Оглушение прошло, и Караш вскочил на ноги. Вместе с Экиро они добили волка, после чего бросились на помощь Тареку и Дейтеру. Грозовой оборотень яростно отбивался передними лапами, не подпуская игроков к себе. Десантник отбил очередную атаку щитом и ударил в ответ полуторным мечом, следом в зверя влетело несколько стрел.
Караш наконец сократил дистанцию и обрушил на зверя град ударов. Спустя несколько секунд оборотень упал замертво.
– Мда, матёрые зверюги, – произнёс Дерек, убирая лук за спину. – И много их там?
– Не знаю, – ответил Тарек, – мы как-то не решились сходить и проверить. Но подозреваю, что ближе к сердцу шторма их станет только больше.
– Ладно, других вариантов у нас всё равно нет. Придётся прорываться. Давайте, двигаем.
Игроки направились вглубь леса, не убирая оружие и оставаясь начеку. Грохотал гром, сверкали молнии, лил дождь. Грозовые звери продолжали нападать по две-три штуки, но пока что отряду удавалось отбивать их атаки.
На очередной поляне на них снова выскочили двое грозовых оборотней. Караш и Экиро взяли на себя левого, Дейтер и Тарек – правого. Разбойники натянули тетивы и выпустили стрелы.
Тут сзади затрещали кусты, и на них выпрыгнуло трое волков.
– Убираем луки, переходим на ближний бой! – скомандовал Дерек.
Ближайшие к волкам бандиты достали мечи и топоры и принялись отбиваться. Трёх из них звери сразу сковали оглушением. Двоих удалось отбить, но на третьего напрыгнул волк и вцепился ему в глотку мощными челюстями, вырвав кусок мяса.
– Холтис, нет! – Дерек принялся яростно выпускать в волка стрелы одну за другой. Разбойники проделали то же самое, и вскоре зверь упал замертво. Но Холтис так и не встал.
Караш закончил со своим оборотнем и поспешил на помощь разбойникам. Разбежавшись, он въехал одному из волков коленом в морду, после чего сразу обрушил на него два топора. Разбойники тем временем занялись вторым зверем.
– Снимите его с меня, у меня хп больше нет! – крикнул бандит по имени Толан.
Словно услышав его слова, первый волк тут же забыл про Караша и кинулся на разбойника. Несколько укусов – и Толан свалился замертво. Караш догнал зверя и добил его двумя ударами топоров, а разбойники спешно расправились со вторым.
– Все живы? – спросил подошедший Экиро.
– Ни хрена не все, у меня минус два! – рявкнул Дерек, после чего разразился тирадой ещё из нескольких непечатных слов.
– Нет времени их оплакивать, – сказал Тарек. – Двигаем дальше. Чем быстрее преодолеем этот шторм, тем лучше!
По мере продвижения вглубь шторма зверей становилось всё больше. Дерек потерял ещё двух человек. В какой-то момент стало ясно, что игроки не смогут их всех убить.
– Прорываемся! – скомандовал Тарек. – Бежим напролом!
Оглушив оборотня щитом, он ринулся вперёд. Игроки рванулись за ним.
– Бежим! Не останавливаемся! – кричал лидер, пробивая себе дорогу. Рядом с ним бежал Караш, яростно орудуя топорами и раскидывая зверей в стороны.
Из-за деревьев выпрыгнули ещё двое оборотней и бросились на Дейтера. Спортсмен замахнулся двуручным мечом, отбрасывая одного из них, но второй зверь запрыгнул ему на спину и вцепился когтями в шею. Первый оборотень быстро пришёл в себя и прыгнул на Дейтера, сбив его с ног.
– Дейтер упал! – крикнул Тарек! – Поможем ему!
Он и Экиро бросились на одного оборотня, Караш на другого. Даора помогла мертвецу огненным потоком. Совместными усилиями спортсмена удалось отбить у грозовых зверей.
– Бежим, не останавливаемся! – приказал десантник.
Караш добил последнего напавшего на него волка и побежал за лидером. На какой-то момент наступило затишье – новых зверей не появлялось. Дождь лил как из ведра, из-за грома игроки едва могли слышать друг друга.
Вдруг мир вокруг подёрнулся дымкой, земля зашаталась под ногами. Деревья вокруг стали раздваиваться и расплываться. Не удержавшись на ногах, игроки попадали на землю.
– Что происходит?! – крикнул Тарек.
Затем игроков словно окунули в кисель. Движения замедлились, каждое давалось с трудом. Эффект был похож на тот, который они испытали, входя в порталы на базе некромантов.
А затем лес исчез, а вместе с ним сошло на нет и всё наваждение. Убедившись, что руки и ноги снова им подчиняются, игроки вскочили на ноги и осмотрелись.
Леса вокруг больше не было. Вместо него отряд оказался на бескрайней каменной пустоши. Небо всё также укрывали тучи, было темно, будто ночью. Сверху лил дождь и сверкали молнии. Вокруг не было ни деревца, ни строения.
– Где это мы? – громко проговорила Даора, пытаясь перекричать гром.
– Хрен его знает… – промолвил Тарек.
– Нас перекинуло в другое измерение, – констатировал Караш.
– И что будем делать?
– Я вижу только один вариант. – Мёртвый игрок указал на запад, где имелось единственное на весь этот мир строение. Там уходила вверх длинная широкая лестница, ведущая на невидимую отсюда платформу, стоявшую на нескольких колоннах. – Идём туда.
