Экиро – левого, я и Дейтер – правого». Игроки кивнули и вчетвером направились навстречу мертвецам.
Сверкнули в лунном свете пять клинков, раздался треск ломаемой плоти. Мертвяки замычали, но едва ли их могли услышать изнутри особняка. На стороне игроков был элемент внезапности и приличная фора в экипировке, так что оба зомби пали, не успев даже вытащить оружие.
– Вы видели это? – нетерпеливо прошептал Экиро, подбежав к ним. – Никнеймы у них над головой. Это ведь были игроки, так?
– А что, есть другие варианты? – саркастично заметил Тарек. – Да, в этом мире некроманты подчиняют себе живых игроков.
– Получается, в прошлом мире это были трупы простых НПС?
– Получается, что так, – сказал Караш.
– Ладно, хватит болтать, – прервал их лидер. – Чем быстрее разделаемся с работой, тем лучше. Ой, тут не заперто, – удивлённо промолвил он, повернув дверную ручку. Дверь послушно открылась.
– Может, некроманты здесь не запирают дверей на ночь? – с надеждой в голосе проговорил Экиро.
– Не знаю, не знаю… Ладно, за работу. Я, Караш и Келли – на первый этаж. Экиро, Дейтер и Даора – на второй. Вперёд!
Кивнув и стараясь не шуметь, трое игроков поднялись по лестнице и скрылись из виду. Тарек подошёл к ближайшей двери слева и открыл её, заглянув внутрь.
– Столовая. Никого, – сообщил он.
Караш прошёл вперёд по коридору и открыл первую дверь справа:
– Кладовая, тоже пусто.
Открыв вторую дверь слева, Тарек жестом подозвал союзников к себе. В помещении, похожем на рабочий кабинет,стоял оживший мертвец – тоже с никнеймомнад головой. Продолжая жестикулировать, лидер приказал Карашу подкрасться к зомби со спины, а Келли быть наготове.
Лучница положила стрелу на тетиву, а Караш стал медленно обходить мертвяка по дуге. Но в этот раз игроку не удалось скрытно подкрасться к врагу, и мертвец, замычав, обнажил меч.
Караш увернулся от первого удара, а в мертвеца тут же влетела стрела. Следом за ней в податливую плоть воткнулся полуторный меч Тарека. Караш ударил мертвеца двумя топорами, но не смог увернуться от ответной атаки, и железо противно скрежетнуло о броню Мрачного ордена.
– Тише, чёрт! – сквозь зубы выругался Тарек. Оставалось надеяться, что на звук не поднимется тревога.
Расправившись с ходоком, игроки прислушались.
– Вроде тихо, – произнёс лидер.
– Предлагаю с этого момента обходиться без стелса, – сказал Караш.
– Но на улице со стелсом всё получилось, – резонно заметила Келли.
– На улице мы шагали по мягкой земле, а здесь твёрдые полы. Можно и не пытаться ходить по ним без прокачанной скрытности.
– Согласен с Карашем, – сказал Тарек. – Видим мертвяков – убиваем, и всё тут.
Следующая пара зомби обнаружилась за четвёртой дверью справа. Как и договаривались, в этот раз напали без попыток подкрасться по стелсу. Убить мертвяков без боя не удалось, но тревогу снова никто не поднял.
Игроки продолжили обследовать этаж, но больше никого не встретили. Особняк некроманта был пуст – ни хозяина, ни живой прислуги, если таковая здесь вообще имелась. Сверху дважды доносились звуки боя, но тревога по-прежнему не поднималась. Десять минут спустя обе группы встретились на первом этаже.
– Что у вас? – спросил Тарек.
– Два раза по два мертвяка, – ответил Экиро. – А у вас?
– Всего трое. Итого четыре боя и ноль поднятых тревог. Странно всё это. – Лидер озадаченно почесал затылок. – Ладно, давайте двигаться дальше. Следующий некромант живёт, если правильно помню, в трёх кварталах отсюда.
Шестеро игроков двинулись дальше по ночному городу. Улицы были пустынны, лишь два раза навстречу им выходили стражники с факелами, и игрокам приходилось прятаться в проулках.
Дом второго некроманта был окружён каменным забором. Ворота в этот раз оказались заперты.
– Я вас подсажу, – сказал Караш, прислонился спиной к стене и сложил руки в замок. Опираясь на них, игроки один за другим забрались на забор. Сам мертвец при сорока девяти единицах в ловкости не нуждался в помощи. Он просто разбежался и ловко вскочил на двухметровый забор.
У дверей особняка также дежурили два-игрока зомби. По старой схеме Тарек и Караш взяли на себя левого, а Экиро и Дейтер – правого. После расправы над мертвецами лидер группы дёрнул дверную ручку.
– Заперто, – сообщил он.
– Выбивать? – спросил Караш. Лидер кивнул.
Подойдя к двери, мёртвый игрок со всей силы пнул её ногой. Замок треснул, и дверь отворилась внутрь.
Этот особняк был одноэтажным, и игрокам не пришлось разделяться на группы. Обследовав все комнаты, они также не нашли никого, кроме ещё нескольких зомби. Хозяев дома не было.
– Не нравится мне это, – пробормотал Тарек, когда группа закончила обследование особняка. – Такое чувство…
– Что нас кто-то сдал, – закончил за него Караш.
Игроки переглянулись между собой, но никто не высказался вслух.