Поднятие нежити.
Позволяет поднять из мёртвых существо, не являющееся боссом или элитным врагом, и наложить на него эффект «подчинения нежити». Однажды убитая нежить не может быть поднята повторно.
Разрыв уз.
Позволяет снять контроль с управляемой вами нежити и подарить ей свободу.
Передача контроля.
Позволяет передать контроль над вашими слугами другому некроманту или призывателю, обладающему необходимыми способностями для контроля над данным типом существ.
Итак, при наличии кулона под названием «Двукрест некроманта» он мог подчинить до десяти оживших мертвецов и использовать их в качестве боевой силы.
Опробовать новые способности было решено прямо здесь – на том самом скелете, которого Хафи оставила для Караша. Теперь он знал, как чертить нужный глиф. Это знание само по себе появилось в памяти игрока, едва он взял в руки колдовской артефакт.
Подняв руку в чёрной кольчужной перчатке, Караш начертил глиф подчинения и направил на скелета. Слетев с его пальцев, по костям нежити прокатилась волна пурпурной энергии, после чего система сообщила об успешно подчинённом существе. Ёмкость двукреста заполнилась ещё на одну единицу.
Осмотревшись по сторонам, среди бесцельно бродящей по деревне нежити Караш увидел ещё одного скелета и направился к нему. Ходячие мертвецы по-прежнему нападали на игрока, но при его параметрах и экипировке расправа над простыми зомби не составляла никакого труда, особенно при поддержке скелетов, резво орудовавших своими мечами.
Вскоре третий костяной воин прибавился к небольшому войску порабощённого игрока. Больше здесь скелетов не наблюдалось, и Караш с новообретённой свитой покинул деревню, направившись на запад, в сторону Алкенара.
***
В Алкенаре наступила ночь. Экиро и Даора лежали в постели в комнате на верхнем этаже гостиницы. Девушке не спалось.
– Ты спишь? – спросила она.
– Нет, – ответил самурай.
– Скажи… если бы ты был лидером, как бы ты поступил с Карминой? Отдал бы её некарам?
– Не знаю. Наверное, поэтому я и не лидер. Я не способен принимать такие решения. Хотя я едва ли отважился бы вот так просто отдать её на заклание.
– Знаешь, я пытаюсь простить их, но не могу. Всю общину. Они все молча приняли это решение Валентины, никто не высказал возражений. Единственным, кто был против, был ты, но тебя заперли в темнице, и ты не мог ничего сделать.
– Я понимаю… Но к чему ты решила завести этот разговор?
– К тому, что я хочу… уйти из общины. Я не могу каждый день смотреть в глаза этим людям и вспоминать, что все они позволили убить Катю.
– И когда ты планируешь уйти?
– Пока не знаю. Скажи, ты пойдёшь со мной?
– Хоть на край света, – усмехнулся Экиро.
– Спасибо. Это важно для меня.
***
Дорога к городу заняла немало времени – идти пришлось весь день и всю ночь. Поднятая нежить молча шагала следом, слегка постукивая костями при каждом шаге. По пути Караш заглянул ещё в пару селений и добил число подчинённых скелетов до десяти. Не потому что сам хотел этого, а потому что следовал приказу хозяйки, требовавшей набрать отряд нежити и с его помощью напасть на игроков.
К восходу солнца игрок со своим безмолвным отрядом остановился перед воротами Алкенара с развалившимися створками. Казалось бы, столь заурядное место, но сколько воспоминаний с ним было связано. За этими стенами он скрылся от игроков в день появления в этом мире. Здесь состоялся их последний разговор с Карминой, и на этом самом месте был казнён прежний лидер общины.
Интересно, кто правит игроками теперь? Скорее всего, власть снова подобрал под себя Сергей, сделав Тарека своим заместителем.
Караш шагнул внутрь; десять скелетов последовали за ним.
Пройдя знакомыми улицами и отбиваясь от беспомощных зомби, спустя двадцать минут он вышел к частоколу, преграждавшему путь в жилые кварталы. Здесь почти ничего не изменилось. Та же деревянная стена двухметровой высоты, те же две вышки для дозорных. Единственным новым элементом был сигнальный гонг, подвешенный возле правой вышки.
Завидев идущий к частоколу отряд нежити, стоявший на ней арбалетчик не стал медлить и ударил в гонг молотком. Низкий звон пронёсся, казалось, по всему городу, а Караш со слугами пошёл в атаку.
Быстро забежав в узкий проход в ограждении, он вскарабкался по лестнице на правую вышку, схватил стрелка за лодыжку и сдёрнул вниз. Игрок с коротким вскриком упал на мостовую, где на него тут же навалилась толпа скелетов.
Не теряя времени, Караш вылез на площадку и перепрыгнул на соседнюю вышку, сбросив второго стрелка вниз, где им тоже занялись скелеты.
С запада через проспект уже бежали игроки, на ходу выхватывая из ножен оружие. Среди них было много знакомых лиц. Особенно тот, что бежал впереди всех с катаной в руке.