Игроки двинулись к загадочной постройке. По мере приближения стало видно, что по краям лестницы сидят грозовые звери.
– Приготовиться к бою, – сказал Тарек.
Отряд зашёл на лестницу, и звери, угрожающе рыча, вышли навстречу. Но вдруг они остановились, словно получили откуда-то мысленную команду. Не переставая злобно рычать, они развернулись и медленно вернулись на свои места.
– Похоже, они не собираются на нас нападать, – озвучил очевидное Экиро.
– Не терять бдительности, – ответил лидер. – И не убирать оружие. Они могут передумать и броситься на нас в любой момент.
Игроки продолжили подъём по длинной лестнице, не отворачиваясь от зверей и держа оружие наготове. Оборотни и волки скалились и рычали, но не двигались с места.
Наконец лестница кончилась, и отряд вышел на широкую овальную платформу. По краям её также сидели грозовые звери, а в дальнем конце стоял каменный трон. На нём сидела фигура в чёрных латных доспехах.
Чёрный Принц. Босс.
Здоровье: 20 000/20 000.
Глава 11
Тарек мотнул головой, и игроки двинулись за ним навстречу таинственной фигуре. Оказавшись в десяти шагах от трона, они остановились.
– Вы должны быть в отчаянном положении, чтобы решиться забрести в сердце моего королевства, – произнёс незнакомец, подпирая кулаком подбородок. Голос его звучал приглушённо из-за шлема, и он совсем не старался кричать – его и без того было отлично слышно, словно сам гром не решался заглушать речь незнакомца.
– Этот шторм – твоих рук дело? – спросил Тарек.
– Полагаю, это и так очевидно, – ответила фигура в доспехах. – Да, это я призвал шторм, и эти звери подчиняются мне.
– Кто ты такой? – спросил Экиро.
– Можете звать меня Чёрный Принц. Но куда интереснее, кто ВЫ такие, и что загнало вас в этот мир?
– За нами гонятся некроманты, – ответил десантник. – Мы убегали от них и попали сюда.
– Некроманты? Значит, в этот раз я оказался ближе к их владениям.
– В этот раз? То есть, ты и раньше пытался вызвать шторм возле их базы?
– Верно. Но из-за того, что я заперт в этом измерении, я вынужден действовать почти вслепую. Я почувствовал, что в этот мир пришёл Аварок, и поспешил перенести шторм сюда.
– Пришёл Аварок? Что это значит?
– Это значит, что все живые люди, которых вы знали в этой области, уже мертвы. Они стали безвольными слугами некромантов.
– Так вот что за волна накрыла нас перед лесом, – произнёс Экиро. – Значит, некроманты уже осуществили задуманное.
– И все наши усилия были зря, – сокрушённо проговорил Дерек.
– Ты сказал «перенести шторм», – вернулся Тарек к предыдущей теме. – Это значит, что твои звери теперь уберутся из Алкенара?
– Не знаю, о каком Алкенаре ты говоришь, но твой вопрос был верным. Я не могу держать шторм одновременно в нескольких местах. Раз он появился в этом мире, значит, в предыдущем месте его уже нет.
– Значит, нашим теперь не придётся отбиваться от этого зверья. Хоть какое-то облегчение.
– Алкенар, «ваши»… Полагаю, в предыдущий раз я сильно промахнулся, призывая шторм в тот мир?
– Да уж… Владения некромантов были в сутках пути от этого твоего шторма.
– Я так понимаю, ты охотишься на некромантов? – снова включился в разговор Экиро. – У тебя что, зуб на них?
– Зуб? Хах, это мягко сказано. Я стремлюсь уничтожить Аварока и всё его войско. И когда-нибудь я это сделаю. Возможно, это произойдёт уже в ближайшие дни.
– И что же этот Аварок тебе такого сделал?
– Когда-то мы с Авароком были друзьями, союзниками, – начал рассказывать Чёрный Принц. – Мы захватывали и порабощали целые регионы. Мои звери расправлялись с их обитателями, а некроманты Аварока поднимали их вновь, превращая в наших покорных слуг. Бесчисленное множество регионов падало к нашим ногам. Но Авароку этого было мало. Он хотел быть единоличным правителем захваченных областей. И тогда он проклял меня, заперев в этом измерении. Я оказался в ловушке, захваченный в неё тем, кого считал своим союзником. Всё, что мне доступно – это создавать разрывы между мирами, призывая шторм туда, где засветилась магия Аварока. Я намерен сокрушить его и вернуть себе свободу!
– И как ты собираешься это сделать? – спросил Тарек. – Твои звери сидят в этом шторме и не особо-то рвутся наружу.
– Как я уже сказал, мне не дано видеть, где именно находится Аварок и его братия. Я вынужден действовать вслепую, посылая зверей в набеги на ближайшие территории. Пожалуй, вы правы. В одиночку у меня и правда мало шансов отыскать Аварока и тем более сокрушить его. Но здесь на сцену выходите вы.
– Мы?
– Вы вольны перемещаться по миру куда угодно. К тому же, если я правильно понял, вам уже известно, где находится Аварок и его некроманты. Вы сможете стать моими генералами, повести моё войско в бой и раз и навсегда расправиться с моими врагами.
– Стоп, стоп! – прервал его Караш. – Какими ещё генералами? Мы не подписывались никуда вести твоё войско. Это вообще не наша война.