Экиро. Один из тех немногих, кого Караш с некоторой натяжкой мог назвать своим другом. Ещё не так давно они вместе ходили на охоту, на рудники и вызволяли из плена похищенную девушку, а сегодня им придётся скрестить оружие.
Спрыгнув с вышки, Караш извлёк топоры из чёрной стали и вышел навстречу игрокам.
Увидев никнейм над головой воина в незнакомой чёрной броне, Экиро не смог скрыть удивления, но быстро отмёл посторонние мысли и приготовился к бою. В конце концов, в стенах города ему ничего не грозило, да и смертность Караша всегда была под вопросом.
Топоры поднялись над головой, катана встала у них на пути. Сталь ударила о сталь, завязался бой. Слева и справа слышался звон клинков, скрежет брони и стук костей.
Превосходя Экиро и в уровне, и в экипировке, игрок-нежить уверенно теснил самурая, но численный перевес был не на его стороне. Вскоре по правую руку послышался грохот костей – скелет получил слишком много урона и «умер», развалившись на части. Расправившись со своим противником, игрок по имени Дейтер широко размахнулся двуручным мечом и ударил Караша.
Получено 45 ед. урона.
Теперь приходилось сражаться одному против двоих, причём далеко не последних воинов в общине. Краем глаза Караш заметил, что скелеты уже отправили несколько человек на респаун, но игроков было вчетверо больше, и нежить медленно, но верно проигрывала этот бой.
Когда здоровье игрока опустилось до опасных ста единиц, система поспешила напомнить о приказах, отданных некроманткой.
«И не вздумай умереть! Если возникнет опасность, сразу отступай».
Пришло время подчиниться этому приказу.
Увернувшись от пролетевшего перед лицом лезвия двуручника, Караш ещё раз ударил Экиро и попятился назад, отдав скелетам ментальную команду делать то же самое.
Последний удар неожиданно для самого игрока оказался летальным, и самурай повалился на камни мостовой, но его место тут же занял новый воин.
Увидев, что нежить отступает, игроки удвоили напор, но тут из задних рядов донёсся знакомый командный голос, выдававший военного человека:
– Отставить преследование!
Тарек – бывший военный-десантник, а ныне заместитель лидера, отвечающий за безопасность общины – протолкался вперёд. На какое-то время их взгляды встретились. Караш шагал назад в сопровождении четверых оставшихся скелетов, а мужчина молча смотрел на него из узкого прохода, пытаясь что-нибудь прочитать в ничего не выражающих глазах мертвеца.
– Это ведь был Караш? – спросил кто-то из игроков. – Что будем делать?
– Обсудим это позже, когда соберёмся на обед, – сказал Сергей. – А пока – возвращайтесь к своим обязанностям.
***
Отойдя на безопасное расстояние, игрок развернулся и ускорил шаг, когда Хафи вышла с ним на связь.
«Я чувствую, что шестеро скелетов пали в бою. Как всё прошло?»
Подчинённый чужой воле, Караш вынужден был выложить всё, что ему было известно:
«Плохо. Община понесла небольшие потери, но у них есть алтарь воскрешения».
«Откуда ты знаешь?»
«Их трупы исчезают после смерти», – соврал Караш. Или сказал правду – ведь трупы и правда должны были исчезнуть, неважно, видел он это своими глазами или нет. Так или иначе, система позволила ему послать это сообщение.
«Значит, некары поделились с ними секретом бессмертия, – ответила Хафи. – Теперь понятно, откуда у них светлая магия. Заключили сделку, значит. Что ж, дела это не меняет. Твой приказ остаётся прежним: придумай, как выкурить мага огня и других сильных игроков, расправься с ними и подчини себе в виде нежити. Если придётся, возьми измором. Конец связи».
«Легко сказать», – подумал про себя Караш. Сохрани он неуязвимость, выполнение приказа не составило бы никакого труда. Можно было поступить в точности как с Валентиной: вытащить из города и зарубить снаружи, предварительно отправив на респаун всю её охрану. Но теперь он был смертен, а значит, придётся импровизировать.
Кроме того, нужно было где-то восполнить собственные потери, и у Караша уже была пара мыслей на этот счёт.
***
В полдень в гостинице «Ветреный проспект» собрался целый консилиум. Мужчина по имени Сергей, после смерти Валентины снова ставший лидером общины, и его заместитель Тарек сидели за столом в левом углу обеденного зала, а перед ними встали и расселись на стульях остальные тридцать восемь игроков.
– Итак, Караш снова нападает на общину, – начал Сергей, – да ещё и в компании нового вида нежити.
– Скелеты и правда лютые, – кивнул Дейтер. – Каждый стоит одного годного бойца нашей общины.
– Верю. У кого-нибудь есть идеи, чего он добивается?
Игроки переглянулись и помотали головами. Тарек перевёл взгляд на самурая:
– Экиро, ты ведь о чём-то говорил с ним перед уходом. Что Караш тебе сказал?
– Ничего определённого, – пожал плечами самурай. – Он даже не предупредил, что собирается вытащить Валентину из города.
– И всё же он здесь, снова терроризирует нашу общину. Надо понимать, в этот раз он намеревается отомстить всем, кто отдал Кармину некарам, а не только лидеру.